ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়া

এ বিষয়ে ভাবতেই রাতের আকাশ দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে এসে পথচারীদের ধরে ধরে জিজ্ঞাসা করতে শুরু করল, একবার জিজ্ঞাসা শেষ হলে আবার আরেকজনের কাছে গেল, বারবার জিজ্ঞাসা করল। শেষ পর্যন্ত তার পাওয়া উত্তরটি ছিল প্রত্যেকের কাছ থেকে একইরকম—একদিন।
হঠাৎ আকাশে বজ্রপাতের গর্জন, শত মাইল দূরেও তার শব্দ পৌঁছাল, আকাশ ছেঁয়ে গেল সেই গর্জনে। সঙ্গে সঙ্গেই একটি বিশাল বাজি নেমে এল, সরাসরি সোনালী চুলের দিকে আঘাত করল। সে এতটা প্রস্তুত ছিল না; মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, বিদ্যুতের সমুদ্রে সে আর্তচিৎকারে চিৎকার করতে লাগল, অত্যন্ত যন্ত্রণায় কাতর।
সেদিন, জীবিত ও মৃতের জগতে এক ধ্বংসাত্মক লাল আলো আকাশ ছুঁয়ে উঠল, বিশাল আগুনের শিখা আকাশে এক আগুনের ফিনিক্সে পরিণত হল। ফিনিক্সটি আকাশে একটি চক্কর দিল, তারপর নেমে এল।
চেন শৌলিয়ান কোনো উত্তর দিল না, সে বুঝতে পারল না অপরপক্ষ কী বলতে চায়, তাই নীরব থাকল।
“আমি কে? হাহাহা, আমি তো চেন পরিবারের সর্বোচ্চ জ্যেষ্ঠ, চেন শিউশিয়ান!” লম্বা এবং পাতলা পুরুষটি ঘাসের ডগা মুখে নিয়ে, হাতে কাঠের বৈঠা ধরে, এমনকি নিজের কপালের উপর ঝুলে থাকা চুলটাও একটু আলতো করে সোজা করে নিল।
নিজেকে স্থির করে, সুর মা-র আবেগপূর্ণ বিবরণ শুনে সে মনের মধ্যে ভারাক্রান্ত হয়ে দ্রুত ছুটে এল পরিস্থিতি সামাল দিতে।
সে হাতে একটি ছোট্ট পাথরের ঘূর্ণায়মান যন্ত্র বের করল, আঙুল দিয়ে একটু ছোঁয়ালেই সেটি ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।
“ঠিক আছে, বাইরে যাওয়ার দরকার নেই, আমি বাইরে নই, আমি তোমার শরীরের ভেতরে আছি।” যখন ইউন ইয়ার ফ্লাই বাড়ির দরজার দিকে যাচ্ছিল, তখন সেই কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল।
“দ্বিতীয় বোন, তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ, আমি সত্যিই তোমার চিন্তা করি!” নয়ন হাসির মধ্যে হাসি না থাকলেও, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা বিনীত ও উদ্বিগ্ন অনুনয়।
ওয়াং তিয়ানসিং-এর উপেক্ষা, ‘বাবা-ই সবার সেরা’ নামধারীর সম্মানহানির অনুভূতি এনে দিল, সে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ওয়াং তিয়ানসিং ইতিমধ্যে কথা বলে ফেলেছে।
তবে... সে বিশ্বাস করে আনরান এমনটি করবে না, কারণ আনরান প্রতিদিন ধ্যানে ও修炼-এ ব্যস্ত থাকে, রাজপ্রাসাদের কাজ সে নির্ভরযোগ্য দিদিমাদের হাতে ছেড়ে দিয়েছে, খুব কমই নিজে হস্তক্ষেপ করে। জিজ্ঞাসা করলে বলে—‘আমি অলস, আগের তিন বছর সীমান্তে খুব কষ্ট হয়েছিল, এখন বিশ্রাম নিতে হবে, পরে নির্ঝঞ্ঝাট জীবন কাটাব’।

শক্তি প্রয়োগের মুহূর্তে আচমকা কোনো ভিত্তি না পেয়ে, চেন শি ও হুয়া লিন হঠাৎ হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
সেইসব মেঘ, বাতাস, বরফের ঘূর্ণি, অলংকার ও রত্ন একত্রিত হয়ে বিশাল একটি লোহার হাতুড়ি গড়ে উঠল, সেটা নাজা-র অবস্থানের দিকে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।
বিদ্যালয়ের ইতিহাসে খোদাই করা করিডোর পার হয়ে, সবাই পর্যটন লিফটে উঠে অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে প্রধান প্রশাসনিক ভবনের তৃতীয় তলার অভ্যর্থনা কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছাল।
“কারণ, সে এখন আমার দাস, তাই সে তোমাকে ঘৃণা করে এটা একেবারে স্বাভাবিক, তাই না!” পাতার পা দুটো উপর-নিচ করে বসে, আগুনে চোখে তাকানো ঝাও কুয়াত-কে দেখছিল।
বেই চি বহু বছর ধরে উন ইয়েনের উপদেশ শুনে এসেছে, বাইরে গেলে সে উচ্চতর ধর্মের প্রতিনিধিত্ব করে, সম্রাটের পানীয় গ্রহণের সময় যত বড় প্রশ্নই থাকুক, সেগুলো সে হৃদয়ে চেপে রাখে।
ঝাং হাও এবার তার মনোযোগ গরম পানির যন্ত্রের দিকে সরিয়ে নিল; সেটা পুরোনো ধরনের, সুইচ বন্ধ হয়ে গেছে, সুইচটা তুলে দিলেই হবে।
পরের কিছু প্রকল্প ছিল চাষাবাদ ও পশুপালন সংক্রান্ত, অত্যন্ত বাস্তব, কোনো অতিরঞ্জন নেই, যত্ন সহকারে কাজ করলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা হবে না।
তার আসলে গুরু-র পাশে দাঁড়িয়ে সবার সম্মান গ্রহণ করার অভ্যাস নেই, বরং বড় বোন ও বড় ভাইদের সঙ্গে স্বাধীনভাবে থাকাই বেশি ভালো লাগে।
চাইর্ট ও ক্লারাড দীর্ঘ টেবিলের দুই পাশে নীরবে বসে ছিল, আরও কয়েকজন ‘কাউন্ট’-এর উচ্চপদস্থ সদস্যও ছিল, কিন্তু তাদের সাধারণত দাম্ভিক দাপট থাকলেও আজ তারা নিঃশব্দ, সেই যুবকটি শুধু চুপচাপ বসে ছিল, তবুও তার শরীর থেকে অজান্তেই ছড়ানো শক্তিশালী উপস্থিতি তাদের মনে চাপ সৃষ্টি করছিল।
ঝাও হান সম্পূর্ণ সজাগ ছিল, শাও প্রবীণ-র সঙ্গে কথোপকথনের পর, সে পরিস্থিতির সূক্ষ্মতা বুঝে নিল, কথার গভীরে গিয়ে আরও গভীর উপলব্ধি অর্জন করল, এক বিপর্যয় এড়াতে পারল।
“তারা?” ইয়েন লিং হান জানত, ডোপা-র বলা ‘তারা’ হলো সেই মধ্য জগত, বৃহৎ জগত, কিংবা দেবতা-রাক্ষসের জগতের শক্তিশালী সত্তাগুলো।

আগে হয়তো শান্তির জন্য টাকা দিয়ে এড়িয়ে চলত, কিন্তু এখনকার সে আর আগের মত নেই; এই দুষ্কৃতিকারীরা তার কাছে কেবল পরীক্ষা-নিরীক্ষার উপাদান, যাদের দিয়ে সে নিজের যুদ্ধক্ষমতা যাচাই করে।
লিয়াং চিউশি নিজের বিশেষ ক্ষমতার ব্যবহারে আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে, এবং আবিষ্কার করেছে, তার তথাকথিত ‘দেয়াল ভেদ’ ক্ষমতা আসলে ‘অবয়বহীনতা’-ই বলা উচিত, এই অবস্থায় শরীর আর বস্তু নয়, বরং আত্মার মতো অবয়বহীন অবস্থা।
কালো ড্রাগনটি ফিরে যেতে দেখে, তাং জুন পদ্মাসনে বসে, দুই হাতে অগ্নিসৃষ্টির মুদ্রা করে, এক বিন্দু আগুনের শিখা ধীরে ধীরে উদিত হল, কাঁপছিল, যেন কোনো মুহূর্তেই নিভে যেতে পারে।
সে দৃঢ়ভাবে সর্বোচ্চ তায়জি দর্শন প্রয়োগ করে, শাও তিয়ানচিয়ং-এর সামনে তা ব্যবহার করল, সেই আঘাত প্রতিরোধে।
“শুধুমাত্র রেড ওয়াইন-ই বিশ হাজারের বেশি?” ঝাং হাওয়ি এমন বাস্তবতায় হতবাক, যদিও বিশ্ববিদ্যালয়ের পরে অনেক অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছে, সবচেয়ে দামি ওয়াইন হাজার দুয়েকের বেশি নয়, আর তার পারিবারিক পটভূমি তাকে বেশি অভিজ্ঞতা দেয়নি।
আশ্চর্যজনকভাবে, একেবারে সহজেই পৌঁছে গেল ভঙ্গুর ও বিশৃঙ্খল গ্রামের মাথায়, সেই বিশাল সোফরা গাছটি এতটাই স্পষ্ট, মনে প্রচণ্ড আনন্দ, দৌড়ে এগিয়ে গেল।
নানা-র বাড়ি পৌঁছালে, তিনজন সদস্য গোসল করে ঘুমাতে যাচ্ছিল। গ্রামের মানুষরা সাধারণত বিশেষ কিছু করে না, শুধু পা ধুয়ে শুয়ে পড়ে। জিন রেন যখন নানা-র বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল, তখন নানা ইতিমধ্যে বিছানায় উঠে গেছে।
এই বিশাল তামার বলটি আদতে তামার তৈরি নয়, বরং একটি শক্তিশালী বিন্দু, একটি কৃত্রিম চিত্র, নিষেধাজ্ঞার কেন্দ্রবিন্দু।
গু ইয়ান তার স্থান-অঙ্গুরী খুলে ভিতরের জিনিসপত্র দেখছিল, তার দাদার দৃষ্টি বুঝে নেয়, সেই হাসি সবকিছু স্পষ্ট করে দেয়। কারণ সে জানে গু ইয়ান ‘তারা’র বিনিময়ে অগ্নিসৃষ্টির ক্রিস্টাল নিতে চায়।