মরো গিয়ে!!
“কেন্দ্রীয় বিশেষ যুদ্ধদলের অধিনায়ক, তার এতটা শক্তিশালী সামর্থ্য! তাহলে তার স্তর কতটা উঁচু হতে পারে?” রু ফেয়াং অবিশ্বাস্যভাবে মাথা নাড়ল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছিল সেই দিন, তারা ঝাংশুই নদীর ধারে একটি ঘাটের পাশে শিবির ফেলল বিশ্রামের জন্য। মিং ইউয়েই ঠিক তখনই রাঁধুনিদের রান্নার নির্দেশ দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু পিং ইউয়ানজুন বললেন, তার দরকার নেই।
“তেমন কিছু নয়?” ঝাং ইয়ান মাথা নেড়ে এক নিঃশ্বাসে পুরো পানপাত্রের মদ গিলে ফেলল।
“তোমার হয়ে খুন করব? তুমি কি মনে করছো আমি ঝাং পেং বোকা? এটাই কি তোমার সেই নির্ঝঞ্ঝাট লাভজনক পরিকল্পনা?” ওয়েই ইয়ানের মনে ক্রমশ ক্রোধের সঞ্চার হচ্ছিল।
এইবার, ছু লং সত্যিই চাংআনজুনকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল, কারণ মিং ইউয়েই তার মনে অনেকদিন ধরে গোপনে পুষে রাখা যুক্তির কথা একটাই বাক্যে বলেছে।
তাই আজ তিনি শুধু লু বু ওয়েইকে আলাদা করে দেখা করেননি, সভাগৃহে তাদের ছাড়াও আরও একজন উপস্থিত ছিলেন।
“হ্যাঁ, পাথরের দিকেই ছিল।” ঝাং ইয়াও সেদিনের কথা মনে করে বলল, “দশ মিটার উঁচু একটি শিলাখণ্ড, স্রেফ রূপালী হাতে হালকা ছোঁয়াতেই গুঁড়িয়ে গিয়েছিল।” ‘গুঁড়িয়ে’ শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিল ঝাং ইয়াও।
লিন ফান হাতে থাকা তালিকাটি খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল, বিশেষ করে অর্থপ্রদানের তারিখ—বিষয়টি বেশ অদ্ভুত, কারণ সেটি নির্ধারিত হয়েছে ত্রিশ বছর পর।
তবু তার সামনে থাকা লোকগুলোতে সে বিক্রি হয়ে যাওয়ার কোনো হুমকি অনুভব করছিল না, বরং এই জায়গাটিও তাদের নিজস্ব নয়, কেবল থাকার জায়গা—এতে বিশেষ কিছু নেই।
“রাজপুত্র বেশ আন্তরিক,” শাও ছি হাসিমুখে বলল, এবং তার চোখে ছু শি ঝির প্রতি ধারণা আরও ভালো হলো।
কোরসন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, জমি দখল হয়ে গেলে, যদি লুঠ বা উপনিবেশ না করো, পৃথিবীর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।
“অসম্ভব, যাই হোক, যারা তাকে দেখেছে তারা সবাই মৃত, হয়তো কেউ তাকে ছদ্মবেশে অভিনয় করছে,” লি ওয়ান ইউন বলল।
এদিকে সপ্তম রাজপুত্রের সহচররা অনেক আগেই শুকনো খাবার ও রান্না করা খাদ্য মজুত করেছিল, মাঝপথে সরাইখানায় না থাকলেও ক্ষুধার ভয় ছিল না, কিন্তু হঠাৎ করে মাংসের সুঘ্রাণে সবার জিভে জল এসে গেল। ছি ফেংয়ের কাছে গিয়ে দেখে, সে খরগোশের মাংস ভাজছে।
তারা দু’জনে তর্কে লিপ্ত ছিল, হঠাৎ মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখে, উড়ে ওঠা রাজধানী আবার মাটিতে নেমে এসেছে।
পালিয়ে যাওয়া দুষ্কৃতিকারীরা উ মিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনে এতটাই হতাশ হয়েছিল যে, পড়ে যেতে যেতে নিজেদের দুর্ভাগ্যের কথা ভাবছিল—তাদের নিখুঁত পরিকল্পনা এক বোকা লোকের জন্য ব্যর্থ হলো, সত্যিই কাঁদার মতো অবস্থা।
‘আমি তোমায় বিশ্বাস করি!’ বাই ইউ জিয়ে মাথা নেড়ে হাসল, “চল, আঙুল দিয়ে প্রতিজ্ঞা করি!” কথাটা বলার কারণ, বাই ইউ জিয়ে ভেবেছিল শিশুসুলভ উ মিং হয়তো তার বিশ্বাস নিয়ে উদ্বিগ্ন।
ছবি ও শব্দগ্রাহক দু’জনই যন্ত্রপাতি ঠিকঠাক করে ক্যামেরা চালু করল লিন ই ই-র দিকে, লিন ই ই উঠোনের দরজায় দাঁড়িয়ে, সরাসরি সম্প্রচারের জন্য প্রস্তুত।
সত্য কথা বলতে, গু জিয়া নান修行 শুরু করেছে মাত্র কিছুদিন, অথচ সে যতবার জু ওয়াং জিনকে দেখেছে, তা অনেক পুরোনো কর্মীর তুলনায় অনেক বেশি।
‘আমার লোককে স্পর্শ করার সাহস!’ লম্বা পা তুলে ডেস্কে রাখা পা নামিয়ে সোজা হয়ে বসল হান জেনসি, তার চোখে আগুন জ্বলছিল।
বাতাসে জমে থাকা চাপ ধীরে ধীরে সরে গেল, সেই শিকারি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, চরম অপদস্থ।
গাছের গুঁড়ির সঙ্গে অনেকক্ষণ ঘষাঘষি করে ইয়াং লাও গুই নিজের তলপেট জ্বালিয়ে ফেলল, তারপর গিয়ে গাছের চূড়ায় উঠল।
শেনলং রেলগাড়ি, পনেরো নম্বর কামরা—যদি শৌচাগার, রেস্তোরাঁ ও বিনোদনকক্ষ ধরো, তবে বিশটি কামরা।
শু ছেনমো হতভম্ব হয়ে শু ছেনশির কণ্ঠ শুনল, চোখ সরু করে ঠান্ডাভাবে তাকিয়ে রইল।
কালো টুপি, মুখোশ পরা ঝৌ দংহুয়াং, অন্যদের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করেই কিন বাবাও ও ইয়ায়াকে নিয়ে সভাস্থল ছেড়ে গেল।
ওয়াং ইউ মেং এখন তার বাবা ওয়াং হং ইউয়ান থেকে সব ঘটনা জেনে গেছে, জানতে পেরেছে, তাদের সম্পর্ক আবার জোড়া লাগার পেছনে লি নানের বড় অবদান আছে।
সবাই দেখতে পেল, কালো রঙের জনপালক ভয়ানক শক্তিতে লড়ছিল, ঠান্ডা ছেনের ‘ভূ’ তলোয়ার বারবার পেছাতে লাগল, বোঝা গেল কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ঠান্ডা ছেনের তরবারি আর টিকতে পারবে না।
শেন ইউ গুই বিস্ময়ে ফেই নান চেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখে কোনো আবেগ নেই, শুধু চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক, যেন কিছুই করেনি।
গুহার ভিতর, ঝু সং শেং যখন ঝু গে মো শু চলে গেল, তখনই উনচল্লিশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর নিয়ে নিজে সাতচক্র আত্মা আহরণের ফাঁদ সাজিয়ে, হাতে একটি মধ্যমানের আত্মার পাথর নিয়ে সাধনায় বসল। এখনো তার ও আত্মা বাঘের লড়াইয়ে পাওয়া ক্ষত সেরে ওঠেনি, সামান্যও শক্তি প্রদর্শন করতে পারছে না।
শেন ইউ গুইর কপালে শিরা ফুলে উঠল, ঠিক তখনই আগের অনুষ্ঠান শেষ হলো, মঞ্চে ওঠার পালা তার।
তাছাড়া, তার নিজের মধ্যেই ঈশ্বরালয় স্তরের পূর্ণ সাধনা ছিল, আর শতাধিক যোদ্ধার শক্তি পেয়ে তার শক্তি চূড়ায় পৌঁছেছিল।
আসলে ছিন রান অনেক দূর হেঁটেছিল, আগেরবার যখন গিয়েছিল তখন চিন্তায় ডুবে ছিল বলে মনে হয়েছিল সামান্য দূরত্ব।
ওয়ানওয়ান সরে গেল না, হাতে ধরা তলোয়ার শক্ত করে ধরল, কিন্তু ওয়ানওয়ানের চারপাশে এক অদৃশ্য দেয়াল ছিল। তলোয়ারটি সেখানে আঘাত করলে জলের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ত, কিন্তু ভেতরে ঢুকতে পারত না, যেন পাহাড় ডিঙানো কঠিন।
ইয়াজি চাও ফেংয়ের দিকে তাকাল, এসময় চাও ফেংয়ের মুখে একটুও হাসি নেই, বরং চরম গম্ভীর, তাই ইয়াজি আপাতত চুপ করে রইল।
আরও যা অবাক করল, শুনশান শহর হঠাৎ অগণিত মৃত আত্মায় ভরে উঠল, যেন ছায়ার মতো, শূন্য থেকে দৃশ্যমান হয়ে উঠল, জীবিত অবস্থার মৃত্যুর চিহ্ন নিয়ে।
“ঠিক আছে।” ইয়ে ছিং নিচু গলায় সাড়া দিল, বুঝতে না পারলেও, উপরের কর্তৃপক্ষের আদেশ অমান্য করার জো নেই।
পুলিশ আবার চি ইয়াংকে জানাল, তারা ইতিমধ্যে চি হানকে ধরতে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে, খবর এলেই ভুক্তভোগীকে জানানো হবে।
সময় হিসেব করলে, উ শু বছর শেষ হতে আর এক বছর বাকি, তখন এই চুয়াল্লিশ শহর বিদেশি শক্তির হাতে পড়ে যাবে, তখন দেশ ও ঘরবাড়ি ছিন্নভিন্ন হবে। তার মনে আছে—ওয়াং উ তখনই শহর পতনের সময় মারা গিয়েছিল।
ফুল ইউশেং বলল, “তাই হোক, আমি আর লু শি হিয়ং দ্বিতীয় খড়ের কুটিরে ফিরে অপেক্ষা করব, আশা করি ঝাং শি হিয়ং আমাদের হতাশ করবেন না!” যদিও সরাসরি ভর্ৎসনা করেনি, তবু কথার ভেতর কড়া সতর্কবার্তা ছিল।