সে এখান থেকে সরে যেতে চায়

তিনি সরাসরি ফু ওয়ানগুয়ানকে ডেকে আনলেন। ফু ওয়ানগুয়ান অনিচ্ছুক ছিল, তবু এই সময়ে ইয়ের বরফের আদেশ মানতেই হল। তারা একটু নিরিবিলি এক জায়গায় এল, সেখানে লোকজন তেমন ছিল না। ইয়ের বরফের ধারণা ছিল, ফু ওয়ানগুয়ান যদি সত্য না বলে, তবে এখানেই তাকে ভালো করে শাস্তি দেওয়া যাবে।

মো উশুয়াং সারা পথ জুড়ে ভারাক্রান্ত মনে চলছিল। নিজের আজকের সব কাজ ঠিক হয়েছে কি না, তা-ও সে নিজেই জানত না। কিন্তু তার মনে হচ্ছিল, এ-ই সবচেয়ে ভালো উপায়। খুব শিগগিরই তাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে; হান মিংচাও-এর সঙ্গে এই টানাপোড়েন, এই জড়াজড়ি আর সে চায় না।

কো শিন আর বিংএর এই মুহূর্তে দুজনের মুখেই ক্লান্তির ছাপ। চোখেমুখেও যেন ঘোর লেগে আছে। ছিংইউন যখন তাদের দুজনকে বুকে তুলে নিল, তখন গোলগাল কোমলতার স্পর্শ অনুভব করারও অবকাশ পেল না; সে শুধু টের পেল, কো শিন আর বিংএর সারা দেহই যেন কেঁপে উঠছে।

ফাং লিংও ঝাং লি লঙের মেজাজ চেনে। আগে লি হুয়াকে ঝাং লি লঙ অফিসের দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে জীবন্ত ঠেলে ফেলে দিয়েছিল, প্রায় সারা জীবনের জন্য পঙ্গু করে ফেলেছিল। তাই ফাং লিং ভয় পেয়ে গেল, এইবারও যেন ঝাং লি লং বড় কোনো ঝামেলায় না জড়ায়—এই আশঙ্কায় সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে থামাল।

ওই দেশ তো চিরকালই, চীন সম্রাট ছিন শির যুগ থেকেই, অমরতার ওষুধ খুঁজতে সমুদ্রপারে দূত পাঠিয়ে এসেছে—এতে বিস্ময়ের কিছু নেই। মোট কথা, ন’ফিনিক্স স্বর্গপরী-জুটি এক অমূল্য রত্ন; যেভাবেই হোক, তা ওদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না। এমনকি যদি চিরতরে সূর্যালোকের বাইরে লুকিয়েও রাখতে হয়, তবু তা বাইরে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া চলবে না।

বুড়ি মাথা নিচু করে শু ইউয়ানের মাথার চূড়ার দিকে তাকিয়ে রইল। সে হাঁটু গেড়ে আছে তার সামনে—ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ ফুঁড়ে বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক বিকট বজ্রধ্বনি পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলল।

এখন শে ছিংফেং-এর কথামতো, সু ওয়াং-ই সবচেয়ে সন্দেহভাজন। কিন্তু তা-ও তো কেবল সন্দেহই। সু ওয়াং যদিও দ্বীপ বিক্রি করতে চায় না, তবু এখানে সে লোক মারতে বসবে—এমনটা অসম্ভব বলেই মনে হয়। হত্যা মানেই বিপজ্জনক কাজ, আর চেন কুন তো একজন সৈনিক; তাকে মারতে গেলে বিপদ আরও বেশি।

শেষ পর্যন্ত লং সম্রাটের ড্রাগন প্রাসাদ যতই বিলাসবহুল হোক, যা মানুষের জগৎকে ছাড়িয়ে যায়, তার তুলনায় গংসুন পরিবারের বাড়িই বরং বাস্তবের আরও কাছাকাছি, আরও মহিমান্বিত।

“একটা সোনার বাটা?” ইয়ের বরফ বিস্ময়ে বলে উঠল। এখন তো প্রজাতন্ত্রের যুগ; কাগুজে নোট খুব একটা চালু না হলেও, সবাই রৌপ্যে লেনদেন করে। সোনার বাটা দিয়ে বেচাকেনা বড়জোর বড়সড় জিনিসের ক্ষেত্রেই হয়, আর একখানা ছবির বদলে একটা সোনার বাটা—এ তো সত্যিই বিরল ব্যাপার।

“ইউগুই, তোমার কথা কি ভরসা করা যায়?” ইয়ান ইউ তাচ্ছিল্যভরে প্রশ্ন করল। আয়নার সামনে নিজেকে দেখার দরকার পড়ল না; তাদের দৃষ্টিতেই ইয়ান ইউ বুঝে গেল, ফলটা নিশ্চয়ই দারুণ হয়েছে।

আগে এই ছেলেমেয়েরা তাদের সঙ্গে মোটামুটি ভদ্রই ব্যবহার করত। জিনিসের দাম যেমন, তেমনি বিরল—এই ভেবে। কিন্তু আজ জানি কী কারণে, তারা হঠাৎ করেই খুব কড়া আক্রমণ শুরু করেছে; একটুও দয়া দেখানোর ইচ্ছে নেই।

সুলতানের সরকারি দোকানে সাধারণ মানুষ খুব কম দামে এসব জিনিস কিনে নেওয়ার পর, সবার মুখেই সুখের হাসি ফুটে উঠেছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পেটে খিঁচুনি শুরু হল। “পটপট” করে একটানা দীর্ঘ দুর্গন্ধযুক্ত গ্যাস বেরোল। সে পেট চেপে ধরে বাথরুমে দৌড়ে গিয়ে এক দফা স্বস্তি পেল।

এই সরাইখানা কয়েক শতক ধরে চললেও, একদিন না একদিন তো পুরোপুরি বন্ধ হতেই হবে। যে পথিক বণিক যাচ্ছিল, সে বারবার পিছন ফিরে তাকাচ্ছিল। এখনও তার মনে আছে, আগের বছরের এই সময়েই সে এই সরাইখানার দরজায় কড়া নেড়েছিল। দরজা খুলতে এসেছিল যে মালিক, সে ছিল সাদা পোশাকের এক পুরুষ—ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, শরীরে মদের গন্ধ যেন আছে আবার নেই।

এই কৌশলটি চিং ছুনহুয়ার পক্ষে একেবারেই এড়ানো কঠিন ছিল। সে যখন প্রায় ভাগ্য মেনে নিতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, আকাশে উঠে যাওয়া ইউন ঝংহোর দেহ হঠাৎ কারও এক টানে নিচে টেনে আনা হল, আর পেছন দিকে ছুড়ে ফেলা হল।

গতকাল প্রশিক্ষণ হয়নি, তাই সে বেশি খেতে লজ্জা পেয়েছিল, ফলে পেট ভরেনি। আজ কিন্তু গতকালের মতো চলবে না, কারণ বিকেলেও প্রশিক্ষণ আছে।

জিয়ে জিয়াংবাই যখন স্নানঘরের কাচের দরজা পেরিয়ে কেবল একটি তোয়ালে গায়ে জড়িয়ে বেরিয়ে এল, তখন আমার মাথা পুরোপুরি কাজ করা বন্ধ করে দিল।

এইসব জিনিস তৈরি করতে গেলে, তা-সে উপাদানই হোক, সূক্ষ্ম প্রক্রিয়াকরণই হোক কিংবা নকশা—সব ক্ষেত্রেই ভীষণ উচ্চমানের দক্ষতা দরকার।

উজাড় অগ্নিভূমিতে সত্যিই এক ধরনের রহস্যময় রোগের কথা শোনা যায়—যেন “অগ্নিবিষ” নামে কোনো ব্যাধি। কিন্তু ফুলরেণুর বন-ঘন জঙ্গলে এমন কোনো রোগ নেই। কারণ সে নিজে কয়েকবার সেখানে গিয়েছিল, আর কখনও শোনেনি যে কেউ সেখান থেকে ফিরে এসে অদ্ভুত রোগে ভুগেছে।

আর পু ইউয়ের পাশে থাকা মা জিয়ানগুও তো শিয়াও ইয়ানকে এমনভাবে লক্ষ করছিল, যেন সে কোনো শিকার।

তবে ঠিক সেই সময়েই, তিন মাস পর, যে তিনটি শক্তি একে একে সরে গিয়েছিল, তারা কে জানে কেন হঠাৎ পরস্পরের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আবার ফেংচেং-এ ফিরে এল, পুরনো অপমান ধুয়ে ফেলতে।

ভোরের আলোয়, রহস্যময় ও সুন্দর হুন্নু রাজদরবার—খালাহে লিন—সবুজ, বিস্তীর্ণ তৃণভূমির গভীরে অবস্থিত। প্রশস্ত ইউউ জলের উত্তর পারে, চারদিকে বালু-পাথর ও কাদামাটি দিয়ে গাঁথা, দুই ঝাংয়েরও বেশি চওড়া এবং এক ঝাংয়েরও বেশি উঁচু এক বিশাল প্রাচীর দাঁড়িয়ে আছে।

জিয়াং ফানের পরিস্থিতি সে-ই সবচেয়ে ভালো জানে। সানশুই বিশ্ববিদ্যালয়ের দরিদ্র বিশেষ ভর্তি ছাত্র সে; তার পক্ষে কীভাবে এই এক লক্ষ টাকা জোগাড় করা সম্ভব?

ফেডারেশন হোটেল কীভাবে হস্তান্তর হয়ে ইউনাইটেড হোটেলের চতুর্থ শাখা হবে, তা নিয়ে তারা মোটেই চিন্তিত নয়। কিমা মোটা আর লিউ ইউন কাজটা নিঃসন্দেহে নিখুঁতভাবে সামলে নেবে।

চিকিৎসার আগে যদি সে খেতে পারত, তবে বোঝা যেত দোয়া-এর শারীরিক অবস্থা ধারণার চেয়ে একটু ভালো। খাওয়ার পর রোগপ্রতিরোধও কিছুটা বাড়ে। কিন্তু দোয়া-এর এখনকার অবস্থা দেখে স্পষ্ট, তার পক্ষে খাওয়া সম্ভব নয়।

কারণ প্রকৃতির এই সৃষ্টিশক্তি সত্যিকারের সাধকদের কাছেও সমানভাবে অসাধারণ আকর্ষণীয়। শোনা যায়, মার্শাল আর্টের চূড়ান্ত স্তর—স্বর্গমানব স্তর—এমনই যে, প্রকৃতির সৃষ্টিশক্তিকে নিজের দেহে টেনে আনা হয়; ফলে শক্তি অনন্তধারার মতো প্রবাহিত হয়, বারবার ঘুরে ফিরে আসে।

অল্পক্ষণ পরেই সেই তরুণটি তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, হেসে খুবই ভদ্রভাবে তাদের কুশল জিজ্ঞেস করল।

সেদিন গতি বাড়ানোর জন্য শু তিয়ান উচ্চক্ষমতার কামান আর বিমানবিধ্বংসী অস্ত্র সঙ্গে আনার কথা ভাবেনি। এখন আর উপায় নেই; তাই সে তাড়াতাড়ি বুড়ো উ-কে পাঠানোর ব্যবস্থা করতে বলল, যেন সাহায্য হিসেবে কামান এসে পৌঁছে।

শাও হুয়ার ব্যাখ্যা শুনে শাও দং ইয়ানও কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেল। তাড়াতাড়ি একখানা পরিত্যক্ত খণ্ড তুলে নিয়ে জেডপাথরের গায়ে ঠেকাল।

যদিও সঙ্গে সঙ্গেই নিজের অস্ত্র-আত্মা লাভ করা যায় না, তবু তাতে যথেষ্ট বুদ্ধিসংগত রূপ দেখা দিয়েছে, আর যুদ্ধক্ষমতাও অস্বাভাবিক রকমের প্রবল।

গতরাতে লায়ে শৌছি ছু জিয়াংহে-র কাছে এসেছিল। ছু জিয়াংহে সঙ্গে সঙ্গেই ব্যবস্থা নিয়েছিল, তাকে মুখরক্ষা দিয়েছিল। কিন্তু এভাবে সব সময় চলতে পারে না। নির্মাণস্থল অন্য জায়গার মতো নয়—মানুষ একবার ক্লান্ত হয়ে পড়লে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে বড় ঝামেলা হয়ে যাবে।