ভবঘুরে শিশু

“হুঁ! কল্পনা! আমাদেরকে শেষ করার মতো শক্তিশালী কেউ এখনো সামনে আসেনি!” একাকী বাঘের চোখজোড়া এখন সবুজাভ আলোয় জ্বলজ্বল করছে, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে। অবশ্য, সেইসব খেলোয়াড়দের মৃত্যুর পরে কী হবে, তা কালো প্রজাপতির ভাববার বিষয় নয়।

ইউয়ানমিং, আইচাং এবং জিংওয়েই সবাই মাটিতে ভারীভাবে পড়ে গেল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ। ইউয়ানমিং ঝুয়ানশুকে আগলে রাখল, ঝুয়ানশু যদিও অক্ষতই রইল। কেউ খেয়াল করল না, ঝুয়ানশুর চোখের পাতায় ইতোমধ্যে সামান্য কাঁপুনি শুরু হয়েছে।

অন্যান্যরা যেন কোনো ভূমিকম্প বা অদ্ভুত দৃশ্য দেখেছে, তাদের দৃষ্টিতে প্রবল বিস্ময়। এমন রহস্যময় রূপ তিনি আগে দেখেননি; চোখে গভীর ছায়া, ভ্রুতে মনোহর আকর্ষণ, অপূর্ব পাথরের মতো মুখাবয়বে অসীম মোহিনী ছটা... এমনকি নির্বাক ও নিরাবেগ থেকেও, তাকে দেখলে সবাই মোহিত হয়ে পড়ে।

সুন্দরী বৃদ্ধা সুন কোনো কথা বললেন না। তবে ইয়িংছুন জানে, তার মনে অস্বস্তি শুরু হয়েছে। ইয়িংছুন মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, সুন শাওজু যেন এবারও নির্বোধের মতো কিছু বলে না ফেলে, নতুবা দিনের পর দিন নম্র-নমিত হয়ে থাকার সবটাই বৃথা যাবে।

সুসু চলে যাওয়ার পর... ধূসর পোশাক, পাতলা টুপি পরা মধ্যবয়সী পুরুষটি ধীরে ধীরে দেওয়াল পেরিয়ে বেরিয়ে এল, বিষাক্ত দৃষ্টিতে তার যাবার পথের দিকে চেয়ে রইল। বুকের ভেতর রক্ত জমে গিয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। পুরুষটি বুক চেপে ধরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, ঘুরে হেজে মন্দিরে ঢুকে গেল।

ইয়িংছুন পাশে দাঁড়িয়ে অনুভব করল, বুকটা ভারী হয়ে উঠেছে। কষ্টেসৃষ্টে এক চিলতে হাসি দিয়ে, সুন বৃদ্ধার প্রশ্নের উত্তর দিতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ বমি করে ফেলল।

“ওয়েইজুন, তোমার দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। এর আগেই আমি ইউর কোম্পানির ঝাও এবং ফেইহং-এর নিই-র সঙ্গে আলাপ করেছি। তারা মৌখিকভাবে আমার প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছে। তুমি গিয়ে তাদের সঙ্গে বিষয়টা চূড়ান্ত করে নাও, কোনো সমস্যা হবে না।” ছিয়েন লংইউন বলল হান ওয়েইজুনকে।

চিয়াং চিয়াগং এ কথা শুনেই বুঝে গেল ঝাং ছুনমিং কী চায়, কিন্তু সে নিজে দোটানায় পড়ে গেল। এখন গং হাই ছাড়া, এই দায় কাঁধে নেওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত হলো ঝু চিয়াং, কিন্তু তাকে দায়ী করতে গিয়ে তার বুক কাঁপছে।

সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে এক প্রলেপের মতো আলোকচ্ছটা ভেসে উঠল, সামনে থাকা জিনিসপত্র, ভৌগোলিক অবস্থান—সব তথ্য একে একে ফুটে উঠল।

সত্যি বলতে, তারা জিনমুর মধ্যে শাসকের সম্ভাবনা দেখেছে, যেন ভাগ্য নির্ধারিত।

সিমা শ্যাংরু আবারও চমকে উঠল—এই শু বিন কী মনে করে, কেবল বাস্তবের শক্তি দিয়েই আমাদের সামলাবে নাকি? কতসব পদ্ধতি আছে, যা তার কল্পনারও বাইরে, কতটা ভয়ঙ্কর সে অনুমানও করতে পারবে না।

আর সেই বৃদ্ধ মানুষটি বড়ই অদ্ভুত। তাঁর কাছে বিশৃঙ্খলার শক্তি নিয়ে এমন অসাধারণ সাধনা পদ্ধতি আছে, সাধনার স্তরও ভীষণ ভয়াবহ। তার স্বভাব কেমন, কেউ জানে না। সুতরাং তাকে বিরক্ত না করাই ভালো, নইলে নিরবে-নিভৃতে তিনি মেরে ফেললেও টের পাওয়া যাবে না।

এই সামান্য সময়েই উ শিয়েনফা যথেষ্ট সৈন্য জড়ো করতে পেরেছে, শক্তিশালী প্রতিরক্ষা গড়ে উঠেছে। লম্বা বর্শাগুলি সারি বেঁধে, সৈন্যদের না সরলেও, দস্যু সেনারা এসে ঠেকে যাচ্ছে, বর্শার ডগা ঘুরিয়ে তাদের দেহের ভেতর তোলপাড় করছে।

“তুমি গুহা থেকে বেরুতে চাও, তবে আগে নিজেকেই জয় করতে হবে!” পেছন থেকে বরফশীতল কণ্ঠ ভেসে এল। থিয়েন শুয়ানজি হঠাৎ থেমে পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার অনুরূপ আরেকজন দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছে নির্লিপ্তভাবে।

বাতাস থেমে গেছে, বৃষ্টি ও রাতও শান্ত। আবছা চাঁদের আলো যেন রুপালি পাতলা শালের মতো কুয়াশা ছড়িয়ে দিয়ে, পবিত্র ও গম্ভীর আলোর আবহ তৈরি করেছে।

সে যখন সোয়েলের সামনে পৌঁছাতে চলেছে, হঠাৎ এক ঝলক বজ্রপাত এসে ঈগল-মানবের সামনে আছড়ে পড়ল।

লিজুন, ছাত্র, ঝেজিয়াং প্রদেশের ওয়েনঝো শহরের বাসিন্দা, পুরুষ, বয়স... সেমিস্টারের শেষে, ফলাফল সন্তোষজনক হওয়ায়, স্নাতক ডিগ্রির অনুমতি দেয়া হয়েছে।

এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় জল-নিয়ন্ত্রণ প্রকল্প, যার সব সূচকে বিশ্ব-রেকর্ড ছাড়িয়ে যাবে।

মলিন আকাশে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলক। সঙ্গে সঙ্গেই গোটা শহরজুড়ে কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

বাড়ির দরজা পেরিয়ে, মিংইয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে মোড়ের দেয়ালের কোণে তাকাল। বৃদ্ধ ভিক্ষুকটি আর নেই, নিশ্চয় কোথাও গিয়ে ঘুমোতে গেছে।

“রাজধানীর মেয়র এখন সড়ক নির্মাণে ব্যস্ত, তিনটি প্রশাসনিক অঞ্চল যুক্ত হচ্ছে।” ঝুগে লিয়াং একপাশ দিয়ে ছ্যাঁকা দৃষ্টিতে ছেন শিকে দেখল; কখনো কখনো ছেন শি এমন গোলমেলে অবস্থায় মজা নিতে ভালোবাসে।

ইংইং জানে, বাবাকে যখন পুলিশ নিয়ে গেল, মা-ও নিশ্চয় সঙ্গে যাবেন। ফলে দুপুরে সে আশ্রয়হীন। তবে বড় বোনের কথা মনে পড়তেই মনটা আবার উচ্ছ্বসিত।

ইউনান মাথা নাড়ল। সে কিছুটা জানে; প্রকৃতপক্ষে, যেকোনো গ্রিক দেবতাদের কাহিনি জানলেই এসব বোঝা উচিত।

আগে ওরা সেই চিকিৎসকের নাম নিয়ে এতটাই মুগ্ধ ছিল, মনে মনে তার জন্য সবকিছু বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত ছিল, অথচ সেই চিকিৎসক ওদের পাশেই ছিলেন—ওরা জানতই না, বরং বারবার তাকে অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ করেছে।

লংয়ে গভীর দৃষ্টিতে বাতাসের উৎসের দিকে তাকালো। প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল। যদি এই জীবন্ত ড্রাগন, যে পুনর্জন্ম স্তরের শক্তিধারী এবং প্রাচীন গোপন কৌশল জানে, সে-ও যদি এই তিন মৃত সম্রাটের সঙ্গে পেরে না ওঠে, তাহলে একমাত্র উপায় হলো আলফাকে ডাকা।

“তোমাদের শত্রুদের সবাই এত নিচু মনোভাবের?” লিন ফেং রাগে ফেটে পড়ল চৌ দুয়ানতিয়ানের দিকে, যে তার কথা বলার ফাঁকে চুপিচুপি আক্রমণ করল।

গুহার ভিতরের কবরের পথজুড়ে, প্রায় সবটাই ধূসর ও কালো, কোথাও এক বিন্দু পরিষ্কার জায়গা নেই।

অবশ্য, গংজু ই-র ক্ষমতা অনুযায়ী, সে কখনোই এত নিচু পন্থায় নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করবে না।

কিন্তু ইয়ান হঠাৎই গিয়ে প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল। আমার মন কেঁপে উঠল—হায়, হোং মিংইয়ে, তুমি এত নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করলে!

এ কারণেই চৌ ঝেং আত্মগর্বে ভরা ছিল, সত্যিই মনে করত, গোটা দুনিয়ায় শুধু তারই সৌভাগ্য ইউ লান্তিংয়ের সঙ্গ পাওয়ার। তাই ছেন ছিংতি এসে সহজেই তার সব কল্পনা দুমড়ে দিল।

এই শিশুটি ভীষণ চঞ্চল, সন্ধ্যায় একটিবারের জন্যও আমাকে কিংবা ইয়ু শুয়েনকে রান্নাঘরে একা সময় কাটাতে দেয়নি। এখন ঘুম থেকে উঠে নিশ্চয় বুঝেছে, মাকে আর অবহেলা করা চলবে না।