৯৯ চিরন্তন
এভাবে দেখলে, চেন কুনকে হত্যার পেছনে সু ওয়াং-এর হাত থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। কারণ, সে কোনোভাবেই তার দ্বীপটি শে কিংফেং-এর কাছে বিক্রি করতে রাজি ছিল না। যদি বিক্রি না করার কোনো উপায় থেকে থাকে, তবে সেটি ছিল চেন কুনকে সরিয়ে দেওয়া।
"গুরুদেব, আমি এখন শিউ ইয়নকে বাঁচাতে যাচ্ছি," অনূতি আবারও তার গুরুর সামনে মাথা নত করে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।
ইয়াও ই-র আচরণে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। যদিও মেয়র শিয়াও সেই অস্বস্তি ধরতে পেরেছিলেন, এবং চেয়ারম্যান ওয়েই ও লি হংতাইও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, তবুও সেই মুহূর্তটি ছিল খুবই ক্ষণস্থায়ী। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ইয়াও ই আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন।
মিস্টার হোয়াইট এবার যা করতে চেয়েছিলেন তা হলো, ইয়াও ই-কে দিয়ে পেট্রোলিয়াম ফিউচারে বিনিয়োগ করানো। কারণ, ইয়াও ই-র এক ট্রিলিয়ন ডলার মূলধন আগে থেকেই আমেরিকার পেট্রোলিয়াম ফিউচার মার্কেটে ছিল। যদি পেট্রোলিয়াম ফিউচারের মাধ্যমে সেই বিশাল মূলধন আটকে ফেলা যায়, তবেই মিস্টার হোয়াইট তার উদ্দেশ্য সফল করতে পারবেন।
দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর, হুয়ান শি এই শূন্যস্থানে তৈরি করা阵 (জাদুকরী বিন্যাস) সম্পর্কে একটি মোটামুটি ধারণা পেলেন।
চু ইয়াং তাদের দুটি আক্রমণ এড়িয়ে ঝাপিয়ে পড়লেন সেই রোগা লোকটির ওপর। লোকটির ওপর উঠে বসে তাকে মাটিতে চেপে ধরলেন তিনি।
লং চু শিয়া তার ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে একটি পিচ ফলের বিচি চেপে ধরেছিলেন। তিনি সেটি ছুঁড়ে মারলেন লম্বা লোকটির দিকে। বাতাসের বুক চিরে সেই বিচিটি লোকটির শরীরে গেঁথে গেল। যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল সে, তার হাতের ডালপালাগুলো খসে পড়ল এবং সে মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে সাদা রস নিঃসরণ করতে লাগল।
যদিও তারা জানতেন, আট দিনের তল্লাশিতে কোনো চিহ্ন না মেলায় শত্রুর দ্বীপে থাকার সম্ভাবনা ক্ষীণ, তবুও চিন তিয়ানকে অন্ধকারের আড়ালেই অভিযান চালাতে হচ্ছিল, কারণ দিনের আলোয় পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত জটিল।
সাং ই-র সামনের পাঁচতারকা হোটেলে তাড়াহুড়ো করে দুপুরের খাবার সেরে চিন তিয়ান ও সু ফু রং বেরিয়ে পড়লেন। যদিও সু ফু রং-এর দাদু উপহারটি গ্রহণ করেননি, তবুও যেহেতু তিনি সু ফু রং-এর ভবিষ্যৎ শ্রেণিশিক্ষককে নিয়ে এসেছেন, তাই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ চিন তিয়ানকে কিছু একটা করতেই হতো।
অস্পষ্ট আবেশ আর ভালোবাসার আলিঙ্গনে ঘরটি যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল। বিছানার ওপর ঝরে পড়া গার্ডেনিয়া ফুলের সাদা পাপড়ি আর লাল রেশমি কাপড়ের সংমিশ্রণ এক তীব্র দৃশ্যের অবতারণা করছিল।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে লু ছিয়ানছিউ কোনো একটা ফন্দি আঁটছেন, কিন্তু এখন আর এসবের কোনো গুরুত্ব নেই।
ঘাট থেকে বের হওয়ার পথে ঝো বিংরান তার গাড়ির কাছে গেলেন। চারপাশটা দেখে নিলেন কেউ তাকে দেখছে কি না, তারপর গাড়ির জানালায় হালকা টোকা দিয়ে সামনে গিয়ে বসলেন গাড়ির হুডের ওপর।
বু ফান জানালার ধারের একটি সিটে বসলেন, আর আনা সাথে সাথেই তার পিছু নিয়ে সেখানে বসল। বু ফান তার হাতে থাকা ইনস্ট্যান্ট নুডলসের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। একটু আগেই তিনি পেট ভরে খেতে পারেননি, এখন যদি আনা তার এই খাবারটুকুও কেড়ে নেয়, তবে তার পেটের নাড়িভুঁড়ি বিদ্রোহ করে বসবে।
দশম পর্যায়ের ঈশ্বর রাজ্যে উন্নীত হয়ে যখন তিনি পবিত্র ঈশ্বর স্তরে পৌঁছাবেন এবং উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটি পুরোপুরি নিজের আয়ত্তে আনবেন, তখন নক্ষত্র প্রাচীন মণি তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি ফিরে পাবে এবং শিখরে পৌঁছাবে।
সে সবসময় আক্রমণ এড়িয়ে চলছিল এবং মাঝে মাঝে পাল্টা আঘাত করছিল, যাতে কালো ভালুকটি রাগে অন্ধ হয়ে নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলে। তবেই তাকে এক আঘাতে শেষ করার সুযোগ পাওয়া যাবে।
চোখ ঘুরিয়ে নেওয়ার পর লি বুওয়াং বুঝতে পারলেন, আজ ঝাং হাওতিয়ানের কাছ থেকে কোনো তথ্যই পাওয়া যাবে না।
"তুমি... তুমি কি ওদিকে তাকাচ্ছ? ওটা কী?" তাং ইয়ুয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।
যদিও সব শিষ্যই কোনোমতে বিপদ কাটিয়ে উঠেছে, কিন্তু বাই জিন এখনও নিখোঁজ, যা সবাইকে গভীর নীরবতায় ডুবিয়ে দিয়েছে। আত্মা গোষ্ঠীর হুয়ে ইয়ু লিং জুন-এর অবস্থাও অজানা, আর লিন দং-এ এখনও গুরুতর আহত অবস্থায় অচেতন হয়ে পড়ে আছে।
আমি আসতেই সিন জিয়ে এগিয়ে এলেন। তার উঁচু হিল জুতোর শব্দে পথ চলাই ছিল এক চ্যালেঞ্জ, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও ছন্দময়। মনে হচ্ছিল তিনি কোনো র্যাম্পে হাঁটছেন। উঁচু হিল কি তবে এমনই আকর্ষণীয়?
লিন ইয়ান ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠলেন। তাদের দুজনের মধ্যে এত চমৎকার বোঝাপড়া হবে তা তিনি ভাবেননি। লিন ইয়ানের বর্তমান শক্তিশালী অবস্থাতেও তাদের দুজনের বিরুদ্ধে তেমন কিছু করে উঠতে পারছিলেন না তিনি।
এক সপ্তাহের মধ্যে হানমে গার্মেন্টস ফ্যাক্টরি প্রচুর অর্ডার পেল এবং বেশ কয়েকটি শপিং মল থেকে তাদের নিজস্ব কাউন্টার খোলার প্রস্তাব এল। দুয়ান শিউমেই চিন্তায় পড়ে গেলেন।
যদিও অভিযোগকারী কিশোরটি একই প্রতিকূল পরিবেশে পথ চলেছে, তবুও বয়স বেশি হওয়ার কারণে তাকে খুব একটা ক্লান্ত মনে হচ্ছিল না।
"স্বর্গ সম্রাট, আজকের ঘটনার সাথে লিউ লি-র কোনো সম্পর্ক নেই। আপনি যদি শাস্তি দিতেই চান, তবে দয়া করে লিউ লি-কে ছেড়ে দিন, আমরা সব শাস্তি মাথা পেতে নেব।" হান বিং আমার হয়ে আবেদন জানাল।
কিন্তু লিন তিয়ানশেং-এর পাশে থাকা ঝুও ইটিংয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। নিজের স্বামীর সামনে এই লোকটির অনর্থক কথা বলা তার একদম পছন্দ হচ্ছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝুও ইটিংয়ের ফোনটি বেজে উঠল।
দাও লিয়াও সাম্রাজ্যের ঋতুভিত্তিক ভ্রমণের নিয়ম ছিল—বসন্তে জল, শরৎকালে পাহাড়, আর শীত ও গ্রীষ্মে অন্য জায়গা। সম্রাটরা খুব কমই প্রাসাদে থাকতেন, সারা বছরই তাদের বাইরে কাটাতে হতো।
একদিকে খনি কোম্পানিগুলোর মাঠে পাহাড় সমান খনিজ স্তূপ জমে আছে, বিশ্ব অর্থনীতির মন্দার কারণে যার দাম কমছে আর লাভও কমছে। অন্যদিকে চীনের অনেক প্রতিষ্ঠান খনিজ পাওয়ার আশায় মরিয়া হয়ে ঘুরছে।
এই অবস্থাকে দেহরক্ষীরা মজা করে বলত, "প্রধান সেনাপতি তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেছেন কি না তা বোঝার লক্ষণ।"
খাবার শেষ করে রান সুই আমাকে ধরে সোজা নিয়ে গেলেন ঝু শিয়াও ইউয়ান-এ। আমার শরীরে কোনো বিষ অবশিষ্ট আছে কি না তা নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি পুরোপুরি চেকআপ করলেন, তারপর আমাকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দিলেন।