৮৮ যদি মৃত্যুও হয়

এদিকে লিউ মাং আবার শেন জুনহাওকে চটাতে সাহস পাচ্ছিল না, সে ভেবেছিল ঝাও ইউয়ানের পরিচয়ও সাধারণ নয়, তাই সে পুরো দায় চাপিয়ে দিল কিন মু-এর ওপর, যাকে দেখে সবচেয়ে বেশি অভিভাবকহীন বলে মনে হচ্ছিল।

ইয়াং বো-র সঙ্গে আর যোগাযোগ না করে, আমি আমার ফোনটি তুলে নিয়ে লু লেই-কে কল করলাম এবং লি জুনহানের ফোন নম্বরটি জানতে চাইলাম, যে ছিল ব্যাংকের ঋণ প্রত্যাখ্যানের মূল হোতা। নম্বরটি পাওয়ার পর আমি তাকেও একটি ফোন করলাম।

হাউ সিজুন কথা বলার ফাঁকে লি গ্যাং আর জং শি-ও ছাত্রাবাসে ফিরে এল। লি গ্যাং লিন ফ্যানকে একটা অভিবাদন জানিয়ে বিছানায় আরাম করে শুয়ে পড়ল এবং হাউ সিজুনের বড়াই করা শুনতে লাগল।

সে তার পোশাক পরিবর্তন করেনি, তখনও তার পরনে ছিল নীল-সাদা চেকের স্কুলের স্কার্ট। তার ফর্সা ও সুদীর্ঘ পা দুটি যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল, যা মুহূর্তেই অনেক পুরুষের নজর কাড়ল।

"এটি অতিথি কক্ষ, ভেতরে কেবল একটি বিছানা আর একটি চেয়ার রয়েছে।" বৃদ্ধ কিছুটা ইতস্তত করে গৌ শিয়াওশিয়াও-এর দিকে তাকালেন।

মাত্র কয়েকটা নিঃশ্বাসের ব্যবধানে সেই প্রচণ্ড শক্তিটি উধাও হয়ে গেল। ইয়ে হাও এক ধরনের স্থিরতা অনুভব করল এবং চোখ খুলে দেখল সে একটি শান্ত নদীর বুকে ভেসে রয়েছে।

তবে, তার অনুমিত কোনো ঘটনাই ঘটল না। জোরপূর্বক স্বীকারোক্তি আদায়ের জন্য নির্যাতন হোক বা অন্য কোনো উপায়, তার কিছুই ঘটল না। সত্যি বলতে, বিলকে কথা বলার সুযোগ পর্যন্ত দেওয়া হয়নি, তাকে কে জেরা করছে তা স্পষ্ট করে দেখার আগেই পেছন থেকে আঘাত করে তাকে অজ্ঞান করে দেওয়া হয়েছিল।

"আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো কথা, ঠিক আছে, ফিরে যাও! মন দিয়ে সাধনা করো, আর লিন ওয়েই-এর ওপরও একটু নজর রেখো।" জিয়ান শি'আর তাগিদ দিলেন।

ঠিক তার পরপরই, আরও এক দীর্ঘকায়, প্রতাপশালী ও রাজকীয় অবয়ব অদম্য তেজ নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তার চোখেমুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ছিল এবং তার শীতল ও কঠোর দৃষ্টি যখন তার ওপর পড়ল, তখন সে এক অজ্ঞাত কারণে শিউরে উঠল।

"আ ইয়াং..." মু শুয়ের হাতের ছোট ছুরিটি অসাবধানতাবশত তার আঙুল কেটে ফেলল। আঙুলের ডগা দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত ঝরতে দেখে সে ফিসফিস করে সেই নামটি উচ্চারণ করল, যা তার কাছে কিছুটা অপরিচিত ঠেকছিল।

"হুয়ানহুয়ান, তোমার মুখটা সামলাও! শিক্ষিত যুবক ইয়ে যদি শুনতে পায়, তবে সে তোমার ঘরের সব জানালা ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, বিশ্বাস করো?"

মানুষের মুখ গহ্বরের ওপরের অংশ ছাড়া শরীরের বাকি সবটুকুই পানিতে ডুবে থাকত। পানিতে ভিজে শরীর ফুলে ওঠার পাশাপাশি তাদের জলসাপ আর পোকার কামড়ও সহ্য করতে হতো, আর এক মুহূর্তের জন্যও মাথা নিচু করে ঘুমানোর কোনো উপায় ছিল না।

আজ সবাই খুব মন দিয়ে কাজ করেছে, তাই গতকাল যে খাড়া গর্তটি ৩ মিটারেরও কম খোঁড়া হয়েছিল, তা এখন প্রায় ৪ মিটার গভীর হয়ে গেছে।

চারপাশের অদ্ভুত দৃষ্টিগুলো টের পেয়ে আমি বুঝতে পারলাম যে আমি আবার নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, তাই কোনোমতে আমার দ্রুত চলতে থাকা শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলাম।

সে ভাবতেই পারেনি যে এখানে তার সঙ্গে দেখা হবে। কিছুক্ষণের জন্য সে কী বলবে ভেবে পেল না এবং বোকার মতো নিজের জায়গায় বসে রইল।

শেন ইউয়েরং হঠাৎ যুবরাজকে বাড়িতে আসতে দেখে মনে মনে পিছিয়ে যাওয়ার কথা ভাবল। আজ চি মু-এর কাজ থাকায় সে শেন পরিবারে ছিল না। আর আগের কয়েকবারের দেখাসাক্ষাৎ থেকে সে জানত যে যুবরাজ কোনো ভালো লোক নন।

সেনাপতি লি যখন দেখলেন যে লিন চেন কাদামাটিকে রণক্ষেত্র বানিয়ে পতাকাকে সৈন্য হিসেবে ব্যবহার করছে এবং তার পক্ষের সেনাপতির পতাকা দখল করার জন্য নানা রকম কৌশল প্রয়োগ করছে...

ইয়ান নিয়াননিয়ান তার হাতের সাপের দীর্ঘ দেহাবশেষটি দোলাতে দোলাতে তার গোল গোল বড় চোখ মেলে তাদের দিকে তাকাল।

"আজ থেকে তিন দিন আগেই আমি এই ধরনের একটি চিঠি পেয়েছিলাম..." গ্রেভ অত্যন্ত মলিন মুখে চিঠিটি এগিয়ে দিল।

সুপার ইভোলিউশন দ্বিতীয় স্তরের সর্বনিম্ন যোগ্যতা হলো: মৌলিক গুণাবলী ১০০% বৃদ্ধি পেতে হবে এবং স্নায়বিক সক্রিয়তা, শারীরিক গঠন ও মস্তিষ্কের ক্ষমতার বিকাশ—এই তিনটি মৌলিক গুণের সমন্বয় অবশ্যই ১০০% হতে হবে, তবেই সুপার ইভোলিউশন দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া সম্ভব।

পূর্বজন্মে নিজের বিয়ের ব্যাপারে সে স্রোতে গা ভাসিয়ে দিয়েছিল। সে কখনো নিজে থেকে কাউকে পাওয়ার চেষ্টা করেনি, যদিও তার যোগ্য অনুরাগীর অভাব ছিল না। মনের মতো হলে একসঙ্গে থাকা, আর না মিললে আলাদা হয়ে যাওয়া—কে এল আর কে গেল, এ নিয়ে সে বরাবরই এক চরম উদাসীনতা বজায় রাখত।

সেও নিজের হাতটি বাড়িয়ে দিয়ে লিনের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরল, তারপর মৃদু কম্পিত কণ্ঠে বলল।

কথাটি শেষ করে শুন মেইলিন শুন আনলিয়ানকে টেনে হোটেলের বাইরে নিয়ে গেল। আর শুন ঝিদে তার মেজো ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ না করে পারল না।

সু ইয়াং পাশে রাখা ফোনটি হাতে তুলে নিল এবং দেখল যে কেউ তাকে ২,০০০ ইউয়ান মূল্যের একটি সুপার রকেট উপহার দিয়েছে।

ওরা চলে যাওয়ার পর, কালান সঙ্গে সঙ্গে দলটিকে প্রস্তুত হওয়ার নির্দেশ দিল। পেছনের জম্বিগুলো বেশি দূরে ছিল না। তারা তখন পাহাড়ের ঢালের একটি সমতল জায়গায় অবস্থান করছিল, যেখানকার পাহাড়গুলো ছিল একদম ন্যাড়া এবং গাছপালাহীন।

বছরের পর বছর কেটে যাওয়ার সাথে সাথে তার আধ্যাত্মিক স্তর আরও উঁচুতে উঠল এবং তার তাওবাদী বিদ্যা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। অতীতে তার সমকক্ষ যে সৌভাগ্যবানরা তার সহযাত্রী ছিল, তারা একে একে মারা যাওয়ার পর, তাওবাদী মন্দিরের পরম প্রবীণ অভিভাবক হিসেবে তার নামটি পৃথিবীতে আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। এমনকি কেউ আর তার আসল নাম ধরে ডাকার সাহস করত না।

স্যাঁতসেঁতে শীতল হাসপাতালের কেবিন, ফ্যাকাশে আলো, বাতাসে জীবাণুনাশকের তীব্র গন্ধ আর কানে ভেসে আসছিল অনবরত প্রাণপণ কাশির শব্দ।

প্রথমবার এক পলক দেখে ভালো করে বুঝতে পারিনি, কিন্তু দাদু নিউ-এর চেহারা যে বোবা কনের চেয়ে কোনো অংশে কম সুন্দর নয়, তা ভাবতেই পারিনি।

সন্ধ্যার দিকে ইয়ে কিয়ানের পরিবারের তিনজন সদস্য তাড়াতাড়ি রাতের খাবার শেষ করে নিল। তারা তিনজনই সোফায় সোজা হয়ে বসে ছিল এবং ঘরের পরিবেশটি ছিল বেশ থমথমে।

লি শিয়াও, তোমার যা ক্ষমতা, তাতে কি লিনশান সম্প্রদায়ের সেই দুই শিষ্যকে সহজেই ঘায়েল করা যেত না?

দরজার বাইরে থেকে সাদা অ্যাপ্রন পরা এক লোক, যার মুখভর্তি ছিল খোঁচা খোঁচা দাড়ি এবং হাতে ছিল একটি ধারালো কুড়াল, মাতাল অবস্থায় টলতে টলতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"ধন্যবাদ," দেং শিন'আর বলল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার আগেই সে হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে গেল। সে আমাদের দিকে হতাশা নিয়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

তার পেছনের বিশ্বস্ত শিষ্যরা তার চেয়েও বেশি উত্তেজিত ছিল। তারা মাথা নিচু করে মুখ টিপে হাসছিল এবং একজন শিষ্য তো আবেগে চোখ ভিজিয়ে ফেলল।

আমি কেবল দেখছিলাম যে তার ছুরির ডগা কখনো আমার চোখের সামনে দিয়ে, কখনো আমার গলার পাশ দিয়ে, কখনো বুকে আবার কখনো পেটের কাছ দিয়ে চলে যাচ্ছে... সংক্ষেপে বলতে গেলে, প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী।

"খুব লাগছে, গিন্নি, সত্যিই খুব লাগছে," পঞ্চাশোর্ধ্ব বয়সী প্রখর ব্যক্তিত্বসম্পন্ন শান জিনফেং অভিমানী মুখে বলল।

সে অত্যন্ত অপরাধবোধ ও অনুশোচনায় ভুগছিল। তার মনে হচ্ছিল যে আই সুইশিনের কারণে সে তার বোন চু শিনের ভারসাম্যপূর্ণ শরীরের যত্ন নেওয়ার বিষয়টি অবহেলা করেছে।

সাধারণত এই ধরনের খুনিরা পুলিশকে তদন্ত ও তথ্যপ্রমাণ জোগাড়ে এতটা সহযোগিতা করে না। কিন্তু এই যুবকটি যেন তার ভাগ্যে কী ঘটতে চলেছে তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না, সে ছিল অত্যন্ত ধীরস্থির।