একশো ষোলো অধ্যায়: বিজয়ের আলোকরেখা
‘চ্যাং ই-ফ্যান?’ কে-ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বর্মের আড়ালে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
মেয়েটির চুল ধূসর, চোখের মণি ধূসর, এমনকি তার গায়ের চামড়াও ধূসর রঙের। তার শরীরটা ছোটখাটো আর সুঠাম, অনেকটা প্রাচীন চীনের জিয়াংনান জলপথের কোনো রমণীর মতো কোমল ও লাবণ্যময়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার ভাবলেশহীন মুখটি সেই সুন্দর অনুভূতিকে মুহূর্তেই ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছিল। তার পরনে থাকা ধূসর রঙের আঁটসাঁট পোশাকটি তার শীর্ণ শরীরকে স্পষ্ট করে তুলছিল।
গবেষণা কেন্দ্রে কাজ করার সময়, যদিও তাদের তিনজনের দায়িত্ব ছিল আলাদা, তবুও তাদের মধ্যে কিছুটা যোগাযোগ ছিল। যদিও সেটাকে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বলা যায় না—আসলে তাদের পক্ষে কারো সাথে খুব ঘনিষ্ঠ হওয়া সম্ভবও ছিল না—তবুও কে-ই-এর স্মৃতিশক্তি অনুযায়ী, এত পরিচিত কাউকে সে কোনোভাবেই ভুল চিনতে পারে না। ইন লানের কথা তো বলাই বাহুল্য, তাদের মধ্যে এমন কিছু ঘটনা ঘটেছিল যা লজ্জায় মুখ লাল করে দেয়, আবার শিহরণও জাগায়; এমন কাউকে কি ভুল করা সম্ভব?
‘হুম, কে-ই, তুমি সত্যিই বেঁচে আছো। কী ব্যাপার, আমার কাছে জীবন ভিক্ষা চাইতে এসেছ?’ চ্যাং ই-ফ্যানের শীতল কণ্ঠে এক ধরনের অহংকার ছিল; স্বরটা কর্কশ হলেও তাতে এক অদ্ভুত সম্মোহন ছিল।
কে-ই কিছুক্ষণ নীরব থেকে একইভাবে শীতল কণ্ঠে বলল, ‘চু ছং-ইয়াং, এসব নাটক করে কী লাভ?’ সে সবার মনের খবর জানত, চ্যাং ই-ফ্যান এবং চু ছং-ইয়াংয়েরও। কার ব্যক্তিত্ব কেমন, তা তার নখদর্পণে ছিল।
‘কে-ই, যদি তুমি潛লং (ডাইভিং ড্রাগন) পরিকল্পনা রুখতে এসে থাকো, তবে দুঃখিত, অনেক দেরি হয়ে গেছে। এই মানব-অস্ত্রটিকে দেখছ? সে এই পরিকল্পনার সর্বোচ্চ সাফল্য, তাকে বলা হয় ‘ক্লিনার’।潛লং পরিকল্পনা এখন কার্যকর, তোমরাই হবে পরবর্তী নিশ্চিহ্ন হওয়ার লক্ষ্যবস্তু।’ চ্যাং ই-ফ্যান কোনো আবেগ ছাড়াই কথাগুলো বলে গেল।
‘এটা অসম্ভব। যেকোনো জীবের দেহেই আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে, আর প্রতিপদার্থ (অ্যান্টি-ম্যাটার) সেই শক্তির সাথে মিশতে পারে না। এটা এমন এক সমস্যা যার কোনো সমাধান নেই।’
চ্যাং ই-ফ্যান ভাবলেশহীনভাবে হেসে উঠল, বিদ্রূপ করে বলল, ‘তাই নাকি? ভাবিনি গবেষণাকেন্দ্র থেকে বের হওয়ার পর তোমার বুদ্ধি এতটা নিচে নেমে যাবে। মহাপ্রলয়ের সময় আমি আর সে—দুজনেই ক্ষমতা অর্জন করেছিলাম।’
কে-ই মাথা নাড়ল। সে সব বুঝে গেল। তাহলে বিষয়টা স্পষ্ট।
বর্তমান পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, চ্যাং ই-ফ্যানকে স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। তার মুখের স্নায়ু কাজ করছে না, তার মানে সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না; এতে প্রমাণিত হয় যে চু ছং-ইয়াং কেবল তার শরীরকেই নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম। এমন নিয়ন্ত্রণ নিশ্চয়ই তাদের ছড়িয়ে দেওয়া শক্তির একটি অংশ। কিন্তু চ্যাং ই-ফ্যান যেকোনো আক্রমণকে উপেক্ষা করেও নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে, তার মানে এই নিয়ন্ত্রণ অনেকটা কার্যকারণ বা প্রাকৃতিক নিয়মের মতো কোনো ক্ষমতা। একবার যা নির্ধারিত হয়ে যায়, তা আর বদলানো যায় না। লয়্যার ক্ষমতার সাথে এর মিল আছে। তাহলে, সবেমাত্র ক্ষমতা পাওয়া চ্যাং ই-ফ্যান নিশ্চয়ই দুর্বল, কিন্তু তার ক্ষমতার দিকটি প্রতিপদার্থের সাথে সম্পর্কিত।
সিদ্ধান্ত স্পষ্ট—চু ছং-ইয়াং সেই সময়ের দুর্বল চ্যাং ই-ফ্যানকে নিয়ন্ত্রণ করে তার শরীরে বিপুল পরিমাণ প্রতিপদার্থ প্রবেশ করিয়ে তাকে এমন এক অস্তিত্বে পরিণত করেছে, যা মূলত প্রতিপদার্থের রূপ। প্রতিপদার্থ হিসেবে সে আমাদের এই জগতের কোনো খাদ্য, জল বা বাতাস গ্রহণ করতে পারে না। তার মানে, চ্যাং ই-ফ্যান অজেয় নয়।
চু ছং-ইয়াং, তুমি এখনো সেই আগের মতোই দাম্ভিক, ভেবেছ তুমিই সবকিছুর নিয়ন্ত্রক। এমন বড় ত্রুটিযুক্ত জীবন্ত অস্ত্র ব্যবহার করে তুমি নিশ্চয়ই潛লং পরিকল্পনা বদলে ফেলেছ? পৃথিবীর সব প্রাণীকে মুছে ফেলে তুমি কি নতুন বিশ্বের ঈশ্বর হতে চাও?
‘তাই নাকি? চ্যাং ই-ফ্যান, এই সাধারণ বাতাসে আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে? এক মিনিট, নাকি পঞ্চাশ সেকেন্ড?’ কে-ই শীতল হাসি হাসল।
চ্যাং ই-ফ্যান আর হাসল না, বরং বরফশীতল কণ্ঠে বলল, ‘তোমাদের মুছে ফেলতে বেশিক্ষণ সময় লাগবে না, ‘ক্লিনার’-কে পুনরায় ফিরে পাওয়ার মতো যথেষ্ট সময় আমার হাতে আছে।’
কে-ই মেয়েটির দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে ইন লানের কাঁধে চাপড় দিল।
কেউই নিয়ন্ত্রিত হতে চায় না। ইন লান এবং চ্যাং ই-ফ্যানের সম্পর্কের খাতিরে, সে-ই আমাদের জয়ের মূল চাবিকাঠি হতে পারে।
ইন লান অবাক হয়ে কে-ই-এর দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে ‘কী হচ্ছে এসব’ জাতীয় বিভ্রান্তি।
কে-ই যন্ত্রণায় কপালে হাত দিল। এই লোকটার বুদ্ধি কি ঋণাত্মক? অসম্ভব, আমি কেন ওই শূন্যতা থেকে আসা বিরক্তিকর কণ্ঠস্বরের মতো বিড়বিড় করছি। ধুর, আমি কোনো বিরক্তিকর চরিত্র নই...
‘কথা বলো, ওর সাথে কথা বলো।’ মেয়েটি ওই বোকা মানুষটিকে মনে করিয়ে দিতে বাধ্য হলো।
সচেতন হয়ে ইন লান উত্তেজনায় দাঁড়িয়ে পড়ল এবং হাত নেড়ে চিৎকার করে বলল, ‘ই-ফ্যান, ই-ফ্যান! আমি, আমি ইন লান!’
চ্যাং ই-ফ্যানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা ফুটে উঠল, তার শরীরটা কেঁপে উঠল।
‘বিরক্তিকর, মরে যাও।’
মেয়েটি তার হাত বাড়িয়ে অচল দাঁড়িয়ে থাকা ‘ফাংশন’ যানের দিকে এগিয়ে গেল, উদ্দেশ্য—এই বড় ঝামেলাটিকে একবারে শেষ করা। কিন্তু ‘ফাংশন’ যানটি দেখতে কচ্ছপের মতো ভারী হলেও, তার ভেতর একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি বসে ছিল।
চাচা ছিয়ান ইউয়ান গাড়িটি রিভার্স করে সেই ধূসর রঙের ভয়ংকর হাতটি থেকে দূরে সরে গেলেন।
‘চু ছং-ইয়াং, তুমি কি এখনো মনে করো যে জীবন রক্ষাকারী যন্ত্র ছাড়া তুমি আমাদের হারাতে পারবে?’ কে-ই চ্যাং ই-ফ্যানের আড়ালে থাকা সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করল।
‘থিয়ান শি, আক্রমণ করো! ওর শক্তি আর শরীরের অক্সিজেন শেষ করে দাও, এভাবে সে দশ সেকেন্ডের বেশি টিকতে পারবে না! চু ছং-ইয়াংয়ের কোনো চাল আসার আগেই একে শেষ করতে হবে!’ হুম, সাধারণ বাতাসে শ্বাস নিতে পারছ না, দেখি এখন কী করো! তুমি ভেবেছ কণ্ঠস্বরের কম্পন আর নকল শব্দের সাথে নিখুঁত ঠোঁট নাড়ানো দেখে আমি বিভ্রান্ত হব?
আর নড়াচড়া করছ না, কারণ ফুসফুসের অক্সিজেন বাঁচাচ্ছ, তাই না?
শু থিয়ান শি কিছু করার আগেই, লয়্যার সোনালী শিকলগুলো দূরের মাটিতে পড়ে থাকা সেই হতভাগ্য দেবদূতকে পেঁচিয়ে ধরে দ্রুত তার ক্ষত সারিয়ে তুলল। এরপর সেই ছোট মেয়েটি শিকল ঘুরিয়ে চু ইউয়ানকে কামানের গোলার মতো চ্যাং ই-ফ্যানের দিকে ছুড়ে মারল।
চু ইউয়ান বীরদর্পে বর্শা উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু আবারও দূরে ছিটকে গেল।
তবে জীবন রক্ষাকারী বর্ম ছাড়া চ্যাং ই-ফ্যানের অবস্থাও ভালো ছিল না। বিস্ফোরণের মধ্যে প্রতিপদার্থ ছিল। সাধারণ বিস্ফোরণ সে উপেক্ষা করতে পারলেও, প্রতিপদার্থের আঘাত সে সহ্য করতে পারছিল না।
মেয়েটি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ধূসর রঙের রক্ত বমি করল।
‘হতচ্ছাড়া কে-ই, আমাকে একবার হাতের মুঠোয় পেলে ছাড়ব না!’ চ্যাং ই-ফ্যানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল, যা অক্সিজেনের অভাবের লক্ষণ।
‘অসহায় কুকুরের চিৎকার।’ কে-ই অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট বাঁকাল।
‘কে-ই... আমাদের কি ওকে মারতেই হবে? অন্য কোনো উপায় নেই? তুমি তো খুব বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই কোনো পথ বের করতে পারবে, তাই না?’ ইন লান অস্থির হয়ে কে-ই-এর কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল। কেন, কেন ই-ফ্যানকে মরতেই হবে?
এমন পরিণতি আমি চাই না...
কে-ই ভ্রু কুঁচকে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে ইন লানের হাত সরিয়ে দিল।
‘আর কোনো উপায় নেই। তুমি নিজেও দেখেছ, চু ইউয়ানের আক্রমণ আর তোমার বাধা ছাড়া অন্য কারো আক্রমণ ওর ওপর কোনো কাজ করছে না। আজকে যদি ওকে ছেড়ে দিই, তবে একদিন না একদিন আমাদের এই ‘অস্ত্রের’ মুখোমুখি হতেই হবে। একটা মানুষ আর একটা পৃথিবীর মধ্যে যে কোনো একটিকে বেছে নাও।’ কে-ই-এর কণ্ঠে নিষ্ঠুরতার সুর।
ইন লানের চোখেমুখে দ্বিধা, তার মনের ভেতর যুদ্ধ চলছে।
হ্যাঁ, আজকের এই পরিস্থিতি চু ছং-ইয়াংয়ের হিসাবের ভুল, পরের বার কি এমন সুযোগ পাওয়া যাবে? একটা মেয়ের জন্য আমি কি পুরো পৃথিবীকে ত্যাগ করব? আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম দুর্বলদের রক্ষা করব, আমি আমার সৈনিক সত্তার প্রতি অবিচার করতে পারব না! তাছাড়া, লিসিয়াও তো আমার কাছে ফিরে এসেছে? ই-ফ্যান মারা গেলে লিসিয়া নিশ্চয়ই আমাকে ক্ষমা করে দেবে...
কিন্তু, আমি কি সত্যিই তা পারব?
চ্যাং ই-ফ্যানের চোখে একরাশ হতাশা। তার শরীর নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে, কিন্তু তার মন তো নয়। সে সবসময়ই লড়াই করে যাচ্ছে, কারণ সে জানে তার পরিণতি কী। শিকার শেষ হলে শিকারি কুকুরকে যেমন মেরে ফেলা হয়, তার ক্ষেত্রেও তাই ঘটবে। কাজ শেষ হলে চু ছং-ইয়াং তাকে মরতে দেবে। বাতাস ছাড়া সে এক মিনিটও বাঁচতে পারবে না!
আমি কেন এত লড়াই করছি?
তোমার জন্য, ইন লান... এই জীবনটা ধরে রেখেছি শুধু তোমার সাথে পুনরায় মিলিত হওয়ার আশায়!
কিন্তু তুমি তো আমাকে ছেড়েই দিয়েছ...
ইন লান গভীর শ্বাস নিল, তার ঢালের এক কোণ নিভিয়ে দিয়ে সে ‘ফাংশন’ যান থেকে লাফিয়ে নামল।
না, আমি পারব না, সত্যিই পারব না! যে আমাকে ভালোবাসে, সেই মেয়েটিকে ছেড়ে দেব? আমি এতটাও নিচ হতে পারব না! আমি যদি আবেগীয় দিক থেকে জঘন্য মানুষও হই, তবু একজন পুরুষের মতো মরতে চাই!
লিসিয়া, আমি আবারও তোমাকে কষ্ট দিলাম... আমাকে ভুলে যেও, আমার মতো মানুষের জন্য কোনো কিছুই মূল্যবান নয়।
ই-ফ্যান, আমার জন্য অপেক্ষা করো!
মরতে হলে, আমরা একসাথেই মরব!
চ্যাং ই-ফ্যানের চোখে জল চকচক করে উঠল, কিন্তু সেই জল আর গড়িয়ে পড়ার সুযোগ পেল না।
ইন লান, যতক্ষণ তুমি আমাকে ছাড়োনি, আমি কোনো আশাই ছাড়ব না!
আমি চিরকাল তোমার ই-ফ্যান হয়ে থাকব।
চিরকাল!