এক ধাক্কায় সব শেষ

সামনের অপরূপ রাজকীয় রথটি দেখে, যার মাথার দিকে ফাঁপা নকশায় খোদাই করা গোলাপের বেষ্টনী ছিল, আন মুঝি বিস্ময়চিৎকার করে উঠল।
শ্রেণির উচ্চস্তরের পরীও যদি পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হানে, তবে এস-স্তরের মৃতদেহ-দানবও কেবল আরও কয়েকবার আঘাত পাওয়ার কথাই।
দিগন্তজোড়া ধুলা আর দমকা হাওয়ার মধ্যে, গাছের ডালে বসা সু বাই এক হাত দিয়ে নাক-মুখ চেপে ধরেছিল, আরেক হাতটি রেখেছিল নিচের বিশাল গাছের গায়ে।
“হুয়াং চাংছেং, এখানে তোমার কোনো কাজ নেই। এখনই সরে পড়ো। আমার লোক তোমার জায়গায় বিপদে পড়েছে। যদি আমাকে জবাব না দাও, তবে আমি নিজেই হিসাব নিতে আসব!” চেন পি বিন্দুমাত্র শালীনতা না রেখে থুথু ছুড়ে বলল।
দুটি দেশের শক্তি প্রায় সমান হওয়ার কথা। তাদের নৌবহরও কেবল উপকূলবর্তী জলেই চলতে পারে; তবে ওদের এমন সাধ্য কোথায় যে এত দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, হাজার মাইল দূর থেকে ছুটে আসবে।
তার দেহের ভেতরের সমস্ত অন্তরঙ্গ অঙ্গ আগেই বদলে ফেলা হয়েছে, আর সেগুলো সবই ছিল দানবীয় পবিত্র প্রাণীর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। এমন উচ্চমানের পবিত্র প্রাণীর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ।
ওয়াং জিন কৃতজ্ঞতার সঙ্গে একবার ধন্যবাদ জানাল, প্রহরীর দেওয়া শক্ত করে মোড়া মাটির পাত্রটি হাতে নিল, মুখ খুলে নিল, তারপর নিঃসংকোচে গলদগল করে পান করতে লাগল।
কিছু কথা বলা হল, সত্য-মিথ্যা যার হদিস নেই। তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, হঠাৎ হেসে উঠল, কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে জোরে জড়িয়ে ধরল।
লি শুয়েন যখন ভাবছিল একটু আরাম করবে কি না, ঠিক তখনই লি পরিবারের এক দেহরক্ষী হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে ঢুকল।
অন্যদিকে, ইয়ান শিউইন যখন ইউ রানের এই ফলাফল দেখলেন, মনে একটু নিশ্চিন্ত হয়েই গিয়েছিলেন, তখনই উচ্চমাধ্যমিক স্তরের বিভাগের প্রধান তড়িঘড়ি করে প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়ে ঢুকে পড়লেন।
এটা যদি তার আগের কোম্পানিতে হত, আর যদি নিয়োগের জন্য আসত, তবে বোধহয় প্রাথমিক সাক্ষাৎকারেও টিকত না, তাই না?
মঞ্চের বাকি কয়েকজন প্রতিযোগী চমকে ঘুরে তাকাল। তারা পাশের সু নানের দিকে বিস্মিত চোখে চাইল। মুখে যদিও ছিল নির্লিপ্ত, হালকা নির্বিকার ভঙ্গি, কিন্তু চোখের সামান্য চমক স্পষ্টই দেখিয়ে দিচ্ছিল যে অন্তরে তারা একেবারেই শান্ত নয়।
ছো ইয়ানমিং চেষ্টা করল তার মুখে “হঠাৎ উপস্থিতির” কিছু চিহ্ন খুঁজে বের করতে, কিন্তু বৃদ্ধা কেবল হাসিমুখে সেখানে বসে রইলেন, হাত দুটো গুটিয়ে।

তবে যদি সোফার পাশে বসে থাকা সেই তিনজনের মুখের অন্ধকারাচ্ছন্ন হাসি উপেক্ষা করা যায়, তাহলেই সবচেয়ে ভালো হয়।
যদিও সে সাধারণত প্রলয়-স্তরের শক্তিমানদের সঙ্গে প্রায়ই মিশত, এমনকি প্রতিটি প্রলয়-স্তরের বিশেষজ্ঞই তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, কিন্তু সমগ্র নক্ষত্রজগৎ জুড়ে প্রলয়-স্তরের শক্তিমানরাই যে শীর্ষে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। প্রতিটি প্রলয়-স্তরের শক্তিমানকে ধূসরবস্ত্র প্রহরীদের নথিতে আলাদা করে নথিভুক্ত করা আছে; হঠাৎ করে কোথা থেকে একজন এসে পড়বে, তা একেবারেই অসম্ভব।
হে-ইউয়ের ধূসরবস্ত্র প্রহরী বাহিনীর অধিনায়ক লু মেংয়ের যানটি ছিল বিপুল ব্যয়ে রূপান্তরিত এক যুদ্ধপাখি, যার নাম রাখা হয়েছিল ‘অনুধাবনের চক্ষু’।
ঝাং ইউয়ান এগিয়ে এলেন, হাতে উচ্চচাপের ওষুধ-ছিটানোর নল। দামের চামড়ায় একটি ইনজেকশন দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই দামের চোখের পাতা ধীরে ধীরে নেমে এল। কিছুক্ষণ পর মাথা কাত হয়ে গেল, আর সে চেতনা হারাল।
তীরটি ভয়ঙ্কর। ইয়ের হানের এই এক মুহূর্তের থামায় লিন ছিংছেং সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া করে এলো। চোখের নিমেষে তাদের দূরত্ব আর দশ-বারো মিটারেরও কম।
এত অল্প বয়সে সে ইতিমধ্যেই পবিত্র রাজা। স্বাভাবিকভাবেই তার উচিত উদ্যমে উচ্ছ্বসিত হয়ে জীবনের চূড়ায় আরোহণ করা। বলা যায়, শূংশি পবিত্র রাজার সাধনজীবন তো কেবল শুরু হয়েছে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে ভবিষ্যতে সে বীজমূলে রূপান্তরিত হবে, অগ্নি-পৃথিবী-বায়ু-জলের চার সঞ্চয় ভেদ করে দেবস্তরে উন্নীত হবে।
“এখনও না জাগলে তো মরতেই হবে।” দু রুয়ো পাশ ফিরে শুল, যেন সে নিজের নিঃসঙ্গ দৃষ্টি তার সামনে প্রকাশ না করে।
দক্ষিণ কোরিয়ায় ২০০৬ সালে নিজ দেশে বিক্রির শীর্ষে উঠে, আবার ২০০৭ সালের আগস্টে জাপানের সঙ্গীত তালিকার প্রথম স্থান দখল করেছিল; বলা যায়, হানধারার উত্থানের মেরুদণ্ডী শক্তিগুলোর একটি।
শেন লেছেং গুও ইয়াংইয়াংয়ের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টি আর আগের মতো নয়—যে দৃষ্টি সে গুপ্তভাবে লুকিয়ে রাখত, কিংবা আগের অবজ্ঞাভরা ঔদ্ধত্যও নয়। সেই চোখে মিশে ছিল অনুভূতি, মমতা, অনুরাগ, শ্রদ্ধা—নানা অনুভূতির এমন জটলা, যে মুহূর্তে শেন লেছেংয়ের দৃষ্টি অবিশ্বাস্য রকমের কোমল ও বেদনাময় হয়ে উঠল।
ভালোবাসা যত গভীর, ঘৃণাও তত তীব্র। মন এতটাই লিপ্ত বলেই সু বিংশুয়ে ইয়াং চিনকে এত ঘৃণা করে।
যদি হোস্ট শিয়াও ছিয়াং এক মাসের মধ্যে উপস্থাপক পদের পূর্ণতা অর্জন করতে পারে, তবে ব্যবস্থাটি তাকে অতিরিক্ত একবার উচ্চস্তরের লটারির সুযোগ দেবে। আর যদি অর্ধমাসের মধ্যে সেই পূর্ণতা অর্জন করতে পারে, তবে অতিরিক্ত দুইবার উচ্চস্তরের লটারির সুযোগ পাবে।
চিকিৎসাকক্ষের শিক্ষক কী পরিকল্পনা করেছিলেন কে জানে। তিনি গুও শুইশুইকে কিছুক্ষণ চিকিৎসাকক্ষের খাটে শুইয়ে রাখলেন।
গুও ইয়াংইয়াং একজন মেয়ে হয়েও তার কথা শুনে হৃদয় যেন নরম হয়ে গলে যেতে লাগল। ভাবাই যায় না, পুরুষেরা স্কুলের রূপসীর মুখ দেখলে আর তার কণ্ঠস্বর শুনলে কেমন অনুভব করে।

এই কারণে, গাও চি-ও খুব বেশি কৃত্রিমতা দেখাল না। সরাসরি তাকে সহ-সেনাপতি নিযুক্ত করল, সেনাবাহিনীতেই রেখে দিল, তার কৃতিত্ব অর্জনের অপেক্ষায় রইল; পরে উপযুক্ত সময়ে পুরস্কার দেওয়া হবে।
নির্মল স্ফটিক স্তরের যোদ্ধা-গুরু এই আকাশ-ভূমিতে ইতিমধ্যেই শীর্ষস্থানীয় এক ব্যক্তিত্ব। এমনকি বিচরণকারী সাধকও যদি এই স্তরে পৌঁছে যায়, তবে তারও নিজের ধর্মপ্রতিষ্ঠা ও শাখা-প্রশাখা বিস্তারের যোগ্যতা থাকে, এক অঞ্চলের পরাক্রমশালী বীর হয়ে ওঠার ক্ষমতা থাকে। অথচ এক জন যোদ্ধা-গুরুর পূর্ণ দেহ লাভ করা কতটা কঠিন, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।
যতক্ষণ তারা শত্রুর অগ্নিশক্তি দমিয়ে রাখতে পারবে, ততক্ষণ তারা কিছুটা সময় জেতার আশা পাবে। সময় যত বেশি হবে, ততই বেঁচে বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা বাড়বে।
শিয়াও ছিয়াং রাস্তা ধরে হাঁটছিল, গ্রীষ্মের সন্ধ্যার বাতাস মুখে লাগতে দিল, তারপর রাস্তার দুপাশের দোকানগুলোর দিকে তাকাল, কোথাও একটু রাগ ঝাড়ার মতো জায়গা খুঁজে বের করতে চাইছিল।
ছিংবাও স্বাভাবিকভাবেই জানে সে কী বলতে চায়—মানে, সে যেন তার আর ওয়ানইয়ানের আলিঙ্গনের কথা বলে না ফেলে।
লিয়াও সিঁয়ারও ভিড়ের মধ্যে ছিল। লিং চাংফেং বিপদে আছে শুনে সে আর উদ্বেগ চেপে রাখতে পারল না, সেও ছুটে এল, স্কুলের বাইরে বেরিয়ে তাদের সাহায্য করতে চাইল।
ডজনখানেক ছয়-ডানা একশৃঙ্গী অদ্ভুত জন্তু ডানা ঝাপটে মহাশূন্য-সংযোগপথ থেকে বেরিয়ে এল, শেষে থানার ধূলি-নিয়ন্ত্রক সেনাপতির পেছনে গিয়ে স্থির হলো।
শিয়া মুর তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে মিলিয়ে, রক্তদানবীয় শক্তির সঞ্চারে, একেবারে শেষ মুহূর্তে ভাঙা শূন্যতাকে ছেদন করে ধেয়ে আসা রূপালি অর্ধচন্দ্রাকার তরবারি-তেজের ওপর আঙুল ছুঁইয়ে দিল।
“আমি…” মুদান এখনও নিজের পক্ষে সাফাই দিতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই মাথা ভীষণ ঘোরাতে লাগল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল। পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা লিউ রেন তাকে ধরে ফেলল।