একটু আড়ালে সরে দাঁড়ানো

মদঘরের দরজা আধা খোলা, একটি সরু ফাঁক রেখে বাহিরের কোলাহল আর ভিতরের শান্তির মধ্যে সেতুবন্ধন করেছে। এই ভাবনায়, লিন ইউয়ের মা হতাশ হয়ে মাথা নোয়ালেন, সম্মতি জানানোর ঠিক মুহূর্তে দরজার বাইরে হঠাৎ রাগী গলা শোনা গেল।
“আমি... আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি।” শিয়া চোখ মিটমিট করে, লজ্জায় মুখ লাল করে, দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালেন যাতে দুজনের জন্য উপযুক্ত অবকাশ তৈরী হয়।
“আমি চাই, এটা সৈন্যদের গান হিসেবে ব্যবহার করতে। লট সাহেব, কি অনুমতি মিলবে?” অর্ধ-এলফ আন্তরিকভাবে বললেন।
এই খেলা মাত্র কুড়ি মিনিটের একটু বেশি সময় চলল, বিপক্ষ দল যখন দেখল জেতার আশা নেই, তখন তারা আত্মসমর্পণ করল। লিন শুয়ান বরাবর ‘স্বাস্থ্যবিধান-সদৃশ’ সহায়ক হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করেছেন, সর্বাঙ্গীণ সুরক্ষা দিয়েছেন, এক বিন্দু ফাঁকও রাখেননি।
গহ্বরের চোখ আসলে প্রধান বস্তু জগত ও অন্তহীন গহ্বরের মাঝে বিশাল এক পরিবাহক দরজা; এই বিশাল চোখ召 আহ্বানের জন্য এক মহা উৎসর্গের প্রয়োজন। তাই অক-বাই গিল্ডের যাদুকর আর লাল-বিচ্ছু অভিযাত্রী দল এই অনুষ্ঠানটির বলি হলেন।
সু পরিবারবর্ণের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি বললে? কেউ কি এরকম মা নিয়ে ঠাট্টা করে?” বলেই, তিনি দুশ্চিন্তায় দরজার বাইরে তাকালেন, ভয় পেলেন স্বামী এই কথা শুনবেন।
তার জন্য, ছেলে তার জীবন; ছেলে মারা গেলে তার বেঁচে থাকায় আর কোন অর্থ নেই।
আয় বেড়েছে, তাই চেষ্টা করতে হবে তাদের খরচ বাড়াতে, তবেই শহর এগোবে।
গতি কমছে, চাকা ধীরে ঘুরছে, দেশগুলোর নাম একে একে সূচকের নিচে উদিত হচ্ছে।
ভূচর ড্রাগনের শরীর এখন জ্বলছে, তার ভেতরে বানর-মদ কাজ শুরু করেছে, মুখে পশুর ডাক; চাঁদ-সাকুরার ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি লতাপাতা ছুঁড়ে ভূচর ড্রাগনকে টেনে শহরের বাইরে নিয়ে গেলেন।
জোং ইয়াং শুনে আমি বললাম ক্ষুধার্ত, তিনিও দুই ভাইকে নিয়ে পেট ধরে বললেন, “আমরাও খুব ক্ষুধার্ত।”
পরের মুহূর্তে, পঞ্চম ভাই যেন কোথা থেকে লাফিয়ে বের হল, সাথে একটি হলুদ ছায়া।
পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না, কিন্তু এই মুহূর্তে প্রবীণ বীর আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, ভেঙে পড়লেন হাউমাউ করে।
দুজন চিংলু পাহাড়ে একদিন ঘুরলেন, সৌভাগ্য আর পেলেন না, তবে ফল যথেষ্ট; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গহনাগ্নি-পাথর আর এক ভয়াল শেয়ালের চামড়া ছাড়াও, তারা তিনটি উন্মাদ নেকড়ে ও একটি বন্য তীর-শূকর মেরে ফেললেন, জমা করা ভূমি ও কাঠের আত্মা কুয়াশা-পাহাড়ে পাওয়া চেয়ে অনেক বেশি।

জেসি ভাবতে ভাবতে বললেন, “এটা সম্ভবত লজিস্টিক পরিবহনের কাজ, শুধু জিনিস একটু বড়।”
“তুমি জানো, এই চিঠি লেখার অর্থ কী?” ইয়াং হাইজিয়া আবার বললেন, আমার মনে অস্বস্তি; তবে কি এই চিঠি আমার বাবা-মাকে বিপাকে ফেলেছে?
এবার, আমি স্কুলের দরজায় দাঁড়িয়ে, পিছনে সিকিউরিটি কক্ষে তাকালাম, সেখানে সাত-আটজন শিক্ষক, আমাদের ক্লাস-শিক্ষক ও লিউ মোটা, তারা আমার দিকে তাকিয়ে, চোখে বিস্ময়।
যদিও ছয় দিন আগে, ওয়েই দেশের উচ্চভূমিতে সিমা ই কাও-চাওয়ের আমন্ত্রণের সরাসরি উত্তর দেননি, কিন্তু তিনি স্পষ্ট বুঝেছিলেন, পরে কাও-চাও নিশ্চিতভাবে তাকে ওয়েই দেশে ফিরিয়ে আনবেন এবং আগেভাগে নায়করা দানব অঞ্চলে পাঠাবেন।
ক্যাপ্টেন সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ঘটনা ঘটে গেছে, কেউ পাল্টাতে পারে না। চিন্তা নেই, তোমার দাদি আছে।”
ওয়েন শুয়েচিং জানেন না তার স্বামী এখন তার জন্য মাথাব্যথায়, তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, অর্থাৎ ঝোউ জেকাইয়ের বোন ঝোউ জিংশিয়ানকে নিয়ে শপিং করছেন।
আরাভান-তারা-শী-হুইয়ের কাছে পূর্ব-পাত্রের স্মৃতি নেই, তাই তিনি সন্তানদের বাবার কথা বলতেন না। যখন তারা আরাভান-তারা জানল, সন্তানরা চেস্টারটন আর্নল্ড সম্পর্কে বহু তথ্য খুঁজে নিল, কিছু উন্মুক্ত ভিডিও দেখল, বীর বাবা সম্পর্কে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।
কাঠের ঘরে, তিয়ান শুয়ানইউন তার জামার হাতা ধরে, মিনতি চেয়ে চোখে তাকালেন, যেন কিছুতেই স্বীকার না করেন। তিনি স্পষ্ট জানাতে চেয়েছিলেন, স্বীকার করলে কত বিপদ ও দুর্যোগ আসবে, কিন্তু তিনি সে মুহূর্তে বলতে পারলেন না, বাইরে শিষ্যরা শুনে ফেলবে এই ভয়ে।
চপল雷 পাহাড়ের গৃহে প্রবেশ করে, ঝোউ লিয়েত চোখ ঘুরিয়ে ভিতরের দৃশ্য দেখলেন।
বক্সের একপাশের দেয়ালে পুরো একটি স্ক্রিন, যেন জানালা, ভিতরের নিলামের মঞ্চ দেখা যাচ্ছে।
লিন হোংফেইয়ের মাথা ঝিমঝিম করছে, ভেতরে ‘গোল’ গোলমাল; স্মৃতিতে মার ফেংশান কিশোর নব্বই সালে মারা গেছেন, কিন্তু কেন মাত্র অসুস্থ হয়ে, এখন আবার প্রাণবন্ত হয়ে সামনে হাজির?
জিংইয়াং স্বভাব তেজি, যদি তিনি জানতেন ইয়াং জিয়ান আহত, আবার সেটা জি জুয়েটের কারণে, তবে হয়তো ঝড়-বৃষ্টি সেতুতে প্রাণ দিয়ে মানুষ বাঁচানোর ঘটনা ঘটত না।
সবাই জানে বিপদ কত ভয়ানক, তাই সাহস করে সম্মুখ-সমরে যায়নি, ঘোড়া ঘুরিয়ে দ্রুত পাহাড়ে ফিরল।
কতক্ষণ পেরিয়েছে জানা নেই, ইয় শু তখনই সজাগ হয়ে চোখ খুলে দেখলেন, ইয়ান চাংলানের দৃষ্টি গভীর, যেন অজস্র অনুভূতি তার দিকে ছুটে আসছে।
দুই পরিবার খুব দূরে থাকে না, মাত্র দুই সড়কের ব্যবধান, শী-হুই গাড়ি নিলেন না, ছেলেকে দিয়ে মিষ্টি হাতে, মা-ছেলে পায়ে হেঁটে গেলেন।

তুমি আগে দেখো আয়োজক কে, হু শহরের নেতাদের তো তোষামোদ না করলেও চলে, অন্য শহরে বাস করলে সমস্যা নেই, কিন্তু অপমান করা যাবে না।
বিপরীত অতিথিশালায়, লাও বাই মাথা বের করলেন, মাথায় ঘাম, একটু আগে বড় মুখটিকে ধরে রাখতে অনেক শক্তি খরচ হয়েছে।
“তুমি হাত ছাড়ো না, আমরা সবাই টেনে ঢুকে যাব, কথা শুনো।” উজ্জ্বলের কণ্ঠ এতই কোমল।
ঝাও মিন তার প্রভু নন, তিনি মঙ্গোলের কাছে গিয়েছেন কারণ মঙ্গোল তাকে সম্পদ ও ভূমি-ঈশ্বর স্তরের যোদ্ধা দিতে পারে।
শি কিয়ান মূলত অস্বীকার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সমৃদ্ধ টেবিলের নানা তাজা মাংস দেখে লোভ সামলাতে পারলেন না, গলায় শুকনো ঢোক দিলেন।
“হাজার ভাগ সত্যি, যদি না ঠিক হয়, আমি আজীবন রোগী সুস্থ করতে পারব না!” শেন্তু লেইশু পেশার শপথ করলেন, যা সবচেয়ে কঠিন শপথ।
ওয়াং লাংও বিস্মিত, রাতের প্রথম ভাগে ইয়ান ইউনটিং ছিলেন চেন শুয়াংয়ের অনুসারী, শেষ রাতে নগরপালও তার প্রতি সম্মান দেখালেন।
মু শুয়ান, হুয়াং রোং, ইয়াও ইউয়েত লিয়ান সিং ও ওয়াং ইউয়ান, পাঁচজন একসাথে বসে হুয়াং রোং সদ্য রান্না করা খাবার খেলেন।
নিরাপদ ঘরে, লি ছিংমিং জা-হু ছড়িয়ে কিছু দূর চললেন, শেষে ‘শ্বেত ঘোড়া ছুটে যায়’ ব্যবহার করে নিজের ঘরে ফিরলেন।
“ঝাও ভাই, এই লোকটাই, একটু পরে তোমাকে একটু বেশি কষ্ট হবে। তুমি জানো, এটা তিন নম্বরের দায়িত্ব, আমি এক বিন্দু অবহেলা করতে পারি না।” জানালা দিয়ে উ হু ঠান্ডা হাসি দিয়ে ইয় ছেনকে দেখলেন, ধারণা করলেন তার পরবর্তী দুর্ভাগ্যের দৃশ্য।
পূর্ব সাগর প্রথম নৌবহর হুয়াশার দক্ষিণ সাগর পাহারা দেয়, দ্বিতীয় নৌবহর হাই-শেন-ওয়াই পাহারা দেয়। বলা যায়, পুরো পূর্ব সাগর নৌবহর হুয়াশার উপকূলীয় নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বে, পুরো দেশকে রক্ষা করে, দায়িত্ব বিশাল।