অধ্যায় একশত তেত্রিশ: সাত সদস্যের দল
বিশ্ব কখনো কোনো একক ব্যক্তির জন্য নিজের গতি থামিয়ে দেয় না। তুমি বেঁচে থাকো, বিশ্ব সামনে এগোয়, সময় সামনে এগোয়; তুমি মারা যাও, বিশ্ব তবুও সামনে এগোয়, সময় তবুও বয়ে চলে। বিশ্বের তুলনায় যেকোনো জীবনই অত্যন্ত ক্ষুদ্র। মহাপুরুষ? হাজার বছর পর কেউ জানে না তুমি কে। বীর? হাজার বছর পর ইতিহাসের কোনো এক কোণায় তুমি হারিয়ে গেছ।
হতে পারে, মহাপ্রলয়ের আগমন মানবজাতিকে ধ্বংস করার জন্য নয়, বরং মানুষের ঔদ্ধত্যকে জাগিয়ে তোলার জন্য।
শূ তিয়ানশি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চারপাশের পরিবর্তিত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক যেমন পরিবর্তিত মানুষগুলোও বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে রইল হঠাৎ উদয় হওয়া এই মানুষটির দিকে।
"এটা... কোন জায়গা?" ছেলেটি আচ্ছন্ন মনে বিড়বিড় করে উঠল। তবে কি সেই দুনিয়ার সবকিছু কেবলই একটা স্বপ্ন ছিল? হা হা, বেশ একটা লেজুড়কাটা স্বপ্নই বটে! নানোহা, ফেট, হায়াতে, উইন্ড কাউন্টরস... আর সেই ব্যস্ততাপূর্ণ অথচ এই প্রাণীদের মতো হিংস্রতাহীন দৈনন্দিন জীবন।
"ফিরে এলাম... হা, কদিন আগেও কত মানুষ ছিল, আর কদিন বাদেই কেবল আমি একা? পরিবর্তিত মানুষেরা, বেশ অনেক দিন পর দেখা হলো বটে।" শূ তিয়ানশি আত্মগতভাবে এক চিলতে苦笑 করে উঠল। এটা কি স্বপ্ন? নাকি স্বপ্ন নয়? তাতে কিছু আসে যায় না, সে তো অতীত হয়ে গেছে।
আজ আমি আবার ফিরে এসেছি এই অভিশপ্ত সর্বনাশা যুগে।
কেবলমাত্র আমি একা।
"আঁও—"
ঘোর কেটে যাওয়ায় একদল বানর উন্মত্তের মতো গর্জে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহর উত্তাল হয়ে উঠল। অজস্র ভিন্ন সুরের চিৎকার একাকার হয়ে কানের পর্দা যেন ফাটিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল। পরিবর্তিত মানবগুলোর চিৎকার যতই তীব্র হোক না কেন, তাদের একজনও কিন্তু আগেভাগে আক্রমণ করল না।
তারা জানে, সামনের মানুষটি সাধারণ কেউ নয়, অজস্র সহচরের জীবন দিয়ে তারা এই অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।
শূ তিয়ানশি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন থেকে সব আবর্জনা ঝেটিয়ে ফেলল। একা মানে একা, এর আগেও কি সে একা ছিল না?
"রুজুকা, জাদুকরি গোলার আর কতগুলো বাকি আছে?"
"মহামান্য চিফ কমান্ডার, জাদুকরি গোলা চৌত্রিশটি অবশিষ্ট রয়েছে।"
"আর প্রভু, এখানে শত্রুর সংখ্যা বড্ড বেশি। আমার মনে হয়, আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।"
"আমি জানি। ইকু, একই সময়ে আমাকে কয়টি বাক্য-পরাক্রম বা মন্ত্র প্রয়োগ করে দিতে পারো?" শূ তিয়ানশি দুটি রিভলভার টেনে বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ থেকে ঘেরাও করে ফেলা বানরগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও কোনো বিপদের পূর্বাভাস সে পাচ্ছে না, তবুও সোল সোনার বা আত্মার রাডারের পাঠানো তথ্য একেবারেই আশাব্যঞ্জক নয়।
একশো মিটারের মধ্যে প্রায় হাজারখানেক বিভিন্ন প্রজাতির পরিবর্তিত প্রাণী রয়েছে। বানর, বুনো শূকর, ম্যামথ, এমনকি এমন অনেক প্রজাতি রয়েছে যা সে এক-আধবার দেখেছে, কিংবা যাদের আগে কখনো দেখেনি।
"একসময়ে সর্বোচ্চ তিনটি মন্ত্র কার্যকর রাখা সম্ভব। বর্তমান পরিস্থিতির জন্য সবচেয়ে উপযোগী হলো: শরীরের দৃঢ়তা ও জীবনীশক্তি বাড়াতে 'দৃঢ়', গতি বাড়াতে 'বেগ', শক্তি বাড়াতে 'বল', চটপটে ভাব বাড়াতে 'ক্ষিপ্র', শারীরিক সহনশীলতা বাড়াতে 'তনু', আঘাত সারার গতি বাড়াতে 'আরোগ্য', আর তোমার আগে ব্যবহার করা 'লীন' এবং 'পক্ষ', মাত্র দশ সেকেন্ডের জন্য পরম সৌভাগ্য এনে দিতে 'ভাগ্য', এবং তিন সেকেন্ডের জন্য সব ক্ষমতা শতগুণ বাড়িয়ে দিতে 'বিস্ফোরণ'। কোনটি লাগবে বলো?"
শূ তিয়ানশির মাথা ঝড়ের বেগে কাজ করতে লাগল। অদৃশ্য হওয়া? না, জাফিরা কেবল ঘ্রাণ শুঁকেই তার অবস্থান খুঁজে বের করতে পারবে, বন্য এই পরিবর্তিত প্রাণীদের কথা না হয় বাদই দিলাম। ওড়া? বোকামি, আমার শূন্যে পদার্পণ দক্ষতার সাথে এটি মিলে যায়, বাদ দাও। বিস্ফোরণ ঘটানোর সময় এখন নয়, এটাও বাদ দাও। নিরাময় এই মুহূর্তে প্রয়োজন নেই, আপাতত বাদ। বাকি রইল দৃঢ়, বেগ, বল, ক্ষিপ্র, তনু এবং ভাগ্য।
"ইকু, আমাকে বেগ, ক্ষিপ্র এবং ভাগ্যের বর দাও, আমরা চ্যিউত হয়ে বেরিয়ে যাব!" মনের ভেতর এক আলোড়ন তুলে তিয়ানশি তনু মন্ত্রটি বাদ দিয়ে ভাগ্য মন্ত্রটি বেছে নিল। কে জানে কেন, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলে দিচ্ছিল ভাগ্যই বেছে নিতে হবে।
"কোনো সমস্যা নেই।"
ধূসর এক আলোর আভা ছেলেটিকে ঢেকে ফেলল, সে অনুভব করল তার শরীর হয়ে উঠেছে পালকের মতো হালকা, যেন এই ত্রিভুবন ও পঞ্চভূতের নিয়মের বাইরে চলে গেছে সে...
বিদ্রূপকারী আত্মা মনে করিয়ে দিল, ওটা তো সুন উবুকং।
শূ তিয়ানশি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে উঠল। মহাশূন্য বন্দুকবিদ্যার সূত্রে পাওয়া জন্মগত যোদ্ধার শরীর এমনিতেই তাকে এক লাফে দুই তলা উঁচুতে তুলতে পারে, তার সাথে ক্ষিপ্রতা যোগ হওয়ায় সে সরাসরি পাঁচ তলা সমান উঁচুতে গিয়ে পৌঁছাল।
শূন্যে পদার্পণ!
তার পায়ের নিচে এক ফোঁটা কালো কালির মতো বিন্দু ফুটে উঠল, যা তার নিচের দিকে নেমে যাওয়া শরীরকে ধরে রাখল।
শূ তিয়ানশি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুতগতির গাড়ির চেয়েও জোরে ওপরের আকাশের দিকে দৌড়াতে লাগল। সে জানতে চায়, এই শহরটি আসলে কত বড়। কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই যারা ছোটাছুটি করে, তারা তো দিশেহারা মাছি ছাড়া আর কিছু নয়।
"রুজুকা, জাদুকরি গোলা ভর করো, যেকোনো মুহূর্তে নিক্ষেপ করার প্রস্তুতি নাও!"
"হাসো, আমাদের হাসতে হবে!"
"জাদুকরি গোলা লোড করা হচ্ছে।"
"মাধ্যমিক যুদ্ধ ব্যবহারের অনুমতি প্রয়োগ করা হলো, জাদুকরি গোলার পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত, অতিরিক্ত জাদুশক্তি প্রবেশ করানো হলো।"
"আলোর ঝিলিক বিচ্ছুরণ, প্রস্তুতি সম্পন্ন!"
রূপালি-ধূসর রঙের একটি বৃত্তাকার জাদুকরী চক্র শূ তিয়ানশির পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল, তার দ্রুত চলমান দেহের পেছনে এক দীর্ঘ পথ তৈরি করে দিল। পুরোপুরি দুশো ষোলোটি রূপালি-ধূসর আলোর গোলা তার চারপাশে ভেসে রইল, আঘাত হানার অপেক্ষায় প্রস্তুত।
তার পায়ের নিচে অজস্র পরিবর্তিত মানব ক্ষিপ্ত চিৎসেফে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, কেউ মাটিতে দৌড়াচ্ছে কেউ বা ভবনে চড়ছে, উন্মত্তের মতো ছেলেটিকে ধাওয়া করছে। তাদের বুদ্ধিমত্তা থাকলেও তা পশুর চেয়ে সামান্যই উন্নত। তারা বুঝতে পারছে শত্রু শক্তিশালী, কিন্তু রক্তের ভেতরে থাকা বিবর্তনের আদিম তাগিদ তারা দমন করতে পারছে না।
ওই মানুষটাকে মারতে পারলেই আরও শক্তিশালী হওয়া যাবে, আরও শক্তিশালী!
শূ তিয়ানশি অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় উঁচু ভবনগুলো থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া বানরগুলোকে এড়িয়ে চলল, আরও উঁচুতে উঠতে উঠতে অবশেষে শহরের আকাশে এসে পৌঁছাল। গোড়ার দিকে মাত্র কয়েকটি বানর তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, আর আজ সে কয়েক হাজার পরিবর্তিত মানবকে ধূলিকণার মতো তুচ্ছ জ্ঞান করছে, জীবন আসলেই বড় অদ্ভুত!
নিঃসন্দেহে এটি একটি বিরাট শহর। বিশাল আয়তন, কম উচ্চতার নয় এমন অট্টালিকাগুলো প্রখর গ্রীষ্মেও উত্তর বা দক্ষিণ কোনটি তা বুঝতে দেয় না। শহরের চারপাশ ঘিরে রয়েছে পাহাড়, দূর থেকে তাকালে যার কোনো অন্ত পাওয়া যায় না।
"নদী নেই, সমুদ্রের কাছাকাছিও নয়, তবে কি এটি অন্তরীপের কোনো বিশাল শহর? পাহাড়ের কাছাকাছি, তাহলে সেটি দক্ষিণ-পশ্চিমের কোনো এলাকা হবে। অন্ধকার অশুভ রাজদণ্ড, বলতে পারো এটা কোন জায়গা?"
"মেঘের দক্ষিণ, প্রাদেশিক রাজধানী।"
ইয়ে বাবা! আগেই যদি তোকে জিজ্ঞেস করতাম, তবে আর এত মাথা ঘামাতাম কেন!
শূ তিয়ানশি যখন দূরের পাহাড়ের দিকে ছুটবে ঠিক তখনই সে দেখতে পেল একটা আবাসিক ভবনের ছয় তলায় এক ঝলক সোনালী আলো ঠিকরে বের হলো। ভবনটি থরে থরে সাজানো পরিবর্তিত মানব দিয়ে ঘেরা, তবে প্রতিটি ভবনই তো এ রকম। দেখে মনে হয় পরিবর্তিত মানবগুলোর মধ্যে মানুষের সময়ের কিছু স্মৃতি রয়ে গেছে, তারা জানে সন্তান উৎপাদনের সময় ঘরের ভেতরে থাকতে হয়...
"হুঁ? ওটা কী?" শূ তিয়ানশি সেই আলোর ঝলকানির দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে দেখতে তার চেনা চেনা মনে হলো।
"রুজুকা, ওইদিকের পরিবর্তিত মানবগুলোকে সাফ করে দাও!"
"মুখ শক্ত করে থেকো না, হাসো, হাসতে হবে!"
"আলোর ঝিলিক বিচ্ছুরণ, ষোলোটি প্রাণগোলকের পূর্ণ প্রক্ষেপণ!"
শূ তিয়ানশির চারপাশে ঘুরপাক খাওয়া দুশো ষোলোটি রূপালি-ধূসর প্রাণগোলক থেকে ষোলোটি আলাদা হয়ে গেল, ষোলোটি আলোর রেখার মতো অদূরের আবাসিক ভবনের চারপাশ লক্ষ্য করে ছুটে গেল। প্রাণগোলকগুলো ভবনটির চারপাশে ঘাপটি মেরে থাকা পরিবর্তিত মানবগুলোকে নিখুঁতভাবে আঘাত হানল, মুহূর্তের মধ্যে এক বিরাট এলাকা ফাঁকা হয়ে গেল। যেহেতু আলোর গোলাগুলো একই সময়ে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হেনেছিল, তাই মনে হলো যেন একটাই মাত্র বিস্ফোরণ ঘটেছে।
ছেলেটির পা নড়ে উঠতেই তার অবয়ব ধনুকের ছিলিম থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো সোনালী আলো ঝলকানো আবাসিক ভবনের দিকে ধেয়ে গেল।
"মানুষ, মরে যা!"
হঠাৎ একটি ভবন থেকে রক্তলাল আলোর এক স্তম্ভ ছুটে এল।
"রাক্ষসের রক্ত, রক্তধারার জাগরণকারী?" শূ তিয়ানশি অনায়াসে আলোর স্তম্ভ এড়িয়ে গেল, তার পদক্ষেপ একটুও থামল না।
"আলোর ঝিলিক বিচ্ছুরণ, ত্রিশটি প্রাণগোলকের পূর্ণ প্রক্ষেপণ!"
এক বিকট শব্দে সেই ভবনটি ধূলিসাৎ হয়ে গেল... বেচারা রক্তধারা জাগরণকারী, মুখটা পর্যন্ত দেখানোর সুযোগ পেল না, ধূলিকণায় পরিণত হলো।
ছেলেটি আবাসিক ভবনের যত কাছাকাছি পৌঁছাতে লাগল, আক্রমণের মাত্রাও তত বাড়াতে লাগল। পাখি জাতীয় পরিবর্তিত মানবদের আত্মঘাতী আক্রমণও ছিল, যদিও তার কাছে ওটা সাকুল্যে একটা নিম্নমুখী ডুব ছাড়া কিছু নয়... রক্তধারা জাগরণকারীদের দূরপাল্লার আক্রমণও আসছিল, কিন্তু হাসিমুখের সেই তলোয়ারবাদীর হাতে সবাই খতম হলো।
ক্রমবর্ধমান আক্রমণ দেখে শূ তিয়ানশির মনে সন্দেহের বীজ রোপিত হলো।
"ওখানে কোনো ফাঁদ নাকি..." এই ভেবে ছেলেটির পদক্ষেপ একবারের জন্য থমকে গেল, সে বুঝতে পারছিল না সামনে এগিয়ে যাওয়া উচিত কি না। পরিবর্তিত মানব কিংবা রক্তধারার জাগরণকারী কাউকেই সে ভয় পায় না, হাসিমুখের তলোয়ারবাদীর দুই দফা আক্রমণ সহ্য করতে পারে এমন প্রাণী খুব কমই আছে। সে কেবল ভয় পাচ্ছে, এই ফাঁদটি যদি কোনো রাক্ষসের পাতা হয়ে থাকে।
কোনো রাক্ষসের সাথে একা লড়বে? সেটাও আবার তাদের ঘরের মাঠে? এর মানে দাঁড়ায় হয় সে একা ওদের সবাইকে মোকাবিলা করবে, নয়তো ওরা সবাই মিলে তাকে একা পেঁচিয়ে ধরবে...
ঠিক যখন ছেলেটি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই আবার সোনালী আলোর ঝলকানি দেখা গেল। এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওটা একটা সোনালী শিকল!
"লোয়া!" শূ তিয়ানশি আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল।
পুনর্মিলনের আনন্দ তার মনের সব শঙ্কাকে ছাপিয়ে গেল। সে ভেবেছিল এরপর থেকে হয়তো তাকে একাই তার যাত্রা চালিয়ে যেতে হবে, সে কল্পনাও করতে পারেনি স্বর্গ তার কাছে লোয়াকে ফিরিয়ে দেবে।
ফাঁদ ফুঁদ যাই হোক না কেন, জীবন বাঁচানোই এখন প্রধান কাজ!
"লোয়া, টিকে থাকো! রুজুকি, জাদুকরি গোলা ভর করো, পূর্ণ শক্তিতে বিচ্ছুরণ ঘটিয়ে ওই ভবনের চারপাশের সবকিছু গুঁড়িয়ে দাও!"
"আহা, মহামান্য চিফ কমান্ডার, এটা তো আপনার হাসি নয়, বরং শয়তানি হাসি মনে হচ্ছে..."
"জাদুকরি গোলা লোড করা হলো।"
"মাধ্যমিক যুদ্ধ ব্যবহারের অনুমতি প্রয়োগ করা হলো, জাদুকরি গোলার পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত, অতিরিক্ত জাদুশক্তি প্রবেশ করানো হলো।"
"আলোর ঝিলিক বিচ্ছুরণ, দুশো ছিয়াশিতটি প্রাণগোলকের পূর্ণ প্রক্ষেপণ!"
নতুন করে ভেসে ওঠা রূপালি-ধূসর আলোর গোলাগুলো আকাশের বাকি থাকা সত্তরটি গোলার সাথে মিলে একসাথে ছুটে গেল। চারপাশের আবাসিক ভবনগুলো আর্তনাদ করতে করতে একের পর এক ধসে পড়তে লাগল, দৃশ্যটি যেন আকাশ ভেঙে পড়ার মতো ভয়ংকর।
শূ তিয়ানশি তার পায়ের গতি আরও বাড়িয়ে দিল, বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে জানালার পাশে গিয়ে হাজির হলো।
"লোয়া, আমাকে জড়িয়ে ধরো, আমরা পালাচ্ছি!"
সাপের মতো একটা সোনালী শিকল এসে পেঁচিয়ে ধরল ছেলেটিকে।
শূ তিয়ানশি পায়ে জোর দিয়ে দিক পরিবর্তন করে দ্রুত পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল। সে একা শুধু লোয়াকে নয়, সাথে অজ্ঞান হয়ে থাকা আরও পাঁচজন তরুণীকেও উদ্ধার করে নিয়ে এল...
"মানুষ, নিজেকে ধন্য মনে করো যে ওই তিন রাক্ষসের আস্তানার দিকে তোমার মনে কোনো হত্যার ভাব জাগেনি..." এক পুরুষের ঠান্ডা কণ্ঠস্বর শূ তিয়ানশির কানে ভেসে এল, যা তাকে ভয়ে ঘামিয়ে তুলল। সে আর এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস পেল না, প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। শহর থেকে বহুদূরে পাহাড়ি এলাকায় পৌঁছানোর পর তবেই সে হাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"হে ঈশ্বর, সত্যিই রাক্ষস আছে..." শূ তিয়ানশি একটা গাছের গায়ে এলিয়ে দিয়ে হাঁপাতে লাগল।
"যদি লোয়া শিকলের আলো না দেখতাম, আমি নিশ্চিত ওই তিন রাক্ষসের দিকেই দৌড়ে যেতাম..." ছেলেটি শিউরে উঠে ভাবল, "একটা রাক্ষস আমাকে রক্তধারা জাগানোর জায়গায় এনে দাঁড় করিয়েছিল, তিনজন হলে তো ওদের দলে আমাকেই আরেকটি সঙ্গী বানিয়ে নিত। আমার ভাগ্য এত ভালো কবে থেকে হলো? একসঙ্গে ছয়টি সহচর পেয়ে গেলাম, আবার রক্ষা ও পেয়ে গেলাম..."
"এটা হলো বাক্য-পরাক্রম বা মন্ত্র 'ভাগ্য'-এর কেরামতি!" ইকু বিজয়ের সুরে বলে উঠল।
"এবার সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ ইকু।"
"উফ... লোয়া, তোমার কোনো চোট লাগেনি তো?" শূ তিয়ানশি তার কোলে উঠে আসা ছোট্ট মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।
সোনালী চুলের ছোট্ট মেয়েটি মাথা নাড়ল।
"চুরাও, মাশিন, ফেট, পচুলি, এমনকি সায়েয়াও আছে? হা, খোদাই করা দেবদূত, নাইট প্রিন্সেস—সবাই ফিরে এসেছে।" শূ তিয়ানশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল কিন্তু শরীরে এক ফোঁটাও শক্তি পেল না। একটু আগের সেই মারদাঙ্গা দৌড় তার শরীরের শেষ শক্তিটুকুও শুষে নিয়েছে।
ছেলেটি মলিন হেসে মনে মনে সাতজনকে অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
বিশ জনেরও বেশি মানুষের বড় দল, অথচ শেষ পর্যন্ত বেঁচে রইল মাত্র সাতজন আর একজন আত্মিক সত্তা... তবুও সেই রহস্যময় সত্তার প্রতি ধন্যবাদ জানাতেই হয়। অন্ততপক্ষে সে আমাকে ছয়জনকে তো ফিরিয়ে দিয়েছে...