১০২ অর্থহীন
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই মুহূর্তে ইয়ে ইয়ানের সেই ভয়ংকর অপকর্মের কথা শুনে সে সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ে ইয়ানকে পরম মহাদুষ্টদের দলে ফেলে দিল এবং স্বর্গের পক্ষ থেকে ন্যায় প্রতিষ্ঠার সংকল্প করল।
বানরটি ধীরে ধীরে, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলতে লাগল। তার কথা শুনতে শুনতে সব শিকারির চোখের সামনে ভেসে উঠল আঠারো স্তরের নরকের ভয়াবহ দৃশ্য। যেন তারা নিজেরাই সেখানে উপস্থিত, অন্তহীন যন্ত্রণায় ছটফট করছে—চিৎকার করেও আকাশের সাড়া নেই, আর্তনাদ করেও পৃথিবীর জবাব নেই। সেখানে হতাশা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
মেঘের ওপর চড়ে বানরটি আকাশে উঠল। তার অগ্নিদৃষ্টি দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল। চারদিক পর্যবেক্ষণ করতে করতে হঠাৎ সে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ঘন ধোঁয়ার মেঘ দেখতে পেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে উড়ে গেল।
ছিন ফেংয়ের মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল; অনেকক্ষণ সে স্বাভাবিক হতে পারল না। এর আগে সে ভেবেছিল, পুরো পরিবার একসঙ্গে ইউঝৌয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করতে যাবে। কিন্তু ছাংসুনের গর্ভধারণে আগের সব পরিকল্পনা এলোমেলো হয়ে গেল।
এই সময় সহচালকের আসন থেকে নামা যুবকটির মুখ বেশ অপ্রসন্ন দেখাচ্ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে মুরং ছিয়ানছিয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত বিরূপ দৃষ্টিতে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকাল। তারপর ইয়ে ফেইয়ের কিছুটা পুরোনো চেরি গাড়িটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে নাক সিটকাল, মুখভরা অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
হাঁটতে হাঁটতে ছেন শুয়ানজাংয়ের খিদে পেয়ে গেল। প্রতিদিন এই সময়ে জিনশান মন্দিরে সকালের খাবার দেওয়া হয়; সে সেখানে সুগন্ধি মাশরুম-সবজি ভরা বান খেতে পেত। এত সুস্বাদু ছিল যে কখনোই তার একঘেয়ে লাগত না। এখন যতই হাঁটছিল, ততই সেই খাবারের কথা মনে পড়ছিল।
লি দাওরান মুহূর্তেই বুঝে গেল, তার পিতা ও কৃষ্ণ-আকাশ সম্রাটের লড়াইয়ে নিজের হস্তক্ষেপ করা উচিত হবে না। তাই সে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বাকি ছয়টি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকাল।
হু মেইয়ের পেঁয়াজকলির মতো সরু কোমল আঙুল তার বুকে গোল গোল দাগ কাটছিল, তাতে হালকা সুড়সুড়ি লাগছিল। ইয়ে ইয়ান শুনল, সে হঠাৎ অকারণে এমন কথা বলছে, তাই কৌতূহলী না হয়ে পারল না।
পুরো মন্ত্রবিন্যাসটি একটি পথ খুলে দিল। সেই পথের টানে জেংয়ের বিশাল দেহ এক গর্জনের সঙ্গে চূর্ণ হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। লিন ইউয়ে-ও জ্ঞান হারাল। তবে তার মাথার ওপরের জেড-আত্মার বলয়টি তখনও ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে যাচ্ছিল, মহাশূন্যের অস্থির স্রোতের মধ্যে ঝরা পাতার মতো ভেসে চলা তাকে আগলে রাখছিল।
সিং ইউয়ে পিঠ ফিরিয়ে রাখার ভঙ্গি বদলাল না। সে আঙুল তুলে কিছুক্ষণ আগে যে দিকে স্নানের তোয়ালে বদলে রেখেছিল, সেই দিকটি দেখিয়ে দিল।
সে অত্যন্ত বিষণ্ণভাবে মাথা ঝুলিয়ে অন্য পাশে গিয়ে বসল। তারপর গভীর আঘাত পাওয়া মানুষের মতো মাথা তুলল। একবার আমার দিকে তাকানোর পর আমরা দুজনই কিছুক্ষণ নীরবতায় ডুবে রইলাম।
রুয়ানরুয়ান জি লিরেনের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে টুপটাপ পায়ে ভেতরের ঘরে ঢুকল। কষ্ট করে বিছানায় উঠল এবং সুইগের পাশে গিয়ে গা ঘেঁষে শুয়ে পড়ল। জি লিরেনসহ বাকিরাও তার পেছনে ঘরে ঢুকল। তারা দেখল, বিছানায় শুয়ে থাকা সুইগে এখনও শান্তভাবে ঘুমিয়ে আছে; পোশাকের ফাঁক দিয়ে জড়ানো সাদা কাপড়ের আভাস দেখা যাচ্ছে।
তাই সে একা যেতে পারবে না—এ কথা নিশ্চিত। রান জিয়া ভাবল, বডিগার্ড সংস্থায় কর্মরত মামাশ্বশুরের সাহায্যে কয়েকজন বিশ্বস্ত লোকের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, যাতে তারা তার ও কেনা পোশাক, খাবারদাবারসহ পণ্য পরিবহনের পথে তাকে নিরাপদে পৌঁছে দেয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন্তু শ্রেণির অধিকাংশ ছেলেই যখন তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইত, তখন সবাই তার সামনেই তাকে দোষারোপ করতে লাগল।
ভোর হওয়ার কিছু আগে তারা কয়েকটি মানতৌ সারা রাত জ্বাল দিয়ে রাখা সেই হাঁড়ির তরলে ডুবিয়ে একটি বালতিতে ফেলে দিল। তিন-চারটি বালতি মানতৌয়ে ভরে গেলে তারা সেগুলো দু’ভাগে ভাগ করল। এক ভাগ প্রাপ্তবয়স্ক রোগীদের বন্দি করে রাখা ঘরে, আরেক ভাগ শিশুদের আটকে রাখা ঘরে নিয়ে গেল। তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
কালো বিড়ালটি শীতল ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, মাথা কাত করে শুয়ে পড়ল। মনে হলো, আর কথা চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।
লো ইয়ুশি সদ্য এক বন্ধুর সঙ্গে কেনাকাটার যুদ্ধ শেষ করে ফিরেছে। তার হাতে ছিল এই বিপণিবাজারের নামী বিলাসবহুল ব্র্যান্ডগুলোর অসংখ্য ব্যাগ। সম্ভবত মন বেশ ভালো ছিল, তাই তাড়াহুড়ো করে এখানে দেখা করতে এলেও মুখের আনন্দময় হাসিটি একটুও ম্লান হয়নি।
লিনজিয়াং শহরের ঘটনায় সে ইতিমধ্যেই বিরাট বিপদ ডেকে এনেছে। রাজপুত্রের ব্যাপারটিও যদি ফাঁস করে দেয়, তাহলে তার বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।
বিশেষ করে এতক্ষণ রথে বসে থাকতে থাকতে তার নিতম্বে সত্যিই অসহ্য ব্যথা শুরু হয়েছিল। অবশেষে লিনজিয়াং শহরের সীমানায় পৌঁছে যখন জানতে পারল, এবার নামা যাবে, তখন লিন ফেংয়ের মনে মুক্তি পাওয়ার আনন্দ জেগে উঠল। সে-ই সবার আগে উৎসাহভরে রথ থেকে নেমে গেল।
অর্থ পাওয়ার পরও পুরোটা কনের পণ প্রস্তুতিতে খরচ করা হয়নি। তার মধ্যে বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা লিন কন্যার গোপন সঞ্চয় হিসেবে রাখা হলো, আর বাকি বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা লিনআন侯府 পূরণ করে দিল—তাও অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে।
সে একশো অশ্বারোহী নিয়ে পূর্বদিকে গেল, সরাসরি পূর্ব বাজারের দিকে। পূর্ব বাজারই ছিল সবচেয়ে সমৃদ্ধ, বিদ্রোহী সৈন্য ও ভবঘুরেদের কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়; সাম্প্রতিক সময়ে সেখানেই বিশৃঙ্খলাও ছিল সর্বাধিক। এই স্থানটির অরাজকতা যদি থামানো যায়, তাহলে অন্য এলাকাগুলোর অবস্থাও কিছুটা ভালো হবে।
ইয়ান ইয়ুচুন সঙ্গে সঙ্গে ‘পতিত দেবদূত’-এ রূপান্তরিত হয়ে তাদের পিছু নিল। তার উড়ে চলার গতি এমন ছিল যে উড়ন্ত গাড়িটিকে ধরে ফেলতে পারত। কিন্তু ঝান জুননা ও অন্যদের বাধায় সে গাড়িটির শক্তির আবরণ ভেদ করে কোনো ক্ষতি করতে পারল না। রক্তবংশের রূপান্তরের সময়সীমা শেষ হয়ে গেলে বাধ্য হয়ে তাকে ধাওয়া থামাতে হলো।
পরদিন হু বো ঘুম থেকে ওঠার পরও মাঠে গেল। কাজ শেষ করে ফিরে আসতেই সে লিউ জিচির ফোন পেল।
“ঠিক আছে! মহাশয়, এদিকে আসুন।” বলতে বলতে বিক্রয়কর্মী উৎসাহভরে তাকে দোকানের আরও ভেতরের দিকে নিয়ে গেল।
অফিসের দরজার পাশের কাঠের ফলকের দিকে ফিরে তাকিয়ে গ্যাটসন দেখল, তাতে লেখা আছে—‘পরিচালকের কক্ষ’।
“অবশ্যই, শহরে কোনো সমস্যা হবে না। সারা বিশ্বে আপনার এত খ্যাতি—আপনার পণ্য খুব খারাপ না হলে নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধা হবে না!” ওয়াং শিনলান হু বোটিকে বলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমি পশ্চিম স্বর্গ থেকে এসেছি, পূর্বের মহান থাং দেশে শাস্ত্র আনতে যাচ্ছি।” লিন বাইবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল। আহা, কী বিপদ! তাকে দোষ দেওয়া যায় না—লোকটিই বা এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করল কেন? পাশে দাঁড়ানো লোকদের অট্টহাসি উপেক্ষা করে সে মনে মনে ভীষণ স্বস্তি পেল যে এখনও মুখোশ ও বাতাসরোধী চশমা খুলে ফেলেনি; ফলে কেউ তার লজ্জায় কুঁকড়ে যাওয়া মুখ দেখতে পাচ্ছিল না।
ঝাও মো মুখে হাসি এনে সম্মতি জানাল, কিন্তু অন্তরে তার ভয় আরও বেড়ে গেল। যুবরাজ তার প্রতি এত সদয় কেন—এ কথা ভাবার সাহসও সে সত্যিই পাচ্ছিল না।
চারদিকে ঈর্ষা, হিংসা ও ক্ষোভমিশ্রিত দৃষ্টির মধ্যে ফেরারির জানালা খুলে গেল। ভেতর থেকে ফুটে উঠল এক মিষ্টি, সূক্ষ্ম শিশুমুখ—যেন সেই মুখ চিরকাল পনেরো-ষোলো বছর বয়সেই থেমে আছে। এমন বয়সে গাড়ি চালানো কি আইনসঙ্গত?
ইয়ে শানকে একই সঙ্গে পায়ের নিচের মাটি, আকাশের ঘুড়ি এবং তাকে নজরে রাখতে হচ্ছিল; ফলে সে কিছুই সামলাতে পারছিল না। ইয়ে কেলান যে তাকে একটি ছুরি দিয়েছে, সে তা খেয়ালই করেনি।
ফু ইউয়ানয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি যদি চিৎকার করার সাহস দেখাও, তাহলে তোমাকে সঙ্গে নিয়ে মরব।” এই কথা বলে সে রাগে হাত ছেড়ে দিল।
“কালো বাজ, তুমি কি এমন ব্যবস্থা করতে পারবে যাতে ওই গোত্রের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়?” চেয়ারে বসে জিন থাইমিন কালো বাজকে জিজ্ঞেস করল।
ছেন মুমু আমাকে একেবারেই পাত্তা দিল না। সে এক ঝটকায় বিছানার পর্দা সরিয়ে দিল। ভেতরটা ফাঁকা, কারও ছায়াও নেই। চাদরটি এলোমেলো, দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন ভেতর থেকে বেরিয়ে পালিয়েছে।
এখনই প্রতিষ্ঠানের বিকাশের সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। তাই ছিন লু অবশ্যই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না। সে লি শিয়াংকে কারখানার বাইরে নিয়ে এল, যাতে নিজের অবস্থানটি সে নিজের চোখে দেখতে পারে এবং সুযোগ যে একেবারে চোখের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সেই তীব্র অনুভূতিটা উপলব্ধি করতে পারে।
লি শিয়াং ও সু ইয়ুহান পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল। তারা ভাবতেই পারেনি, পরিচালক উ এত গল্পবহুল একজন মানুষ। জীবনে তিনি কী ধরনের আঘাত পেয়েছিলেন, কে জানে—যার ফলে এখন নিজের কাজের প্রতিও তার এতটা নিরুৎসাহ দেখা দিয়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)