একশো তেরোতম অধ্যায়: সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি
একদল সাধারণ মানুষ বেশি হয়ে যাওয়ায় দিশারথের গতি অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরও কমে গেল। একবার ব্যাপক সংস্কার করা হলেও চলন্ত দুর্গটিতে এত মানুষকে ধারণ করা কঠিন। যা-ই বলা হোক, এটি তো আসলে একটি মালবাহী ট্রাককে বদলে বানানো ছোট্ট দুর্গ মাত্র; এতদূর পর্যন্ত সম্ভব হয়েছে সম্পূর্ণরূপে কাকু ছিয়েন ইউয়ানের দক্ষতা আর প্যাচুলির জাদুর কারণে।
অদম্যতার ওষুধের প্রভাবও কেটে গেছে। সৌভাগ্যক্রমে লিসিয়ার ইচ্ছাশক্তি ছিল বিস্ময়কর; ওষুধের প্রভাব চলাকালীনই সে প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছিল। তবে তার আঘাত ছিল অত্যন্ত গুরুতর, তাই অল্প সময়ের মধ্যে জ্ঞান ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই।
আরে, আরে, তার আহত হওয়ার কারণ তো সেই নোংরা সাধু ছোকরা শু থিয়েনশি, তাই না!
লিসিয়া সব সময় অচেতন থাকায় শু থিয়েনশি জানত না, লিসিয়া আসলে লোয়ার আত্মীয় কি না। লোয়াকে জিজ্ঞেস করলে সে শুধু মাথা নাড়ত; সে “জানি না” বলছে, নাকি “না” বলছে, তা বোঝার উপায় ছিল না। তবে চেহারার মিল আর একই পদবি দেখে সত্যিই তাদের আত্মীয় হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।
নীল মোটা লোকটির কথায়, লিসিয়ার পুরো নাম লিসিয়া মিলসাবেকা স্টুয়ার্ট। তার পরিচয় নাকি কোনো ভূগর্ভস্থ সংগঠনের নাইট? যাই হোক, লান মোটা লোকটি তোতলাতে তোতলাতে পুরো কথাটাই বলল না।
দিশারথের ভেতরে।
“এভাবে চলবে না, গতি ভীষণ কম।” কো ই আজ অস্বাভাবিকভাবে জাদু নিয়ে গবেষণা না করে ভ্রু কুঁচকে বলল। আগে হলে সুপ্তড্রাগন পরিকল্পনা চালু হোক বা না হোক, তাতে তার সঙ্গে এক পয়সারও সম্পর্ক ছিল না। বড়জোর তখন মাটির নিচে গর্ত করে ঢুকে পড়ত; সে তো আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। সব চিন্তার কেন্দ্রবিন্দু যেহেতু শু থিয়েনশি, তাই তাকে হিসাবের মধ্যে আনতেই হচ্ছিল। গোপনে ছু ইউয়ানের কাছ থেকে যে কথা সে বের করেছিল, তাতে মনে হয়েছিল, ছেলেটি এলভি পাঁচে উন্নীত না হলে মারা যাবে। অথচ সুপ্তড্রাগন পরিকল্পনা চালু হলে মাটির ওপর অভিজ্ঞতার মান দিতে পারে—এমন কোনো জীব আর অবশিষ্ট থাকবে না।
ছেলেটি মারা যাবে—এমন কিছু সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না!
তাই সুপ্তড্রাগন পরিকল্পনা ঠেকানো এখন অত্যন্ত জরুরি।
“তাহলে কী করা যায়?” কো ই যে বিষয়টি ভেবেছিল, প্যাচুলিও তা ভেবেছিল। এই জাদুকরীকে জাদু আর পুরুষ-প্রেমের বস্তুতে ডুবে থাকতে দেখে ভুল করা যাবে না; বুদ্ধিতে সে কো ইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। একশো বছর বয়সের আগেই জাদুর সর্বোচ্চ স্ফটিক—দার্শনিকের প্রস্তর—তৈরি করতে পারা মেয়েটির বুদ্ধি কি কম হতে পারে?
“অগ্রদূত।” সায়া হঠাৎ দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।
শুনে সবাই ভ্রু কুঁচকাল। এই পদ্ধতিটি তারাও ভেবেছিল, কিন্তু পাঠাবে কাকে? বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা এত বেড়ে গেছে যে দিশারথের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়াতেই হবে। ফলে অগ্রদূত হিসেবে অনুসন্ধানে পাঠানোর মতো লোক স্বাভাবিকভাবেই কমে যাবে। কিন্তু অগ্রদূতদের দিকেই যদি কোনো সমস্যা হয়, তখন কী হবে? এটি ছিল এমন এক সমস্যা যার কোনো সমাধান নেই।
সায়া বরাবরের মতোই অল্প কথায় থেমে রইল।
শু থিয়েনশি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “না, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।”
সায়া কিছুক্ষণ নীরব থেকে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি পারব।”
হে প্রভু, আপনি আমাকে একেবারেই বোঝেন না... আর আমিও চাই না আপনি আমাকে বুঝুন।
শু থিয়েনশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তুমি একা গেলে আমি সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারব না। লক্ষ্যস্থানে প্রতিপদার্থ প্রতিরক্ষা অস্ত্র আছে কি না, কে জানে? সেখানকার লোকেরা তোমাকে আবিষ্কার করবে কি না, কে জানে? কে জানে... অনিশ্চয়তার কারণ অনেক বেশি। তোমাকে এভাবে ঝুঁকি নিতে দিতে পারি না।”
সবাই আবার নীরবতায় ডুবে গেল।
এটাও করা যায় না, ওটাও করা যায় না—তাহলে কি শুধু সুপ্তড্রাগন পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হতে দেখবে?
কামিনা হঠাৎ নিজের দিকে আঙুল তুলে ঠোঁটের কোণে প্রশস্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, “এই সময়েই তো আমাদের মঞ্চে নামার পালা! সিমন, আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!”
কামিনার হাসি দেখলেই মানুষের রক্ত গরম হয়ে উঠত। এটাই ছিল গুরেন দলের অধিনায়ক হিসেবে তার ব্যক্তিগত আকর্ষণ—যে আকর্ষণে অগণিত মানুষ মুগ্ধ হয়ে থাকত।
“জি, বড়ভাই!” সিমন দৃঢ় কণ্ঠে বড়ভাইয়ের ইচ্ছার জবাব দিল, ঠিক আগের মতোই। ছেলেটির চোখে সবুজ সর্পিল রেখা এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।
আরে, আবার কি সেই ড্রিল আকাশ ভেদ করতে চলেছে নাকি!
লাল চুলের পনিটেল বাঁধা মেয়ে ইউকো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “সত্যিই, তোমরা দুজনকে নিয়ে আর পারা যায় না... শু, আমি সহায়তা করব।”
একাদশ অঞ্চলের পূর্বদিকে অবস্থিত বৃহত্তম দ্বীপরাষ্ট্রটির প্রচলিত নামটি কীভাবে এসেছে, তার বিস্তারিত ব্যাখ্যা পরে দেওয়া হবে। সাধারণত কেবল ঘনিষ্ঠ বন্ধুরাই একে অপরকে নাম ধরে ডাকে; অন্যথায় পদবি ব্যবহার করাই রীতি। ইংরেজি ও আমেরিকানদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি অনেকটা একই রকম।
“বুকভরা উত্তেজনা, সামনে এগিয়ে যাওয়া—এটাই তো আমাদের সুপার গুরেন দলের রীতি!” কামিনা বড়ভাইয়ের শুভ্র দাঁত থেকে আলো ঝলসে উঠল। সে তার উজ্জ্বল লাল চাদর ঝাঁকিয়ে সবার আগে দিশারথ থেকে নেমে গেল। সিমন, ইউকো, নিয়া আর সায়াও তার পিছু নিল।
শু থিয়েনশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গুরেন লাগান সঙ্গে থাকলে, এবার আর দুশ্চিন্তার কিছু থাকার কথা নয়।
‘তেনগেন টোপ্পা’ জগতের বেঁচে থাকা মানুষগুলো দলে যোগ দিয়েছে অনেক দিন হলো, কিন্তু বাস্তবে তারা এখনও এই দলের সঙ্গে মিশে যেতে পারেনি। এমনকি নিজেদের নাম বদলে সুপার গুরেন দল রাখার পরও, এমনকি অন্যরা কখনো তাদের অবহেলা না করলেও, তারা দলে পুরোপুরি মিশতে পারছিল না। কারণটা খুবই সহজ—এটি তাদের জগৎ নয়।
এখানে তাদের যুদ্ধক্ষেত্র নেই।
কিন্তু একমাত্র শু থিয়েনশিই জানত, তারা আর কখনো ফিরে যেতে পারবে না। সেই ধূর্ত ব্যবসায়ী তাদের পুরো জগতটাই ধ্বংস করে দিয়েছে; তারা আর কোথায় ফিরে যাবে? নাকি গুরেন লাগানকে বিবর্তিত করে “তেনগেন টোপ্পা গুরেনের চোখ” বানিয়ে নিজেদের জন্য নতুন একটি জগৎ সৃষ্টি করবে? সেটি একেবারেই অসম্ভব। সিমন আর কামিনা তো দেবতা নয়।
একমাত্র উপায় হলো, এই চারজন মহাশক্তিধর যোদ্ধাকে এই জগতের সঙ্গে একীভূত করা।
কিন্তু কাজটি ভীষণ কঠিন।
আশা করা যায়, এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তারা এই দলের অংশ হয়ে উঠতে পারবে...
――――――――――――――――――――――――――――
মাটির নিচে গুরেন লাগান নীরবে এগিয়ে চলল।
গুরেন লাগানের ভেতরে।
“সিমন, আমরা কি আর ফিরে যেতে পারব?” সিমনের কোলে বসে নিয়া মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল। বাবা, আমাকে নিজের মুখে একবার জিজ্ঞেস করতেই হবে—আমি কেন জন্মেছিলাম?
“হ্যাঁ, আমরা অবশ্যই পারব!”
“তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে?”
“ঠিক বলতে পারব না, কিন্তু আমি বড়ভাইকে বিশ্বাস করি। যত কঠিন সময়ই আসুক, তিনি সব সময় মুখে হাসি নিয়ে সামনে তাকিয়ে থাকেন। এবার আমরা নিজেদের জগৎ ছেড়ে চলে এসেছি, তবু বড়ভাইয়ের মুখের হাসি একটুও বদলায়নি! আমি বিশ্বাস করি, বড়ভাই অবশ্যই আমাদের ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন।”
নিয়া মৃদু হেসে তার ছোট্ট হাতটি সিমনের হাতের ওপর রাখল।
“সিমন আর বড়ভাইয়ের আগের দিনের কথা আমাকে বলবে?”
“সেটা তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার অনেক আগের ঘটনা। ভূগর্ভস্থ এক গ্রামে একবার কয়েকটি শিশু নিজেরাই বাইরে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ভূমিকম্পে আটকা পড়েছিল। আমি ভয় পেয়েছিলাম, বাবা-মায়ের মতো আমিও বুঝি জীবন্ত কবর হয়ে মারা যাব। কিন্তু বড়ভাই বারবার ‘সামনে এগিয়ে চলো’ বলে আমাদের উৎসাহ দিয়েছিলেন, আর তার মুখে ছিল হাসি... আমাদের কাঁপুনি থেমে গিয়েছিল, আমরা আবার সামনে এগিয়ে মাটি খুঁড়তে পেরেছিলাম। সেদিন বড়ভাই যদি হাল ছেড়ে দিতেন, আমরা অনেক আগেই মারা যেতাম। সব সময়ই এমন হয়েছে—বড়ভাই পাশে থাকলে আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে পারি!”
“সিমন আমাকে বাঁচিয়েছিল, তাই আমি সিমনকে বিশ্বাস করি।”
গুরেনের ভেতরে।
“কামিনা, আমরা... কবে ফিরতে পারব?” ইউকো কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে বহুদিন ধরে বুকের মধ্যে চাপা থাকা প্রশ্নটি করল। এখানকার লোকেরা আমাদের সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করে, কিন্তু আমাদেরও তো এমন কিছু বন্ধন আছে, যেগুলো ছিন্ন করা যায় না। মহাগুরেন দলের সবাই, সর্পিল সম্রাটের হুমকি—আমরা কি সত্যিই সবকিছু ফেলে যেতে পারি?
আমরা পারি না।
কামিনা কোনো কথা বলল না, শুধু নীরবে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“ইউকো, মনে আছে, আমি একবার তোমাকে কী বলেছিলাম?”
কামিনার শান্ত মুখটি তার স্বাভাবিক বেপরোয়া, উত্তেজনায় উচ্ছ্বসিত চেহারার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
ইউকো কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল।
“হ্যাঁ, মনে আছে।”
“আমার নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল না। জোর করে ‘সামনে এগিয়ে চলো’ বলতাম, কিন্তু ওই একটিই কথা ছাড়া আর কিছু বলতে পারতাম না। অথচ সিমন একটি কথাও না বলে অবিরত মাটি খুঁড়ে গিয়েছিল, আমার সেই জোর করে দেখানো সাহসকে সমর্থন করেছিল। মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলাম একমাত্র তার শক্তির কারণেই। সেদিনই আমি ঠিক করেছিলাম, একবার লক্ষ্য স্থির করলে আর কখনো হাল ছাড়ব না। সেই পিঠের প্রতি যেন অবিচার না হয়, এমন একজন পুরুষ হয়েই উঠব।”
“তাই আমি সিমনকে বিশ্বাস করি।”
“যেমন সিমন তোমাকে বিশ্বাস করে?”
“হ্যাঁ।”
আবার নীরবতা নেমে এল দুই ছোট্ট চালককক্ষে। কিন্তু ইউকো আর নিয়া বুঝতে পারল, তারা আর উদ্বিগ্ন নয়।
তোমাদের দুজনকে বিশ্বাস করে এমন মানুষ শুধু তোমরা দুজন নও।
মাটির ওপর, মাংসপিণ্ডের প্রকৃত রূপে ফিরে গিয়ে সায়া সর্বশক্তিতে লক্ষ্যস্থলের দিকে ছুটে চলল। প্রভুর হাতিয়ার হিসেবে তার কর্তব্য তাকে পালন করতেই হবে। সে অবহেলিত হতে চায় না, পরিত্যক্তও হতে চায় না। নিজের সাধ্যের মধ্যে সবকিছু করে যাওয়াই ছিল তার বিশ্বাস।
মৃত্যু? সে মোটেই ভয় পায় না। অনেক আগেই সে নিজের জন্য পিছু হটার ব্যবস্থা করে রেখেছিল—দিশারথের ভেতরে অসংখ্য ক্ষুদ্র মাংসকণা রেখে এসেছিল। এই দেহটি ধ্বংস হয়ে গেলেও সেই মাংসকণার সাহায্যে সে পুনর্জন্ম নিতে পারবে। তার ওপর, নিজের জাতির প্রতি তার অগাধ আস্থা ছিল।
তার জাতির সম্রাটরা যখন গোপনে চলাফেরা করে, তখন পাপড্রাগন সম্রাটও তাদের সন্ধান পায় না!
যে পথ পাড়ি দিতে সাধারণত বিশ ঘণ্টারও বেশি সময় লাগত, তা সে দুই ঘণ্টারও কম সময়ে অতিক্রম করল।
“হুম, জায়গাটা বোধহয় এটাই,” সায়া মনে মনে বলল।
মাংসপিণ্ডটির সামনে দেখা দিল এক বিশাল গর্ত। ব্যাস প্রায় একশো মিটারের কাছাকাছি; আর এটুকুই ছিল কেবল বাইরে থেকে দেখা অংশ। গর্তের নিচে ছিল আরও বিশাল এক স্থাপনা।
“মাটির স্তর উলটে ফেলা হয়েছে, আর স্থাপনাটিতে বড় আকারের খননের চিহ্ন রয়েছে।”
মাংসপিণ্ডের ভেতর থেকে অসংখ্য ক্ষুদ্র শুঁড় বেরিয়ে এল। চোখের পলকে সেগুলো পুরো স্থাপনাটি ঢেকে ফেলল। সায়া অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে অনুসন্ধান করল; সামান্যতম কোণও বাদ দিল না। হঠাৎ একটি শুঁড় ভাঙা দেয়ালের সামনে থেমে গেল, তারপর সেখান থেকে আবার অসংখ্য আরও ক্ষুদ্র শুঁড় বেরিয়ে এল।
“হুম? এটি কি অন্ধশক্তির ক্ষয়ের চিহ্ন? জায়গাটি ধ্বংস করা হয়েছিল, সম্ভবত আসল বিষয়টি আড়াল করার জন্য।”
মাটির ওপরের বিশাল মাংসপিণ্ডটি শুঁড়গুলো গুটিয়ে নিয়ে আবার মানবীর রূপ ধারণ করল।
“হায়, এখানে মূল্যবান কিছুই অবশিষ্ট নেই। এমনকি সবচেয়ে গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষটিও রেহাই পায়নি। নিশ্চিতভাবেই কেউ সবকিছু নিয়ে গেছে, যে এই বিষয়টি জানত। সে মানব সামরিক বাহিনীর লোক না হলেও, এই স্থান সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবে অবগত কেউ নিশ্চয়ই। বিপদ হয়েছে। এটাই সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি।”
সায়া গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত স্বরে বলল।
হঠাৎ মেয়েটি ঘুরে দিশারথের দিকের দিকে তাকাল।
“ওটা কী? সর্বনাশ!”
দিশারথের ভেতরে রেখে আসা মাংসকণাগুলো অত্যন্ত অশুভ এক সংবাদ পাঠিয়েছিল।
অস্ত্র এসে গেছে।
কালোচোখের ছোট্ট কচ্ছপ বন্ধুর অনুদানের জন্য ধন্যবাদ, মিয়াঁও!
আরও একটা কথা... সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন, মিয়াঁও! উ-উ-উ!