সহযোগিতা
অবশেষে ধোঁয়া ছড়িয়ে গেল, সবার সামনে প্রকাশ পেল এক বিশাল স্বর্ণালী উদ্ভিদ, যার দেহে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। যদি না বিশ্ব বৃক্ষের আরও অনেক লতা-পাতা এবং পুনরুদ্ধারের শক্তি থাকত, তাহলে সবাই একত্রিত হয়ে সম্ভবত একবারেই এই বিশ্ব বৃক্ষকে ধ্বংস করে ফেলত।
বিলি মনে মনে ভাবল, জ্যাকের স্মৃতি মুছে ফেলবে, তারপর তার মানসিক সত্তা আপনাআপনি সেই ঝাপসা প্রচ্ছদের কমিক্সটি তুলে কাগজ কুচানোর যন্ত্রে ছুড়ে দিল, হাতে হাতে কাগজের টুকরো কুড়িয়ে ডাস্টবিনে ফেলে দিল।
আইকো মাথা নাড়ল এবং একই সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দেখে বোঝা গেল জিয়াং ইউন সত্যিই তার উপর রাগ করেনি।
একটি কালো ছায়া পাহাড়ের মতো ঝাঁপিয়ে এলো, তার রক্তমাখা মুখ হা করে নিষ্ঠুরভাবে ইয়েনিংয়ের গলায় কামড় বসাতে উদ্যত।
অন্যদের জন্য ওষুধগুলো ছিল সংকট মুহূর্তে জীবন বাঁচানোর উপায়, কিন্তু লু চেনের জন্য এই ওষুধগুলো শেষ পর্যন্ত তার জাদুশক্তিতে রূপান্তরিত হবে।
"কিন্তু কিছুই না, আজ আমি তোমাদের এখানে ডেকেছি শুনতে নয়, বরং ফলাফল জানতে। প্রিয় দাভারিশ, আমি চাই ফলাফল," অভিযোগ জানানো সহকর্মী গলায় আরও দৃঢ়তা আনল।
তাং ফান তার নিঃশ্বাস, কণ্ঠস্বর এবং সর্বত্র ছড়ানো ওষুধের গন্ধ অনুভব করে হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল।
ফু বয়সার হাতের শিরা ফেটে সাদা হয়ে উঠল, চোখের গভীরে এক ঝলক কিছু ঝলকে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কঠিন মন নিয়ে ফু ছি মিংয়ের দিকে তাকাল না।
সবাই ভাবল গাও ঝেনদং যথেষ্ট বিচক্ষণ, কেবল প্রতিরক্ষা কমিটির নেতা এবং সভায় আসা সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা, গাও ঝেনদংয়ের পরামর্শ শুনে পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে মজার হাসি ফুটে উঠল।
"তুমি কি সত্যিই নতুন শহরের এলফ প্রশিক্ষক?" এক তরুণ যোদ্ধা তরবারি দিয়ে ঝেনশির পথ রোধ করে জিজ্ঞেস করল।
কিনপিং বলতেই যে লোকেরা তার কাছে মেং চাংঝি সম্পর্কে জানতে চেয়েছে, লিন বাওশুর মনে হঠাৎ শীতল স্রোত বইল, যেন তরবারির ঝলকানি, মুহূর্তেই মনের আইনা পরিষ্কার হয়ে গেল।
"দেখছি স্বামীও বুঝতে পেরেছেন, স্বামী, আমাদের এইটা কি কাকতালীয়?" কোমল হাত চায়ের কাপ ধরে হালকা হাসিতে বলল।
আঙিনায় পৌঁছে উলিত জানতে পারল, এখানে আসলে লান রোংইয়ুয়েত চাচা চৌ-কে রাখার ব্যবস্থা করেছেন, এতে শুধু তাই নয়, এটি লান পরিবারের ব্যবসাও, এবং এখানকার অনেক গোপন তথ্য সাধারণ কেউ পেতে পারে না।
"বোন... লি হাকিমকে আমাকে সুচ থেরাপি করতে দাও... আমি চাই সাধারণ মানুষের মতো হাঁটতে, ঘোড়ায় চড়তে... দয়া করে সম্মতি দাও, আমি সত্যিই ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছি..." কখন যে উন চেং ইং দুই বোনের কথোপকথন শুনে ফেলেছে, জানে না, তার মুখ ফ্যাকাশে হলেও কষ্ট চেপে রাখতে কাতর মিনতি করল।
এদিকে ঝউ থিয়েন ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যে আত্মার নৌকায় তিন দিন কাটিয়ে ফেলেছে, এই তিন দিনে তারা সবাই কেবিনে গুটিসুটি মেরে ছিল, ডেকে যেতে দেয়নি, কারণ আত্মার নৌকা হাজার হাজার ফুট ওপরে উড়ছিল, ওপরের ঠান্ডা বাতাস তারা সহ্য করতে পারত না।
মামা-ভাগ্নে আবার কিছু কথা বলল, চুন লি চুন জুয়েকে দুপুরের খাবার খাইয়ে তবেই বিদায় দিল।
তাকে দিয়ে কী সিদ্ধান্ত নেয়ানো যাবে, সে কি ইয়াং পরিবারকে ছাড়ার কথা ভাবতে পারে? তাহলে লিনার ও চিয়ার ভাইবোনদের জীবন শেষ, চুন পরিবারের মান-সম্মানও শেষ!
কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ চুন লি সত্যি সামনে এসে এক লাথি মারল, সে যন্ত্রণায় চীৎকার করে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু হঠাৎ করে সে কোন যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে পাবে? চুন লি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, এই প্রাচীন যুগের সবচেয়ে বিরক্তিকর দিক হলো, স্বাধীনভাবে বাইরে যাওয়ার অধিকারটুকু নেই।
ওয়াং ইউয়েন দৃষ্টি নিবদ্ধ করে লড়াই দেখছিল, তার কোমল মুঠি শক্ত করে ধরা, উত্তেজনা স্পষ্ট।
দেখা গেল, তার পশ্চিমমুখী যাত্রার দিক সঠিক ছিল, লি বিউশা হেসে কুকুর-পাখিকে দ্রুত উড়তে বলল।
চু কুয়াংফে-ও বলপ্রয়োগ না করে ধীরে ধীরে কৌশল শানাচ্ছিল; হাতের টান, তুলন, মাখন, টান, আঠালো করা—সব কিছু নিখুঁতভাবে করছিল।
সমগ্র অরণ্য যুদ্ধক্ষেত্র প্রসারিত, অন্ধকারে কেউ জানত না শহর থেকে কতজন পালিয়েছে, সর্বত্রই যুদ্ধ ছড়িয়ে ছিল।
চলতে চলতে, সৌভাগ্যবশত, দ্বিতীয় দিনের দুপুরে ইয়েলিন মরুভূমির কিনারায় পৌঁছে গেল।
কিন্তু আত্মার পরিনত ও অন্তর্নিহিত শক্তির মাঝে বিশাল ফারাক, চেং জ্যেষ্ঠ যেটুকু শক্তি জড়ো করল, তা সামান্য প্রতিরোধ করতেই লি মুচেনের সত্যিকারের শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
"আগুনবৃষ্টির তাবিজ!" লিন ফেং আজ কতবার এই তাবিজ ব্যবহার করেছে জানে না, এটিই সবচেয়ে কার্যকর। নিম্নস্তরের দানবকে মুহূর্তে ধ্বংস, মধ্যম স্তরের দানবকে গুরুতর জখম, উচ্চস্তরেরকে সামান্য আহত করতে পারে, যাদের স্তর পাঁচের মতো। এমন ব্যাপকতা, এমন ধ্বংসক্ষমতা যথেষ্ট।
গু চেন মুখ ঘুরিয়ে রইল, লিন ফেংয়ের জীবনে এত নাটক কেন? কিন্তু লোকটা সত্যিই মজার, বোঝা গেল লিন ফেংয়ের সঙ্গে থাকলে শেষ নেই উত্তেজনার। গু চেন মনে মনে স্থির করল, ভবিষ্যতে লিন ফেংয়ের জন্য অনেক ঝামেলা তৈরি করবে।
পাঁচজন কম সংখ্যায় এককে ঘিরে আক্রমণ করছিল, ঝাং তিয়ানফেং সোনা দিয়ে কাঠকে দমন করছিল, দশ মিনিটেরও বেশি রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে কোনও পক্ষই এগিয়ে যেতে পারেনি, অবশ্য দু’পক্ষ নিজেদের কিছু শক্তি সংরক্ষণও করছিল।
হঠাৎ মানুষের চোখের সামনে দৃশ্য অদ্ভুত হয়ে গেল, যেন জাদুর ক্যামেরায় ফিল্টার লাগানো, অন্ধকারের মাঝে দৃশ্যে সবুজাভ আভা যোগ হল।
এরপর লিন ফেং ও তার দল সেখানে বসে বিস্তারিত পরিকল্পনার কথা বলল; কিন্তু তখনই লৌহপাঞ্জা বাঘ তাদের আর সময় দিল না।
কিউআর কোড স্ক্যান করে বিল মেটানোর পর, সকাল থেকে কিছু না খাওয়ায় লু ঝিজিং ওয়েটারকে রান্নাঘর থেকে কিছু খাবার আনতে বলল।
মো লির পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল, প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে যাচ্ছিল, ঠাণ্ডা ঘাম আগের চেয়েও বেশি ঝরছিল।
য়ে হানচেন অসহায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল না, কীভাবে তার স্বভাব এত নম্র হয়ে উঠল ওই মেয়েটির সামনে।
তবু একটু দেরি হল, বড় বক্ষের মেয়েটি ইতিমধ্যেই সিলভার চেষ্টের ঢাকনা খুলে হাত বাড়িয়ে দিল।
য়ে হানজিন হঠাৎ নিজেকে খুব দুর্ভাগা মনে করল, ইয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান হয়েও, সে এক অজানা বংশের ছেলের কাছে পরাজিত।