৩১. একবার বাড়ি ফেরা

কিনের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় একটু থেমে পায়ের গতি মৃদু করল, পেছন ফিরে তাকাল তার দিকে। কিন অনুভব করল, তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই সে ভ্রু কুঁচকে সামান্য হাসল, শুকনো সাদা দাঁত ঝকঝক করতে লাগল, সেই উজ্জ্বল হাসি যেন চোখের দৃষ্টি ঝলসে দেয়।
তার মনে খারাপ একটা চিন্তা এল—হয়ত দীর্ঘদিন রাজপ্রাসাদের নিঃসঙ্গতায় থাকায় সে প্রকৃত পুরুষ দেখতে পায় না, তাই নিজের আকর্ষণটা একটু দেখাতে চায়—চোখের আনন্দের জন্য?
দশ মিনিট পর যুদ্ধক্ষেত্র প্রায় পরিষ্কার হয়ে গিয়েছে, সবাই আবার অশুভ ড্রাগনের পিঠে ফিরে এসেছে। ক্যারিস এবং বাকিরা অচেনা, বিধ্বস্ত বিস্তীর্ণ প্রান্তর ছেড়ে দূর উত্তরের মরুভূমির দিকে দ্রুত উড়ে যাচ্ছে।
“তুই খুব চালাক, অউলান, আমার কথা বিশ্বাস করিস না? সাবধান, মাসের বেতন কেটে নেব!” নিজের এমন লাজুক আচরণে কিন আশ্চর্য হয়ে গেল, ব্যাপার কী? বয়স বাড়ার বদলে বরং ছোট হয়ে যাচ্ছে?
দ্বিতীয় স্ত্রী রাগে কাঁপতে কাঁপতে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “আমি তো কিনের আত্মীয়, আমাকে তার সামনে跪 করতে হবে না!” প্রচণ্ড ক্রোধে কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।
কিন জানত, এখন সে যা-ই বলুক, তার মন শান্ত হবে না। তাই সে একখানি পাখা বের করে বড় মায়ের পাশে বসে ধীরে ধীরে বাতাস করতে লাগল, শুধু চেয়েছিল সামান্য শীতলতা ওঁকে কিছুটা স্বস্তি দেবে।
কিন্তু লংচেন কখনও ভয় পাবে না—মোয়ের কথা এলে, সে চরম শক্তিমান যোদ্ধা, ইতিমধ্যে দুইজনকে হত্যা করেছে, আর এই সম্রাট-স্তরের যোদ্ধার তোয়াক্কা করবে কেন?
মেঘমাসের ঝাঁপিয়ে পড়া দেখে, সে হাতে ধরা মূল্যবান পাথরটি কীটনাশক রাজাকে লক্ষ্য করে আকাশে ছুড়ে মারল। প্রবল আলো ছড়িয়ে পাথরটি চারটি স্তম্ভের মাঝ বরাবর শূন্যে ভাসতে লাগল।
একটু আগেও যার চোখ রাগে জ্বলছিল, এখন সে সব দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে শান্তভাবে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিল।
“তোমরা আসলে কী চাও?” কিন ইয়াতিংয়ের হাত শক্তভাবে বাঁধা, সে কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।
লি জিহাও চারপাশে তাকাল, মাঝে বিশাল একটি গোল টেবিল যেখানে পনেরো জন বসতে পারে, ঘরের সজ্জা ও অলংকার এতটাই মনোমুগ্ধকর যে মন প্রশান্ত হয়ে যায়।
হ্যাঁ, তিন দিন আগে তারা এখনও প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, কিন্তু ভাগ্যদেবী সবসময় শেনশিং উজি-র পক্ষেই ছিল। ইউরিস নগর পৌঁছানোর মুহূর্তেই তারা অশুভ আত্মাদের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিল।

“এটাই তো জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ, উজি ভাইয়ের বেশি প্রয়োজন!” ই ইয়ি-র উদারতায় শেনশিং উজি-র কঠিন হৃদয় খানিকটা নরম হয়ে এল। সত্যি কথা বলতে, এখন তার এই জিনিসগুলো খুব দরকার, নিজে হলে হয়তো এত সহজে কাউকে দিত না।
তুমি প্রায়ই নেশায় ডুবে থাকো বলে আমার আর ইউয়ের দুরবস্থা, তোমার মারধরে ইউ এতটাই ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে গেছে যে অনেক দিন মুখ তুলে তাকাতে পারেনা!
তবে কি আমি ভুল পথে এসেছি? এ অদ্ভুত ধারণা মাথায় আসতেই শেনশিং উজি-র মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। পরীক্ষা-নিরীক্ষার পথ? সেই কর্মকর্তা আগেই বলেছিল, “নিজের ভাগ্য নিজেই দেখো।” মনে অজানা উৎকণ্ঠা জন্মাল।
রক্তাক্ত দৃশ্য আবার ছলছল করে ছেন কেশিনের মনে ভেসে উঠল, পরে জানতে পারে, সেই ব্যক্তি হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে বাঁচানো যায়নি।
অশুভ শক্তি-নিয়ন্ত্রিত চোখে কোনো অনুভূতি নেই, কিন্তু ছি মিং জানে কোথাও থেকে সে এই উঁচু মঞ্চের দিকে নজর রাখছে, তাই সে লোহার কাঁটা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে, লড়াইয়ের সময় একফোঁটা শক্তিও বাইরে বেরোয় না।
“বাহ, বড় ভাই পাল্টা আঘাত করেছে! ওকে ঠিক কর!” গু বু চুয়েভ তার স্থূল দেহ দুলিয়ে হাততালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
সে জানে না কতক্ষণ চুমু খেয়েছে, শুধু জানে, তং ইয়ানশিনের গলা আর মুখ পুরোটাই লালা দিয়ে ভিজে গেছে। একটু শান্ত হয়ে নিল, তারপর এক হাতে অন্তর্বাস ধরে থাকল।
“ওইদিন লেই কাকু তোকে দেখেছে, দাদুকে বলেছে তুই আমার প্রেমিক, তাই দাদু তোকে দেখতেই চায়, যাবি কি না?” লো চিয়াআন চেঁচিয়ে উঠল।
সমগ্র শরীরের প্রাণশক্তি প্রবল বেগে তরবারিতে সঞ্চারিত হল, মুহূর্তের মধ্যে তরবারি উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো দীপ্ত হয়ে উঠল, সেই দীপ্তির নিচে প্রবল শক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল লি জিলংয়ের দিকে।
এতদূর এসেও ই শেং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না যে জি হুয়ান দেশে ফিরেছে; ফেং ওয়েইলিনের কথা এক কান দিয়ে ঢোকে, আরেক কান দিয়ে বেরিয়ে যায়, কোনো কূলকিনারা খুঁজে পায় না।
লি শিয়াং রু বিয়াওর কথা শুনে মুখ হাঁ হয়ে গেল। সমান সংখ্যার পদাতিক বাহিনী বনাম অশ্বারোহী, যদি স্থানের সুবিধা না থাকে তবে পদাতিক বাহিনী কেবল জবাইয়ের জন্য অপেক্ষমাণ মেষশাবক, তার ওপর এমন আবহাওয়ায়, দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা, অশ্বারোহীদের আক্রমণে বাড়তি সুবিধা, অভ্যন্তরীণ বাহিনীর পদাতিক বাহিনী তাদের গোলাবারুদের শক্তি কাজে লাগাতেই পারবে না।
সে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, বড় পরিবারের কাজকর্মে সবসময় অনেক কিছু বিবেচনা করতে হয়, এটা তার জানা। যদিও এখন লো ও চাং পরিবার প্রতিশোধ নেবে না, তবে তারা স্থিতিশীল হলে নিশ্চয়ই তার জন্য ঝামেলা তৈরি করবে।

“ধপ!” পা ছুঁড়ে দিল, বিশাল দেহী লোকটি নিজের অজান্তেই সঙ্গীর গায়ে গিয়ে পড়ল। শক্তির লড়াইয়ে যার শক্তি বেশি সে জয়ী হয়, প্রচণ্ড আঘাতে লোকটির অবস্থা নাজেহাল।
“হা হা... কাকিমা, আমাকে আর বোঝাতে হবে না, আমি নিজের পায়ে দাঁড়িয়েছি, বন্ধুদের সঙ্গে একটা কোম্পানি খুলেছি, বছরে লাখ লাখ আয় করি, এখন তোমার আর অজুহাত দেওয়ার দরকার নেই, নিশ্চিন্তে চিকিৎসা করাও।” লিন ফেং জানত শ্য মা কি নিয়ে চিন্তিত, তাই বলল।
ছিং লিং দেখল দাদু এভাবে আচরণ করছে, বুঝে গেল নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, সে চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে উত্তর-পশ্চিমের পর্বতশৃঙ্গ দেখল। প্রাচীরটি পূর্ব থেকে পশ্চিম পর্বতশ্রেণি পর্যন্ত বিস্তৃত, বিশেষত পশ্চিম দিকের পাহাড় খুবই দুর্গম, উত্তর-পশ্চিমের চূড়াটি এতটাই খাড়া, যেন কেউ এক কোপে কেটে দিয়েছে, কোনো কোণ নেই।
শুষ্ক আত্মার জগৎ, যেখানে দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্রপুঞ্জের অন্তর্গত অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক অঞ্চলের সংযোগস্থল, সৃষ্টি রহস্যে জটিল।
লিন ই এক ঘুষি এড়িয়ে আকাশে লাফিয়ে উঠে লাথি মারল, তখনই কৃষ্ণচিতাবাঘের প্রচণ্ড ঘুষি তার পায়ের নিচে পড়ল।
জি হুয়ান তার স্নিগ্ধ হাসির দিকে তাকিয়ে অকারণেই মনটা নরম হয়ে এলো, যদিও সে নতুন ব্যাংক স্থাপনের কাজে চরম ব্যস্ত, তবু মনে আছে, এই মুহূর্তে সে লুয়্যার উপত্যকার কোনো এক প্রাসাদে থাকার কথা।
নিজের বপন করা মিথ্যে, প্রমাণ সামনে এলেও দাঁত কামড়ে মিথ্যে টিকিয়ে রাখতে হবে।
“আমার নয়জন কোথায়?” চোংলিন আধাখোলা চোখে জিজ্ঞেস করল, দৃষ্টিতে রক্তের আভা আর গভীর অন্ধকার।
কারণ তো সহজ, বাম প্রধান বিচারক প্রথম দিনেই অর্ধমাসের সকল খরচ একাই খেয়ে শেষ করে দিয়েছেন।
“কখনও ভুলব না।” হে প্রধান সেনাপতি তো আগের সম্রাটের সময়কার তিন প্রধান কর্মকর্তা নন, তিনি কিমিং সম্রাটের নিজস্ব পছন্দের একজনে। কিমিং সম্রাট নিজে যখন যুদ্ধে গিয়েছিলেন, তখন রাজধানীর দায়িত্বে থাকা প্রধানদের একজন ছিলেন হে সেনাপতি।