৮৪ গতকালের পর্ব ২

তা সত্ত্বেও, চু শিনরানের মনে প্রথম যে জায়গাটি ভেসে উঠল, সেটি自然是 সেই সি শহর, যেখানে সে當初 ছদ্মবেশে পালিয়ে গিয়েছিল।

"বাবা, আপনি নিজেকে দোষারোপ করবেন না। এমন ঘটনায় সত্যিই কাউকে দোষ দেওয়া যায় না।" সৎ ও ভালো মনের শিয়ে ইউদুও, কী করে হুও হাইদংকে দোষ দিতে পারে?

এমন একটি পরিবারকে নিজের মতো সাধারণ একটি কাজের সূত্রে চিনে ফেলা—তা অবশ্যই বন্ধুত্বসূচক পরিচয় ছিল না, বরং অচেনা মানুষের মতো পর্যবেক্ষণের মধ্য দিয়ে। এই অজান্তেই, নিজেদের এমন এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হলো।

হু ছিংছিং তিনজনকে ভেতরে আসতে দেখে মনে মনে কিছুটা নড়েচড়ে উঠল! যদি সে তিনজনকেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবে হয়তো পালাতে সক্ষম হতো; তাদের তিনজনের মূল শক্তি শুষে নিতে পারলে সম্ভবত রূপ ধারণ করাও সম্ভব হতো।

আরও প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, মদ ও খাবার নিয়ে আসা লোকেরা বেরিয়ে গেল। ঝাও বাওঝেং যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছে—এক ধাক্কায় মাটিতে বসে পড়ল, সরকারি দপ্তরের লাল আঁকা বড় দরজার দিকে চেয়ে রইল নীরবে। দুই গ্রামবাসী তখনই ছুটে এসে তাকে তুলে ধরল।

শেনতু লিংজিং একথা শুনে চেন তিয়েনমিং-এর হাতে থাকা জিনিসটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে ভেতরে ঢুকে পড়ি।" বলেই সে সভাগৃহের ভেতরে ভিড় ঠেলে ঢুকতে লাগল।

জিয়াং শিয়াও-এর সাধনার মাত্রা ছাও লিংএর ও মুগুয়ার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। উপরন্তু, কাষ্ঠ-বর্গীয় জাদুতে উড্ডয়ন খুব ধীর—এমনকি স্থান ভেঙে স্থানান্তর হলেও জিয়াং শিয়াও-এর উড্ডয়ন কৌশলের সাথে তাল মেলানো সম্ভব নয়। আর জিয়াং শিয়াও তো আগেই পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে কাষ্ঠ আত্মার ত্রিপদকে খুঁজে পেয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল কেবল একটু দৃশ্য দেখা।

এক ফোঁটা ইয়িন-ইয়াং শক্তি শিয়াও ফাং-এর শরীরে প্রবেশ করতেই তার শরীর স্পষ্টতই এক কাঁপুনিতে কেঁপে উঠল, যেন হঠাৎ কিছু একটা তার দেহে ঢুকে গেল।

লান জুনইয়াও বিছানার মাথায় বসে ছিল। এক মাস আগের দৃশ্যগুলো সিনেমার মতো তার মাথায় ভেসে যাচ্ছিল, এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল অর্ধেক মাথা ঘোরাঘুরি করছে। সেনাপতির মোহরটির কথা মনে পড়তেই সে তাড়াতাড়ি বালিশের পাশের কাঠের বাক্সটি খুলল।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে গিয়ে দি জুন ও তাই ই দুইজনেই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেল। আগে তারা কেবল জানত জিয়াং শিয়াও-এর পরিচয় বিশেষ কিছু, হংহুয়াং-এ সে ঘুরে বেড়ালেও কেউ তাকে বিরক্ত করত না। তবে সে সর্বত্র গিয়ে হস্তক্ষেপ করতে পছন্দ করত না, এই কারণে দি জুন তাদের খুব কমই জিয়াং শিয়াও-এর পরিচয়ের কথা ভাবতে হতো।

"আজ আমাদের লু পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া, তোমার সাথে কথা বলার সময় আমার নেই। শ্রদ্ধা জানিয়ে দাও, তারপর চলে যাও। আমার বাবা-মা দেখলে মন খারাপ হবে!" লু শুয়াংশুয়াং ধীরে ধীরে তার আসনে ফিরে বসল।

ছিন হাও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চেহারা অবসন্ন ও হতাশ। সে প্রচণ্ড ধাক্কায় উড়ে গিয়ে পিছনে পড়ল, "ছি" করে এক কেশর রক্ত বমি করে ফেলল।

"জুয়াং ছিংছিং! কেন আজ তুমি বিনোদনের শিরোনামে উঠলে! তোমার কি আমার প্রতি কোনো দায়িত্ববোধ নেই?" একগাদা গর্জন স্বপ্নমগ্ন জুয়াং ছিংছিং-এর দিকে ধেয়ে গেল।

জেড-পাতায় লেখা তথ্য দেখে ঝাং জংইউয়ান-এর ভাব বদলে গেল, মুখ কালো করে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল।

কিন্তু এইবার, তুওবা লিং সত্যিই অনুভব করল তার মনে একটু টান ধরেছে; কেন এমন অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে তা সে বুঝে উঠতে পারল না।

নামহীন তরবারি-কৌশল—সাধারণতার ভেতরে অসাধারণত্ব লুকানো। কুকুর জেনারেল এই অতি সাধারণ এক তরবারির আঁচড় দেখে কিছু মনে করল না, কেবল তরবারির আলোর দিকে কুঠার দিয়ে এক কোপ মারল।

লি সানতৌ সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। সি সি স্পষ্টতই যথাসাধ্য চেষ্টা করছে সবকিছু মনে করার, তা আবার কীভাবে লিং সম্রাটের কাছে এসে সি সি-র সব ভুলে যাওয়ার ইচ্ছা হয়ে গেল?

এই জিনিসটা যেন আমার কথা বুঝতে পারে—একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর উড়ে চলে গেল। আমি ভেবেছিলাম আর কখনো তাকে দেখতে পাব না।

"তুমিই সেই অসত্ বন্ধু, যে জুয়াং ছিংছিং-কে স্বচ্ছ ও খোলামেলা পোশাক পরতে বলেছিল, তাই না?" হুও লিংফেং হঠাৎ দুই হাত বুকের উপর আড়াআড়ি ভাঁজ করে পেছনের আসনে হেলান দিয়ে সাং ইউরৌ-এর কথা কেটে দিল।

কারণ কেবল সাতরঙা ঐশ্বরিক বর্শা টেনে বের করলেই সে মাথা গুঁজে দিতে পারত, আর কচ্ছপের খোলসের অজেয় প্রতিরক্ষার উপর ভর দিয়ে বাঁচতে পারত।

হয়তো এবার পাশে কেউ ছিল, আবার মু রাজকুমারী হিসেবে মর্যাদাও উচ্চ, তাই এগিয়ে এসে অভিবাদন জানানোর লোকও স্বাভাবিকভাবে অনেক বেশি ছিল।

আগুনের আলো নিভে যাওয়ার পর ইউ ছেন সন্তান প্রসবের ঘরটি ভালো করে দেখল—এই দেখেই তার শ্বাস আটকে গেল। সুন শিয়াওশি শান্তভাবে প্রসব-খাটিয়ায় শুয়ে ছিল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে; তার পেট সমান হয়ে গিয়েছে, আর প্রসব করানোর চিকিৎসকরা একজনও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

মো ওয়ানলি ওউয়াং জিং-এর তরবারি চালনার গতিপথ দেখেই তার আক্রমণভঙ্গি বুঝে ফেলল। বলতে বাধ্য, ওউয়াং জিং-এর তরবারি-কৌশল সত্যিই খারাপ নয়, তবে ভেতরে কিছু আড়ম্বরপূর্ণ ও চাকচিক্যময় ভঙ্গি থাকায় তার সেই তরবারি-কৌশলের মান অনেকখানি কমে গেছে।

বরফের স্তরের উপর লাফিয়ে উঠে জলের দিকে তাকিয়ে ছিং সিন-এর খুব আনন্দ হলো, কারণ সে এখনও আগের মতোই আছে, বরং ত্বক আরও বেশি উজ্জ্বল, আরও স্থিতিস্থাপক ও দৃঢ় হয়েছে।

ঘরটি ভালো করে পরীক্ষা করে আর কোনো বিশেষ কিছু পাওয়া গেল না; কেবল ঘরের মাঝখানে তাবিজ কাগজ পোড়ানোর চিহ্ন ছিল—সেটি স্পষ্টতই ইউ ছেন-এর কাছ থেকে কেনা ভূত-তাড়ানোর তাবিজ, অথবা হতে পারে নিজে আঁকা।

তাই সে শাও ইউ-কে খুঁজতে শুরু করল, কিন্তু আজ পর্যন্ত সে কখনো হাল ছাড়েনি; সে খুঁজেই চলেছে, কিন্তু আজও শাও ইউ-কে খুঁজে পায়নি।

এই কারণেই, গাঢ় সবুজ যুদ্ধ-পোশাক পরা সৈন্যরা বালির ঝড়ের সুযোগে বহু অজানা অবস্থায় থাকা উত্তর দেশের সৈন্যদের হত্যা করেছিল।

"সব মিটমাট করে দিয়েছি, আর আপনার কাউন্ট উপাধির কারণে বেশিরভাগ উঁচু পদস্থ কর্মকর্তারা একচোখ বন্ধ রেখেছেন।" দোওয়েইস হেসে বলল।

শাও ইউ উঠে মাও গুইদিং-এর বাড়ি ছেড়ে চলে গেল; মাও গুইদিংও উঠে এসে শাও ইউ-কে বিদায় জানাল। সে শাও ইউ-কে চলে যেতে দেখে মনে মনে ভাবল—শাও ইউ তাকে যে সব অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করেছিল, সেটা তার কাছে অদ্ভুত লাগল, কিন্তু সে এ নিয়ে বেশি ভাবতে চাইল না; মাথা নেড়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

লিন শুয়ানের মনে পড়ল, তার উচ্চমাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষে ওঠার সময় তার বয়স ছিল মাত্র সতেরো; এটি বারো বছর আগের কথা। তবে লিন শুয়ানের চেতনা ছিল উনত্রিশ বছরের মানুষের চেতনা—সে সত্যিই পুনর্জন্ম পেয়েছে, এবং বারো বছর আগে ফিরে এসেছে। লিন শুয়ান শান্ত হলো; যেহেতু পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তাই এই জীবন ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে, আগের জন্মের মতো আর লক্ষ্যহীন ও অর্থহীনভাবে কাটানো যাবে না।