একশো এগারোতম অধ্যায়: নাইটদের শোকগাথা
ফ্যাংসিয়াং-হাও যত দ্রুতই চলুক না কেন, তার বিশাল আকৃতির কারণে গতিসীমা বজায় রাখতে হয়। সুপার রেড লোটাস টিমে এমন কয়েকজন আছে যারা দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু ফ্যাংসিয়াং-হাও-এর কী হবে? একে সেখানে ফেলে যাওয়া নিরাপদ নয়, আবার কাউকে পাহারায় রেখে যাওয়াও ঝুঁকিপূর্ণ। অপ্রত্যাশিত অনেক কিছু ঘটতে পারে, যেমন গন্তব্যে কেউ ওঁৎ পেতে থাকতে পারে অথবা পাহারাদাররা কোনো দানবের মুখোমুখি হতে পারে।
তাই, গন্তব্যে পৌঁছাতে ফ্যাংসিয়াং-হাও-এর আরও অন্তত একদিন সময় লাগবে।
"ফিট, তোমার ওয়াইড-এরিয়া সার্চ কি আশেপাশে কোনো মানুষের অস্তিত্ব খুঁজে পাচ্ছে?" টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে বিরক্ত মুখে জিজ্ঞেস করলেন শু তিয়ানশি। জায়গাটা বড্ড বেশি নিঝুম, যা একেবারেই অভ্যস্ত হওয়ার মতো নয়।
ফিট চোখ বন্ধ করে জাদুর প্রবাহ ধরে রাখল। তার লর্ড তাকে প্রশ্ন করলেও সে চোখ খুলল না। "না, জাদুর হস্তক্ষেপ ক্রমশ বাড়ছে। কিছু সার্চ টার্মিনাল অবশিষ্ট জাদুকরী শক্তির প্রভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, ফলে অনুসন্ধানের নির্ভুলতা ও পরিধি ধীরে ধীরে কমে আসছে।"
"খুব বোর লাগছে! একটা ছোট দানবও কি সামনে আসবে না?" শু তিয়ানশি মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করলেন।
আরে ভাই, পুরুষ মানুষের এই ধরনের আচরণে খুব একটা লাভ হয় না! যদি না তুমি মেয়ে সেজে থাকো।
"উহ, লর্ড, আমার একটি সার্চ টার্মিনাল তিন কিলোমিটার সামনে কোনো এক অজ্ঞাত জীবের আঘাতে ধ্বংস হয়েছে..." ফিট নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল। তার লর্ড কি সত্যিই কোনো অশুভ সংকেতদাতা? যা বলেন, তাই ঘটে!
শু তিয়ানশির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন।
"সামনে তিন কিলোমিটার, তাই তো? চু ইউয়ান, চলো!"
চু ইউয়ান মাথা নেড়ে জানালা দিয়ে উড়ে বেরিয়ে গেল। বেশ কিছুদিন কোনো অ্যাকশন না থাকায় তার মনটা ছটফট করছিল।
"এসিনোস, এবার তোমাদের পালা!"
"নোস দিদি, এই ছাইপাশ মালিক অবশেষে আমাদের কথা মনে করলেন!" এসিনের কণ্ঠে প্রচুর অভিযোগ।
"আরা, এসিন বোন, মালিক আমাদের ভুলবেন না। মালিক, তাই না?" নোসের কণ্ঠস্বর নম্র শোনালেও তাতেও ছিল চাপা অভিমান।
ঐশ্বরিক অস্ত্র হিসেবে, এসিনোস শুধু ড্রাগন রূপেই ব্যবহৃত হয় না। তবে ড্রাগনের专属 অস্ত্র হওয়ায় সাধারণ রূপে এটি তার শক্তির অর্ধেক মাত্র প্রদর্শন করতে পারে। যদিও সেই অর্ধেক শক্তিই ছেলেটির আগের যেকোনো অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। যদিও আগের ওগুলোকে কি আদৌ অস্ত্র বলা যায়?
তবে শু তিয়ানশি খুব একটা এসিনোস ব্যবহার করেন না। কারণটা সহজ; মানুষ হয়ে ঐশ্বরিক অস্ত্র চালানো শরীরের ওপর অকল্পনীয় চাপ সৃষ্টি করে। পাঁচ মিনিট লড়াই করলেই তিনি মৃত কুকুরের মতো হয়ে যান, বেশিক্ষণ চালালে তার রক্তচাপের ধারা সক্রিয় হয়ে পড়বে। প্রাচীন প্রবাদটি সত্যিই চমৎকার—যত বড় জমি, তত বড় ফসল...
আরে, ওই প্রবাদটা কি আদপেই প্রাচীন কোনো মনীষীর বলা?
"শোনো, তোমাদের জ্বালানি বা শক্তির ব্যবহার সহ্য করার মতো নয়..." শু তিয়ানশি ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন।
"হুম, সেটা আসলে মালিক আপনিই দুর্বল!"
"এসিন বোন, মালিককে ওভাবে বলো না। যেভাবেই হোক, তিনি তো আমাদের মালিক, একটু মান-সম্মান তো রাখা দরকার।"
সম্মান কি আর অবশিষ্ট আছে! অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে!
লইয়া তার সোনালী শিকল দিয়ে তিনজনকে যুক্ত করল এবং তারা দ্রুত ফিটের নির্দেশিত স্থানের দিকে রওনা হলো।
--------------------------------------------------
উষর প্রান্তরে দাঁড়িয়ে ছিল ছিন্নবস্ত্র পরিহিতা একদল নারী।
তাদের সামনে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণী। তার সোনালী কোঁকড়ানো চুল ধুলোবালি সত্ত্বেও উজ্জ্বল। তরুণীটি ঠোঁট কামড়ে ধরে আছে, তার চোখে দৃঢ়তা ও তীক্ষ্ণতা। পরনে জীর্ণ পোশাক থাকলেও তার আভিজাত্য তাতে ঢাকা পড়েনি। বরং ছেঁড়া পোশাক তার সাহসকেই যেন আরও বেশি ফুটিয়ে তুলছিল।
তার বিপরীতে এক বিশাল দানব। সাপ আকৃতির সেই দানবটি প্রায় পঞ্চাশ মিটার লম্বা। তার একটি মাথা ওই তরুণীর পুরো দেহের চেয়েও বড়। দানবটির সামনে মানুষকে বড্ড নগণ্য মনে হচ্ছিল। তবে সর্পিল দেহের ওপর তার মাথায় একটি শিং ছিল।
তিয়ানচাও বা স্বর্গের দেশে এই সাপের একটি নাম আছে—জিয়াওলং বা ড্রাগন-সর্প।
হঠাৎ জিয়াওলংটি নড়ে উঠল, তার বিশাল লেজ কানের পর্দা ফাটানো শব্দে তরুণীর দিকে আছড়ে পড়ল।
তরুণীটি কোনোমতে তার নাইট সোর্ড বা নাইট তলোয়ার দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করল এবং ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। এতদিন অন্ন-জল না মেলায় শরীর এমনিতেই ক্লান্ত ছিল, তার ওপর দানবের সাথে লড়াই তার শারীরিক অবস্থাকে আরও শোচনীয় করে তুলেছিল। এই লেজের আঘাতটি ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী, যা তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল।
"উফ!"
তরুণী দাঁতে দাঁত চেপে তলোয়ারে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু এটা ছিল চরম কষ্টের। তার শক্তি প্রায় শেষ, এখন কেবল অদম্য ইচ্ছাশক্তিই তাকে লড়াইয়ে টিকিয়ে রেখেছে।
"ধুর, এত শক্তিশালী কেন!" তরুণী হাঁপাতে হাঁপাতে দানবটির দিকে তাকাল। সে সরতে পারবে না, কারণ তার পেছনেই রয়েছে নিরস্ত্র সাধারণ মানুষের দল! সে সরে গেলেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
সে যে এটা জানে, তা দানবটিও ভালো করেই বুঝতে পারছে।
"মেয়ে, তুমি পালাও!" হঠাৎ তার পেছনে থাকা এক বয়স্ক নারী কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠলেন। মানুষের মন তো পাথর নয়, ওই মেয়েটি অনেকক্ষণ তাদের রক্ষা করেছে, কৃতজ্ঞতা ভুলে তাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দেওয়া যায় না।
"মা, তুমি চলে যাও! তুমি চাইলে নিশ্চয়ই পালিয়ে যেতে পারবে!"
"দিদি, লিলি বড় হয়েছে, নিজেকে রক্ষা করতে পারবে!"
"আমরাই আপনার বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছি..."
"পালিয়ে যান, দ্রুত পালান..."
"আমাদের কথা ভাববেন না, আপনি যা করেছেন তা অনেক!"
পালানো? না! আমি পালাতে পারি না!
আজ যদি পালিয়ে যাই, তবে ভবিষ্যতে নিজের মুখোমুখি কীভাবে হব?
দুর্বলদের ফেলে পালিয়ে যাওয়া নাইট?
"নাইটদের মৃত্যু কেবল যুদ্ধের ময়দানেই হয়, জীবন বাঁচাতে দুর্বলদের ফেলে পালিয়ে যাওয়া কোনো নাইট নয়! আঘাত কর, দানব!" তরুণী পেছনে ফেলে আসা কথাগুলোকে উপেক্ষা করল এবং তার শরীরের শেষ বিন্দু শক্তিটুকু নিংড়ে নিল। পশ্চিমা জগতের এই শক্তি মানুষের সুপ্ত ক্ষমতাকে জাগিয়ে তোলে, যা বিশাল ধ্বংসাত্মক কিন্তু শরীরের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। শক্তি নিঃশেষ হওয়ার পর পুনরায় জোর করে শক্তি সঞ্চার করলে অসীম ক্ষমতা পাওয়া যায়, কিন্তু পরিণতি ভয়াবহ। দশজনের মধ্যে দশজনই মারা যায়, একশ জনের মধ্যে একশ জন, হয়তো হাজার জনের মধ্যে অর্ধেক বেঁচে ফিরতে পারে।
নাইট তলোয়ারে উজ্জ্বল উত্তপ্ত আলো জ্বলে উঠল, উচ্চ তাপে বাতাস কেঁপে উঠল। তরুণী সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার শরীরের ভেতরে জমা শক্তি রক্তনালী ও ত্বক ছিঁড়ে বাইরে বেরিয়ে এল। দুধ-সাদা শিখা তার শরীর থেকে আগুনের মতো ঝরতে লাগল, যা তাকে অসীম শক্তি দিলেও অসহ্য যন্ত্রণার জন্ম দিল।
কিন্তু তরুণী ভ্রুক্ষেপ করল না। সে তার উজ্জ্বল তলোয়ারটি দানবের দিকে তাক করে দৃঢ় দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে রইল। এই মুহূর্তে, সাদা শিখায় আবৃত তাকে যেন কোনো পৌরাণিক কাহিনী থেকে আসা দেবী বলে মনে হচ্ছিল।
জিয়াওলংটির চোখ সংকুচিত হলো, সে প্রথমবারের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে তার মাথাটি উঁচিয়ে মানুষটির দিকে তাকাল।
"হৃদয়ের ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে, নাইট, আক্রমণ!"
তরুণীর স্বচ্ছ ও জোরালো কণ্ঠস্বর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সে কোনো ভয় ছাড়াই অজেয় শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নাইট কী?
নাইট হলো সামনের দিকে ধাবমান ধারালো তলোয়ার, নাইট হলো নির্ভীক বিশ্বাসের নাম!
সাদা শিখা যেন নৃত্যরত পরী, তরুণীর পেছনে আগুনের এক পথ তৈরি করল।
নাইট তলোয়ারটি শত্রুর দিকে ছুটে গিয়ে জিয়াওলংয়ের শরীরে গেঁথে গেল। তীব্র তাপে দানবটির শরীরের একাংশ পুড়ে গেল এবং পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ভঙ্গুর তলোয়ারটি অতিরিক্ত চাপে এক ঝটকায় ভেঙে গেল।
দানবটি আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু তার বিশাল মাথাটি হিংস্রভাবে তরুণীর নরম শরীরের দিকে ধেয়ে এল।
এই আঘাতটিই প্রথম দানবটিকে আহত করেছিল, কিন্তু এটিই ছিল শেষ আঘাত। তরুণীটি অসহায়ভাবে ধেয়ে আসা মাথার দিকে তাকাল, কিন্তু সরার মতো কোনো শক্তি তার শরীরে নেই। জীবনের সুপ্ত ক্ষমতা জোর করে ব্যবহার করার ফলে তার শরীরের ভেতরটা ধ্বংস হয়ে গেছে। যন্ত্রণা? এখন তার মৃত্যু কাম্য।
তবুও, তার শরীর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এটাই নাইট। কাঁটা বিছানো পথে এগিয়ে চলা, যাতে তার পেছনে থাকা মানুষগুলো বাঁচার পথ পায়!
মৃত্যু হলেও, কোনো আক্ষেপ নেই!
সবাই বলে নাইট-আদর্শ সেকেলে, এটি কেবল সামন্ততান্ত্রিক স্বার্থ রক্ষা করে, আজকের পৃথিবীতে এর কোনো জায়গা নেই। আসলে শুধু নাইট-আদর্শ নয়, যেকোনো মহৎ আদর্শ সম্পর্কেই মানুষ এমনটা বলে। কেন এমন হয়? কারণ মানুষ স্বার্থপর। মানুষ এই প্রাচীন আদর্শের সীমাবদ্ধতাগুলোই দেখে, কিন্তু সেগুলোর উজ্জ্বল দিকগুলো দেখতে চায় না। যদি কেউ দেখেও, তাতে কী আসে যায়? জগত কি অল্প কিছু মানুষের জন্য বদলে যাবে?
পুরো পৃথিবী স্বার্থ দ্বারা চালিত।
ঠিক, মানুষ যখন কোনো মহৎ হৃদয়ের কাউকে দেখে তখন আবেগপ্রবণ হয়, আবার কেউ বিপদে সাহায্য না করলে ক্রুদ্ধ হয়। কিন্তু নিজের বেলায় সে নিজেই সেই ক্রুদ্ধ হওয়ার মতো মানুষ হয়ে ওঠে। কেন তোমাকে বাঁচাব? বাঁচালে আমার লাভ কী? তুমি কি প্রতারক? যদি বাঁচাই আর তোমার পরিবার আমাকে ফাঁসিয়ে দেয়? যদি তোমায় বাঁচাতে গিয়ে আমি মারা যাই?
নৈতিকতা ও মহৎ আদর্শ এই চিন্তার কাছেই ধীরে ধীরে মানুষের মন ও জগত থেকে হারিয়ে যাচ্ছে।
এই ধ্বংসাত্মক জগতটিই বাস্তব। এটি মানুষের অন্ধকার দিককে যেমন ফুটিয়ে তোলে, তেমনি উজ্জ্বল দিককেও সামনে আনে। এই ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে থাকা পৃথিবীতে, মানুষকে আর শান্তির সময়ের মতো কোনো শৃঙ্খল মেনে চলতে হবে না, মানুষ তার আদি হৃদয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
পতনশীল আরও নিচে পড়ছে, আর সৎ মানুষেরা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে!
মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে তরুণীটি অতীতের কথা মনে করল, যখন সে নাইট হওয়ার শপথ নিয়েছিল।
"আমার তলোয়ার এখানেই রাখা থাকল। আমি নম্রতা, করুণা, ন্যায়বিচার, সম্মান, ত্যাগ, বীরত্ব, আধ্যাত্মিকতা ও সততার গুণাবলী মনে রাখব। আমি আমার আত্মা ও জীবন ন্যায়ের দেবতার চরণে উৎসর্গ করব। আমার রক্ত সম্মানের সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝরবে। আমার তলোয়ার এখানেই থাকল, ঈশ্বর একে চিরকাল ধারালো রাখুন। যতক্ষণ এর মালিক মাথা নত না করবে, ততক্ষণ এটি কখনোই ভাঙবে না।"
আমার তলোয়ার ভেঙে গেছে, আমি কি মাথা নত করেছি?
না, আমার অন্তরের তলোয়ার এখনও ধারালো!
তরুণীটি কাঁপতে কাঁপতে ভাঙা তলোয়ারটি তুলে ধরল ধেয়ে আসা দানবের মাথার দিকে।
এসো, নাইট কখনোই হার মানে না!