চলো, একটি ব্যক্তিগত বিমান কিনে ফেলি।
পরবর্তী দুপুরে, লি দানরুয়া গিয়াং জিংমোকে ঘুমাতে রাজি করিয়ে, নিঃশব্দে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। কয়েক কদম এগিয়ে যেতে না যেতেই, গিয়াং ইয়ানশু তার দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন। গিয়াং ইয়ানশু লি দানরুয়াকে দেখে দ্রুত দুই পা এগিয়ে এলেন, দুজনেই সৌজন্য বিনিময় করলেন। লি দানরুয়া গিয়াং ইয়ানশুকে নিয়ে প্রধান ঘরে ঢুকলেন। জু ই চা পরিবেশন করল এবং লি দানরুয়ার দিকে একবার তাকিয়ে লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেল।
"ভেবেছিলাম, এই ঘটনার কারণে আমি এতটা সন্দেহপ্রবণ হয়ে গেছি—তোমার প্রাক্তন প্রেমিক যখনই আসে, মনে হয় সে আমার বা তোমার ক্ষতি করতে পারে, তাই তো?" লিং মিয়াও এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে সু ইউয়াংয়ের বলা অসমাপ্ত কথাটি সম্পূর্ণ করল। সে সু ইউয়াংকে ঠেলে সরিয়ে, দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
"একটু পরে আমি সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করব, তখন বুঝবে," বলে ইয়ান লি মোবাইল তুলে নিয়ে জি লিনশির হাতে থাকা কাগজের ছবি তুলতে লাগল।
মধ্য আমেরিকার প্রায় সব দেশ, দূরে বা কাছে, প্রথম সুযোগেই ঘোষণা দিল—মায়া সাম্রাজ্যের সোনার নগরীর গুপ্তধন পুরো মধ্য আমেরিকার, সব জনগণের।
"শোনো, কেন তুমি ওর প্রশ্নের উত্তরে রাজি হলে, অথচ আমার প্রশ্নে না?" সে রাগ সংবরণ করে বলল।
"তুমি শুনতে চাও? তুমি যা চাও, আমি গাইব।" আমার গান খুব ভালো না, তবে মোটামুটি চলে যাবে।
"শুধু এতটুকুই?" সু ইউয়াং অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, মুখে বিদ্রূপের ছায়া। মনে হচ্ছে, হু ইউয়ানের চাহিদা কম বলে মনে করছে। হু ইউয়ান আরও আনন্দিত, সে মাথার ভেতর ঘুরে—আর কীভাবে লিং মিয়াও ও সু ইউয়াংকে কিছু আদায় করা যায়!
আসলে সু ইউয়াংয়ের চিন্তা ছিল—লিং মিয়াও তার হাতে আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাহলে আমি কেন পারব না?
সুট পরা লোকটি দৃঢ়তার সাথে বলল। অবশ্যই, সে জানে, ব্যবসার পরিচয়দানকারী নিশ্চয়ই বাই ইয়ুয়েশিকে সাহায্য করবে, তাই নিয়ম মেনে চলতে হবে।
সে অলসভাবে তাদের দিকে তাকাল, গ্লাস ঘুরিয়ে, চোখে চিরকালীন শীতলতা। কপালের ওপর উঁচু ভাঁজে যেন কোনও চিন্তা লুকিয়ে আছে।
"প্রত্যাহার!" ফেং চিনচাং তলোয়ার তুলে ধরে ঘোড়ার লাগাম টেনে, আগের পথে ছুটে গেল। পেছনের ঘোড়সওয়াররাও তার অনুসরণ করল।
"দারুণ দক্ষতা, কিন্তু আমার কথা এখনও প্রযোজ্য," লি চেন আস্তে করে বাক্সটা মাটিতে রাখল, চশমা পরা লোকের দিকে হাসল।
মুরং ইয়িনঝু অশুভ ব্যক্তি, এবং মুরং পরিবারের পক্ষের কথা বলা; স্পষ্টতই পরিবারের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের ফল। ইয়িন লুয়োশুয়ান সরাসরি স্ত্রীকে ত্যাগের কথা বলতে পারত, কিন্তু সে তা বলেনি।
কার্লকে বেছে নেওয়ার কারণ—সে জানে কার্ল অমর অর্কিড চাষি; যদি কিছু ভুল হয়, অমর অর্কিড চাষির জন্য তা কিছুই নয়। নিরাপদ প্রতিপক্ষ।
লোভ ও নির্ভরতার মনোভাব জন্ম নিলে মানুষের মনোবল হারিয়ে যায়, বড় বিপদ ঘনিয়ে আসে।
"শাও শাও দিদি!" জিয়াং রুই চিৎকার করল, কিন্তু ফেং শাও শাও একবারও থামেনি, সোজা উঠানে থেকে বেরিয়ে গেল, একবারও ফিরে তাকায়নি।
সে কয়েকদিন ধরে ফিরেছে, শুনেছি শরীর ভালো ছিল না, তাই ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। সামরিক আলোচনা চলছিল, তাতে সে উপস্থিত ছিল না। মু জিংচি ভাবেনি, সে নিজে এসে খোঁজ নেবে।
চিউ চির কাগজের প্যাকেটটি খোলার জন্য লম্বা আঙুল বাড়াল, ভদ্র ভঙ্গিতে একে একে কাগজগুলো দেখল।
"ইং ঝিজি!" এক মৃদু ডাক, সঙ্গে সঙ্গে তার মনোযোগ কাও টিয়ান জিংয়ের দিকে চলে গেল।
শুয়ান ইউয়ান তিয়ান ওয়ু নিচের জুন উ শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই মাসের ষোলো তারিখে তোমার বিয়ে, দূরে যেতে পারবে না," বলে একটি নথি তুলে নিল।
লিন তিয়ান এখন এমন অবস্থায়, শুধু আধা সত্য-মিথ্যা বানিয়ে মাকে বিশ্বাস করাতে হয়। এবার সত্যিই তাকে চমকে দিল।
লিন তিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, আর লি মুকি চোখে এক চঞ্চল ছায়া, যেন হাসছে, খুব চঞ্চলভাবে, মনে হচ্ছে কোনও পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
আগের জন্মে, চেন চেং-এর একটা স্বপ্ন ছিল—নৌকায় বসে দুলতে দুলতে, ধীরে ধীরে মধুর স্বপ্নে হারিয়ে যাওয়া।
দুজনের পাশা একসঙ্গে টেবিলে পড়ল, দুজনের হাত একসঙ্গে পাশা থেকে সরে গেল।
নিকৃষ্ট ড্রাগনের স্মৃতিতে, অন্ধকার রাজ্যের অধিপতি ছিল এক নিষ্ঠুর, রহস্যময় পুরুষ—নীরব, রক্তপিপাসু, যেখানেই যায়, সেখানেই রক্তের নদী, লাশের পাহাড়।
মধ্যবয়সী লোকটি প্রায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে বলল, "অসম্ভব!" নিজের ইচ্ছায় গোষ্ঠীর রক্ষক পদ ছেড়ে, গুপ্তধন অন্যকে দিয়ে দিলে, সে স্বর্গে উঠলেও শাস্তি এড়াতে পারবে না।
লু ঝান লিয়াং পরেছিলেন নীল পোশাক, হাতার সামনে জলরঙের বৃষ্টি-শোভা, মুখ আকর্ষণীয়, ভাবগম্ভীর, ঠোঁটে শান্ত স্নিগ্ধ হাসি।
পরবর্তী কথাগুলো উন রু চু-র কানে পৌঁছায়নি, সে মো ফেই-এর মুখ দেখতে লাগল, মনজুড়ে শুধু তার আগের কথাগুলো।
আগেরবার ফা চেং জানিয়েছিল কেন এসেছেন; কিন্তু চেন চেং বুঝতে পারছিল না, এত কিছু বলার পরও চেন চেং-এর মনোযোগ অন্যত্র।
কয়েক দশকের পুরনো বরফের হ্রদেও, তলায় বরফের রত্ন পাওয়া যায়। এত বড় হ্রদের তলায় বরফের রত্ন নিশ্চয়ই আছে।
ভাবতে ভাবতে উত্তেজনা বাড়ে, প্রথম দিনেই ঝং জিংহাও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবে—উত্তেজনা আটকানো যায় না।
পুরাতন পূর্বপুরুষ এতদিন দেখা দেয়নি, এমনকি প্রতিপক্ষের পরিবারের সঙ্গে সাক্ষাতও করেনি।
অলস ইয়ে কুনকে পেছন থেকে লি বুড়ো চড় মারল, মাথা সামনে ঝুঁকে পড়ে, প্রায় লাল কার্পেটে পড়ে যাচ্ছিল।
"বড়লোক, উপত্যকার দক্ষিণে এখনও এত জমি আছে!" স্কট চোখ রাখলেন ইয়াটের ওপর।
"হুম, এটা সবচেয়ে সাধারণ সতর্কতা; সাপ আছে কি নেই, দু'বার চেষ্টা করা যায়। আর তুমি, এই বোকা, এত সহজে ফাঁদে পড়ে গেলে—তুমি আসলে সব বছর কি সত্যিই ম্যানেজার ছিলে, নাকি শুধু নামেই?" মুখোশ পরা লোকটি উপহাস করল।