প্রেমিকদের ঝর্ণা
পেট্রোল পাম্পটি একেবারে অগোছালো, সেখানে একজনও সুস্থ কর্মচারী নেই। বাই ওয়েই নিশ্চিত, আজ এখানে সে আর তেল নিতে পারবে না।
এ জায়গাটা দেখে মনে হচ্ছে যেন ডাকাতরা লুটপাট চালিয়েছে। তবে তেমনটা হলে ক্ষতি কী, এই শহরে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে থাকে, বাই ওয়েই ভাবল।
তবুও সে চারিদিকে খোঁজাখুঁজি করল— কারণ, বাই ওয়েই মনে মনে আশা করছিল, এই ধ্বংসস্তূপের মধ্যে তার স্বামীর মৃতদেহ পেলে সে আর শহরে ঢুকতে হবে না, এবং সহজেই লুসেনের জীবনবিমার টাকা পাবে। কিন্তু ভাগ্য কখনও তার পক্ষে ছিল না। লুসেন নেই। কেবল একজন অচেতন কর্মচারী, একজন চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী নারী ছাড়া আর কেউ নেই।
দেখা যাচ্ছে, লুসেনের ভাগ্য খুব ভালো। বোধহয় এই দুর্ঘটনাটি সে চলে যাওয়ার পরই ঘটেছে।
বাই ওয়েই নিরুৎসাহিত হয়ে চলে যেতে উদ্যত, তখনই পেছনের মধ্যবয়সী নারী জেগে উঠল এবং চিৎকার করে উঠল—
“দানব এসেছে... দানব!”
আহ, সত্যিই দুর্ভাগ্য। তার স্বামী এই দানব আক্রমণ থেকেও বেঁচে গেছে।
বাই ওয়েই কখনও কাউকে বাঁচানোর কথা ভাবে না। সে ম্যাপে লুসেনের অবস্থান দেখে বুঝল, লুসেন ইতিমধ্যে শহরের সীমার মধ্যে ঢুকে পড়েছে। ভালো হয়েছে, তাদের দূরত্ব এখন অনেক কমে এসেছে। বাই ওয়েই আর দেরি করল না, গাড়ি স্টার্ট দিয়ে এগিয়ে চলল।
কিন্তু কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা আবারও ঘটল।
...শহরের এই রাস্তায় এত বড় জ্যাম কেন?
মনে হচ্ছে শহরের যান চলাচলের অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে। বাই ওয়েই বিরক্তিতে স্টিয়ারিংয়ে আঙুল ঠুকতে লাগল।
যদি সে এখনো এখানে থাকত, তাহলে ট্রাফিক আইন না মানা সব চালকদের এক ধাক্কায় পরিষ্কার করে দিত...
এই মুহূর্তে, লুসেনের মনেও ঠিক এই চিন্তা ঘুরছিল।
“হাহা! আমি তোকে পেয়ে গেছি, পালাতে পারবি না!”
“ধুর, ধুর, ওকে পালাতে দিস না! মিশন আপডেট হয়েছে! এই লোকটাই, কাঁচির-হাত লি দেহুয়া... তাড়াতাড়ি! পুলিশের আসার আগেই ওকে শেষ কর!”
তিনজন চেনা অদ্ভুত পোশাকে রঙিন পুরুষ-নারী গাড়ির ভিড়ের মাঝে ছুটে চলেছে। সামনে থাকা লোকটি বেগুনি স্যুট পরা, তার উপর আবার হাস্যকর সবুজ সোয়েটার, দুই হাতে বন্দুক— কে জানে কোন চরিত্রের অনুকরণ করছে। তার পিছনে এক বিশালদেহী পুরুষ, যার চেহারা যেন দৈত্য, অথচ তার পরনে আছে এমন এক ধরনের বর্ম, যা এই যুগের নয়। তারা দুজন চিৎকার-চেঁচামেচি করতে করতে গাড়ির ফাঁকে দৌড়াচ্ছে, কখনো হঠাৎ নেমে ময়লা কুড়াচ্ছে... এ ধরনের পাগলামি দেখে লুসেনের মনে হল, শহরটা আর আগের মতো নেই, দিনে দিনে আরও অদ্ভুত হচ্ছে।
তাদের থেকেও দ্রুত এক গোলাপি চুলের মেয়ে। তার পরনে চুলের রঙের সঙ্গে মিলিয়ে গোলাপি চামড়ার জামা, হাতে দুটো বিদ্যুৎ চমকানো সামুরাই তলোয়ার। সে গাড়ির ফাঁকে ফাঁকে যেন প্রভাতি ফড়িংয়ের মত লাফিয়ে চলেছে, কখনও কখনও গাড়ির ছাদ থেকে ঝাঁপ দিচ্ছে। শেষমেশ, সে এক লাফে লুসেনের গাড়ির বোনেটে নেমে এল।
“ওয়াও, এই পথচারী তো অনেক দারুণ দেখতে।” মেয়েটি একবার বলেই ফের পোকামাকড়ের মত লাফিয়ে চলে গেল, রুপালি ঝলক নামিয়ে দিল রাস্তায়।
এক অদ্ভুত, নোংরা চেহারার লোককে সে মাটিতে ফেলে দিল। মেয়েটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে কোমর থেকে ছুরি বের করে তাকে শেষ করল।
“মিশন শেষ! ৮/১০০!” মেয়েটি খুশিতে চিৎকার করল।
তার পর, দুই বন্দুকওয়ালা আর দৈত্যওয়ালা ছুটে এল। ঠিক তখনই, ঘেমে-নেয়ে ছুটে এল দেরিতে আসা পুলিশের দল। তাদের কেউ কেউ যান চলাচল স্বাভাবিক করতে শুরু করল, কেউ কেউ বন্দুকওয়ালার সঙ্গে কথা বলল।
গোলাপি চুলের মেয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে, দুই হাত বুকে নিয়ে দৈত্যের সঙ্গে কথা বলছিল। লুসেনের গাড়ি খুব কাছে ছিল, তাই তাদের কথা স্পষ্ট শুনতে পেল।
“বাকি সিরিয়াল কিলার আছে আরও ৯২ জন... হায় ঈশ্বর! আমরা তো বানর-বছর পর্যন্ত এখানেই থেকে যাব বুঝি!”
“এখন পর্যন্ত যাদের মেরেছি তারা ছিল সবচেয়ে সহজ। সামনে যাদের আছে, তাদের মারতে অনেক কষ্ট হবে। বিশেষ করে শীর্ষ দশজন— ওদের জন্য আমাদের জীবনও বিপন্ন হতে পারে।”
“এত ভয়ানক?”
“বিশেষ করে সেই চূড়ান্ত বস, যার ছদ্মনাম ‘শব্দহীন’, আরও এক নামে ‘সাদা মৃত্যুদূত’, সে নানান কাকতালীয় কৌশলে মানুষ খুন করে, সবার আড়ালে লুকিয়ে থাকে। হতে পারে, আমরা মরার আগ পর্যন্তও জানব না, সে কে ছিল।”
“এখন সে কোথায় লুকিয়ে আছে, কী বিপজ্জনক পরিকল্পনা করছে, আবার কাকে হত্যা করতে যাচ্ছে... কেউ জানে না।”
“আমরা তো শহরে আসার প্রথম দিন থেকেই তাকে খুঁজছি, কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছি না, বিরক্ত লাগছে!”
লুসেন ওদের কথার অনেক কিছুই বুঝল না, কিন্তু একটি বিষয় তার চোখ এড়ায়নি—
শহরটা এখন খুব বিপজ্জনক! অনেক সিরিয়াল কিলার লুকিয়ে আছে, তাদের পেছনে আবার এক মহাবিপজ্জনক চরিত্র ছায়ার মত ঘুরে বেড়াচ্ছে!
ভাগ্যিস, সে আর বাই ওয়েই তিন বছর আগেই এখানে দেখা হলেও এখন বরফ-পাহাড়ি শহরে চলে গেছে। নইলে সরল, ভালোমানুষ ও অসাবধান বাই ওয়েই কেমন করে এই সংকটময় শহরে বাঁচবে!
“ভাই,” পাশের গাড়ির চালক ট্রাফিক ঠেলে লুসেনকে বলল, “ওদের চিনিস? নতুন এসেছে শহরে। হাতে একটা তালিকা, প্রতিদিন শহর থেকে সিরিয়াল কিলার ধরছে। পুলিশ বলছে, ওরা কোনো আন্তর্জাতিক সংগঠন থেকে এসেছে, শহরের সব সিরিয়াল কিলার শেষ করে তবে ফিরবে, তাই সাধারণ মানুষ যেন ওদের সঙ্গে ঝামেলা না করে... তুই বিশ্বাস করিস? আমি কিন্তু বিশ্বাস করি না।”
লুসেন শুনে নিশ্চিন্ত হল, কারণ ওরা সিরিয়াল কিলার ধরতে এসেছে। সে কখনও পেশাদার খুনি ছিল বটে, কিন্তু সিরিয়াল কিলার নয়, বরং কেবল নির্দিষ্ট কাজের জন্য খুন করত। তার স্ত্রী তো একেবারেই নির্দোষ, ভালোমানুষ। এই অদ্ভুত লোকগুলো যতই অদ্ভুত হোক, সাধারণ নাগরিকদের তারা রক্ষা করবে।
তাই সে বলল, “যদি ওরা ভালো কাজই করে, তাহলে অবিশ্বাসের কী আছে?”
গাড়িচালক বলল, “ভালো কাজ! আমি দেখি ওরা শহরের আবর্জনা ঘেঁটে কিছু বিশেষ জিনিস খুঁজে বের করতে চায়। আর, পরশু তো দেখলাম, ওদের একজন হেলিকপ্টার নিয়ে সেতুর নিচ দিয়ে ঢুকছে, বলছে কোনো ‘অর্জন’ করতে হবে... হায় ঈশ্বর! কেউ কীভাবে মানতে পারে, এই সব পাগল নাকি শহর রক্ষা করতে এসেছে!”
লুসেন আবার চিন্তিত হয়ে পড়ল। কান পাতল, শুনল, ওই লাল-সবুজ পোশাকের দল কিছুদিনের মধ্যে বড় আয়োজন করতে যাচ্ছে, আর সেটা সফল হলে তারা একটা যন্ত্র পাবে, যার সাহায্যে ১২ ঘণ্টার ভিতর সবার নামের ওপর লাল-সবুজ চিহ্ন দেখতে পাবে, মানে শহরের ভিড়ে লুকিয়ে থাকা সিরিয়াল কিলারদের চিহ্নিত করতে পারবে।
ওদের বড় আয়োজনের দিন, ঠিক লুসেনের রূপান্তরের পরদিন... লুসেন দুশ্চিন্তায় পড়ল, এটা তার রূপান্তরে সমস্যা করবে না তো?
এই ভাবনা নিয়ে, সে ঠিক করল, শহরের বিখ্যাত এক বিপণিবিতানের বেসমেন্টে গিয়ে নিজের রূপান্তরের জন্য প্রয়োজনীয় খাবার কিনবে— বিশেষ করে, কেবল সেখানেই পাওয়া যায় এমন টাটকা সামুদ্রিক মাছ।
আর ট্রাফিক জ্যামের শেষপ্রান্তে বাই ওয়েই, প্রবল বিরক্তির মধ্যে দূরে দেখতে পেল, একদল অদ্ভুত লোক তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“সাদা মৃত্যুদূত সম্পর্কে কোনো সূত্র বা বৈশিষ্ট্য আছে?”
“প্রচারচিত্র দেখে মনে হয়, খুব মার্জিত, শিক্ষিত চরিত্র... এখনো তার গল্প, মুখ প্রকাশ হয়নি, কিন্তু নেটে তার অগুনতি ভক্ত। আমার কয়েকজন বন্ধু তো ইতিমধ্যে তার ফ্যান-আর্ট বানিয়ে ফেলেছে... হ্যাঁ? হ্যাঁ?”
গোলাপি চুলের মেয়ে বাই ওয়েইয়ের দিক দেখিয়ে চিৎকার করল, “ওই গাড়ির এনপিসি-টা দেখ, কী সুন্দর, কী সুন্দর, কী সুন্দর!”
“এবার তিনবার বললি, মানে এই এনপিসি তোকে খুবই পছন্দ হয়েছে।” স্যুটওয়ালা ঠাট্টা করল।
“তবু আমার সবচেয়ে পছন্দের তো সেই সাদা মৃত্যুদূত। কে জানে, আমার বস এখন কোন্ ষড়যন্ত্র আঁটছে... আহা, নাকি মেয়রকে খুন করবে... নিশ্চয়ই খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু করছে...”
বাই ওয়েই: ...
এখনকার শহরটা বাই ওয়েইয়ের কাছে একেবারে ব্যাখ্যাতীত। অদ্ভুত লোক, অদ্ভুত জ্যাম। ভাগ্যিস, সে এখানে এসেছে কেবল নিজের স্বামীকে খুন করতে।
গাড়ির সারি আস্তে আস্তে নড়ল। বাই ওয়েই ম্যাপে চোখ রাখতেই অবাক হয়ে দেখল, লুসেনের গাড়ি শহরের একটা বিলাসবহুল বিপণিবিতানে পৌঁছে গেছে।
বাই ওয়েই যখন এখানে কাজ করত, তখন সে এই বিপণিবিতানে এসেছিল। অসাধারণ ও রোমান্টিক সজ্জার জন্য এটি শহরের সেরা দশটি ডেটিং স্পটের একটি হিসেবে পরিচিত। লুসেন ব্যবসার কথা বলে এখানে এল কেন?
হঠাৎ বাই ওয়েইয়ের মনে পড়ল, পোশাকের দোকানে লুসেনের বলা ‘প্রথম দেখার’ দিনটির কথা।
তবে কি, লুসেন অন্য কারও সঙ্গে দেখা করতে এসেছে?
—আমি তো আগেই বলেছিলাম, গাড়ি মেরামতের দোকানের মালিকের কী এমন দরকার পড়ে বাইরে আসার!
লুসেনের পরকীয়ার খবরে বাই ওয়েইর কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু যদি লুসেন বিলাসবহুল কিছু কেনে, তবে তার খরচ হবে সম্পূর্ণ উত্তরাধিকার সম্পত্তি থেকে। স্বামী হয়ে, বাইরে এসেও সে সাশ্রয়ীভাবে না খেয়ে, বরং সম্ভাব্য অন্য কারও সঙ্গে দেখা করে, দামি দোকানে ঘোরে, সস্তা হোটেলে না থেকে, একেবারে দামি খাবার খায়— এসবের কোনো ক্ষমা নেই।
বাই ওয়েই তখনই স্থির করল, লুসেনকে যত দ্রুত সম্ভব মরতে হবে।
লুসেনের চেয়ে বাই ওয়েই শহরের অলিগলি ভালো চেনে। তাই সে গাড়ি ঘুরিয়ে এক জটিল গলিতে ঢুকে পড়ল। পিছনে, সেই অদ্ভুত দলের একজন বিস্ময়ে বলল, “দারুণ! এই এনপিসি আমার চেয়েও ভালো গাড়ি চালায়।”
বাই ওয়েই দক্ষতার সঙ্গে দারোয়ানের সহায়তায় গাড়ি পার্ক করল। গাড়ি থেকে নামতেই দেখতে পেল, একটু দূরে লুসেনও সেজে-গুজে আরেকটি কালো গাড়ি থেকে নামল।
লুসেন টি-শার্ট ও জিন্স পরে, চেনা ভঙ্গিতে বিলাসবহুল বিপণিবিতানে ঢুকে গেল। বাই ওয়েই চারপাশে তাকিয়ে চুপচাপ তার পেছনে চলে, সুযোগের অপেক্ষায়।
বিপণিবিতানের মাঝখানে, এক মনোরম সংগীত-ঝরনা, প্রতি ঘণ্টায় একবার রঙিন জলরাশির ফোয়ারা ওঠে। শহরের বহু প্রেমিক-প্রেমিকা এখানে ছবি তোলে। বাই ওয়েই গোপনে লুসেনের পেছনে পেছনে ফোয়ারা পর্যন্ত এল। দেখল, লুসেন থেমে এক বিলাসবহুল গয়নার দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে।
দোকানের শোকেসে ছিল, গোলাপি ফুল আর বিড়ালছানা থিমে এক সেট গয়না। সত্যি বলতে, এই দোকানটি ধনীদের কন্যাদের বিলাসবহুল পণ্যের জন্য বিখ্যাত হলেও, এই গয়নাগুলো এতটাই স্বপ্নিল, এতটাই শিশুসুলভ, বাই ওয়েই নির্দ্বিধায় ভাবল, এসব ওর মতো মানুষের জন্য নয়।
কিন্তু লুসেন নিচের সিঁড়ি বেয়ে গয়নার দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
লুসেন এই গয়না কার জন্য কিনবে?
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাই ওয়েই সুযোগটা দেখতে পেল। মাত্র কয়েক মিটার দূরে, লুসেনের চলার পথে, এক বিশাল বাতি তার মাথার ওপরে ঝুলছে। সেই কোণটা এমন, সেখানে কোনো ক্যামেরা নেই, একটু আলগা হলেই সেটা লুসেনের মাথায় পড়বে।
বাই ওয়েইর হাত চলল দ্রুত। সব শেষ করে, সে বিপরীত দিকের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল, দোকান ছেড়ে বেরিয়ে যেতে।
বিলাসবহুল বিপণিবিতানে ঢোকার পর থেকেই লুসেনের বুক ধুকপুক করছিল।
তার ছয়ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, কোথা থেকে যেন কেউ তাকে লুকিয়ে দেখছে। কয়েকবার ঘুরে তাকিয়েও কিছু দেখতে পায়নি। তখন সে নির্ভয়ে স্থির করল, শহরটা সত্যিই বিপজ্জনক।
ভাগ্যিস, এখন আর সে ও বাই ওয়েই এখানে থাকে না... নইলে এমন মানুষ কেমন করে টিকে থাকবে এখানে!
এ কথা ভাবতে ভাবতে, লুসেন সেই গয়নার দোকানে ঢুকতে যাচ্ছিল, গোলাপি ফুল আর বিড়ালছানা থিমের গয়নাটা কিনবে বলে। প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, এই উপহারটা বাই ওয়েইর জন্য একেবারে উপযুক্ত। কারণ, বাই ওয়েই ঠিক যেন গোলাপি ফুলের মতো পবিত্র, বিড়ালের মতো স্নিগ্ধ।
কিন্তু, যখন সে নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছল, আবারও অনুভব করল, কেউ গোপনে পর্যবেক্ষণ করছে। সত্যিই! এই শহর কতটা বিপজ্জনক, কে জানে হয়ত কোনো সিরিয়াল কিলার তাকে লক্ষ্য করেছে!
লুসেন সঙ্গে সঙ্গে থেমে ঘুরে তাকাল, দৃষ্টির উৎস খুঁজে। ওই মুহূর্তে, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
তারপর, সন্দেহ।
আরে, এটা তো বাই ওয়েই, তার স্ত্রী, নিশ্চয়ই তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে গোপনে পিছু নিয়েছে!
বাই ওয়েইও ঠিক তখনই হতবাক... তবে ঠিক সে সময়ে, ঘণ্টার ঘন্টাধ্বনি বেজে উঠল। আকাশে ফোয়ারা উঠল, বর্ণিল আলোয় তাদের চোখের সামনে এক জলরাশির পর্দা তৈরি হল।
খুশির গান বেজে উঠল, শহরের প্রেমিক-প্রেমিকাদের সবচেয়ে পছন্দের রোমান্টিক দৃশ্য হাজির হল। তারা শহরের সবচেয়ে সুন্দর প্রেমিক ফোয়ারা পেরিয়ে, নিজেদের জগতে হারিয়ে গেল। ঠিক তখনই—
দ্বিতীয় তলার বড় বাতি, প্রচণ্ড শব্দে নিচে পড়ে এল।