সে-ই হবে এক খঞ্জরসদৃশ তরবারি
মুষ্টির আঘাত পড়ল সেই মোটা লোকটির উদরে। তার কোমল চর্বি কেঁপে কেঁপে উঠল, তবু সেই দেবতুল্য আঘাতের প্রতিরোধ সে কোনোভাবেই করতে পারল না।
চ্যাং চেজিয়ানও ছিল সেই পাঁচশো জনের তালিকায়। লেইপ্জিগ রেড বুলের একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে তার নাম উঠেছিল, তবে সে চীনের প্রতিনিধিত্ব করছিল না, করছিল জার্মানির। তাই ত্রিশেরও বেশি জার্মান তারকার একজন হিসেবে সেও স্থান পেয়েছিল, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে কমবয়সি ছিল সে-ই।
লান শিং'আর জুন মোচেনের দেখানো দিক ধরে তাকাতেই চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল নানা রঙের, বেগুনি-লাল রঙে ঝলমলে ফলের সমারোহ। এত মোহময় দৃশ্য যে চোখ সরানোই কঠিন, আর জিভে জল এসে গেল অবলীলায়।
চোখ তুলে চিন ওয়ুয়ানের ছায়া খুঁজতে গিয়ে, দৃষ্টিটা যখন বিছানার মাথার কাছে কাত হয়ে বসে থাকা সেই মানুষের ওপর গিয়ে স্থির হল, যিনি একখানা নীলাভ-জেড রঙের দীর্ঘবস্ত্র পরে আছেন, কেশরাশি যেন সবুজ জলপ্রপাতের মতো কাঁধে ঢলে পড়েছে, আর তিনি অনন্য মোহময় সৌন্দর্যে ভরপুর, তখন তার গলাটা অজান্তেই গড়গড় করে উঠল।
তিনি ছিলেন দীর্ঘজীবী এক সম্রাট। হান রাজবংশের বারো জন সম্রাটের মধ্যে, খ্যাতিমান হান উ সম্রাট ছাড়া আর কেউই এত বয়সে পৌঁছোতে পারেননি; বাকিরা কেউই পঞ্চাশের সীমানা অতিক্রম করতে পারেননি।
“যদি বলা হয়, চ্যাং চেজিয়ানকে দলে আনার আগে আমাদের লক্ষ্য ছিল কেবল দেশীয় মঞ্চে পা রাখা, তবে তার আসার পর লক্ষ্য বদলে গেছে—বায়ার্নকে নামিয়ে, দেশের ময়দানে আধিপত্য কায়েম করা, আর ইউরোপে নিজের জায়গা তৈরি করা।” রাল্ফ র্যাংনিকের কথা মনে পড়তেই হাসেনহুট্ল সম্পূর্ণ একমত হলেন।
লিউ ইং নিজের প্রাসাদে ফিরে গিয়ে সদ্যকার দৃশ্য মনে করে ভীষণ শিউরে উঠল। মুহূর্তেই তার মানসিক অবস্থা এলোমেলো হয়ে গেল, রোগও চেপে বসল।
চেন হু কথা শেষ করে অদূরের ঝোপঝাড়ের মধ্যে লুকোনো সেই অফ-রোড গাড়িটা খুঁজে পেল। তারপর দুটি তাঁবু খুলে ফেলল, আর সমস্ত জিনিসপত্র—চোরাই মাল আর অস্ত্রশস্ত্রসহ—সব কিছুকে গোছগাছ করে গাড়িতে তুলে দিল।
ভালোই... শিনহু কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল। সোজা কথায়, কোনো এক অর্থে সে তাকে বোকা বলেই ধরে নিয়েছিল।
চেন হুর চোখে এক ঝলক নড়াচড়া দেখা গেল। সে সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গেল, নেমে পরীক্ষা করে দেখল—তার ধারণাই ঠিক, এগুলো গাড়ির চাকার চাপা পড়ে থাকা দাগ।
নামকরণে একেবারেই অদক্ষ সু ওয়েইয়ের কাছে ভালো একটা নাম ভাবা সত্যিই কঠিন। তার ওপর, এই পরিচয়চিহ্ন নিয়েই তো তাকে বড় বড় প্রতিযোগিতায় লড়তে হবে, যা সাধারণ খেলার নামের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ; তাই তিনি মোটেই হেলাফেলা করতে পারছিলেন না।
ইউ হৌ ইয়ু জাতির জন্য অগণিত অবদান রেখেছিলেন। এমনকি যুদ্ধে নিহত হলেও, তার সুনাম যুগ যুগ ধরে বহমান থাকত। ইউ সম্রাট আর পুনর্বিবাহ করেননি মূলত এই কারণেই—যদি তিনি ইউ হৌকে বিশ্বাসঘাতকতা করতেন, তবে তার সম্মান মাটিতে মিশে যেত, আর ইউ সম্রাটের প্রতাপ আর কোনোভাবেই টিকত না।
ইয়ে শিংকং সামনের অভিজ্ঞ ভাষাশিক্ষকের নির্দেশ মেনে মুখ বড় করে খুলতে, গলা প্রসারিত করতে চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো শব্দই বেরোল না। শিক্ষক বারবার শেখালেন, অথচ ইয়ে শিংকংয়ের কোনো উন্নতিই হল না। শিক্ষক নিজের শিক্ষাপদ্ধতি নিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে কিছুটা সংশয় আর আত্মবিশ্বাসহীনতায় ভুগতে লাগলেন।
যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্র থেকে বেশ কাছের এক জায়গায়, লিউ শুয়ানইউয়ান যুদ্ধরত লু তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় একটা কথা বললেন।
এবার লিং ওয়াং সু ওয়ের কথায় আস্থা রাখার সিদ্ধান্ত নিল। আর সু ওয়েই যখন তাকে ডাকল, সময়টাও ছিল একেবারে যথাযথ—সু ওয়ের তখন ষষ্ঠ স্তর, আর নীচের রাস্তায় বাকি তিনজনের স্তর ছিল পাঁচ। তার উপর ইজ়ি আর শেনের অবস্থা বিশেষ ভালো ছিল না; তাই এক ঝটকায় আক্রমণ না করার কোনো কারণই ছিল না।
কাইয়াং নগরের যোদ্ধারা একরাশ বিষণ্ণতা অনুভব করল। তাদের অনেকের মনেই জেগে উঠল পরের দুর্ভাগ্যের প্রতি সহমর্মিতা; কেউ কেউ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, এই ঘটনার পর কাইয়াং নগরের নগরপ্রধানকে বদলাতেই হবে।
একইসঙ্গে, তিনি দাহুয়াং নগরের নগরপ্রাসাদের শক্তি সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা পেলেন। মনে হল গুজব মিথ্যে নয়—প্রাসাদের ভূস্তরের যোদ্ধার সংখ্যা শতাধিক; এমনকি সামান্য একজন দলনেতাও এমন উচ্চতায় পৌঁছে যায়।
এ দুজনই ছিল সেই সত্তা, যাদেরকে বর্তমান সমস্যার সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে ওয়াং ফেইতেং সবচেয়ে বেশি ভেবেছিলেন। তারও বেশি, তাদের প্রত্যাখ্যান করার মতো কোনো কারণ থাকতে পারে—এমন কল্পনাও তিনি করতে পারছিলেন না।
অবশ্য, সাধারণ শিষ্য হলে এমনও হতে পারে যে চর্চা ও অগ্রগতির জন্য প্রয়োজনীয় দিব্যৌষধ আর অমৃত তার সহায়তায় থাকবে না।
“নিরাকৃত দৈত্যের মূল সত্তা তো সৃজনস্তরের শক্তিমান। যদি আবার তার সঙ্গে মুখোমুখি হও, নিজেকে জোর করো না।” লু তিয়ানমিংয়ের ভাবনা মেন্ তিয়ানঝেং ধরে ফেললেন, আর তাই সতর্ক করে বললেন।
সত্যিই, শীতল তুষার-ফুলের মতো সুন্দর মুখ, দেবদূতের মতো রূপ, আর শয়তানের মতো উত্তপ্ত দেহ—তবু তার হৃদয়ে পুরুষালি মন।
আশা করাই যায়, কারাগারের প্রধান তার চেয়েও বেশি জানেন। কিংবা বলা যায়, এইবার তার ভেতরে ঢোকা আসলে শত্রুরই পাতানো ফাঁদে সোজা পা দেওয়া।
নিজের শিষ্য হং ইউন আর ঝেন ইউয়ানজিকে নিজ নিজ সাধনাস্থলে পাঠিয়ে দিয়ে, তিনি তখন দৌত্যবোধহীন সেই মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে নিজের আদিযুগের বিস্তীর্ণ জগতের সফর শুরু করলেন। পদব্রজে সেই বিশাল ভূখণ্ড মেপে, অসংখ্য সুন্দর পর্বত-নদীর রূপ উপভোগ করে, তিনি কাটালেন এক আরামদায়ক অথচ রোমান্টিক সময়।
এর ফলে বাটুর হুন, যে ইতিমধ্যেই প্রবলভাবে অপদস্থ হয়েছিল, সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। সে খোশোট গোত্রের নেতাকে পেছনে থেকে লড়াই সামলাতে বাধ্য করল, আর নিজে ঘুরে পালাল।
“দাদা, ট্যাঙ্ক চালানো লোকটা কোথায়?” অদা মাথা কাত করে কমান্ড সেন্টারের দরজায় কয়েকবার উঁকি দিয়ে জিজ্ঞেস করল। লোকটার এখনও খেলা মেটেনি।
ওরা তো নিয়মিত ভাড়াটে সৈন্য, প্রশিক্ষিত, কৌশলী—এসব এলোমেলো জলদস্যুর সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না। গ্রামে প্রায় দুইশোরও বেশি মানুষ ছিল, আর তাদের সবাই ছিল অভিজাত যোদ্ধা।
শুরুতে ইয়ে চং ভেবেছিলেন, ঝৌ পরিবারের মতো শক্তি, তার ওপর তিয়ানলোর সেই ভূমিভাঙা পরাক্রম—সব মিলিয়ে শা লেংয়ের মৃত্যু অনিবার্য।
আদাকে কাঁধে নিয়ে খুশি দ্রুত পাশের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়তে দেখে, ট্যাক্সিটা ধীরে ধীরে সরে গেল। সান জিংয়ের দেওয়া নোটের মোটা বান্ডিল—অন্তত চার-পাঁচ হাজার তো হবেই—তাতে তার কয়েকদিন নিশ্চিন্তে চলবে।
“পাঁচ বিপদের স্বর্গীয় অমর?” আমি হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম সেই লোহার শিকলে বাঁধা উচ্চকায় অবয়বটার দিকে, যার মুখে অনীহা স্পষ্ট, তবু তাকে বাধ্য হয়েই সামনে এগোতে হচ্ছে। গভীর এক নিঃশ্বাসও ফেললাম।
শা লেংয়ের নাম শুনেই চু তিয়ানহের মুখটা মুহূর্তে নরকের দানবের মতো বিকৃত হয়ে উঠল—ভয়ংকর, নিষ্ঠুর, প্রায় মানুষখেকো এক রূপ।
অসীম প্রাসাদের ভেতরের সেই ইউয়ান রাজবংশের দেওয়ালচিত্রগুলি যতই নথির ছবিতে স্পষ্ট দেখাই যাক না কেন, নিজের চোখে সেগুলো দেখে যে অনুভূতি হয়, তার ধারে-কাছেও আসে না।
প্রথমে উচ্চস্বরে হেসে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎই বুঝল কিছু একটা ঠিক নয়। বিপরীত দিকের ইয়েবাইয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে—লাও ঝুর আঘাতে কি সত্যিই কেউ পড়েছে? না, এটা কেবল এক ভ্রম।
লু লি লিন জি-কে একবার দেখে নিল। চোখের কোণে আর ভুরুতে ছিল মৃদু হাসি, কিন্তু মনে বাবাকে দেখার আগের সেই হালকা স্বস্তি আর নেই; বুকে যেন অস্পষ্ট একধরনের চাপা ভার জমে ছিল।
“তাহলে ভালোই, দেখছি তুমি খারাপ নও, মনটাও বেশ নরম।” ঝাং মেং সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে তাকে দেখে বলল।
গুজব হোক বা কানাঘুষো—এসবের কিছুই হুয়াং সিজুনের কানে পৌঁছোবে না। তার পাশে আছে চারজন ব্যক্তিগত বাতাস-রক্ষী, আর গোপনে রয়েছে কয়েক ডজন লাঠিনৃত্য মণ্ডপের যোদ্ধা ও রক্তপিপাসু অনুচর। হ্যাও চেনের আদেশে তারা হুয়াং সিজুনকে রক্ষা করবে, একইসঙ্গে তার সম্পর্কে নেতিবাচক গুজব ও কানাঘুষোও মুছে ফেলবে।
সুইয়ং বাণিজ্য সংস্থা ছুই নগরে নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর একটি। নগরপ্রাসাদ ছাড়া, সুইয়ং বাণিজ্য সংস্থা যদি বলে সে তৃতীয় স্থানে, তবে দ্বিতীয় স্থান দাবি করার সাহস কারও হবে না।
লিউ তাওর মুখের সেই আনন্দের ভাবটা একেবারেই সাজানো ছিল না। আসলে তিনি নিরাপত্তারক্ষীর কাজটা বিশেষ পছন্দ করতেন বলেও নয়; কিন্তু যখন ভাবলেন মাসে চার হাজার, আর তার সঙ্গে চিন পরিবারের দেওয়া আরেক চার হাজার—তাহলে তো মোট আট হাজার!
সাধারণ বুদ্ধিসম্পন্ন মানুষ একে ভেঙে এক করবে, প্রতিভাবানরা এককে ভেঙে তিন করবে, আর এই ধরনের অতুলনীয় প্রতিভারা এককে ভেঙে দশ, এমনকি একশো, এক হাজার পর্যন্ত করতে পারে।