অধ্যায় একশ ছাব্বিশ: অন্ধকারের দুঃস্বপ্নের রাজদণ্ড

এই ঘুম যেন দশ দিন ধরে চলল…… এমনটা বলতে ইচ্ছে করলেও, শ্যু তিয়েনশি মাত্র এক ঘণ্টা ঘুমানোর পরেই জেগে উঠল। দশ দিন ঘুমে থাকার পরও যে জাগে না, তাকে আর কোনোদিন জাগতেও হবে না……

কী কারণে কে জানে, যুবকের শরীরে আঘাতের চিহ্নগুলো এখনও রয়ে গেলেও, তার মারাত্মক জখমগুলো অলৌকিকভাবে সেরে গেছে। জন্মগত যোদ্ধা প্রকৃতির শরীরের কল্যাণে, ওই সামান্য চোট আর ফুরিয়ে যাওয়া শক্তি এক ঘণ্টার মধ্যে পুনরুদ্ধার হওয়াটা ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক বিষয়।

"সবাই তো বলে বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেলে পরবর্তীতে অনেক ভাগ্য জোটে, তা আমার সেই ভাগ্য কোথায়?" শ্যু তিয়েনশি বিছানায় অলসভাবে শুয়ে বিরক্তির সুরে বিড়বিড় করল।

"ছেন্যি মহোদয়া কেমন আছেন?"

"ছেন্যি আর কোথায়, কে জানে সে এখন কোন দুনিয়ায় আছে…… ওরে বাপরে, কে কথা বলছে?" ভয়ে শ্যু তিয়েনশি প্রায় বিছানা থেকে ছিটকে ওঠার উপক্রম করল। ঘরে তো স্পষ্টতই সে একা, তবে তার কানে যে এই নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল…… সেটা কার? আহারে, এটা বুঝি সেই সব কিংবদন্তি চরিত্রের মতো কোনো নিরাকার সত্তা নয় তো, যারা মরে গিয়েও নাছোড়বান্দা হয়ে ভূত হয়ে পেত্নী হয়ে থেকে যায়?

ওহে তরুণ, তুমি যাকে বোঝাচ্ছ তাকে তো ভূত বলে। ধুর, অথচ তুমি নিজেই তো ভূতের চেয়েও ভয়ংকর।

"এত জলদি নিজের প্রাণদাতাকে ভুলে গেলে নাকি…… আমি ছেন্যি মহোদয়ার পরিচারিকা, ওউইয়াং ইজিয়ু।"

"্যাঁ? ওই, তোমার তো মরে যাওয়ার কথা ছিল না……"

"ঠিকই বলেছ, আমিও প্রথমে ভেবেছিলাম আমার বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই, কিন্তু কে জানত আমার ক্ষমতাগুলোও ধাপে ধাপে কাজ করে…… 'জীবন রক্ষা' বিশেষ ক্ষমতার অধীন 'জীবনের শপথ' ব্যবহার করার পর, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করে। ও হ্যাঁ, ওই 'জীবনের শপথ' হলো সেই ক্ষমতা যা তোমায় বাঁচিয়েছিল। দ্বিতীয় ধাপে আমার আত্মা সুপ্তাবস্থায় থাকার কথা, যতক্ষণ না কোনো বিশাল শক্তি এর ভেতরে প্রবেশ করানো হয়, ততদিন পর্যন্ত আমি তৃতীয় ধাপে পৌঁছাতে পারি না। তৃতীয় ধাপ সম্পর্কে আমার নিজেরও খুব একটা ধারণা নেই, কারণ আমি পুনরুজ্জীবিত হওয়ার ঠিক পরেই তোমার সাথে অন্য দুনিয়ায় চলে এসেছি……" ইজিয়ুর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত বিষণ্ণ শোনাল।

শ্যু তিয়েনশি হাঁ হয়ে তার কথাগুলো শুনল। সে আজকে জানতে পারল যে পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত ধরনের ক্ষমতাও রয়েছে……

"তাহলে তুমি এখন কোন অবস্থায় আছ? আত্মিক রূপ নাকি?"

"হুম, দেখে তো তেমনই মনে হচ্ছে।"

শ্যু তিয়েনশি কপালে হাত দিয়ে তখনই মনে করল যে তার কাছে তো 'সর্বক্ষমতার রক্তের বংশলতিকা বিশ্বকোষ' নামের একটা বই আছে। যেহেতু ওই জিনিসটা কেবল মৃত প্রাণীদের সম্পূর্ণ তথ্যই প্রদর্শন করত, আর অন্যদের তথ্য ঠিকমতো দেখাত না, তাই সে অনেক অনেক দিন ধরে ওটা ব্যবহার করেনি। সত্যি বলতে, জিনিসটা এখনও তার কাছে আছে কি না সেটাই সে জানে না…… শেষ পর্যন্ত ওটা তো কেবল ১ স্ট্যান্ডার্ড আত্মার জিনিস, কে অতটা পাত্তা দেবে।

"হুম, দেখি তো, ওটা মনে হয় চাংলং-এর ভেতরে কোথাও পড়ে আছে। অ্যাঁ? কোথায় গেল? ওই সময় তো আমার স্টোরেজ ব্রেসলেটের সব জিনিস এর ভেতরে রেখে দেওয়ার কথা ছিল…… ধুর, স্টোরেজ符-এই না জানি ফেলে এসেছি। সে জিনিস তো…… যদ্দূর মনে পড়ে সবগুলোরই কার্যকারিতা শেষ হয়ে গেছে। যাক গে, পরে দেখা যাবে।" তরুণ হতাশ হয়ে হাল ছেড়ে দিল।

"শ্যু তিয়েনশি, তুমি কী খুঁজছ?"

"ওহ, একটা বই, যেটাতে ক্ষমতার বিস্তারিত বিবরণ দেখা যায়…… তুমি আমার নাম জানলে কী করে?"

"অবশ্যই জানি। আমি শুধু তোমার নামই জানি না, আমি এও জানি যে তুমি একজন সিস্টারকন্ড আর লোলিকন্ড। আগেই বলে রাখছি, ছেন্যি মহোদয়ার গায়ে হাত তোলার কোনো চেষ্টা করবে না।"

বেশ তরুণী, তুমিই জিতলে। পরিস্থিতি দেখে যা মনে হচ্ছে, এই আত্মিক পরিচারিকাটি নিশ্চিতভাবেই আমার স্মৃতিগুলো ঘেঁটে দেখে নিয়েছে। যদিও ব্যাপারটায় প্রচণ্ড অস্বস্তি লাগছে, তবুও আমি এখনও বেশ বিরক্তই বোধ করছি।

"চিন্তা কোরো না, এগুলো কেবল 'অনন্তের শপথ' থেকে পাওয়া কিছু স্মৃতি মাত্র, আমি নিজে থেকে তোমার মনে উঁকি দিইনি।"

"তাহলে তুমি বুঝলে কী করে আমি কী ভাবছি……"

"আমি তোমার আবেগগুলো অনুভব করতে পারি তো।"

"আচ্ছা…… হুম? এটা আবার কী?"

চাংলং-এর এক কোণে নিঃশব্দে দুটো ভাঙাচোরা জিনিস পড়ে আছে। একটা হলো সোনালী রঙের ত্রিকোণ বস্তু, যার মাঝখানে একটা বড় ফাটল ধরে রয়েছে। অন্যটি হলো একটা ছোট্ট রাজদণ্ড, যেটা একটা চাবির রিংয়ের মতো ধূসর রঙের দড়ি দিয়ে ঝুলানো ছিল। ফাটল ধরা সোনালী ত্রিকোণটির তুলনায় ছোট রাজদণ্ডটির ক্ষতি আরও অনেক বেশি গুরুতর। রডজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ফাটলগুলোর কথা নাই বা বললাম, ডণ্ডের মাথায় থাকা ধূসর রঙের স্ফটিকটি তো প্রায় পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে বলেই মনে হয়।

"এটা নিশ্চয়ই থান্ডার ব্যাটল এক্স, আর তাহলে এটা…… ডার্ক নাইট সেপ্টার? ইশ, এমন চুরমার হয়ে যাওয়ার পর এটা কি আর মেরামত করা সম্ভব?" শ্যু তিয়েনশি অত্যন্ত সাবধানে দুটো ম্যাজিক ডিভাইস হাতে তুলে নিল, পাছে সামান্য ভুলেই ওগুলো গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যায় এবং তাকে আজীবন এই ভিনদেশি জামাই হয়েই এখানে পড়ে থাকতে হয়। যদিও তিন মহা পরাক্রমশালী বেশ চমৎকার, তবে তারা তো মোটে ছোটু ক্লাসের ছাত্রী, তাই না…… আহারে, এই প্রসঙ্গ নিয়ে আর গভীরে যাওয়া ঠিক হবে না।

"ইয়েস, আই অ্যাম—"

ভগ্নপ্রায় ডার্ক নাইট সেপ্টারের স্ফটিকটি সামান্য জ্বলে উঠল, যার অর্থ হলো সেটিকে এখনও বাঁচানো সম্ভব……

"স্যার, প্লিজ ডু নট পুট মি অ্যান্ড হার টুগেদার—মহাশয়, দয়া করে আমাকে আর ওকে এক জায়গায় রাখবেন না।"

ওহে ওহে, থান্ডার ব্যাটল এক্স, তোমার আবার কী হলো?

"আই ওয়ান্ট নট টু স্টেই উইথ ইউ, টু। আমিও তোমার সাথে থাকতে চাই না।"

সর্বনাশ, এই দুটো ম্যাজিক ডিভাইস কি এবার মারপিট শুরু করবে নাকি……

"ইফ ইউ ক্যান, প্লিজ লেট মি গো—যদি পারেন, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।"

তা হবে না নাকি, আমিও তাহলে ফেঁসে গেলাম……

"শ্যু তিয়েনশি, এটা আবার কী?" ইজিয়ু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

যাকে ডাকা হয়েছে সেই তরুণ কিছুটা ম্লান হেসে বচসায় লিপ্ত ম্যাজিক ডিভাইস দুটোকে বিছানায় রেখে দিল, "এগুলো হলো ম্যাজিক ডিভাইস, জাদুকরদের…… হুম, অনেকটা সঙ্গীর মতো একটা কিছু।"

"ইয়েস, ইউ আর রাইট। হ্যাঁ, তুমি একদম ঠিক বলেছ।" এই গভীর পুরুষালি কণ্ঠস্বরটি ছিল থান্ডার ব্যাটল এক্সের।

"আই লাইক দিস অ্যানসার। আমি তোমার উত্তরটা পছন্দ করেছি।" এই ঠান্ডা নারীর কণ্ঠস্বরটি ছিল ডার্ক নাইট সেপ্টারের।

"ধন্যবাদ……"

"ক্যান ইউ ফাইন্ড মাই মাস্টার? আই ওয়ান্ট টু রিটার্ন টু হার—তুমি কি আমার প্রভুকে খুঁজে পেতে পারো? আমি তাঁর কাছে ফিরে যেতে চাই।"

শ্যু তিয়েনশি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ওহে ডার্ক নাইট সেপ্টার, তোমার প্রভু তোমাকে ছাড়া কি বাঁচতে পারবেন? আমার যতদূর মনে পড়ে, তিনি তো লাইফ সাপোর্ট যন্ত্র ছাড়া শ্বাস পর্যন্ত নিতে পারেন না, তাই না……"

"শি ক্যান! ডোন্ট লুক ডাউন অন হার!—তিনি পারবেন! তাঁকে অবমূল্যায়ন কোরো না!" শুনে মনে হলো, ডার্ক নাইট সেপ্টার যেন বেশ ঘাবড়ে গেছে……

"আই লেফট বিফোর দ্য চেঞ্জ অফ আওয়ার নেচার, অ্যান্ড নাও উই হ্যাভ আ লট টু ফল, বাট ইট ইজ ওয়ার্থ ইট—আমি চলে যাওয়ার আগেই আমাদের মূল প্রকৃতি পরিবর্তন করে নিয়েছিলাম, এখন আমাদের আর অ্যান্টি-ম্যাটারের ওপর নির্ভর করতে হয় না। যদিও আমার শক্তি কিছুটা কমে যাবে, তবুও এটা করা সার্থক হয়েছে।"

"তাহলে তুমি তোমার প্রভুকে খুঁজে পাওয়ার পর আবার দুনিয়া ধ্বংস করবে না তো?" এই প্রশ্নটা শ্যু তিয়েনশির স্পষ্ট করে জেনে নেওয়া দরকার।

"ইওর কোশ্চেন রিয়েলি ইস টু মাচ! রেস্ট অ্যাসিওর্ড, দ্য ওনার ডাজ নট ডিজায়ার টু ডেস্ট্রয় দ্য ওয়ার্ল্ড! বিফোর হি লেফট, আই টুক দ্য অপরচুনিটি টু নট অনলি কাট অফ দ্য ম্যানস কন্টাক্ট উইথ দ্য ওনার, বাট অলসো ইন হিজ সোল লেফট আ লিটল গিফট! সো ইউ ক্যান রেস্ট অ্যাসিওর্ড দ্যাট ইট?—তোমার এত প্রশ্ন কেন! নিশ্চিন্ত থাকো, আমার প্রভুর বিশ্ব ধ্বংস করার কোনো ইচ্ছা নেই। এখান থেকে চলে যাওয়ার আগে, আমি শুধু প্রভুর সাথে ওই লোকটির সম্পর্কই ছিন্ন করিনি, বরং তার আত্মার ভেতরে একটা ছোট উপহারও রেখে দিয়েছি। এবার কি তোমার মনে শান্তি হয়েছে?"

"আর ইউ শিওর? তুমি নিশ্চিত?" থান্ডার ব্যাটল এক্সকে দেখে মনে হলো সে কথাটার ওপর ঠিক ভরসা করতে পারছে না।

"আই হ্যাভ নো রিজন টু লাই টু ইউ—তোমাদের মিথ্যে বলার কোনো কারণ আমার নেই।"

"আই হোপ সো—আশা করি তাই যেন হয়।"

ম্যাজিক ডিভাইসের সাথে কথা বলাটা একটা বেশ অদ্ভুত অনুভূতি। স্পষ্টতই ওরা এমন ভাষায় কথা বলছে যা তোমার বোঝার কথা নয়, অথচ তুমি কোনো বাধা ছাড়াই তাদের সাথে ভাবের আদান-প্রদান করতে পারছ। ঠিক যেমন এই দুনিয়ার নানাকা, সে তো মাত্র একটা ছোট ক্লাসের ছাত্রী, তার তো ইংরেজি বোঝার কথা নয়, অথচ সান অব ডনের সাথে তার যোগাযোগের ক্ষেত্রে কোনো সমস্যাই হয় না।

"আপাতত তোমার কথায় ভরসা রাখলাম।" শ্যু তিয়েনশি অসহায় গলায় জানাল। বিশ্বাস না করেই বা উপায় কী, বাড়ি ফেরার টিকিট তো এখন তার হাতেই রয়েছে। তাছাড়া দোষ তো আর সে বা চাং ইফাং-এর নয়, বরং ওই ছ চৌইয়াং নামের পাগলটার। চৌইয়াং যখন তার প্রভুর জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করছে, তখন তার আর করারই বা কী ছিল।

সেসময়ের পরিস্থিতি বিচার করলে বোঝা যায়, ডার্ক নাইট সেপ্টারের পক্ষেও সচরাচর চাং ইফাং-এর সাথে থাকা সম্ভব হতো না। তা না হলে সে নিশ্চয়ই সংকটের মুহূর্তে ডার্ক নাইট সেপ্টারকে এভাবে ছুড়ে ফেলত না, বরং চাং ইফাং-কে সবসময় নিজের সাথেই রাখত। নিজের প্রভুর নিরাপত্তার স্বার্থে কোনো ম্যাজিক ডিভাইস যদি ছদ্মবেশী প্রভু চৌইয়াংয়ের আদেশ মেনে চলে, তবে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

"ইনফর্মড—বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত।"

"তাহলে তুমি নিজেকে মেরামত করবে কী করে? তোমার এখন যা হাল, তাতে নিজের প্রভুকে খুঁজে পাওয়া তো দূরের কথা, সামান্য একটু জোরালো ঝাঁকুনিতেই তোমার প্রাণবায়ু উড়ে যেতে পারে।"

ডার্ক নাইট সেপ্টার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, "টেল মি ইউর কন্ডিশন—তোমার শর্তটা বলো।"

শ্যু তিয়েনশি মৃদু হাসল, সত্যি এক বুদ্ধিমান ম্যাজিক ডিভাইস তো, এত জলদিই আমার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। যাকগে, যেহেতু এটা দুপক্ষের জন্যই লাভজনক একটা ব্যাপার, তাই এটাকে আর সুযোগ নেওয়া বলা চলে না।

"আমার এটা কোনো শর্ত নয়, বরং আমাদের দুজনের জন্যই লাভজনক একটা প্রস্তাব। তুমি সাময়িকভাবে আমার ম্যাজিক ডিভাইস বলে পরিচয় দাও, আর আমি তোমাকে তোমার প্রভুর কাছে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিচ্ছি। কেমন, রাজি তো?" এই বুদ্ধিটা এই মাত্রই শ্যু তিয়েনশির মাথায় এসেছে। ডার্ক নাইট সেপ্টারকে যদি নিজের ম্যাজিক ডিভাইস হিসেবে পরিচয় দেওয়া যায়, তবে একজন সাধারণ জাদুকর হিসেবে নানাকার বিশ্বাস অর্জন করা সহজ হবে। নানাকার সাথে লিণ্ডি অ্যাডমিরালের যে সম্পর্ক, তাতে ডার্ক নাইট সেপ্টারকে মেরামত করিয়ে নেওয়াটা খুব বেশি কঠিন কিছু হওয়ার কথা নয়। তবে মুশকিল হলো থান্ডার ব্যাটল এক্সকে নিয়ে, এই দুনিয়ার ফেটের ম্যাজিক ডিভাইসটাকে তো আর হঠাৎ করে বদলে ফেলা যায় না…… যদি থান্ডার ব্যাটল এক্স জেদ ধরে এখানেই থেকে যায়, তবে তো আমার নাইট প্রিন্সেসকে বেহাল দশায় পড়তে হবে……

"টু ইউ অ্যান্ড দ্যাট ইজ কলড ইয়িন ল্যান অফ দ্য রিলেশনশিপ বিটুইন দ্য পয়েন্ট অফ ভিউ, আ গ্রেট পসিবিলিটি টু ফাইন্ড দ্য ওনার! ওয়েল, আই এগ্রি! হাউইভার, ইউ ক্যান নট ইউজ টু মাচ মি, আদারওয়াইজ ইউর বডি উইল কজ গ্রেট ডেমেজ—তুমি আর ওই ইয়িন ল্যান নামের মানুষটির মধ্যকার সম্পর্ক বিবেচনা করলে, প্রভুকে খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেশি। বেশ, আমি রাজি আছি। তবে, তুমি আমাকে খুব বেশি ব্যবহার করতে পারবে না, অন্যথায় তোমার নিজের শরীরেরই মারাত্মক ক্ষতি হবে।"

শ্যু তিয়েনশি দ্রুত মাথা নাড়ল। কে শখ করে তোমায় ব্যবহার করতে যাবে, যদি তোমার জাদুমন্ত্র শত্রুকে মারার আগে আমাকেই সাবাড় করে দেয়…… মনে হচ্ছে যেন কালকেই আমরা দুপক্ষ একে অপরের শত্রু ছিলাম। তাছাড়া আমার কাছেও তো ঐশ্বরিক অস্ত্র আছে, যদিও তাদের মেজাজটা একটু চড়া।

সিনোস এর আগেই আংটিতে রূপান্তরিত হয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে। ডার্ক নাইট সেপ্টারের সাথে সেই লড়াইয়ে তাদেরও কম ধকল যায়নি, এমনকি তাদের আসল রূপ পর্যন্ত বেরিয়ে পড়েছিল। সীলমোহর করা অবস্থায় আসল রূপে ফিরে যাওয়াটা তাদের জন্যও বেশ কষ্টকর।

"একটা তো বাগে আনা গেল, কিন্তু থান্ডার ব্যাটল এক্সকে নিয়ে কী করা যায়……" শ্যু তিয়েনশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

"আই ক্যান রিপেয়ার দিস কাইন্ড অফ থিং, বাট ইন দ্য নরমাল স্টেট অফ দ্য ওনার—এই জাতীয় জিনিস আমি নিজেই সারাতে পারি, তবে সেটার জন্য সম্পূর্ণ অবস্থায় থাকতে হবে।"

"আই ডু নট অ্যাপ্রিশিয়েট ইউ—আমি তোমার কোনো কৃতজ্ঞতা স্বীকার করব না।" থান্ডার ব্যাটল এক্সও বুঝতে পেরেছে যে তার প্রভুর প্রভু তাকে সারিয়ে তোলার জন্য বেশ মরিয়া হয়ে আছেন। তাকে কোনো ঝামেলায় না ফেলার জন্য সেও শেষ পর্যন্ত নমনীয় হতে বাধ্য হলো, যদিও সে কোনোভাবেই চায় না ওই নারী তাকে ঠিক করুক……

ওহে ওহে, থান্ডার ব্যাটল এক্স, তুমিও কি তবে অভিমানী হয়ে উঠলে?

"আই ডু নট নিড ইট—আমার সেটার কোনো প্রয়োজন নেই।"

শ্যু তিয়েনশির মাথায় ঢুকল না যে এই দুটো ম্যাজিক ডিভাইসের আসল সমস্যাটা কোথায়। ঐশ্বরিক শাসক ফেটের ওপর কামান দাগার পরও তো সেদিন রাইট লাইট এক্সকে সান অব ডনের প্রতি খুব একটা ক্ষুব্ধ হতে দেখা যায়নি…… যাকগে, এতসব ঝামেলা আমি ঘাড়ে নিতে যাব কেন?

শ্যু তিয়েনশি স্বস্তিতে বিছানায় শুয়ে পড়ল। সব ঝামেলা তো চুকে গেল, এখন শুধু এএস (AS)-এর গল্প শুরু হওয়ার অপেক্ষা।

"আহা, এই ম্যাজিক ডিভাইস দুটো কী চমৎকার! এর মধ্যে একটা যদি মহোদয়ার জন্য ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, বেশ মজা হবে কিন্তু!" এতক্ষণ ধরে কৌতূহলী হয়ে পুরো ঘটনা দেখতে থাকা ইজিয়ু আনন্দের সাথে বলে উঠল।

না ভাই, একা ডার্ক নাইট সেপ্টারই যা জ্বালানোর জ্বালিয়েছে, আর একটা হলে তো রক্ষা থাকবে না……