ছিয়াশি অধ্যায়: দানব, অতিমানব ও দেবতাদের প্রকৃত সম্পর্ক

কূংহাই ভিক্ষুর সঙ্গে ইজুকি দানবশিশুর কথোপকথনের মধ্যেই মাঝখানে।

নাকাতা অধ্যাপক ও অন্যরা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেখানেই থমকে গেলেন, চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, যেন শোনা জিনিসে কানে ভুল হচ্ছে।

ওপারের কোনটা?

কে বানিয়েছে সেই পরীক্ষা?

শুতেন দোজি মহাশয়?

পেট্রির থালা?

…

একটার পর একটা তথ্যের চাপ এমন যে মুহূর্তে তা বোঝা বা গাঁথা কারও পক্ষেই সম্ভব হল না; মনে হলো মস্তিষ্কের ভেতর কোনো যন্ত্র অতিরিক্ত কাজের চাপে গরম হয়ে ফেটে যাবে।

“ওপারের কোনটা? এর মানে কী?” নাকাতা অধ্যাপকের মনে হলো মাথা কাজ করছে না। দুজনের কথার ভঙ্গি আর বিষয়বস্তু মনে করে তিনি বিভ্রান্ত স্বরে বললেন, “তাহলে কি দানব আর অতিলৌকিক শক্তিধরদের সম্পর্ক শত্রুতার নয়, বরং বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ? এতদিন আমরা ভুল বুঝেছি?”

কথা শেষ হতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে তা নাকচ করলেন। মনে ভেসে উঠল প্রাচীন যুগে দানব, মন্দির, দেবালয় নিয়ে পড়া নানা দলিলপত্র।

“না, তা নয়! দলিলে লেখা আছে, তাদের সম্পর্ক আসলে শত্রুতারই, তবে একেবারে যুদ্ধরতও নয়; সম্পর্কটা বরং ভালো নয় এমন। কিন্তু একেবারে বিপরীত মেরুরও নয়। নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছিল, যার ফলে তাদের সম্পর্ক বদলে গেছে।”

দানববিদ্যার বিশেষজ্ঞ হিসেবে নাকাতা অধ্যাপক খুবই জানতেন, প্রাচীন ইতিহাস থেকে চলে আসা দলিলপত্রের অবশ্যই ভিত্তি আছে; সেগুলো নিছক বানানো কথা নয়।

হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল ইউনহু উপত্যকার ঘটনায় দানবের মানুষখেকো হওয়া, ছয়চক্ষু দানবের মানুষ খাওয়া, এমনকি প্রাণীদের মানুষ খাওয়ার কথাও…

মুহূর্তে নাকাতা অধ্যাপকের বোধোদয় হল। দানবের মানুষ খাওয়া মানেই যে মানুষের সঙ্গে তার শত্রুতা—তা নয়। এ তো কেবল প্রকৃতির নিয়ম, খাদ্যশৃঙ্খল। দানব স্বভাবতই মানুষ খায়, আর মানুষ কেবল দানবের সেই ভক্ষণকে প্রতিহত করে।

কঠোর অর্থে, দু’পক্ষ কেবল খাদ্যশৃঙ্খলের শত্রু, কিন্তু তারা পরস্পরবিরোধী সত্তা নয়; এই সংঘাত কমারও সুযোগ আছে। যেমন বিড়াল আর কুকুর স্বভাবতই একে অপরের প্রতিপক্ষ, তবু বন্ধুর মতো মিশে থাকার সম্ভাবনাও থাকে।

এখন ইজুকি দানবশিশু আর কূংহাই ভিক্ষুর সেই পুরোনো বন্ধুর মতো আলাপই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

তাদের সম্পর্ক হওয়া উচিত একদিকে শত্রু, অন্যদিকে বন্ধু—আর সেই ভারটা স্পষ্টতই বন্ধুত্বের দিকেই বেশি ঝুঁকে আছে।

“অবশ্যই কিছু একটা আছে, কিছু একটা এই খাদ্যশৃঙ্খল-জাত শত্রুতাকে বদলে দিয়েছে, শত্রুকে বন্ধুতে পরিণত করেছে, এমনকি… একই সারিতে এনে দাঁড় করিয়েছে।”

দুই হাত দিয়ে মাথা চাপড়াতে চাপড়াতে নাকাতা অধ্যাপক পাগলের মতো স্বগতোক্তি করতে লাগলেন, অসংলগ্নভাবে বিড়বিড় করলেন। প্রাচীন ইতিহাসের দলিলের কথা, দানব আর অতিলৌকিক সত্তার নথির কথা তাঁর মনে পড়তে লাগল। দলিলে তারা পরস্পরের সঙ্গে খাদ্যশৃঙ্খলগত শত্রু হিসেবে বর্ণিত হলেও এখন তাদের আচরণ বন্ধুত্বপূর্ণ—এর নিশ্চয়ই কোনো প্ররোচক কারণ আছে, এমনটা হঠাৎই হওয়া অসম্ভব।

তারপর তিনি দু’পক্ষের কথোপকথন মন দিয়ে মনে করতে করতে আচমকা মাথা তুললেন, চোখ দুটো জ্বলে উঠল।

“ওই ব্যাপারটা! সেই তথাকথিত ‘ওপারের’ ব্যাপারটাই তাদের একই দলে এনে দিয়েছে, আর সেই কারণেই তাদের সম্পর্ক বদলেছে।”

দুই পক্ষের কথোপকথনে বারবারই ওই তথাকথিত “ওপারের” প্রসঙ্গ এসেছে।

শুরুতে নাকাতা অধ্যাপক ভেবেছিলেন, কথা হচ্ছে মানুষখেকো দানবদের পক্ষকে নিয়ে। কিন্তু একটু ভেবে দেখতেই বোঝা গেল, ইজুকি দানবশিশুও তো মানুষকে আঘাত করেছে বলেই শোনা যায়। এরপর কথোপকথনের প্রতিটি বাক্যেই ইঙ্গিত মিলল যে ব্যাপারটা নাকাতা অধ্যাপকের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

“ওপারের মানে কী?”

নাকাতা অধ্যাপক মাথার পেছনটা পাগলের মতো চুলকাতে লাগলেন।

“দানব আর অতিলৌকিকদের এক কাতারে এনে ওই ‘ওপারের’ বিরুদ্ধে দাঁড় করাতে হলে, ব্যাপারটা নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী কিছু… কিন্তু…”

তিনি দোটানায় পড়লেন। কূংহাই ভিক্ষু ও ইজুকি দানবশিশুর শক্তি তো চোখের সামনেই স্পষ্ট; এমন দু’জনকে পাশে টেনে দাঁড় করাতে হলে সেই ‘ওপারে’র ক্ষমতা কতটা বিরাট হতে হবে? ইতিহাসে, প্রাচীন কাহিনিতে এমন কিছুর সঙ্গে মিলিয়ে দেখার মতো কী আছে?

হঠাৎই এক ঝলক বোধ এল।

নাকাতা অধ্যাপকের মুখাবয়ব বদলে গেল। তিনি প্রাচীন ইতিহাসের দলিলে এ ধরনের পরিস্থিতির সঙ্গে মিলে যায় এমন কিছুর কথা ভেবে ফেললেন।

“দেবতারা!!”

এমন পরিস্থিতির সঙ্গে কেবল দেবতাই মানানসই। দেবতারা সর্বোচ্চ, আসমান-জমিনের প্রকৃত শাসক; কেবল তারাই এতটা শক্তিশালী হতে পারে যে অতিলৌকিক ও দানবদের এক পক্ষে এনে দাঁড় করাতে পারে।

কিন্তু তাও যেন পুরোপুরি ঠিক মনে হল না।

“দেবতা হওয়া সম্ভব নয়, তাই তো? কূংহাই ভিক্ষু যে শক্তি ব্যবহার করেছেন, তা তো দেবতাদের মধ্যকার বুদ্ধ-দেবশক্তি।” মরিতা তাকেশি নাকাতা অধ্যাপকের অনুমান কেটে দিলেন।

এ কথা শুনে নাকাতা অধ্যাপক এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর যেন নিভে গেলেন।

তিনি এত বেশি বিষয় ভেবে ফেলেছিলেন যে সবচেয়ে সহজ বিষয়টাই ভুলে গিয়েছিলেন, হিসাবেই ধরেননি।

ঠিক তখনই তানাকা তত্ত্বাবধায়ক কথা জুড়ে বললেন:

“যদি দেবতাই না হন, তাহলে কী? আর মরিতা তাকেশি, তুমি যেভাবে বলছ, মন্দির আর দেবালয়ের সঙ্গে যুক্ত অতিলৌকিক শক্তিধররাও তো কোনো না কোনো অর্থে দেবতাদের পক্ষেই পড়ে। তাহলে কি বলতে হয়, দেবতারাও আসলে একই দলে?”

কথাটা শুনতেই সবার নিশ্বাস আটকে গেল, চোখের মণি সঙ্কুচিত হল, পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।

দেবতা, অতিলৌকিক, দানব—সবাই যদি এক ছাতার তলায় থাকে, তবে তারা কতটা শক্তিশালী? এমন বিপুল, সীমাহীন শক্তি যখন একত্র হয়ে “ওপারের” বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তখন সেই “ওপারের” ভয়াবহতাই বা কতটা?

এক মুহূর্তে তানাকা তত্ত্বাবধায়কসহ কয়েকজন আর ভাবতেও সাহস পেলেন না।

ভয়ানক।

কী ভয়ংকর জিনিসের সঙ্গে এটা জড়িত, কে জানে। তারা তো কেবল সাধারণ মানুষ; এই উঁচু স্তরের ব্যাপারগুলো না ভেবেই ভালো। নইলে হঠাৎ কোনো বুদ্ধি খেলে গিয়ে এমন কোনো গোপন সত্য বেরিয়ে আসতে পারে, যা জানার পর অতিলৌকিকরা এসে তাদের মুছে দেবে।

গোপনকে গোপন বলেই ডাকা হয়, কারণ তা জানার জন্য নয়।

আর গোপন সবচেয়ে ভালো রাখে যে, সে মৃত।

দুঃখের বিষয়, মানুষ নামের জীবের মধ্যে আত্মবিনাশী মানসিকতা আর কৌতূহল জন্মগতভাবেই মিশে আছে। তানাকা তত্ত্বাবধায়করা কিছুক্ষণ নীরব থাকার পরও নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না; আবার ভাবতে শুরু করলেন।

তারপর।

মরিতা তাকেশি ধীরে ধীরে বললেন, “জানি না, আমার কানে ভুল হয়েছে কি না, কিন্তু ইজুকি দানবশিশু যেন বলছিল, ছয়চক্ষু দানবদের যে জগৎ, সেটা নাকি শুতেন দোজির বানানো একটি পরীক্ষা?”

পরমুহূর্তে তানাকা তত্ত্বাবধায়কদের দৃষ্টি একযোগে তাঁর দিকে গিয়ে পড়ল।

একই সময়ে,

ইন্টারনেটেও তুমুল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

নেটিজেনরা দানব আর অতিলৌকিকদের সম্পর্ক নিয়ে তর্কে মেতে উঠল, দেবতাদের কথাও তুলল।

স্পষ্টতই, তাদের ধারণা নাকাতা অধ্যাপকদের ধারণার সঙ্গে মিলে গেছে; সবাই “ওপারের” ব্যাপারে বিস্মিত। তারপর ইজুকি দানবশিশু আর কূংহাই ভিক্ষুর কথোপকথনের সঙ্গে সঙ্গে ছয়চক্ষু দানবদের জগত, আর সম্ভাব্য অশুভ-অপদেবতার অধিপতি শুতেন দোজি নিয়েও আলোচনা শুরু হল।

অগণিত নেটিজেন স্তম্ভিত।

সম্রাট২৩৩৩: “আমি কি ভুল শুনলাম? পৃথিবীর চেয়েও বড় যে জগৎটা, সেটা শুতেন দোজি বানিয়েছে? আর… কেবল একটি পরীক্ষা করার জন্য?”

অতিরিক্ত নোনতা: “আমি যত ল্যাবরেটরি দেখেছি, এর চেয়ে বড় আর নেই।”

মিষ্টি তিন বছর: “উপরের বন্ধুরা, এটা ল্যাবরেটরি নয়। ইজুকি দানবশিশু তো আগেই বলেছে, সে আসলে ও-পারের ব্যাপারটা গবেষণা করার জন্যই ছয়চক্ষু দানব আর এইসব পরীক্ষামূলক নমুনা বানিয়েছে। অন্যভাবে বললে, এই জগৎটা কেবল পরীক্ষার ইঁদুর রাখার খাঁচা—একটা পেট্রির থালা।”

দুটি ধারা: “শুতেন দোজি ঠিক কতটা শক্তিশালী হলে এমন পরীক্ষার খাঁচা হিসেবে অন্তত কয়েক হাজার মাইলের একটা জগৎ বানাতে পারে! অবিশ্বাস্য!”

এই মুহূর্তেই নেটিজেনদের অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

দানব আর অতিলৌকিকরা এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, পৃথিবী এতটাই ছোট হয়েও কেন বিধ্বস্ত হয়নি—কারণ তারা আসলে এক পক্ষ, তাই পরস্পরের মধ্যে বড়সড় সংঘর্ষের সুযোগ নেই; বড়জোর খণ্ডযুদ্ধ।

শ্যুয়ানশ্যুয়ান: “হয়তো এ কারণেই দলিলে বর্ণিত দানবদের এত দুর্বল দেখায়। এখন আমরা যে দানবদের দেখি, তাদের শক্তি তার ধারেকাছেও নয়, কারণ দানবরা বড় যুদ্ধ করে না; ছোটখাটো সংঘর্ষেই সীমাবদ্ধ থাকে। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের দুর্বল মনে হয়।”

কেস্টান: “আমারও মনে হয়, শক্তিশালী দানব আর অতিলৌকিকদের লড়াই পৃথিবীতে নাও হতে পারে; তারা আকাশের বাইরে গিয়েও যুদ্ধ করতে পারে।”

এই সময়ে কেউ একজন ধীরে ধীরে বলল, ভিন্ন অনুমান হাজির করল।

“আসলে আমার মনে হয়, দানব আর অতিলৌকিকরা এক দলে আছে বলেই যে তারা মারামারি করে না, তা নয়। ভুলে যেয়ো না, ‘ওপারের’ ব্যাপারটা আছে। তাই আমি ভাবছি, হয়তো পৃথিবী আগে অনেক বড় ছিল? শুধু অতিলৌকিক, দানব আর ওপারের সঙ্গে প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত যুদ্ধ করতে করতে পৃথিবী এতটাই ছোট হয়ে গেছে। ভুলে যেয়ো না, সৌরজগতের আটটি গ্রহের মধ্যে পৃথিবী মোটেও বড় নয়। এর চেয়েও বড় গ্রহ আছে। হয়তো অনেক আগে পৃথিবীই ছিল সবচেয়ে বড় গ্রহ, কিন্তু লড়াইয়ে ফেটে চুরমার হয়ে গিয়ে এখন এতটুকুই রয়ে গেছে।”

…