৪৩ বসন্ত-গ্রীষ্ম

গ্রীষ্মের মরসুমে হাইতংয়ের মুখে দোটানার ছাপ দেখে, ইয় ছেংশিউনের মন হঠাৎ ভালো হয়ে উঠল। এই সময় সে মনে করল, সে আসলে কী উদ্দেশ্যে হাইতংয়ের খোঁজে এসেছিল।

সং ডুয়ানউ নিজের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, যেন নিজেকেই উপহাস করছে—এতই ব্যস্ত ছিল যে নিজের জন্মদিনটাই ভুলে গেছে। তবে মনে মনে একটু স্বস্তি লাগল, অন্তত আরেকজন ছিল, যে তাকে মনে রেখেছে এবং মেসেজ পাঠিয়েছে।

হাইতং ধূসর মুখে নরম বিছানায় বসে রইল, শুধু মাত্র একটু আগে পাওয়া ফোন কলের জন্যই।

যদিও ল্যান্ড্রি আর জ্যাকলিন লি ইয়েন, এমা ওদের কাছে কালোবাজারের কথা বলেছিল, কিন্তু তারা তো অভিজাত পরিবারের শুধু শাখাসম্প্রদায়, হাতে বেশি টাকা নেই কালোবাজারে খরচ করার মতো, তাই কালোবাজার সম্পর্কে তাদের জ্ঞান হাও ইউ ভাড়াটে দলটির সদস্যদের মতো বিশদ নয়।

এদিকে, একটু আগে কানাকানি করা দুই দাসী তখনও হাঁটু গেড়ে বসে, যখন জুইন উশিয়া বিজ্ঞানের কক্ষ থেকে বের হল, তখন তারা মাথা ঠুকতে লাগল, তবুও চড় খাওয়ার শাস্তি এড়াতে পারল না।

অবশেষে, পঞ্চাশের বেশি ছেলেরা দীর্ঘ দুই বছর ধরে একসঙ্গে ছিল। তারা একে অপরকে আগের নামেই ডাকত।

এখনও মনে পড়ে, গতকাল হোটেলের অ্যাপার্টমেন্টে তোমাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম? এটাই ছিল আমার ঠিক তখনকার পরিকল্পনা! অবশ্য, এটিই কেবল একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এরপরের আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, আমি বিশ্বাস করি আমার পাশে না থাকলেও, তুমি ধাপে ধাপে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যাবে, তাই তো?

এক মুহূর্তে, দর্শকদের হাজারো চোখ ঝলমলে সোনালী আলোয় আটকে গেল, সেখানে একখানা সোনার কঙ্কাল।

তবুও মানুষ বড় অদ্ভুত, অনেক সময় তুমি ছেড়ে দিয়েও, অন্যজন ছাড়তে চায় না।

সে যখন জেগে উঠল, সকাল হয়ে গেছে। এক রাতের বিশ্রামের পর, মনে ভয় এখনও রয়ে গেছে, তবে আগের মতো নয়। কিঞ্চিৎ সাহস নিয়ে নিয়েছে, কারণ সেই সময় বিশ্বাসঘাতক রাজপ্রাসাদ ছেড়ে আসার অভিজ্ঞতা ওকে আগের মতো দুর্বল রাখেনি।

এ সময় ব্লু মক, অনন্য মোহময় ভঙ্গিতে ঝিনুকের বিছানায় শুয়ে, পুরো দেহ কাদার মতো এলিয়ে পড়ে আছে, নড়ছে না একটুও।

তখনই বুঝলাম, দশ মিনিটেই আমার উপর কঠিন শর্ত চাপানো হচ্ছে। আমি হাসতে চেয়েছিলাম, বলতে চেয়েছিলাম আমার আরও গুণ আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল, খুব গরম, কিছুতেই জমাতে পারল না। অবশ্য, আমি মাঝে মাঝে একটু দেরি করি ঠিকই, কিন্তু আমার আরও ভালো দিক আছে, আমি হেসে বলি।

সে মুহূর্তে, তার মনে হল এই মেয়েটির হাসিই সবচেয়ে উজ্জ্বল সূর্য, যার আলো অপার, যে কোনোকিছুর জন্যও মন দিয়ে পাহারা দেওয়া যায়।

স্মৃতিতে ভেসে ওঠে, প্রতি বার ওয়াং জিংইউ তার কাছে নরম হয়ে আদর চাইত, তারপর এমন করেই হাসত।

স্বামীর কথা শুনে চেন দোকানদারও হয়তো ভাবছে, ছেলে যদি সত্যিই ভালো হয়, তাহলে ঘরের চোরের কী হবে? তুমি জানো না, অন্ধ ভক্তদের রাগ কেমন! শোনার পর, নিঃসন্দেহে ওয়াং চিয়েন প্রথম এই কথা বলবে।

তবু জিয়ান ইয়াংয়ের আবির্ভাবে বাইরে থাকা পশুমানবরা থেমে তাকাল, প্রথমবার নিজের তারকাখ্যাতি অনুভব করল সে, যেন চারপাশের আলো তার জন্যই।

ঝাও উ আনের আর হু বুছি-র হামলার কল্যাণে, ঝু নান ঝান আবার হান কুওর কাছে পৌঁছাতে পারল, এবারও গলা বেছে নিল সে।

ঠিক সেই সময়, লিউ দাদা দরজায় ঢুকল, মুখ গম্ভীর। হুয়ানশেং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, তবে বেশি ভয়ের কারণ ছিল দাদুর শরীর। দাদু কিছু বলেনি, কিন্তু সে জানত, দাদু নিশ্চয়ই অনেক কিছু দিয়েছেন। সে চায়নি নিজের দাদুকে কষ্ট দিয়ে কিছু পেতে, নিজেই সব কিছু সামলাতে চেয়েছিল।

বিশেষ করে এখানে, জাদু ওষুধ খেয়ে সহজে শক্তি বাড়ানোর সুযোগ নেই, এমনকি ঈশ্বরতুল্য শক্তিও অর্জন করলে, তা আর বাড়ে না। সব অর্জন শুধু কঠোর সাধনায়।

ঝাও উ আন উপায় না দেখে কাপড় দিয়ে হাত মুছে, আন ছিংয়ের পাশে গিয়ে হাত বাড়াল তাকে ছোঁয়ার জন্য, কিন্তু আন ছিং হালকা পাশ ফিরে গেল, এড়িয়ে গেল তাকে।

জিসি উয়া বছরের পর বছর চর্চায় মুখ গম্ভীর রাখার অভ্যেস গড়ে তুলেছিল, কিন্তু একবার ‘জিসি দিদি’ বলা শুনেই সে প্রায় ভেঙে পড়েছিল।

তারপর বলল, ঠিক করে বসো। নিজে ঘুরে খোলা সিন্দুকে ঢুকে খুঁজতে লাগল কিছু একটা।

ইয়ে ছিং জিন এগিয়ে গিয়ে হাত রাখল তার ওপরে, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মানসিক ও আধ্যাত্মিক শক্তি মুক্ত করল।

লিন জি হাসিমুখে সামনে বসা বাই মুইউর দিকে তাকাল, চোখে রহস্যের ছায়া, বুঝি কিছু ভাবছে।

লিন ফেং কোমর চেপে হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনে তাকাল, প্রথমে শাও নিয়ান, পরে ইয়াং ই সিংয়ের দিকে। কপাল ভাঁজ হল।

নিজের মা-র এই ভঙ্গি দেখে, বাই মুছিং আগেভাগেই বুঝে গেল, পরের পদক্ষেপ কী হবে।

লিং ইউন হালকা হাতে চোখের সামনে রৌদ্র ঢেকে দিল, যখন ফিরে তাকাল, তার অপরূপ মুখে চেপে বসেছে লাল ফুসকুড়ির সারি।

শাও নিয়ান পাশে হতভম্ব হয়ে রইল, এজেন্ট তো জানেই না ব্যাপারটা, সে নিজেও ঠিক বুঝতে পারল না।

তার পাশের লোকটি—জমি-দেবতা—পুরোই থতমত, এত জায়গা থাকতে, এমন কাণ্ড কেন ঠিক তার কাছে ঘটল?

ছায়া তাদের বড় হওয়ার পথে পাহারাদার হয়ে দাঁড়ায়, যাতে তারা আরও বড় হতে পারে।

তার শরীর এতটাই পরিচ্ছন্ন, যেন পৃথিবী ধ্বংসের পর জন্মানো কেউ নয়। তার ঘরও পরিষ্কার, সোজা দরজা খোলা রেখে, বাগান ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে। সে কি ভয় পায় না, জম্বি এসে পড়বে? লিন শিং ফুলের দোকানের আশেপাশে লুকিয়ে, মনে মনে প্রশ্নে ভরা।

তবে এই বিষয়টা সে সহজে ছাড়বে না। আজকের অপমান হোক বা ঝু উ শুয়াংয়ের মৃত্যু, সে কোনওভাবেই শাও চেনকে ছেড়ে দেবে না।

“এটা তো আমার ভালো দ্বিতীয় ভাবির কাছে জানতে হবে!” শে মু বাই ঠান্ডা হাসল, কালো চোখে অদ্ভুত শীতল ঝলক।

“কোনও ঘনিষ্ঠতা নেই। আমি ওকে নিতে পাঠিয়েছিলাম। সম্প্রতি মৃদুমন্দ হাওয়া স্কয়ারের গুরুত্ব বেড়েছে, আমার সময় নেই। চিন চিনের তখন যা হয়েছিল, পরে কিছু পরিণতি ছিল, চিকিৎসা না করালে চলবে না, তাই ওকে পাঠিয়েছিলাম।” জিয়াং নান মাকে সান্ত্বনা দিল, চাইলো না মা বেশি ভাবুক।

নিয়ে ইউয়ান সত্যিই গুরু, নিজের চেয়ে অনেক এগিয়ে। এমন স্তরে পৌঁছে এত শক্ত ভিত্তি, ভবিষ্যতে গুরু-র সমতুল্য না হলেও, সমবয়সীদের চেয়ে ঢের এগিয়ে যাবে।