৮৭ শেষ রাতের ভোজন

সমুদ্র দানবদের গোত্রের আত্মার রত্নের স্তূপে একটি শামুকের মতো আত্মার রত্নে কয়েকটি ফাটল দেখা গেল, যার অর্থ সেই সাধক হয়তো মারা না গেলেও অপরিবর্তনীয় ক্ষতি পেয়েছে। ভিতরে সবার জোরে চিৎকারের শব্দ শুনে, উ স দা সঙের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে হাতের সিগারেট বাক্স থেকে একটি সিগারেট বের করে মুখে রাখল, তারপর লাইটার দিয়ে বারবার চেষ্টা করল আগুন ধরাতে, কিন্তু কিছুতেই পারল না।

ফেং ইয়েও উ কালো পাহাড়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, দু’সেকেন্ড চুপ থাকার পর সে শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরল।

ইয়ুয়ান চিনমেই, ইয়ি গোষ্ঠীর ক্রমাগত বিকাশ ও বিস্তারের পথে, আগের মতো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছিল না; ইয়ি গোষ্ঠী বহু শিল্প অধিগ্রহণ করলেও, ইয়ুয়ান চিনমেই-র আট শতাংশ শেয়ার রেখে দিয়েছিল, যা যথেষ্ট সম্মানজনক।

ইয়াও লুসি একজন কাজপাগল, অফিসের ভিতরে একটি বিশ্রাম কক্ষ আছে, কখনও রাত জেগে কাজ করলে সেখানেই সে ঘুমিয়ে পড়ে।

তাইশাং-এর আগের কথাগুলো থাকলেও, ঝুয়াং ইচেন চায় না পৃথিবীতে সে কারও অধীন হয়ে থাকুক।

শাও ইয়াং ও তার সঙ্গী একে অপরের চোখে সন্দেহের ছায়া দেখল, যেন বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে।

“লক্ষ্যভেদ হয়েছে কি?” দলনেতা সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল, চারপাশের লোকদের একবার দেখে নিল।

বৃষ্টির মতো নিরব, কুইন টং-কে না দেখে, কুইন ছাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা আমার ঘর, আমি যেখানে ইচ্ছে বসব, তোমার ভান করা আপ্যায়ন দরকার নেই। তুমি বসো, আমি তো গৃহিণী, তুমি অতিথি, অবহেলা করা যায় না।” বলেই, বৃষ্টির মতো হাত বাড়িয়ে রত্নের চেয়ার কুইন টং-এর সামনে ঠেলে দিল।

উপরের খোদাইয়ে লেখা কয়েকটি নাম—বাই ঝান ইউ, লুসিফার, সামায়েল—নামগুলো দেখে সবাই ভ眉 কুড়াল।

মানুষে মানুষের সম্পর্ক, উপহার দেওয়া-নেওয়া অস্বাভাবিক নয়; বারবার এড়িয়ে চললে, সম্পর্ক গড়ে ওঠে না।

নিং শিউ-র মস্তিষ্কে ঝড়ের মতো শব্দ বাজল, স্বর্ণচাঁদ জ্ঞান অসাধারণ উচ্চতায় পৌঁছাল, মনে হলো, সে ইচ্ছামাত্রেই গোটা তিয়ানজিয়াংয়ের জাদু পতঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

এসময় তাং ইদান, লিউ ইয়ং, লং ইউ, লুয়ো ঝুয়োশি—চারজনই দৌড়ে এসে পড়ল, মুখে বিশ্রী অস্থিরতা।

যদিও প্রতিপক্ষের “মৃত্যু থেকে ফিরে আসা” দেখে অবাক হয়েছিল, তবু সে কঠোরভাবে সামলিয়ে দিল।

তার মৃত্যুর আগের নির্ভীক হাসি দেখে, হাদিস বুঝতে পারল সে জীবনের জন্য নয়, যোদ্ধার আত্মার জন্য প্রাণ দিয়েছে।

সেখানে উপস্থিত শত শত চোখ দেখছিল, ভোজনকারীরা বিস্ময় প্রকাশ করল, এবং তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল।

ডিকা অটোম্যানের সব আক্রমণ—চাই দূর থেকে আলো-তরঙ্গ হোক কিংবা কাছাকাছি—যান্ত্রিক দৈত্য যেন সব বুঝে নেয়। তার শরীরে থাকা অদ্ভুত যন্ত্রপাতি বারবার অটোম্যানের আক্রমণ প্রতিহত করে।

গুও জিং তেমন চিন্তা করল না, যদিও তার কাছে মূল শক্তির ওষুধ নেই, কিন্তু তিন বছর বয়স থেকে সাধনা শুরু করে দশ বছরে তার শক্তি আট হাজার কিলো হয়ে গেছে।

ভাজা মাটনের স্বাদ এত ভালো ছিল যে, পাশে থাকা কাঁচা মাংসের টুকরো নিয়ে পেই ইয়েন সামান্য দ্বিধায় পড়লেও, ঝাঁঝালো সয়াসসে ডুবিয়ে মুখে দিয়ে দিল।

জিয়াং শানও বিস্মিত হলো, মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল; ভাবল, রাজপ্রাসাদে এমন এক রাজকন্যা আছে, তার তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।

“ওর নাম জিয়াং লি, নৌবাহিনীর লোক!” ক্রিস দ্বিতীয় ছায়া-কে পাত্তা না দিয়ে, এই কথা বলল, তারপর একটা জায়গায় বসে বাকিদের প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায় রইল।

এখনও, জিয়াং চেংচে কিম সু-ইয়ানকে একটু পছন্দ করে, কারণ সে সত্যিই বেশ মিষ্টি।

কর্মচারীরা মালয়েশিয়ার উপহার নিয়ে নিল, তারপর জিয়াং চেংচে ইউনারকে কোলে তুলে তার গালে চুমু দিল।

শেষ রোদে, সুন ইয়ান চোখের পলক না ফেলে তাকিয়ে রইল তার দিকে। এই দৃষ্টি এত তীক্ষ্ণ ছিল যে, চেন রং মনে করল, তার সবকিছু যেন উন্মোচিত হয়ে গেছে।

নিজে সামনে এসে ইয়েফানকে সামান্য সময় ধরে আটকে রাখল, কারণ তার লোকেরা যদি সংকেত পায়, সঙ্গে সঙ্গে তারা চলে আসবে; তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ, সত্যিই যেন কোনো অভিশাপ…” লং ইয়ান বিরক্ত হয়ে বি眉 কুঁচকে বিড়বিড় করল, তারপর দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।

ঝুয়ানান ভ眉 তুলে কিঙ্ক শাং-র দিকে তাকাল। এই মেয়েটি বেশ চালাক,忍দং-এর সঙ্গে পরিচিত হয়ে অল্প সময়ে তাকে বুঝিয়ে নিজের জন্য কথা বলাতে পেরেছে।

সবাই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তাদের মনে বিশ মিনিট আগের ভয়ংকর দৃশ্য ভেসে উঠল—আকাশে এক কালো ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ঝড় বইছিল, বালি উড়ছিল, মাত্র দুই-তিন মিনিটে কালো ঈগল গোষ্ঠীর দুই শতাধিক ভাড়াটে সৈন্য খতম হয়েছিল।

সামনে থাকা রানি যেন আরও বেশি ঘৃণা করতে না পারে লিউ সু সু-কে, তাই তাড়াতাড়ি এসে শান্ত করার চেষ্টা করল।

পাঁচটি উপাদানের বজ্র এক হয়ে ঝড়ে পড়ল, আকাশ-প্রান্তর ফেটে গেল, কয়েক লাখ মাইল এলাকা ঢেকে গেল।

একজন শুকনো দোকান কর্মচারী দুইজনের কাছে এসে জোরে ডাক দিল, যেন সবাই জানুক তার দোকানে মূল্যবান বস্তু আছে।

জিয়াং লাওতাই ভাবেনি আজ এমন ঘটনা ঘটবে, এসে অতি আন্তরিকভাবে নিজের মায়ের ভালোবাসা প্রকাশ করল।

ধীরে ধীরে নিজের চেয়ার থেকে উঠে, পাশে桂গাছটি ছুঁয়ে দেখল; সেখানে桂ফুলে শাখা ভরা, সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেছে।