৪২ সম্পূর্ণরূপে তাকে চিনতে পারেনি।
“তোমাকে বলব না, নিশ্চিন্ত থাকো, কেনার পর আমি আবার বিশেষজ্ঞের কাছে যাচাই করিয়েছি, নিঃসন্দেহে আসল জিনিস।” এডি কিছুটা অহংকারী ভঙ্গিতে ঠোঁট কামড়ে বলল।
ইয়ান ছি গোপনে সবসময় লক্ষ্য রাখছিলেন, যদিও বু ফান তাকে উদ্বেগ না করতে বলেছিলেন, কিন্তু তিনি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন? যখন বু ফান তার দ্বিতীয় ভাইয়ের দ্বারা তাড়া খাচ্ছিলেন, তখন তার হৃদয় যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসছিল। ভেবেছিলেন বু ফানের শক্তি যথেষ্ট, সহজেই পালিয়ে যেতে পারবেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তার ভাইয়ের দলে এমন দক্ষ কেউ ছিল।
আর পাথরের অট্টালিকার প্রধান ফটকে, দু’পাশে দু’জন করে চওড়া হুড পরা, লম্বা চাদর জড়ানো মানুষ পাহারা দিচ্ছিল।
“সবুজ সম্রাটের দশ ঘোড়সওয়ার?” উপস্থিত অসংখ্য প্রতিভাবান যুবক তৎক্ষণাৎ দৃষ্টি নিবদ্ধ করল তাদের ওপর, প্রত্যেকের চোখে ছিল হত্যার ঝলক। ইয়ান শুফেই-এর সেই বাক্য, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃত, এই দশ ঘোড়সওয়ারকে মুহূর্তে কেন্দ্রবিন্দুতে এনে দাঁড় করাল, সব মহাপ্রতিভার ঘৃণার লক্ষ্যবস্তুতে।
“চারজন গুরুর জন্য ধন্যবাদ।” জুয়ো লিন বিনয়ের সাথে মাথা নোয়ালেন, তারপর ঘুরে গিয়ে পরীক্ষাকক্ষ ত্যাগ করলেন।
শী লিয়াং এবং লিউ গুও পাশাপাশি অবস্থিত, রাজবংশের সাজসজ্জার ধরনেও খুব একটা পার্থক্য নেই। রাজপ্রাসাদের পথে হাঁটতে হাঁটতে মুরোং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন, সৌভাগ্যবশত গু জুন লি পাশেই ছিলেন, তার পেছনের ছায়া দেখে কিছুটা আশ্বাস পেলেন।
অন্যদিকে, নিজের দিকে ছুটে আসা চাঁদ-আকৃতির তরবারির কিরণ দেখে ডং হু ভয়ে শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, পালাতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
যদি বিস্তারিত বলতে হয়, তবে সে এক দীর্ঘ, দীর্ঘ কাহিনি। ঠিক তখনই বাই সিন ইয়ান ধৈর্য ধরে গল্পটি শুনছিলেন এবং জ্যেষ্ঠা বোনও ধৈর্য ধরে বলছিলেন।
তবে মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তেও সে মনে করছিল সেই অধীনস্থকে, যে তাকে গুপ্তভাবে আক্রমণ করেছিল।
যতই ঘূর্ণি বড় হতে লাগল, সবকিছু গিলে নিতে লাগল, তাদের সোনালী সুতোয় ছুটে আসছিল, তখনই ইয়েতিয়ান শিং এবং ঝাং তিয়ানশিউ-এর মুখের রং পাল্টে গেল।
অবশ্য, সেই বিশেষ লাল পোশাকের কঙ্কাল দানব “ভগ্ন投手·কোলং” স্পষ্টতই স্বাভাবিক বুদ্ধির ধারায় পড়ে না।
“ধন্যবাদ মহারাজ, আমি এখনই হুয়ায়াং গেটে গিয়ে হারানো ভূমি পুনরুদ্ধার করব।” ঝাং ফেই উচ্চস্বরে বললেন, মুখে আনন্দের ছাপ স্পষ্ট।
এক মুহূর্তে, অগ্নিময় ড্রাগন মোরিয়ের ডানার কাছে দেখা দিল রুপালি আলোর ঝিলিক, সেই আলোকরাশি সূক্ষ্ম ও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, অজস্র স্থান-বিভাজন দিয়ে পূর্ণ।
“মিংফেং, ভেবেছিলাম তুমি মরে গেছ, ভাবিনি তুমি ভূতের জগতকে বিশ্বাসঘাতকতা করে অন্যের সঙ্গে চলে গেছ।” তৃতীয় যুবরাজ মিংফেং-কে দেখে বিদ্রূপ করে বলল।
য়াংফেং-এর এক হাজার ভারী ঘোড়সওয়ার ও তিরিশ হাজার অনুগত সৈন্য ঝড়ের মতো পূর্বদিকে ছুটে চলল, পথে গ্রোলোরু গোত্রের সবকিছু ধ্বংস করল।
এগিয়ে গিয়ে উদ্দেশ্য জানাতেই দাদাজি ডং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেন, তিনি ভাবছিলেন কোথা থেকে টাকা জোগাড় করে রেলিংটি ঠিক করবেন, ঠিক তখনই শেন ইবিন সময়মতো সাহায্য নিয়ে আসলেন। তিনি শেন ইবিনের হাত ধরে বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“বিং, তোমার শক্তি প্রবল, শুনেছি দৌয়ের কৌশল দিয়ে তুমি সত্তর গুণ যুদ্ধশক্তি বাড়াতে পারো, মনে হয় মিং লেই নক্ষত্র অঞ্চলে কেবল মিং লেই নক্ষত্রপতি-ই তোমার সঙ্গে তুলনা করতে পারে।” জি হুয়া শিয়া কটাক্ষ করে বললেন।
এতে, তাকে আজ, সর্বোচ্চ আগামীকাল, ইনকা স্বর্ণভাণ্ডার খুঁজে বের করতে হবে।
তবে ফেং শুয়ে বুড়িমার কাছ থেকে চতুর্মুখী আত্মার রত্ন সম্পর্কে শুনতে চাইলেন না, এই বস্তু তার জন্য হয়তো বিপরীতভাবে শক্তি দূষিত করবে, বরং খণ্ডাংশটাই বেশি উপকারী।
ছিন্নভ魂-তরবারি নিজের আত্মা ঢেলে দেয় পাতলা আঘাতে, ফলে নিজের মনশক্তির প্রতিফলন ঘটে।
ঝোফেং প্রাসাদে, ফুল-গাছ ঘন সবুজ, পাখিরা উজ্জ্বল, উপরের ঘরটি বসন্তবেলায় উষ্ণ, বুদ্ধলেবুর সুগন্ধ হালকা, কখনো স্পষ্ট, কখনো অদৃশ্য, মনপ্রাণ জুড়িয়ে যায়।
“তাহলে সংক্ষেপে বলি, আমি জানতে চাই, তোমার চাকরির বদল কী অবস্থা? সিনের সহকারী পদ, তুমি চাও না?” শা ই সরাসরি শেন ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“এইমাত্র, তোমার উচিত ছিল না ইউকে নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত নিতে দেওয়া।” লি ইয়ানের সঙ্গে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে পেই চিং নিচু স্বরে বললেন।
হঠাৎ, আলোকপর্দায় দেবশিল্পের ঝলক, এক কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে এসে সোজা এক দেবমানুষের দিকে আক্রমণ করল।
ছি বোভ ভাবতে লাগল, যদি তিনি প্রথম দেখা হারান, সেই যন্ত্রণা হয়তো এখনকার চেয়ে কয়েকগুণ বেশি হবে, তিনি কল্পনাও করতে পারেন না এমন দিন আসবে।
তবে এই পাঁচ বোতল দুধও তিনি বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছেন, ইনজেকশনের মাধ্যমে পাউরুটির ভেতরে মিশিয়ে দিয়েছেন।
ওয়েই শেং ইউয়ের কাছে ঝাং জেলার গ্যারান্টি ছিল, চার বিঘা পতিত জমির খাজনা দিয়ে তিনি সহজেই জমির দলিল পেলেন।
তিনি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন উপস্থিত সবাই দলের সদস্য, প্রশ্ন করলেন, “আর্গোস ভাই, এইবার স্কুল তোমাকে দলনেতা করেছে?” আর্গোস তো দশম শ্রেণির প্রধান ছাত্র, নিজেই শক্তিশালী। নেফালিয়ান যদি নিজের শক্তি মুক্ত না করেন, তাহলে তারও কাবু করতে পারবেন না।
“আর এখন আমি শুধু একটু দুর্বল, অন্য কিছু হয়নি।” রিগ্রাট কষ্ট করে লেজ মিয়াও মিয়াও-র হাতে জড়িয়ে ধরল, ইঙ্গিত দিল চিন্তা না করতে। কিন্তু দুর্বল রিগ্রাট দেখতে পেলেন না, মিয়াও মিয়াও শুনলেন “একটি বিশেষ পরিবার বানিয়েছে ড্রাগনকে বন্দি করার জন্য” — সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের রং বদলে গেল।
লোকেরা বলে, মানবজগতে প্রেম ও ভালোবাসা আছে, তিনি দেখেছেন অনেক মানুষ নানা প্রেম ও ভালোবাসার মধ্যে সংগ্রাম করছেন।
তারা যুগে যুগে এখানে বসবাস করেছেন, এই কাহিনি শুনে বড় হয়েছেন, তাহলে কি এখানে কোনো বুদ্ধিমান নেই?
সামনের সারির কথোপকথন শুনে, চু তিয়ানগ, হান ডংই এবং আরও অনেক তারকা মুখ চেপে হাসলেন।
“ঠিক আছে, বিকেলে টিভি স্টেশনে অনুষ্ঠান রেকর্ড করতে যেতে হবে, চোখ ফোলা কেঁদো না যেন।” উ উন শুয়ান কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।
বড় ঘাঁটি থেকে বেরোবার সময়, শিং ইউ গাড়ির যন্ত্রপাতি স্বাভাবিক দেখলেন, তাই অন্য সমস্যার দিকে বেশি নজর দিলেন না।