আঠারো কালো বন্দরের শহরে রাতের বৃষ্টি

"দিদি, কিছু সমস্যা হয়েছে?"
"আমার সবসময় মনে হয়... এই মানুষটিকে আমরা কোথাও কি আগেও দেখেছি না?"
নীলচুল ছেলেটি শুধু মনে করতে পারল, কিছুক্ষণ আগে যে ওয়েটারটি পাশ দিয়ে গেল, সে ছিল দীর্ঘ, সরু কোমর, প্রশস্ত কাঁধ আর লম্বা পা—দারুণ এক সৌন্দর্যের মূর্তি। একটু পর, সবুজচুলে মেয়েটি হঠাৎ বলল, "খারাপ হয়েছে!"
সে আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, দ্রুত ঘুরে এলিভেটরের দিকে দৌড় দিল। নীলচুল ছেলেটি ওর পিছু নিল, বলল, "দিদি, কী হয়েছে?"
"এই মানুষটি শপিংমলের নজরদারির ছবিতে ধরা পড়েছিল! যদিও মাত্র এক ফ্রেম দেখা গেছে!" সবুজচুলে মেয়েটি বলল, "সে আর একজন, যার নাম 'লুসেন', দুজনই একসঙ্গে শপিংমলে আর এই হোটেলে ছিল... এটা নিছক কাকতালীয় হতে পারে না!"
দুজনেই দম নিতে নিতে এলিভেটর ঘরে পৌঁছাল। কিন্তু, একটি এলিভেটর ইতিমধ্যে ওয়েটারকে নিয়ে সোজা ৩০ তলায় উঠে গেছে।
...
৩০০৩ নম্বর কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে, বাই ওয়েইর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তার প্রবল直ি বলল, কিছু অশুভ ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে। কিন্তু ভ্রু কুঁচকে ভাবলেও সে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
সম্ভাব্য বিপদের চেয়ে, ৩০০৩ ঘিরে পরিবেশ আরও অদ্ভুত। পুরো করিডোর মড়ার মতো নির্জন, উজ্জ্বল আলোয়ও লালচে কার্পেট যেন অন্ধকারে ডুবে আছে।
তবুও, সপ্তাহের মাঝামাঝি দুপুরে, হোটেলের শীর্ষতলা নীরব থাকাটা স্বাভাবিক। বাই ওয়েই দরজায় কান দিল, নিশ্চিত করল ভিতরে কেউ নেই।
সে ফ্রন্ট ডেস্ক থেকে নেয়া ৩০০৩-এর রুমকার্ড দিয়ে দরজা খুলল। তখন দিনের সবচেয়ে উজ্জ্বল দুপুর, অথচ সে দেখল চারপাশ অন্ধকার।
পুরো ড্রয়িংরুমের জানালা ভারী পর্দায় ঢাকা!
লুসেন নিশ্চয়ই কোনো গোপন কাজ করছে। বাই ওয়েই ট্রলিটা নিয়ে ঢুকে, আবার গ্লাভস পরল। সে দেয়াল ঘেঁষে শোবার ঘরের দিকে এগোল। কিন্তু কিছু বলার আগেই, সে এক অদ্ভুত গন্ধ পেল।
গভীর সমুদ্রের গন্ধ... একটু কাঁচা, তার চেয়ে বেশি এক রহস্যময় মিষ্টি সুবাস। বাই ওয়েইর কান গরম হয়ে উঠল। সে নাক-মুখ চেপে ধরল, চেষ্টা করল গন্ধটা দূর করতে।
অন্ধকার, নিস্তব্ধ শোবার ঘরের দরজা একদম সামনে।
বাই ওয়েই হালকা টোকা দিল দরজায়।
"রুম সার্ভিস," সে গলা নামিয়ে বলল।
কেউ জবাব দিল না।
লুসেন যেভাবেই থাকুক, সে এই নিঃশব্দ অনুপ্রবেশকারীর অস্তিত্ব টের পায়নি। বাই ওয়েই ওষুধ মাখানো রুমালটা ধরে দরজা খুলল।
সে নিজেকে সবসময় শিকারি ভাবত। অনেক পরে সে বুঝেছিল, কিছু শিকারি শিকারকে কাছে টানতে ফাঁদ পাতে, তারপর ছিন্নভিন্ন করে গিলে ফেলে। আর এই দিনে, বাই ওয়েই প্রথমবার শিকার হয়ে উঠল।
ঘরে গন্ধটা আরও তীব্র। সব পর্দা টানা। বাই ওয়েইর রাতের চোখে সে দেখতে পেল ছড়িয়ে ছিটিয়ে জল, ক্যানজাত খাবার আর এক বিশাল আইসবক্স। ঘরের মাঝখানে বিছানার ওপর কালো ছায়া। সেটা দেখে সে স্বস্তি পেল, বুঝল লুসেন ওখানেই আছে।
বাই ওয়েই নিঃশ্বাস চেপে, বিছানার দিকে এগোল। হঠাৎ, পায়ের নিচে কী যেন আটকাল। ঠিক মনে ছিল, সেখানে কিছু ছিল না। নিচে তাকাতেই চোখে সরষে ফুল; যেন কালো কিছু লেপ্টে আছে।
যদি তার চোখ বিড়ালের চেয়েও ধারালো হতো, সে দেখতে পেত কয়েকটি বর্ণিল শুঁড় এক মৃতদেহকে বিছানার নিচে ঠেলছে। ফেলে দেওয়া দেহটি এখন গুছিয়ে রাখার সময় এসেছে। বাই ওয়েইর চোখ আরও শাণিত হলে সে দেখতে পেত, ওই দেহ আসলে কার।
এটা তো স্পষ্টতই তার স্বামী—লুসেনের চেহারা।
কিন্তু এক অজানা ভয় বাই ওয়েইকে আচ্ছন্ন করল। মেরুদণ্ড বেয়ে উঠে মগজে গেঁথে গেল। যেন হঠাৎ বৈদ্যুতিক ঝলকানি... বিছানার পাশে, মাত্র এক পা দূরে, যেখানে কম্বলের নিচে, ক্ষীণ নিঃশ্বাসে কেউ শুয়ে আছে, বাই ওয়েই তখনও সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নিল।
"স্যার, যে বরফ চেয়েছিলেন, সেটা ড্রয়িংরুমে রেখে গেলাম। আর বিরক্ত করব না," সে নিচু স্বরে বলল।
সে পেছোতে গিয়ে আবারও কিছুতে আটকাল—ভাগ্যিস! একটু আগে ওখানে কিছুই ছিল না! বাই ওয়েই নিজের ভারসাম্য ধরে দ্রুত ঘর থেকে পালাতে চাইল।
ঘরে আলো থাকলে, বা বাই ওয়েই নিচে তাকালে সে দেখতে পেত, তাকে আটকে দেওয়া জিনিস এক লম্বা মোটা শুঁড়, তার দিকে বাড়ানো। তাহলে সে হয়তো পালানোর জন্য ওই পথে আর যেত না...
আবারও চোখে ঝাপসা, হঠাৎ সে হোঁচট খেয়ে বিছানার দিকে পড়ে গেল—এটা যেন প্রকৃতির নিয়মবিরুদ্ধ। সে বিস্ফারিত চোখে দেখল, কয়েকটি শুঁড় শক্ত করে তার পা জড়িয়ে ধরেছে...
আর তাকে বিছানার দিকে টানছে!
"তুমি এসেছো," এক প্রাচীন কণ্ঠ ভেসে এল, "আমি অনেকক্ষণ ধরেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম... তুমি অবশেষে এলে।"
বিছানায় পড়ে মাথা ঘুরতে থাকল, বাই ওয়েই তখন প্রশ্ন তুলল নিউটনকে, সন্দেহ করল মোমেন্টাম সংরক্ষণ সূত্রের উদ্ভাবক রেনে descartes-কে—কোনো দিক থেকেই তার এমন পড়ে যাওয়ার কথা নয়! প্রেসিডেন্ট স্যুটের বিছানা নরম, তবু তার মুখ দিয়ে আর্তনাদ বেরোল। চোখের সামনে তারার ঝলক শেষ হলে, অন্ধকারে সে দেখল দুটো নীলাভ আলোচোখ।
"যেও না... পালাতে চেয়ো না..."
কিছু হাত এলোমেলোভাবে তার বাম হাত চেপে ধরল, সে যে উঠে বসতে চাইল। বাই ওয়েই বিস্ময়ে বলল, "এখানে কতজন মানুষ আছে..."
লুসেনের বিছানায়, আসলে কতজন! এত মানুষের মধ্যে এখনো তাকে টেনে নিচ্ছে, ওরা কী ভাবছে, বেশি লোক থাকলেই মজা বাড়ে?
ঠিক তখনই, বাই ওয়েইর বাহুতে স্পর্শ কমে গিয়ে একহাতে রূপ নিল। যেন হাতের মালিক হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মানুষের একটাই বাম হাত।
"চুপ থাকো..."
আরেকটি ডান হাত চেপে ধরল তার চিবুক ও গাল, আর সেই মোটা আঙুল বাই ওয়েইর মুখে ঠেলে, সম্ভাব্য চিৎকার গিলে দিল।
"উঁ... উঁউ!"
বাই ওয়েই প্রাণপণে ছটফট করল। সে বুঝতে পারল, বিছানায় আসলে একজনই আছে—তার উচ্চ, বলিষ্ঠ স্বামী। সে কখনো জানত না লুসেন এত শক্তিশালী ও দখলদার। বাই ওয়েইর পা ছটফট করতেই, লুসেন তাকে উল্টো ঘুরিয়ে বিছানায় চেপে ধরল।
"এখন তুমি অবশেষে এলে।"
সেই কণ্ঠস্বর কখনো লুসেনের, কখনো নয়। বাই ওয়েইর হাতে ওষুধমাখা তোয়ালে লুসেন ছিনিয়ে নিয়ে মেঝেতে ছুড়ে ফেলল। তাকে বালিশে চেপে ধরল, বাই ওয়েই শুনল লুসেনের ভারী শ্বাস। কখনো তার দেহ বরফের মতো ঠান্ডা, যেন আইসবক্স থেকে বেরোনো; কখনো আবার আগুনের মতো গরম, যেন ধোঁয়া ওঠা লোহার রড।
বাই ওয়েইর মাথা ঘুরছে। সমুদ্রের গন্ধে তার শরীর একেবারে নিস্তেজ হয়ে গেল, শুধু বালিশে মুখ লুকিয়ে বিড়ালের মতো মৃদু কান্না। ওয়েটারের ছদ্মবেশ ছিঁড়ে মেঝেতে ছিটকে পড়ল। যখন তার পায়ের চামড়া লুসেনের পায়ের চামড়ায় মিশল, তখন সে বুঝল, লুসেন কী করতে চলেছে।
আর বুঝতে পারল, লুসেন তার কানে কী বলছে।
"আমাকে দাও..."
সমুদ্রের গন্ধ তাকে ঘিরে ধরল, গহ্বরে ডুবিয়ে দিল। শুরুতে, বাই ওয়েইর মুখ দিয়ে চাপা আর্তনাদ বেরোল।
"আমি ভুলে গেছিলাম... তোমার ব্যথা লাগবে..."

"খুব শিগগিরই... আর কষ্ট হবে না..."
বাই ওয়েইর কাঁপতে থাকা মুখ বালিশ থেকে ঘুরিয়ে দেওয়া হল। সে আবছা বুঝল, মিষ্টি কোনো তরল তার ঠোঁটে পড়ছে।
শীঘ্রই সে টের পেল, তার সব পেশি কাঁপছে।
...
"৩০০৩, আমার মনে হয় এটাই। দেখো, চাকার দাগও আছে এখানে।"
সবুজচুল মেয়েটি প্রবল সতর্ক ছিল। সে অস্ত্র হাতে, সতর্কভাবে ৩০০৩-এর দরজা খুলল। নীলচুল ছেলেটি তার পেছন পেছন, মনে মনে সিরিয়াল কিলারের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
ভেতর থেকে একরকম শব্দ আসছিল। নীলচুল ছেলেটি কান পাতল, বুঝতে চাইল কী হচ্ছে।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, তার সঙ্গিনী বেরিয়ে এল, মুখে অস্বস্তির ছাপ... এত কম সময়ে তো শোবার ঘরে ঢোকার সুযোগই হয়নি। নীলচুল ছেলেটি অপেক্ষা করতে করতে যখন সবুজচুল দরজা বন্ধ করল, তারপর তাকে নিয়ে এলিভেটরের সামনে এলো, সে তখন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "দিদি, কী হয়েছে?"
"কিছু না, ভুল অ্যালার্ম," সবুজচুল মেয়েটি চুল ঘুরাতে ঘুরাতে বলল, অস্বস্তি হলে সে সবসময় এমন করে।
নীলচুল ছেলেটি, "হ্যাঁ?"
সবুজচুল, "আমি ড্রয়িংরুমে দেখলাম, শোবার ঘর থেকে ছুঁড়ে ফেলা ওয়েটারের পোশাকের ছিন্নভিন্ন অংশ... আর, ভেতরের শব্দ বেশ বড় ছিল।"
"শব্দ বড়... মানে খুন হচ্ছে?" নীলচুল ছেলেটি অবাক, "তাহলে আমরা দরজার পাশে ওঁত পেতে থাকি না কেন?"
সবুজচুল চুল ঘুরানো আরও দ্রুত করল, যেন চুল থেকে ধোঁয়া বেরোবে, "খুন হচ্ছে বলার চেয়ে বরং... নতুন জীবন তৈরি হচ্ছে বলা যায়... তবে ওরা তো সেটা পারবে না, কান্নার শব্দও বেশ জোরে... আসলে, আমরা সম্ভবত ভুল করে কোনো রোমান্টিক দৃশ্যে ঢুকে পড়েছি।"
তারা হোটেলের প্রথম তলার লবিতে এল। কোমরে বাঁধা ফোন বেজে উঠল।
গোলাপি চুলের মেয়ের বার্তা সংক্ষিপ্ত—"এলিট ব্যাটেল, দ্রুত লোকেশন আসো।"
"এলিট ব্যাটেল? মানে এমন কেউ, যাকে ওরা নিজেরাও সামলাতে পারছে না... এ কী, বাইরে তো একটু আগেই ঝকঝকে রোদ ছিল! হঠাৎ এত বৃষ্টি কেন?" নীলচুল ছেলেটি তাকিয়ে দেখে, কালো বন্দরের আকাশে মেঘ জমেছে, জলধারা নেমে আসছে।
একদম যেন কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী, অস্বাভাবিক ঘটনা সৃষ্টি করেছে।
সেই রাত, কালো বন্দর শহরে, কাঁকশব্দে警笛, প্রবল বর্ষণ।
বৃষ্টি ছলছল, ঝরনা বয়ে যায়, জলের ফোঁটা কাঁপে, ফেনা তুলে তোলে।