অধ্যায় ১৩: অশুভ পূর্বাভাস

গত সপ্তাহে গ্যাসের লিকের ঘটনায় তোমাদের অনেক ধন্যবাদ। যদি তোমরা সঠিক সময়ে না এসে পৌঁছাতে, আমার মনে হয় গোটা গাড়ি মেরামতের দোকানটাই বিস্ফোরণে উড়ে যেত। লুসন বড়সড় উপহারবাক্স হাতে নিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “এগুলো আমার নিজের হাতে বানানো কাস্টার্ড টার্ট। যদি তোমাদের দরকার হয়…”

“আহা! এত কিছু নিয়ে আসার কী দরকার ছিল, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
এটা ছিল আবেগঘন কণ্ঠ—জিয়ো মিনের।
“আসলে, এত কিছু নিয়ে আসার কী দরকার ছিল…”
এটা ছিল সত্যিকারের, আতঙ্কিত কণ্ঠ—ওই লিয়েনের।

ওই লিয়েনের ভ্রু কাঁপতে লাগল। সে সতর্কভাবে লুসন আনা কাগজের বাক্সটি নিজের ফ্রিজে রাখল এবং মোটেও কল্পনা করতে পারল না তার ভিতরে কী আছে। সে যখন আবার বসার ঘরে ফিরে এল, লুসন ও তার ‘স্ত্রী’ আগে থেকেই সোফায় বসে ছিল। লুসনের মুখে শান্ত হাসি, বাই ওয়েই যেন অন্য জগতে। আর নিজের স্ত্রী ঘরের এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছে, বাই ওয়েইয়ের জনপ্রিয় বইটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে, যাতে তিনি স্বাক্ষর করেন।

“তোমরা কি এখনো গাড়ির দোকানেই থাকছ?”
“না, আমাদের বাড়ির সংস্কার শেষ হয়েছে। কাল বা পরশু, আমরা বাড়িতে ফিরে যাব।” লুসন বলল, ঘরের সাজসজ্জা দেখছে, “আসলে বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছে। তোমাদের ঘরের সাজসজ্জা আমাকে বিশেষ একটা অনুভূতি দেয়… এটা কী?”

“এটা ছবির দেয়াল।” জিয়ো মিন উৎসাহের সাথে বলল, “আমি আর ওই লিয়েন প্রতিবার ঘুরতে গেলে ছবিগুলো আর স্মারকগুলো এই দেয়ালে লাগাই। পাশে আমার স্কাল্পচারের পুতুল আর তার গンダম। পাশের জল বন্দুকটা তার সংগ্রহ, এই ফ্রেমগুলো আমার…”

“ঠিক আছে। এখন তো আমার আর আ ওয়েইয়ের বাড়ি বেশ বিলাসবহুল, কিন্তু মানুষের স্পর্শটা নেই…”

স্ত্রী ও ওই দম্পতি বেশ আনন্দে গল্প করছে, ওই লিয়েন চা হাতে পাশে দাঁড়িয়ে, শুধু আতঙ্কে বুক ধড়ফড় করছে। সে বারবার চা খাওয়ার অজুহাতে বাই ওয়েইকে লক্ষ্য করছিল—শান্ত, ভদ্র যুবকটি লুসনের পাশে বসে, খুব কম কথা বলে, মাঝে মাঝে সামান্য সাড়া দেয়, বেশিরভাগ সময় শোনে।

ওই লিয়েন মনে আছে, বাই ওয়েই প্রথম যখন তাদের বাড়িতে ঢুকেছিল, সে ফুলদানি থেকে পানি পড়ে যাওয়ার দিকে সাবধান করেছিল, সবচেয়ে সতর্ক ও সাবধানী লাগছিল। এমন একজন, আসলেই কি সকালের নাস্তা বানিয়ে গ্যাসের ভাল্ভ বন্ধ করতে ভুলে যেতে পারে?

আর সে দরজায় ঢোকার আগে ওই লিয়েনকে ধূমপান না করতে, জিয়ো মিনকে বিদ্যুৎ ঝলকানো চার্জার থেকে সাবধান থাকতে বলেছিল। এর মানে কী?

ওই লিয়েনের গা শিউরে উঠল। বাই ওয়েইয়ের আগের গুজব মনে করে তার মাথায় এক দুঃসাহসী ধারণা এল—বাই ওয়েই তার স্বামীকে খুন করতে চাইছে। মানসিক ভারসাম্যহীন লেখক গ্রাম্য জীবনের একঘেয়েমি সহ্য করতে না পেরে স্বামীর ওপর নির্যাতন করে, তাকে শেষ করে দেয়—এটাই তো স্বাভাবিক!

জিয়ো মিন বাই ওয়েইকে নিয়ে পেছনের বাগান দেখাতে গেল। ওই লিয়েন সুযোগ নিয়ে লুসনের সামনে বসল। সে সেই শান্ত, স্থির, পেশাদার গাড়ি মেরামতকারীর দিকে তাকাল, চোখে সামান্য করুণার ছায়া, আর শুরু করল ইঙ্গিত।

“লুসন… তুমি কী মনে করো, সম্প্রতি তোমার ও তোমার স্ত্রীর সম্পর্ক কেমন?”
“ওহ, আমি মনে করি আমরা দারুণ আছি। বিয়ের এক বছর পূর্ণ হওয়ার পর থেকে, আমরা আগে থেকে অনেক ভালো আছি।” লুসন হাসল।

“তোমাদের মধ্যে কি কোনো পরিবর্তন এসেছে?” ওই লিয়েন জিজ্ঞাসা করল ইঙ্গিতপূর্ণভাবে।

“আমাদের মধ্যে যোগাযোগ বাড়ছে, আমরা দুজনেই আরও সক্রিয়ভাবে সংসারের কাজে অংশ নিচ্ছি।” লুসনের কণ্ঠে আশাবাদ, “আ ওয়েই বাজারে যায়, নাস্তা বানায়, আমাকে কাপড় কাচা, রান্না, বাসন ধোয়া শিখিয়েছে। আমি নিজেও অনেক দক্ষতা ও নতুন জ্ঞান অর্জন করেছি।”

“উদাহরণ?”
ওই লিয়েন অস্থির। সে বারবার বাগানের দিকে তাকায়, বাই ওয়েই যেকোনো মুহূর্তে ফিরে আসতে পারে বলে সতর্ক। সে দ্বিধাগ্রস্ত, কারণ লুসন ঘরের অস্বাভাবিকতা সম্পর্কে কিছুই জানে না।

কিন্তু সে কীভাবে খোলাখুলি নিজের আবিষ্কার বলবে? তার তো কোনো প্রমাণ নেই, আর বাই ওয়েই ও লুসনই স্বামী-স্ত্রী। কেউই একজন বাইরের লোকের কথা বিশ্বাস করবে না। সে কেবল চেষ্টা করে, যাতে লুসন নিজেই ঘরের অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করে।

“উদাহরণ, আমি এখন জানি, বাড়ি বা দোকান কেনার সময় খুব সতর্ক থাকতে হয়!” লুসন বলল, মুখে বিশুদ্ধ হতাশা।

“আ?”
“আমি খুব তাড়াহুড়ো করেছিলাম, শহরে নিজের গাড়ি মেরামতের দোকান খুলতে চেয়েছিলাম। কেনার আগে ভাবিনি ভিতরে এত সমস্যা থাকতে পারে।” লুসন বলল, “ওই লিয়েন, ভবিষ্যতে তুমি ব্যবসা করতে চাইলে, টাকা দেয়ার আগে ভালো করে দোকান পরীক্ষা করো।”

সে ওই লিয়েনের দিকে তাকাল, চোখে অভিজ্ঞ প্রবীণদের স্নেহ ও গভীর সতর্কতা। এতে ওই লিয়েনের কী বলা উচিত বুঝে উঠতে পারল না।

সে বলল, “উদাহরণ?”
“জল, বিদ্যুৎ, গ্যাস সব পরীক্ষা করতে হয়।” লুসন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি প্রথমবার জানলাম, পুরো ধাতব শরীরের কেটলও বিদ্যুতায়িত হতে পারে—তুমি জানো, বিদ্যুতের বাক্সে একটিতে আগুনের তার, একটিতে মাটির তার?”

ওই লিয়েন অবশ্যই জানে। আগুনের তার উচ্চ ভোল্টেজ বহন করে, মাটির তার মাটির সাথে সংযোগ করে। সে কিছুটা চমকে গেল, হঠাৎ বলল, “তোমাদের বাড়িতে…?”

“মাটির তার পুরোনো হয়ে ছিঁড়ে গেছে, ব্যাপারটা এতই সহজ।” লুসন চা খেল, মুখে বিষণ্ণতা, “যদি ওই দিন বাই ওয়েই বাড়িতে থাকত, সে নিশ্চিতই বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে মারা যেত।”

ওই লিয়েন: …

“আর সবসময় ঢিলা গ্যাসের সুইচ, রূপার চেইন আটকে থাকা প্লাগ, আলমারির ওপর থেকে পড়ে যাওয়া ছুরি, গাড়ির দরজা হঠাৎ নষ্ট হয়ে যাওয়া, ছাদ খুলে যাওয়া আর আমি তখনই গাড়ি ধুচ্ছিলাম… আসলেই, আমি সস্তার জন্য পুরোনো জিনিস কিনে ভুল করেছি।” লুসন বলল, “আর আমার স্ত্রী সবসময় এতই অসতর্ক। আমি সত্যিই চিন্তিত, সে কোনো দুর্ঘটনায় পড়ে।”

তুমি নিজেই তো দুর্ঘটনায় পড়ছ!

লুসন আবার বলল, “আমি এখন জানি, দৈনন্দিন জীবন যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও ভয়ঙ্কর। তবে নতুন বাড়ির সংস্কার শেষ, আমি আশা করি সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে।”

ওই লিয়েন গলা শুকিয়ে গেল, “তুমি কি কখনো ভেবেছ…”

“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?” জিয়ো মিন বলল।

ওই লিয়েন প্রথমবার বুঝতে পারল, তার স্ত্রী এতই যত্নবান। তার সহজ কথায় সে বাই ওয়েইয়ের সামনে নিজেকে প্রকাশ করা থেকে রক্ষা পেল। সে নিজের আচরণকে সংযত করে, সোজা হয়ে বসে, চা খেল, সাহিত্যিকভাবে বলল, “ফরমালিন। নতুন সংস্কারকৃত বাড়িতে কিছু গন্ধ থাকতে পারে।”

“ওহ, সেটা হবে না, বাড়ির সব কিছু পরিবেশবান্ধব উপকরণ দিয়ে বানানো।” লুসন হাসল।

বাই ওয়েই ওই লিয়েনের দিকে একবার তাকাল—শুধু এই একবারেই, ওই লিয়েনের গায়ে কাঁপুনি দিয়ে গেল। সে নিজেকে বনের ভেড়া মনে করল, ঘন পাতার মাঝে একজোড়া বড়, উজ্জ্বল, শিকারীর চোখ দেখে ফেলে।

“স্বামী, আমার মনে হয় আমাদের ফিরে যেতে হবে।” বাই ওয়েই কোমল কণ্ঠে বলল।

“ঠিক আছে।” লুসন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। সে ওই লিয়েন ও জিয়ো মিনকে হাসিমুখে বলল, “আজকের টার্টগুলো আমি সদ্য বানিয়েছি। আ ওয়েইও বলেছে, আমার হাতের কাজ অনেক উন্নত হয়েছে।”

বাই ওয়েই শুধু সামান্য হাসল, কিছু বলল না। ওই লিয়েন লক্ষ্য করল, সে তার জল বন্দুকের দিকে তাকিয়ে আছে।

দুজন চলে যাওয়ার পর ওই লিয়েন সোফায় ধসে পড়ল। আতঙ্ক কেটে গেলে, সে নিজে নিজে বলল, “আহা, লুসন কত দুর্ভাগ্যবান মানুষ।”

“ওই লিয়েন, তুমি আজ রাতে কী করছ, যেন অতিথিদের মনে না হয় তুমি তাদের স্বাগত জানাও না।” রান্নাঘর থেকে জিয়ো মিনের কণ্ঠ এল।

“আমি তো… আচ্ছা, তুমি কী খাচ্ছ?”
“টার্ট!” জিয়ো মিন গাল ফুলিয়ে, মুখ ঢেকে সুখে চিৎকার করল, “আহা! এবারকার টার্ট দারুণ! লুসনের রান্নার হাত এত ভালো… ওই লিয়েন! শিখে নাও! তুমি হাসপাতালের নম্বর ডায়াল করছ কেন?”

জিয়ো মিনের বাড়ির গোলমাল থেকে দূরে, বাই ওয়েই ও লুসনের গাড়ি আবারও শ্বেতপাহাড় শহরের অন্ধকার রাস্তা ধরে চলল।

“প্রিয়, আজ আমি ঠিকভাবে গাড়ি চালাব, আর গাড়ি পাশের বনে ঠেকাব না।”

এটা তো ব্রেক ফেল করেছিল, তুমি নির্বোধ।

বাই ওয়েই জানালার পাশে মাথা রেখে চিন্তায় মগ্ন। লুসন বলল, “প্রিয়, তুমি কি কোনো ব্যাপারে দুশ্চিন্তা করছ?”

অবশ্যই, এবং খুব স্পষ্ট। বাই ওয়েই মনে মনে বলল। স্পষ্টতই, ওই তীক্ষ্ণ জিয়ো মিন বুঝতে পেরেছে কিছু।

বাই ওয়েই ওই লিয়েন সম্পর্কে কিছু তদন্ত করেছে। সে স্থানীয়, বাড়িতে তার ভাই আছে, যে কালো বন্দরের শহরে গোয়েন্দা। ওই লিয়েনকে সরানো কঠিন নয়, কিন্তু এখন, কালো বন্দরের যে কোনো কিছুই বাই ওয়েইয়ের ভয়াবহ দিন মনে করিয়ে দেয়। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা করতে চায় না।

ভাগ্য ভালো, ওই লিয়েনের হাতে কোনো প্রকৃত প্রমাণ নেই… সব দোষ লুসনকে, তাকে হত্যা করা এতই কঠিন! বাই ওয়েই তার হত্যার গতি বাড়িয়ে দিয়েছে। কিন্তু লুসন যেন ভাগ্যবান, সর্বদা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসে।

ব্রেক ফেল করলে, লুসন শুধু ঝোপে গাড়ি ঠেকেছিল। মাটির তার ছিঁড়ে গেলে, লুসন ভাগ্যক্রমে বাঁচে। গ্যাসের বিস্ফোরণ, বাই ওয়েই রাখা বিস্ফোরক বাতিল হয়ে যায়। নতুন বাড়ির সংস্কারে, বাই ওয়েই লুসনের কারিগরি ঘরে গাদা গাদা মার্বেল আর ফরমালিনযুক্ত উপকরণ ঢেলেছে। সে প্রস্তুত ছিল, নতুন বাড়িতে উঠলে বারবার ঝগড়ার অজুহাতে লুসনকে ওই ঘরে একা পাঠাবে। কিন্তু এই পথ খুবই ধীর, দশ বছর, বিশ বছর লাগতে পারে…

বাই ওয়েই এতদিন অপেক্ষা করতে পারবে না।

লুসনও বাই ওয়েইয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে যায়। এই কয়েক দিনে, সে স্পষ্টই টের পাচ্ছে তার ‘খোলস পাল্টানোর’ সময় আসছে।

‘খোলস পাল্টানোর’ সময়টা এই সপ্তাহেই। লুসন জানে, সেই কয়েক দিনে সে অস্থির ও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠবে। কিন্তু দৈনন্দিন জীবন এতই বিপদসংকুল, সে কীভাবে বাই ওয়েইকে একা রেখে যেতে পারে? কে জানে মৃত্যু তার স্ত্রীকে ছিনিয়ে নেবে কিনা?

আর সে সত্যিই বাই ওয়েইয়ের সাথে থাকতে চায়! ভালোবাসার দম্পতির ক্ষেত্রে, স্বামী হঠাৎ এক সপ্তাহের জন্য অজানা কারণে বাইরে গেলে, কোনো স্ত্রীই সন্দেহ করবে।

কিন্তু হয়তো জীবন এমনই। জীবন চায়, তুমি নিজের অচাহিত কাজ করো।

…হয়তো আর শ্বেতপাহাড় শহরে পরিকল্পনা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। বাই ওয়েই ভাবল। স্পষ্টতই, ওই লিয়েন বিষয়টি নিয়ে নজর রাখবে। তাকে একটা উপায় বের করতে হবে, ভ্রমণের অজুহাতে তাদের দুজনকে বাইরে পাঠাতে হবে, তারপর লুসনকে গোপনে হত্যা করবে।

কিন্তু এখানেও ঝুঁকি আছে। যদি লুসন নিজেই বাইরে যাওয়ার প্রস্তাব দেয়, বাই ওয়েই গোপনে অনুসরণ করে, তাকে হত্যা করে ফিরে আসে… তাহলে আরও সহজ হবে।

বাই ওয়েই এভাবে ভাবল।

গাড়ি গাড়ি মেরামতের দোকানের সামনে থামল, তখনই লুসন বলল, “প্রিয়, আমার একটা কথা বলার আছে… যদিও আমি নিজেও এ কথা বলতে চাই না…”