নিরানব্বইতম অধ্যায়: খণ্ডকালীন ওয়েটার হিসেবে কাজ করা শু মো?
“থামুন।” তাকাহাশি মহাপরিচালক ভিডিও চালানোর আদেশ কার্যকর করতে যাওয়া অধস্তনদের থামিয়ে দিলেন। “মরিতা তাকেশিকে ডেকে আনো, তারপর ভিডিও চালাবে।”
“মরিতা তাকেশি? কোথাও শুনেছি মনে হয়, এনএইচ একশো সাঁইত্রিশ নম্বর বিমানের সেই মরিতা তাকেশি?” সুকুজু সুজুকি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল।
তাকাহাশি মহাপরিচালক সবার ভাবনা বুঝে ধীরে বললেন—
“মরিতা তাকেশি ভিডিওতে হাজির হয়েছিল। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি হিসেবে, সে হয়তো প্রয়াত রাজাকে ভিন্ন এক দৃষ্টিকোণ থেকে বুঝতে পারবে।”
“মরিতা তাকেশি এ বার পূর্ব ওকুতে বেশ ভালো কাজ করেছে। ওর মতো যোগ্য লোক বিরল,” সাইতো বিভাগীয় প্রধান কথা যোগ করলেন, নিজের অধস্তন এই দক্ষ কর্মীকে উন্নীত করার ইচ্ছা প্রকাশ করে।
অল্পক্ষণের মধ্যেই।
মরিতা তাকেশি এসে পৌঁছাল।
“মরিতা পুলিশ সুপার, আমি ভাবছি আপনি নিশ্চয়ই জানেন, প্রয়াত রাজা নতুন ভিডিও প্রকাশ করেছেন...” তাকাহাশি মহাপরিচালক একটু ব্যাখ্যা করে বললেন, “কিছুক্ষণের মধ্যেই আমাদের সঙ্গে ভিডিওটা দেখবেন। কুণ্ঠা করবেন না, যা মনে হয় সরাসরি বলবেন।”
“হাঁজি!”
মরিতা তাকেশি স্যালুট করল, আর সঙ্গেই ভিডিও চালু হয়ে গেল।
……
জাপানের টোকিও, আরাকাওয়া জেলা, হিগাশি-ওকু থেকে খুব দূরে নয় এমন নিসশ্বাস-নেওয়া ভিড়ভাট্টার এলাকা, নিসসুরি।
বহু আলোয় ঝলমলে ব্যস্ত রাস্তা, রঙিন আলোকসজ্জা, মানুষের আনাগোনা।
দেখা যায়, কথাবার্তা ও আড্ডার জন্য উপযুক্ত কফি শপ, কেএফসি, ম্যাকডোনাল্ডসের মতো দোকানগুলো মানুষে গমগম করছে। সবাই ভিডিও দেখছে, অতিপ্রাকৃত দানব-সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা করছে।
একই সময়ে।
একটি অভিজাত সুসি রেস্তোরাঁর ব্যক্তিগত কক্ষে বসে আছে এক এমন নারী, যার রূপ এতটাই মোহময় যে একবার দেখলেই মনে হয় তার বাড়ির পাশেই গিয়ে থাকা যায়, ঠিক পাশের বাড়ির সেই পরচর্চার পুরুষটির মতো।
সে লাল লম্বা পোশাক পরেছে, রক্তের মতো গাঢ় লাল; সুসি রেস্তোরাঁয় পা রাখামাত্রই সবার দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছে।
“এই পা জোড়া নিয়ে আমি এক বছর খেলতে পারি,” ভেতরের এক অতিথি সঙ্গীর কানে কানে বলল। সঙ্গী সরাসরি জবাব দিল—
“আমি তো নীচের অংশ অবশ না হওয়া পর্যন্ত খেলতেই পারি, হ্যাঁ!”
সবার নজর ছিল ওই নারীর সৌন্দর্য আর বিস্ফোরক শরীরের দিকে, অথচ কেউ খেয়াল করল না যে তার মুখে গভীর দুশ্চিন্তার ছায়া।
চতুর্দিকে লুব্ধ চোখের দৃষ্টিকে সে মোটেই পাত্তা দিল না। ব্যক্তিগত কক্ষ নিল, আর সোজা বসে ওয়েটার যে চা দিয়েছিল তা গিলে ফেলল।
তার হাত কাঁপছিল।
ঠিক বলা যায়, এই অপরূপা নারীর পুরো দেহ কাঁপছিল। তার উজ্জ্বল চোখের গভীরে জমে ছিল ঘন ভয়; মনে হচ্ছিল সে এমন কিছু ভয়াবহ ঘটনার মধ্যে দিয়ে এসেছে, যা তাকে আতঙ্কে শিরদাঁড়া জমিয়ে দিয়েছে। এতটাই অস্থির যে পুরো পথজুড়েই তার মন ছিল বিক্ষিপ্ত।
চট্!
নিজের হাত কাঁপতে দেখে সে আতঙ্কে অন্য হাত বাড়িয়ে চায়ের কাপ ধরা হাতটা চেপে ধরল, কাঁপুনি থামাতে।
ভঙ্গিটা এমন, যেন কেউ টের পেয়ে না যায় সে ভয় পাচ্ছে।
দুর্ভাগ্য, যতই সে নিজেকে সামলাক, গভীর শ্বাস নিক, চা খাক, কিছুতেই শান্ত হতে পারল না। তার শ্রবণশক্তি ভয়ানক তীক্ষ্ণ। যদিও সে ব্যক্তিগত কক্ষে ছিল, আর隔音ব্যবস্থাও ভালো, তবু দোকানের ভেতরের অতিথিদের কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল; এমনকি বাইরে রাস্তায় লোকজনের আলোচনা, এমনকি সবচেয়ে নিচুস্বরে বলা ফিসফাসও কানে পৌঁছাচ্ছিল।
এ শ্রবণশক্তি আর মানবজাতির নয়।
সবাই যা আলোচনা করছিল, তার বিষয় ছিল একই রকম—অতিপ্রাকৃত, পূর্ব ওকু। যত বলছিল, ততই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠছিল, মুখের ফেনা ছিটকে পড়ছিল।
এই কথাগুলোই নারীটিকে স্থির হতে দিচ্ছিল না, তাকে ভীত ও কম্পমান করে তুলছিল।
বিশেষ করে যখনই আশেপাশের লোকজন কূংহাই ধর্মগুরুর কথা তুলছে, কিংবা কূংহাই ধর্মগুরুর চেয়েও ভয়ঙ্কর ছায়া-দানবদের অধিপতি, তামামো-নো-মায়ের কথা বলছে, তখন তার হৃদয় ধড়ফড় করে উঠছে, আরও অস্থির হয়ে যাচ্ছে।
“এই দুনিয়া ভীষণ বিপজ্জনক।”
নারীটি নিচুস্বরে বলল। কিছু একটা মনে পড়তেই তার মুখে অনুশোচনা আর ক্রোধের ছায়া ফুটে উঠল। সে রাগ সামলাতে না পেরে গালিগালাজ করে উঠল।
“আগেই তো শ্যংগে-কে সাবধানে থাকতে বলেছিলাম, শোনেনি। এখন এমন অবস্থা হয়েছে যে আমি আর শূন্য-দানবজগতে ফিরতেই পারছি না, জোর করে এই ভয়ংকর জগতেই আটকে পড়েছি।”
এক দীর্ঘশ্বাস।
“তবে এখন ফিরলেও কোনো লাভ নেই। পূজ্যপতির আশ্রয় না পেলে আমি শূন্য-দানবজগতে মরেই যাব।”
যদি ছয়-চোখওয়ালা দানবটি এখনো বেঁচে থাকত, তবে এই মোহময়ীর মুখ না দেখেও শুধু তার কণ্ঠ, আর “শ্যংগে” বলে তাকে ডাকায়, সে নিশ্চিত চিনতে পারত এই নারী আসলে কে। সে আর কেউ নয়—শূন্য-দানবজগৎ থেকে জাপানে অনুপ্রবেশ-তদন্তে তার সঙ্গে আসা সহযাত্রী লিগুই।
হয়তো বুঝে, অন্তত কিছু সময়ের জন্য সে আর ফিরতে পারবে না, তাই লিগুই বাধ্য হয়ে নিজের মন সামলাল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
“ভাগ্যিস তখন শ্যংগের সঙ্গে যাইনি, নইলে আমাকেও তার সঙ্গে মরতে হতো।”
শ্যংগের বিপরীতে, শূন্য-দানবজগতে যার নাম ছিল অতিমাত্রায় সতর্ক, সেই লিগুই জাপানে এসেও সতর্ক স্বভাব ধরে রেখেছে।
সে বেপরোয়া গণহত্যা চালায়নি। বরং গোপনে কাজ করার পথ বেছে নিয়েছে। খুন করলেও নিঃশব্দে লোকজনকে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে মেরেছে, কোনো প্রমাণ রাখেনি; এমন নিখুঁতভাবে যে কেউ টেরই পায়নি।
শ্যংগে যখন পূর্ব ওকুতে তাণ্ডব চালাচ্ছিল, লিগুইও সামনে আসেনি। অনেক দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করেছে, দর্শকের দৃষ্টিকোণ থেকে এই জগতকে দেখেছে, যেন সবচেয়ে নিখুঁত তথ্য জোগাড় করা যায়।
শ্যংগে একবার বলেছিল, লিগুই তার চেয়েও ভয়ংকর, তার কুখ্যাতি আরও বেশি, শত্রুও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে সর্বত্র; কিন্তু তবু সে বেঁচে আছে একটাই কারণে—সে অত্যন্ত সতর্ক। অন্য জগতে এলেও, এমনকি সেই জগতটাকে সে যতই নিম্নমানের বলে মনে করুক, তবু সে আগের মতোই সাবধান থাকে।
এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, লিগুইয়ের সতর্কতা ভুল ছিল না। অন্তত তাকে ধরা পড়তে হয়নি, সে এখনো বেঁচে আছে।
“এরপর আমি কী করব? শূন্য-দানবজগতে ফিরে যাওয়ার উপায় খুঁজব, নাকি এ জগতেই থিতু হয়ে লুকিয়ে থাকব?”
লিগুই ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল।
বুঝতে তার বাকি ছিল না, এই জগত ভীষণ ভয়ংকর। বিচিত্র সব পুরাণ-অতিপ্রাকৃত সত্তার কথাই শুনলে গা শিউরে ওঠে...
বিশেষ করে একবার সে অনিচ্ছাকৃতভাবে সুসি দোকানে দুই অতিথির আলাপ শুনেছিল। তারা এক “হুয়াগুও” নামের দেশের অতিপ্রাকৃত ঘটনাপ্রবাহ নিয়ে কথা বলছিল—গুংগং নাকি বু ঝৌ পর্বত ভেঙে ফেলেছিল, পাংগু আকাশ-ভূমি সৃষ্টি করেছিল, হৌতু নাকি পুনর্জন্মচক্র গড়ে তুলেছিল। এসব শুনে সে প্রায় হাতে ধরা চায়ের কাপ চুরমার করে ফেলেছিল।
অত্যন্ত ভয়ংকর।
পুনর্জন্মই যেখানে যথেষ্ট ভয়ংকর, সেখানে মূল বিষয়টা হচ্ছে সেই চক্র...
সে স্থির করল, যাই হোক না কেন, ছদ্মনামে লুকিয়ে থাকবে; এক অদৃশ্য ছোট ইঁদুরের মতো। শূন্য-দানবরা তো আদতে পরীক্ষার সাদা ইঁদুর—এখন সে স্বচ্ছ ইঁদুর হয়ে থাকলেও তাতে কিছু আসে যায় না।
“এই ক’দিন কম মানুষ মারব, একটু মানুষ সেজেই থাকি।” লিগুই এক কামড় সুসি খেল। তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। “আহা, এই জগতের খাবার এত সুস্বাদু?”
লিগুইয়ের একটি বিশেষ ক্ষমতা ছিল। প্রতিপক্ষের মাথা খেয়ে ফেললে, যদি তার শক্তি লিগুইয়ের তুলনায় অনেক কম হয়, তবে সে তার স্মৃতিও নিজের মধ্যে পেয়ে যেত।
পূজ্যপতি তাকে অনুপ্রবেশ-তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছিল মূলত এই ক্ষমতার কারণেই।
জাপানে অনুপ্রবেশের পর থেকে সে সতর্ক ছিল, তবে ইতিমধ্যে দশ-বারোজনকে খেয়ে জাপানের নানা তথ্য সংগ্রহও করেছে। সে বুঝে গেছে, এই জগৎ এবং তার নিজের জগতের মধ্যে প্রযুক্তি, দৈনন্দিন রীতি, খাবার—সবকিছুতেই ফারাক।
“মানুষের মতো থাকতে চাইলে, হয়তো আমাকে একটা চাকরি খুঁজতে হবে?”
লিগুই জানত এই জগতে নজরদারি ক্যামেরা আছে। তাই যদি সে নিরুদ্দেশের মতো ঘুরে বেড়ায়, কিছু কাজ না করে, শুধু খাওয়া-দাওয়া করতেই থাকে, সরকার সহজেই তাকে ধরে ফেলতে পারে। কারণ ইউনহু ঘটনা-পরবর্তী সরকার ইতিমধ্যেই নজরদারি অনেক বাড়িয়েছে। এখন পূর্ব ওকুতে অতিপ্রাকৃত ঘটনা ফেটে পড়ার পর, জাপানের সর্বত্র নজরদারি আর অতিপ্রাকৃত খোঁজার তৎপরতা শুধু বাড়বে, কমবে না।
ভাবতে ভাবতে লিগুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে তো শূন্য-দানব প্রাসাদের এত উঁচু স্তরের একজন, আর এখন সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশে কাজ করতে হবে—এই জীবন... আমি সত্যিই অসহায়।
পরক্ষণেই।
“ওয়েটার।” লিগুই ডেকে উঠল। “বিলটা করে দাও।”
“জি।”
ওয়েটার বাইরে বিল মেটাতে যেতে ঘুরতেই লিগুই তাকে থামাল।
“একটা কথা বলো, তোমাদের এখানে কি ওয়েটারের দরকার আছে?”
“হাঁ?”
ওয়েটার সম্পূর্ণ বিহ্বল। মাথায় প্রশ্নের পাহাড়।
এ কি... ফ্রি খাওয়া? বাসন ধুয়ে বিল মেটানোর পরিকল্পনা?
তারপর লিগুই যখন তার মতো আরও দশজনকে মেরে পাওয়া টাকা বের করে বিল মেটাল, আর আবার জিজ্ঞেস করল ওয়েটার দরকার কি না, তখন ওয়েটারের মাথা পুরোই গুলিয়ে গেল।
কী ব্যাপার এটা? দামী সুসি খাচ্ছিল, আর ওয়েটারের চাকরির জন্য আবেদনও করছে?
একই সময়ে।
জাপানের টোকিও, আরাকাওয়া জেলা, একটি অ্যাপার্টমেন্ট।
উপকাওয়া সান বসে আছে ঘরের ভেতর। তার দৃষ্টি জানালার বাইরে। কালো চোখে ঝিলমিল করছে গভীর দীপ্তি, যেন আকাশসারি ঝরনার জলরাশির মতো তরঙ্গায়িত আলো; দূরত্ব যতই হোক, সবকিছু তার চোখের সামনে স্পষ্ট।
সেই দিকেই লিগুইর অবস্থান।
সে দূরবর্তী আরাকাওয়া জেলার অ্যাপার্টমেন্ট থেকে লিগুইয়ের প্রতিটি গতিবিধি নিবিড়ভাবে দেখছে।
……