সাতাত্তর তিন পক্ষের লোকজন

বাঘছানাটি দুই পায়ে লাথি মেরে সেই দুই শিষ্যকে জাগিয়ে তুলল। সঙ হুয়া তাদের সঙ্গে দু-এক কথা বলল, আর দুই শিষ্য মূর্খের মতো মুজি ইয়ুনের দিকে চোখ কটমট করে একবার তাকিয়ে দূরে দৌড়ে চলে গেল। তারপর বাঘছানা এক চড়ে অপ্রস্তুত সঙ হুয়াকে অজ্ঞান করে দিল, তাকে কাঁধে তুলে নিল, আর মুজি ইয়ুনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

“ওহ? তা হলে অনুগ্রহ করে প্রবীণের উপদেশই শুনি।” ঝৌ উ তিয়ান জানত, এরা সহজে নিজেদের নজরের আড়াল হতে দেবে না; তাই যতটা সম্ভব দরকারি খবর জেনে নেওয়াই তার জন্য মঙ্গলজনক।

এটাই ছিল সাদাসিধে মানুষের ভাবনা। আসলে গুও জিংও ভাইদের খুবই যত্ন করত, কিন্তু সে উপকার পেয়ে কৃতজ্ঞ থাকত, ত্যাগের হিসাব করত না।

“হাতের কসরত ভালো করে শিখে নাও। বাড়িতে যদি এমন তরুণ থাকে যারা সৈন্য হতে চায়, তবে তাদের দলবাহিনীতে যোগ দিতে বলো, তোমাদের সঙ্গে একসঙ্গে অনুশীলন করুক। হয়তো কোনো একদিন তোমাদের নিয়ে আমি পশ্চিমাঞ্চলেও ঘুরতে বেরোব।” জিয়াং আনই ছিমছাম হেসে পানপাত্র তুলে আমন্ত্রণ জানাল।

“ইউয়ান কাই, কী করছ? খাওনি নাকি?” হুয়া আন প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের দিক থেকে প্রশিক্ষক চেঁচিয়ে উঠলেন।

“তবে তুমি আমাকে বলো, প্রিয়টার নাম কী। আমি পরে বাইরে গিয়ে খুঁজতে পারব,” বলল মুজি ইয়ুন।

জিয়াং আনই যেমন ভেবেছিলেন, লি লাইগাওরা শিতাইসহ নানা জায়গায় গিয়ে সরকারি জমি খতিয়ে দেখতে লাগল। লি লাইগাও আর সিচেন দিনরাত একসঙ্গে থাকতে থাকতে সময়ের সঙ্গে মনের টান বাড়ল, স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। লি লাইগাও ও সিচেনের চোখাচোখি আর মৃদু ইশারা দেখে প্যান হেয়ি আর সিচিংও স্বাভাবিকভাবেই প্রভাবিত হল, অজান্তেই তারা দুজনে কাছে এসে গেল; ফলে সরকারি জমি পরিষ্কারের এই যাত্রা মিষ্টি হয়ে উঠল।

লি ইঙ দীর্ঘ বর্শা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চালাচ্ছিল, যেন এক জলনাগ ঘুরে বেড়াচ্ছে; প্রবল ঢেউয়ের মতো উত্থিত শক্তিকে ঘূর্ণি তুলতে তুলতে বজ্রশিখার তরবারির তীব্র আক্রমণকে বাধা দিচ্ছিল।

চেন লিন এক চুমুক খেয়ে দেখল। স্বাদের কথা বলতে গেলে, পান করার সময় বেশ তাজা লাগে, সামান্য তেতোভাব আছে, কিন্তু কষাটে নয়; গলায় অস্বস্তিও হয় না।

“ইয়ান ইয়ান, তোমার ছেলেকে নিয়ে চলে যাও। আজ রাত আটটার মধ্যে; এর বেশি হলে আমি শু হুয়াকে বাইরে দরজার সামনে ফেলে রাখব। আর ওকে মানুষ-পাচারকারীরা কুড়িয়ে নিয়ে যায় কি না, সেটা আমি দেখব না।” বাবা আবার ফোন করলেন। স্পিকারে না দিলেও আমি বুঝে গেলাম, এ ফোনটা ইয়ান ইয়ানের কাছেই।

জানালাটা খোলা ছিল। হাওয়া ভেতরে ঢুকে আমার মুখে আঘাত করছিল, ব্যথায় জ্বলছিল, কিন্তু শুধু তখনই একটু আরাম লাগছিল। চোখের কোণা ফুলে ফেটে যাচ্ছিল; সামান্য পলক ফেললেই ব্যথা করত, গরম তরলকে একেবারেই আটকানো যাচ্ছিল না, অনবরত গড়িয়ে পড়ছিল।

“তুমি আর আমি দ্বৈত সাধনা করি, আমার মধ্যে তুমি, তোমার মধ্যে আমি; তোমার মন আমার ভেতরেই আছে—আমি কি না জানি তুমি কী ভাবছ!” যুদ্ধদেবতার মতো দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুন্দরীর দিকে চেয়ে চ্যান তিয়ান বলল।

খাওয়া শেষ করে ইয়ান শু ইয়ান হুইকে নিয়ে উঠোনে কুকুরটাকে ঘোরাতে গেল, আর তখনই বুঝল বাড়ির কুকুরটা স্বাভাবিক নেই।

জিয়াং গুয়াংগুয়াং নড়লেন না। দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন রাত দুইটা বাজে; এতক্ষণ ধরে টানটান করে রাখা তার স্নায়ু তখনই একটু শিথিল হল।

সে জানত, এমন অবস্থায় তার এই কথাটা খুবই নির্লজ্জ শোনায়; কিন্তু সে তাকে ছাড়তে পারত না, ছাড়তেও চাইত না। ঘৃণা পেলেও সে হাত ছাড়তে রাজি ছিল না।

দৃশ্যপট পেছনের দিকে সরে যাচ্ছিল; আমার পাঁচ মুঠো অনাবাদি জমি এখনও যেন সারিবদ্ধ সৈন্যবেষ্টিত অবস্থায় সেখানেই পাহারা দিচ্ছিল। ঠোঁটের কোণে হালকা টান পড়ল—আগামীকাল থেকে ওটা আর খালি এক টুকরো থাকবে না। কাজই শেষ কথা; সত্যিই, কেবল কাজই মূল্য নির্ধারণ করতে পারে।

কথাগুলো গভীর আর শক্তিশালী ছিল, শুনে আমার চোখ জ্বলে উঠল। হ্যাঁ, এখন ওই লোকদের কী শাস্তি দেওয়া হল, তাতে আর শিয়াওশিয়াও কোনোদিন ফিরে আসবে না।

স্বর্গ ও পৃথিবীর ভাসমান সমস্ত উপাদানকে এখানে একত্র করে সংকুচিত করা হল, সৃষ্টি হল নানা ধরনের মূল স্ফটিক; তারপর স্থানটি সিল করে দেওয়া হল। এর সঙ্গে যোগ হল ইয়েপিং-এর শেখা সমস্ত মুদ্রার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সিলমোহর-অবিন্যাস—মহাসিলাবিন্যাস।

উ সিমিন ভাবতেই পারেননি যে জিয়াং শি হঠাৎ তাকে দেখা করতে ডাকবেন। এর আগের জিয়াং সি-র বিয়ের পর থেকে শুধু হাসপাতালের সেই আকস্মিক দেখা হওয়াই ছিল; সত্যি বলতে, জিয়াং শি-কে দেখলেই তার মনে এখনও কিছুটা অপরাধবোধ জাগত।

হত্যাকারীর দেহ তল্লাশি করে রক্তহস্তের আদেশপত্র বেরোতেই বাই লিয়ানের মুখে করুণ বিষাদ ফুটে উঠল। মুখোশ না সরিয়েও সে বুঝে গেল, এই হত্যাকারী রক্ত-মদ্যপ—হত্যাকারীদের জগতে যে খুবই বিখ্যাত।

দাসী হুয়া দাঁত চেপে ধরল। কপালের শিরা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর সে একমুখ রক্ত বমি করল, যা তলোয়ার-ফলকে পড়তেই তা হঠাৎ লাল রক্তিম হয়ে গেল।

সে অনুভব করল, শরীরের ভেতরের শক্তি ক্রমাগত উথলে উঠছে, যেন বাইরে থেকে কিছু শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে; পাঁচ অঙ্গের মধ্যে তা উষ্ণ স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে।

দীর্ঘজীবন মন্দিরের ব্যাপারে, বহির্জগতের দানবজাতির শিগগিরই ব্যাপক আক্রমণের সংকটে সে আর খেয়াল করার সুযোগ পেল না।

আর সেই অনিশ্চিত ও অধরা, আকাশছোঁয়া, ভাগ্য-উৎসের সহস্র বর্ষে উপনীত হওয়া আত্মা-উত্তরণ স্তরের কথা না-ই বা বলা হল—যে স্তর এক প্রতিষ্ঠানের প্রাচীন অভিভাবকের সমতুল্য, সেই রূপ-নির্মাণ স্তরও তাদের কাছে প্রায় নাগালের বাইরে, শুধু আশা করা যায়, জীবদ্দশায় কি তা অর্জন করা যাবে কি না।

শিউ উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে কিছু কথা বলার পর উপস্থিত সবাই ধীরে ধীরে চিন্তায় ডুবে গেল। হঠাৎ এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি শোনা গেল; দেখা গেল, শিয়াও দু-র ডান পাশে বসা সবুজ পোশাকধারী অনুগৃহীত ব্যক্তির মুখে অবজ্ঞার ছায়া, আর সে ঠান্ডা হাসিতে শিউ উর সন্দেহপূর্ণ কথাগুলিকে একেবারে নাকচ করে দিল।

এখন তোমার মনে ভীষণ আশঙ্কা—বৃদ্ধ পিতা-মাতাকে কেউ খুন করতে পারে, কোনো দুর্ঘটনায় তাদের ক্ষতি হতে পারে। শেংশিং উন্নয়ন, বাইরে থেকে কোম্পানি হলেও ভেতরে কী করে, তা আমি জানি তুমি বুঝো। পরিবারকে বাঁচাতে, আর নিজের জীবনকে রক্ষা করতে চাইলে, একমাত্র পথ—যা জানো সব, সব খুলে বলো।

আটটি শিয়াল-দানবই দুই হাত বাড়িয়ে দিল। তীক্ষ্ণ নখ, নানা রঙের লম্বা পোশাক—ঝাং সানের সামনে এসে পড়তেই, সে যখন রক্তাভ আগুনের তলোয়ারটি হাতে ধরে ছিল, তার হাত যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিপক্ষের ভাসমান শিয়াল-দানবের দিকে তরবারি চালিয়ে দিল।

“আহা! বেশ!” দি ইউ মুগ্ধ হয়ে গদি সরিয়ে দুয়ানমু শুয়াংয়ের মুখোমুখি বসল।

নিঃসন্দেহে, ই ইয়াং পালিয়ে যেতে প্রস্তুত ছিল। উন্নয়নে ব্যর্থ হওয়া মানে মৃত্যু। যদিও ই ইয়াং এখনই মৃত্যুর কিনারায়, তবু নিজের সব অমূল্য ধন সে প্রতিপক্ষের হাতে তুলে দিতে চায়নি।

আর অতীতের স্কোলারি এখন আর সেই অবসরপ্রিয় মানুষটি নেই। যতই সে কেন্দ্রীয় হাসপাতালের কাছে উড়ে আসছিল, তার মুখ ততই বিষণ্ণ হয়ে উঠছিল।

“আপনার অধীনে থাকা সহকারীর কাজকর্মে আমি খুবই সন্তুষ্ট। তার দক্ষতা আমার কল্পনারও বাইরে—তথ্য, কৌশল, নির্দেশনা, সবদিকেই সে পারদর্শী। তাছাড়া, সে আপনার সহকারী, তাই আপনাদের মধ্যে দারুণ সমন্বয় আছে। তাই তাকে দিয়ে আপনার অভিযানকে সহায়তা করাতে আমার নিশ্চিন্ত লাগে,” বলল লি শান।

এই দুই রূপান্তর সত্যিই আমাকে এমন অনুভূতি দিল, যেন একজন মানুষ দুই চরিত্রে অভিনয় করছে। আগে থেকে পরিচিত ইয়াং ফেই যদি এ কথা না বলত, আমি সত্যিই সন্দেহ করতাম তার ব্যক্তিত্ব বিভক্ত। কিন্তু এখন অন্তত একটি জিনিস আমার খুব পরিষ্কার—তার শরীরের মধ্যেই কিছু একটা লুকিয়ে আছে।

ওরা মোড় ঘুরে চলে গেল, আর অন্য পাশে লি মুয়ান পদক্ষেপ থামিয়ে দিল। মনে হল, সে জং লুয়ো ইউয়ের কণ্ঠ শুনতে পেয়েছে।