অহংকারে মেতে থাকা
সে মা-বাবা বা পরিবারের কারো তত্ত্বাবধান ছাড়াই একা থাকতে পারে, নিজের চারপাশের সবকিছু সুন্দরভাবে গুছিয়ে রাখে।
একপাশে, রাত কিলি ঝুঁকে মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসটা তুলতে গেল, তার মুখে কোনো অনুভূতির ছায়া ছিল না, কিন্তু দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের জন্য ঝলক দেখা গেল।
"দরজা খোল! তল্লাশির জন্য সহযোগিতা কর!" পুলিশের পোশাক পরা লোকটি কঠোর ভাষায় বলল, চোখে ছিল কিছুটা অস্থিরতা, আগের রাতের মহিলার অবস্থার সঙ্গেই যেন মিলে যায়।
একটা মাত্র অসুবিধা—যাত্রাপথে সময় অনেক বেশি লাগে, এ নিয়ে তারা খুব বিরক্ত। এবার তার কাছে কিছু মানসিক উৎকৃষ্ট ওষুধ ছিল, সময় তো আছে, কিন্তু পরিবেশ নেই। তার বাধ্যতামূলক স্বভাব আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।
রং শেংজু মুখে নম্র হাসি নিয়ে কথা বললেও, আসলে দাঁত চেপে কথাগুলো বলছিল। শুধু অন্যদের চোখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন গোপনে ঘনিষ্ঠ আলাপ করছে।
ফেং ইউয়ান শহরে আসার পর ওয়েই চাংথিয়ান খাবার-ঘুম সবসময় কারো না কারো সঙ্গে করত, কিছু করতেও সুবিধা হতো না।
তারা শিয়ালের পদচিহ্ন অনুসরণ করছিল, যেন বাস্কারভিলের শিকারি কুকুররা তাদের মালিকের খোঁজে ছুটে চলেছে, শিয়াল যেখানে গিয়েছে, সেখানে তাদের জ্বলন্ত জমির ছাপ পড়ে আছে।
দুজনেই কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, ডরমিটরির জায়গা খুব বড় নয়, এমন অস্বস্তিকর পরিবেশ খুব সহজেই তৈরি হয়ে যায়।
এসময়, চিরজীবনের পথে যারা সবচেয়ে প্রভাবশালী, তারা যদি এখনও বুঝতে না পারে কী ঘটছে, তাহলে তারা নির্বোধ ছাড়া কিছু নয়।
হাসপাতালের নাম উঁচু ছাদে ঝুলছে, অন্ধকার রাতের ভেতর লাল আলোর ভয়ে জ্বলছে, ঘনিয়ে আসা রাতের চাদর যেন এক দানব, ধ্বংসাত্মকভাবে সব আলো গিলে খেতে চাচ্ছে।
"ডাক্তার জিন, গাড়ি আমার জন্য অপরিহার্য নয়, আমি বাড়ি কেনার জন্য জমানো টাকা রাখতে চাই," বলে জানাল সঙ ওয়ানসিং, যার কিছু সঞ্চয় আছে, সেটি বাড়ি কেনার উদ্দেশ্যেই।
উৎসব শেষে তার মনে এক শূন্যতা, আবার নিজের ওপর ক্রোধ, যুদ্ধপ্রিয় শাও থিংয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া নিয়ে ঘৃণা, নানা আবেগের চূড়ান্ত বিস্ফোরণ, অনেকক্ষণ অবধি মুক্তি পায়নি।
বাই শিংই এসব নিয়ে অভ্যস্ত, গুজব নিয়ে মাথা ঘামায় না, শুধু মাথায় ঘুরছিল যুদ্ধপ্রিয় শাও থিংয়ের শেষ কথার রহস্যময় ইঙ্গিত।
এখন জিনশাংরা এই উচ্চমাত্রার মদ শুধু রপ্তানির জন্যই বানায়, মূলত পশ্চিম সীমান্ত আর উত্তরের তৃণভূমির অভিজাতদের কাছে বিক্রি করে।
বাই জিনচু ঝকঝকে লাল গাউন পরে, সাজগোজে উজ্জ্বল, শাও থুর হাত ধরে মঞ্চের মাঝখানে পা রাখল, মুখে হাসি।
মো পরিবারের সবাই উষ্ণভাবে স্বাগত জানাল বাই ঝেনকে, সম্পর্ক আগে থেকেই গভীর, তাছাড়া সে তো উত্তর দেশের ধনকুবের, এমন অতিথি আসা মানেই বাড়ির মান বৃদ্ধি।
প্রথমে স্টিমারের মুখে ভালোভাবে সিল করে, তারপর তার ওপরে বাঁশের পাইপের মতো নল লাগিয়ে ডান দিকে ইট দিয়ে তৈরি সিল করা পাত্রের সঙ্গে যুক্ত করা হয়।
সে দেখল সু ইয়ান এতটা অস্থির, তখনই বুঝল তার তেমন কোনো গুণ নেই, কেবল দাদীর রুচি খুব কম।
তবে, তারা টাকাও নেয়, কাজও করে, তবে শর্ত—দুর্বল এবং ন্যায্য পক্ষের জন্যই কেবল।
পরবর্তী মাসজুড়ে ফিওডাল রাজ্য জুড়ে সেনাবাহিনী পুনর্গঠন আর ইউয়ান ই ফুর অধিগ্রহণ—দুই প্রধান কাজ, চারপাশে চাঞ্চল্য ও কর্মব্যস্ততা, তা-ও যথেষ্ট শৃঙ্খলাবদ্ধ।
"কুকুরও বাধ্য হলে দেয়াল টপকায়, মানুষ হলে তো কথাই নেই," ওয়াং শুতোং ঝাং শাওয়িনকে খাবার তুলে দিয়ে বলল।
"তুমি কী করতে চাও?" রং তাং জিজ্ঞেস করল, তুমি কি চিরজীবন সংগের মতো, বছরের পর বছর বিকলাঙ্গ পা সারিয়ে তুলতে পারো?
বানহুয়া গেট, তাইশু সংগ আর জ্যোতির্ময় তরবারি সংঘ—হাজার হাজার শিষ্য ও সদস্য, সবাই একসঙ্গে রাজধানীতে এসে, তিন প্রবীণ নেতার নেতৃত্বে পরবর্তী যাত্রা শুরু করল।
এই দিনেই, পূর্বের সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচ সংগের মধ্যে শীর্ষে থাকা কুনলুন সংগ, বানহুয়া ঝেনজুন আর তাইয়ুয়ান ঝেনর হাতে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হল।
কেউ জানে না, ঝাং ওয়ের তৈরি এই সমস্ত অবতাররা ভবিষ্যতে সত্যিই নিজেদের অনুভূতি পাবে কিনা।
এমন অবস্থায় অভিভাবকের সঙ্গে দেখা করা এত কঠিন? তু ইয়ু জিং আরও দুঃখে মাথা নিচু করল। মনের ভেতর ভাবল, অন্য কিছু করলে কেমন হয়, যাতে শেন শিন বুঝতে পারে শেন ইউ আর শেন ইউ নিজেরাই ঘটনাটা দেখেছে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশ করেনি।
শেন শিন দুঃখভরা চোখে চেন গাওইয়ের দিকে তাকাল, কেন, কেন এমন হল? অথচ সে নিজের চেহারা ঢেকে রেখেছিল, কোনো ভুল ছিল না, তবুও কেউ কেন তার শান্ত জীবন ভেঙে দিতে চায়?
তাদের পণ্যবাহী জাহাজ ইয়াডেন উপসাগরের কাছে গিয়েছিল, ওসব জায়গা খুব বিপজ্জনক, যুদ্ধবিক্ষুব্ধ, ভেতরের পরিস্থিতি জটিল, গু আনশির যাওয়া মানে ভীষণ কষ্ট পেতে হবে।
শেন ইউ খুব উৎসাহ নিয়ে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল, সে তো বাণিজ্য দলের সব জায়গা ভালো করে চেনে। রাজধানীর কোথায় কী আছে, কী গোপন বিষয়, বাণিজ্য দলের সদস্যদেরও অনেক ক্ষমতা থাকে।
ভগবান! এমনকি সপ্তম স্তরের দেবলোকের শক্তিশালী গোষ্ঠীতেও এত বেশি অষ্টম স্তরের আধ্যাত্মিক মহাজন নেই!
"এখনও তুমি পালাতে পারবে?" সেই অদ্ভুত কণ্ঠ আবার শোনা গেল, মনে হল ঠিক ব্রাদোলির কানে ফিসফিস করছে।
লি মিং তিয়ানলান জগতে বহু বছর ধরে ঘুরে বেড়িয়েছে, সেখানকার হস্তশিল্প আর রত্ন দেখেছে, কিন্তু কালো বর্মটি তিয়ানলানের শিল্পের মতো নয়।
এই চারজন শক্তিধর, সর্বনিম্ন অবস্থান শুরুর উচ্চতম স্তরে; তায়ি শীর্ষ, তুন্তিয়ান শীর্ষ তো আরও উন্নত পর্যায়ে।
"এটা এক ধরনের মরীচিকা, কেউ বনে বিভ্রমের জাল বিছিয়েছে, তুমি ধরা পড়েছ। মনে আছে কি, অদ্ভুত ঘাসের গিঁট?" বুড়ো হেই বলল, কথা বলতে বলতে চারপাশে ঘুরতে লাগল।
এই পথ সরাসরি নিয়ে যায় হলুদ নদীর তীরে, আমরা বের হলে দেখব সেটা ডাউনস্ট্রিম, অর্থাৎ চেংঝৌ ছেড়ে এসেছি।
যুদ্ধক্ষেত্রে এক মুহূর্তের জন্য বিরতি এল, শুধু কীটদের বাহিনী থামেনি, দেবতাদের সৈন্যরাও সেই অনুভূতি টের পেয়ে একসঙ্গে মাথা তুলল।
ফেং ইউলাই লি মিংয়ের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা, পশুরাজ্য অমর সংগের প্রধান বরফাঘাতী বাঘ ড্রাগন যদি তাকে খেতে চায়, লি মিং কি ছেড়ে দেবে?
তবে, ওই দুই দেহরক্ষী তা ভাবে না, তারা তাদের কথোপকথনে লেই জের প্রতি প্রবল শ্রদ্ধা প্রকাশ করছিল।
পরবর্তী সময়ে, লেই জে আর আ ইয়িন ও শিং ইয়ার সঙ্গে বাড়িতে কাটাল, বেশির ভাগ সময় বাবা-মায়ের সঙ্গে, অবসরে পাহাড়-জঙ্গল ঘুরে বেড়াল।
এই স্বল্প সময়ের মধ্যেই আশ্চর্য ঘটনা ঘটল, সোজাসাপটা মনে হওয়া প্রাণঘাতী তীরটি আকাশে হঠাৎ দিক বদলে হু থিয়ান ইউয়ের ডান হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিন মা জি যখন আবার জেগে উঠল, তখন দু’দিন কেটে গেছে, দেহ পুরোপুরি সুস্থ, যদি না নতুন গজানো চামড়া আর পুঁজে ভেজা জামা তাকে মনে করিয়ে দিত, সে ভাবত ভয়ানক দুঃস্বপ্ন দেখেছে।
"প্রাথমিক হিসেব অনুযায়ী, কমান্ড সেন্টারের তিনশো অভিজাত পুরোপুরি মারা গেছে, আর ভাল্লুক নগরীতে পুড়ে মারা গেছে প্রায় এক হাজার সাধারণ মানুষ, ক্ষতির পরিমাণ অগণিত।" এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে, সহকারীরা সঙ্গে সঙ্গে সব তথ্য পরিষ্কার করে ফেলেছে।