৫৫ বেলমোস
ঝাং চাংদে আর আগের সেই অশোভন ও অসহায় চেহারার মানুষটি নেই, যাকে সুন ইউমিন কুড়ি নম্বর সেনাদল থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। এখন তিনি সম্রাট সহযোগী বাহিনীর ব্রিগেডিয়ার, কাঁধে জ্বলজ্বলে একটি সোনালী তারা, কথাবার্তাতেও বড় বিশ্বাসঘাতকের গন্ধ।
ধমনি-জলজ草 হাতে, তার সঙ্গে শু ইন-এর কাছে থাকা আশ্চর্য সব ওষুধ মিলিয়ে, লিউ হাও তিন দিনের মধ্যেই সব আঘাত সারিয়ে তুলতে পারবে।
চেন শুয়ানউ নিজের অজান্তেই জানালার বাইরে তাকালেন। হেলিকপ্টারটি খুব উঁচুতে উড়ছিল না বলে, কিছু বিশেষ ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন তারা কোথায় আছেন।
চিয়ান ছায়ের বরফ-শীতল মুখেও তার কথায় অপ্রত্যাশিত হাসি ফুটে উঠল, আগের ক্ষুব্ধ দৃষ্টি মুহূর্তেই কোমল হয়ে গেল।
ওয়েই ওয়ের শরীর সামান্য সামনে ঝুঁকেছে, কান পেতে শুনছে। ওপারের চাও নিংচুন হাতে থাকা দলিলপত্রে চোখ বুলিয়ে, সেগুলোতে তিয়ানসিং নামের প্রমোদতরীর তথ্য দেখে মনোযোগ ওয়েই বাই ইং-এর দিকে ঘুরিয়ে নিল।
কসাইয়ের কথা এতো গুরুতর মনে হলেও, কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ না থাকায় সবাই দ্বিধায় পড়ে গেল।
ওয়েই চেনের চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, সরাসরি ফাং লুর আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে এক পা এগিয়ে আরও একবার দুই আঙুল বাড়িয়ে দিলেন, মারণ-ইচ্ছায় টইটম্বুর।
“তোমার দাদু কি ভবিষ্যত দেখতে পারেন?” হুয়া গুয়ান চিয়ান ছায়ের উজ্জ্বল সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
তবে, দশ মিনিট, পনেরো মিনিটও হয়নি, হঠাৎ সিস্টেমের বার্তায় প্রচণ্ড চমকে উঠল কসাই, তখন সে স্বর্ণকমলের সাথে হাসিখুশি গল্পে মগ্ন।
“সবকিছু মিলিয়ে, আমাদের এখনও ওয়েই চেনকে ফাঁদে ফেলে টোপ বানাতেই হবে। এখনও ওয়েই চেনকে জাও চুয়ে রাজবংশের হাতে মরতে দেওয়া যাবে না! নাহলে, ওয়েই ফেংকে নিয়ন্ত্রণের সুযোগ হারাবো!” সিমেন মুউভু ভ্রু কুঁচকে বলল।
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি ঘুরে দাঁড়াতেই, ই ইয়াং তখনই বুঝতে পারল তিনিই হলেন সদর দপ্তরের রসদ বিভাগের লিউ পরিচালক। এখানে লিউকে দেখে, ই ইয়াংয়ের মনে হল যেন শত্রুর মুখোমুখি। সে গাড়ির ভেতরেই লুকিয়ে রইল, লিউ চলে গেলে তবে বেরোবে, যাতে কোনো ঝামেলা না হয়।
পুরো আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, আর মাটির ফাটল গুলো থেকে ছুটে বেরোল আগুনরঙা লাভার ধারা, সদ্য তৈরি হওয়া গিরিখাতের নিচে গড়িয়ে গেল লাভার নদী।
“তাকে মেরে ফেলো!” লিলি ভদ্রমহিলা স্পষ্ট বললেন, যদিও ভিতরে তার খুব খারাপ লাগছিল।
“আবার মহড়া! এরা কি একেবারে বোকা নাকি?” ওয়াং তুংশেং হাতের দূরবীন নামিয়ে, ব্যাগ থেকে বিস্কুট ও জলের বোতল বার করে বিরক্তি প্রকাশ করল।
“হুঁ! ভেবো না, নির্যাতন সহ্য করেছো মানেই তোমাকে কিছু করা যাবে না।” লেফটেন্যান্ট পিস্তলের সেফটি খুলে কোমরে গুঁজে জোর কদমে জিজ্ঞাসা কক্ষ ছেড়ে গেল।
সম্ভবত গোপনে লুকোনো অহংকার জেগে উঠেছিল, কিংবা তার কটাক্ষে অপমানবোধ থেকেই, তাই সে ভুল করে চড় মেরে বসেছিল।
কিছু বলার ছিল না, কুইন থিয়ান কেবল গুনসুন ছিংশুয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন নিজের অপরাধবোধ কিছুটা হলেও হালকা হয়।
উ শুয়ানমিং দেখল পরিস্থিতি বিপজ্জনক, সামনে যেতে সাহস পেল না, বরং প্রচণ্ড জোরে লাথি মেরে উন্মাদ রোগীকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর দ্রুত তার কয়েকটি প্রধান শিরা চেপে ধরল, যাতে সে আর উঠতে না পারে।
ই কুয়ে দেখল হু ঝুংডং এমন আচরণ করছে, আর গোপন রাখল না; যদিও এ কথা বলা খুবই অস্বস্তিকর, তবু শেষ পর্যন্ত সব খুলে বলল, কারণ এ নিয়ে স্বর্ণকুকুর দলের ভবিষ্যৎ জড়িয়ে আছে।
“তোমরা যদি চাও, ও মরুক, তাহলে এগিয়ে এসো!” ইউন ফেইয়াং চোখ রাঙিয়ে ইয়ে জিয়ানফেই ও জুনারের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, যার শব্দে সবাই ভয়ে থরথর করে উঠল।
“মেইলিং, তুমি এতো শক্তিশালী কীভাবে? এত খাড়া পাহাড়ে উঠেছ, দমও ফেলো না!” হাপাতে হাপাতে বলল শিয়াও ওয়েই।
ঝু থিয়ানহুর চলে যাওয়ায়, বাকিরাও চুপচাপ পড়ে গেল, সবার চোখে অদ্ভুত বিস্ময়, মনে ঝড় তুলল শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে।
“কখনো কখনো, আমিও সন্দেহ করি, সে কি আমায় একটা দাবার ঘুঁটি ছাড়া আর কিছু ভাবে? দরকারে ব্যবহার করে, না হলে ফেলে দেয়, একটুও দ্বিধা করে না।” এখানে ওই ‘সে’ মানে আন গং, তার নিজের জন্মদাতা, যিনি তাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন।
সম্রাট শুনে ধীরে ধীরে চেয়ে দেখলেন রোং ওয়ানশির দিকে… চোখে বিস্ময়। জুন জিয়ে রাতের ইঙ্গিত হলো, ওয়ানশি আসলে দ্বিতীয় ভাইকে দেখতে যায়নি? সে এতদিন সীমান্তে থেকেছে, অথচ দ্বিতীয় ভাইয়ের দেখাশোনা করেনি, বরং সবসময় জুন জিয়ে রাতই দেখভাল করেছে?
ইউয়ে হুয়াই দেখল চেন রাজকুমার শুধু চা চুমুক দিয়ে চুপ করে আছেন, তবু মনে করল না রাজকুমার তাকে দোষ দেবেন।
শিয়াও ইয়ান ফেঁসে পড়েছে দেখে, লেই শান জোরে হেসে উঠল। এই বজ্র-ড্রাগন কারাগার যদিও আক্রমণে দুর্বল, তবু শত্রুকে আটকে রাখার ক্ষমতার জন্যই শ্রেষ্ঠ সম্রাট-বিদ্যা।
সোং ইয়াঝু দরজায় দাঁড়িয়ে স্বামীকে দেখলেন, সে দক্ষ হাতে ছেলের ডায়াপার বদলাচ্ছে, ধুয়ে দিচ্ছে, শিশু-সাবান মাখাচ্ছে, মনে মনে স্বামীর প্রতি আরও গভীর ভালোবাসা অনুভব করলেন।
হং ই-এর গলাও বদলে গেছে, হয়ে উঠেছে দৃঢ় ও নিশ্চিত, তার কথাও ‘চাই’ থেকে ‘নিতান্তই চাই’ হয়ে গেছে।
তার মনে অপূর্ণতা, ক্ষোভ জমে আছে, কোনো উপায় নেই প্রকাশ করার, তাই যতটা সম্ভব, তার স্পর্শে জোয়াও জো রাজকুমারীর চুম্বনের গন্ধ মুছে ফেলতে চেয়েছিল। তার প্রতি এতটা আকুলতা আসলে নিজের চেনা গন্ধে নিজেকে ঢেকে ফেলার প্রবল ইচ্ছা।
শোনা গেল ইয়িন জুনচাও কীভাবে সবকিছু ঘটল, একে একে জীবন্ত ও মর্মস্পর্শীভাবে বলে চলেছে।