অতীতের কালো ছায়া

ফাং থিয়েনমু রাতের আকাশ দেখার আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল, সে জোরে হাত বাড়িয়ে মুজি ইউয়ানকে দরজার ফ্রেমের অপর পাশে ঠেলে দিল। মুজি ইউয়ান দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে, সন্দেহভরা দৃষ্টিতে সেই ছায়াকে দেখল, যে তখনো তার দৃষ্টির বাইরে যায়নি। দেখা গেল, সেই ছায়াটি ঘুরে দাঁড়াল, কয়েক মুহূর্ত থেমে থেকে আবার চাঁদের আলোয় মিলিয়ে গেল।
তার বক্তব্য আমার মনে অনুরণিত হচ্ছিল, আমি আবারও মনে করলাম কেন আমি সমুদ্রযাত্রায় বেরিয়েছিলাম, মনে পড়ল আমার জন্মভূমি— দায়াং নগর।
ইয়ি ই ও উ গে ইউনসিং ওয়াং লিংওয়েইকে টেনে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, লিউ শিয়ান, ঝাও জি প্রমুখরা ঝাও শিয়াওফেং ওয়াং দেগুয়াংকে সংযত রাখার চেষ্টা করছিল।
জলে সাঁতরে নৌকার নীচে গিয়ে, সত্যিই দেখা গেল সেই অদ্ভুত প্রাণীটি মাথা দিয়ে নৌকার পাটাতনে আঘাত করছে। লাইন হাতে ত্রিশূল নিয়ে পশ্চাৎ দিক থেকে প্রাণীটির কাছে গেল, আর সুযোগ বুঝে প্রাণীটির পায়ের তালুতে প্রচণ্ড আঘাত করল।
ই ফেংলিন সাহস করে অভিযোগ করারও শক্তি পেল না, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে কুমড়োটি আঁকড়ে ধরল। ফেই জ্যেষ্ঠ তার অস্বস্তি দেখে বিদ্রূপ করে হাসল। ফেং জ্যেষ্ঠকে বলল, পুরনো সঙ্গী, আর দেরি কোরো না, অযথা সময় নষ্ট করো না।
ছিন ইউয়েত ভেতরে ঢুকেই ছি হাওকে দেখতে পেল, তাই সে ইচ্ছে করেই ঐ টেবিলের কাছাকাছি জায়গায় বসে পড়েছিল।
“ঠিক আছে, মহাশয়!” ঘোড়ার আস্তাবলের কর্মচারি তাড়াতাড়ি চিংলাং সরাইখানার ঘোড়াশাল অভিমুখে ছুটে গেল।
কার্ল প্রায় দুই মিটার লম্বা, দেহে বলিষ্ঠতা ফুটে আছে, তার গায়ের রং প্রচলিত শ্বেতাঙ্গদের মতো নয়, বরং এক রকমের মিশ্র আফ্রো-অবয়ব।
কাঞ্চনের মেঘ ঘন, মহাপথ উন্মুক্ত— এটাই নয় লি চুংমেন। নয় লি চুংমেন পার হয়ে চারিদিকে অপার রহস্যময় আলো ছড়িয়ে পড়েছে; এ আলোর উৎস হল ক্রিস্টাল শক্তি আর প্রাচীন পাথরের সংমিশ্রণ। ক্রিস্টাল আলো ছড়িয়ে দেয়, পাথর নতুন প্রাণ পায়, আর সৃষ্টি হয় অনন্য এক প্রাচীন কীর্তি।
দুয়ান থিয়েনিয়া গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধ্যানগম্ভীরির পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
ঝাও শিয়ারের নিখাদ ভালোবাসা ও সরলতা দেখে, লি লিংফেং তখন বুঝতে পারল, সে কতটা স্বার্থপর ও তড়িঘড়ি ছিল। আগে সে ভেবেছিল, ঝাও শিয়ারের আচরণ কেবলই এই অমূল্য মেহগনি চিত্রটি নিজের করে নেওয়ার জন্য, কিন্তু সে ভুল বুঝেছিল। ঝাও শিয়ারের জন্য তার মনে জমে থাকা রাগ মুহূর্তেই উবে গেল।
শীতের রাজকুমারী বুঝতে পারছিল না, ইউন ঝেন কী করছে। যখন সে আর দেখতে চায়নি, তখনই গোটা হুয়াইইউ জগতটি অস্থির হয়ে উঠল।

গাও পিয়েন আদেশ দিলেন, সবাই যেন ঝাওঝৌ নগর ত্যাগ করে। মাটিতে পড়ে থাকা শহিদের হাড় বর্ষার জলে গলে যাচ্ছে, কেউ তাকিয়ে দেখছে না। গোটা নগর জুড়ে এমন এক বিষণ্নতা, যেন এখানে জীবনধারণ অসম্ভব। ইউন ঝেন বিদায় নেওয়ার আগে একবার পেছনে ফিরে চূড়ার দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই ঠাণ্ডা কাঁপুনি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, চোখ টকটকে লাল, কিন্তু তবুও কান্না এল না।
এইবার যদি ঝাও শিয়ারের সাহায্য ও পরামর্শ না পেত, তাহলে হয়তো নিজের সারাজীবনের সাধনা দিয়েও এই ছিন্নভিন্ন, শত শত টুকরোয় ভাগ করা স্বাস্থ্য সংক্রান্ত পাণ্ডুলিপিটি জোড়া লাগাতে পারত না।
ভ্রমরমন বিদ্যা ও বজ্র তালা নয় অতল আকাশের মহাশূন্য এখনও প্রকাশিত হয়নি, এই যুদ্ধেও সে বিশ বছর আগের মতো অনুভূতি নিয়ে লড়তে চায়, শুধু স্থানটি আকাশে স্থানান্তরিত হয়েছে।
অবাক চোখে জুয়ান সানফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, মানুষ ও প্রাণীর কৌতূহল ও জানার আগ্রহ এই দৃষ্টিতে একত্রিত হয়েছে।
মেং হানগুয়াং অটল সিদ্ধান্ত নিল তার ভাইকে সামনে পাহাড়ের পাদদেশে সমাধিস্থ করবে। ইউন ঝেন একটু কষ্ট পেলেও, যখন জগতের অবস্থা ভাবল, বুঝল, তাদের ভাইদের আত্মা তো এই তুংগুয়ানের সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত, তাই সে আর আপত্তি করল না, সম্মতি দিল।
একটি পোশাক কোন যুগের তা নির্ধারণ করতে চাইলে আগে তার অলংকার খোঁজ করতে হবে।
ভ্রমরমন বিদ্যা অবশেষে মন্ত্রের মাধ্যমে সম্রাটের মহাজ্ঞান পাঠিয়ে দিয়েছে, সত্যি অবিশ্বাস্য। পঞ্চতত্ত্বের আত্মা অগ্নি ঘেরা স্থান স্পর্শ করতে সাহস পায়নি, সেই পঞ্চ পশু আত্মা তো সেখানেই প্রাণ হারিয়েছে।
মিশন স্থলে পৌঁছানোর নির্দিষ্ট সময়লেখা পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল, এ জন্য হাইয়া যোদ্ধা দলের মেজর হিসেবে সে সহজে অঙ্গীকার ভঙ্গ করার সুযোগ পায়নি।
“শাও জিফেং আসেনি?” জিয়াং কাইরান ভিতরে ঢুকে জিজ্ঞেস করল। সে দু’জনের নাম জানত না, তাই সরাসরি কথা বলল।
“বোকা মানুষ, তুমি অনুতপ্ত হবে!” যদিও কথাটি লানসিন বলছিল, ইয়েওউদাও জানত, প্রকৃতপক্ষে লানসিন নয়, বরং লানসিনকে নিয়ন্ত্রণ করা সেই অদ্ভুত সত্তা।
গতবার লিংউঝে যখন ছিল, তখনই সে এমন শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিল, যা তাকে ডিম ফাটিয়ে বেরিয়ে আসার সুযোগ দিত, আর সেই শক্তি লুকিয়ে ছিল তিয়ানশুই হ্রদে।
ডুয়োয়ান, চিকিৎসক কুয়েক প্রবেশ করেছে, কং নগরের প্রধান উপাসনাগৃহে এখন কেবল কং নগরের বাসিন্দারাই আছে, যারা অসুস্থ নয়; আর যারা অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, তারা সবাই এখানে একত্রিত। কং সিং, ঝুং গুয়াং, বুউ রঙ সবাইই ব্যস্ত।

চেন থিং ঘোড়ায় চড়ে রেস ট্র্যাকে প্রবেশ করল, আর কালো শিয়াল তার সাথে পাশাপাশি ছিল। চেন থিং নিজেকে সামলাতে না পেরে কালো শিয়ালের দিকে তাকাল, দেখল সে সামনের খুর দিয়ে মাটি খুঁড়ছে— উত্তেজিত হলে সে এমনটাই করে।
“নেতা, তাহলে কি আমরা শত্রু সেনার পোশাক পরে চুপিচুপি ঢুকে, প্রথমে রানওয়েটা উড়িয়ে দেব, যাতে শত্রুর বিমান উড়তে না পারে, পরে বিমানবন্দরের প্রহরীদের ঠেকাতে পারি?” সহকারী প্রস্তাব দিল।
মৎসগণজাতির রাজকুমারীর ব্যক্তিগত দাসী মাথা নত করে বলল, “ঠিক আছে, তরুণ নায়ক!” তারপর দ্রুত পেছন ফিরে রাজকুমারীর কামরায় প্রবেশ করল।
“ইয়ানশি, এখানে কী হচ্ছে?” জিয়াং কাইরান কপাল কুঁচকে বলল। সে লিউ সিনকে দেখলেই বিরক্তি লাগে, তার উদ্দেশ্য যাই হোক, ঝামেলা ছাড়া কিছু নয়।
কয়েকজন সাইবার নিরাপত্তা প্রকৌশলী উন্মত্তভাবে কী-বোর্ডে আঙুল চালাচ্ছিল, ‘তুমি কি ক্ষুধার্ত’ প্রযুক্তি বিভাগের ঘরে এক অদৃশ্য যুদ্ধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।
তবুও এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়, সবচেয়ে ভয়াবহ তখন, যখন তার পেছনে থেকে আগুনের এক প্রবল ঝড় ধেয়ে এল, সেই বিস্ফোরিত অগ্নিশিখা যেন সবকিছু ধ্বংস করে দিতে চায়।
যদিও তার কণ্ঠস্বর মশার ফিসফাসের মতো ক্ষীণ, তবুও শোনা যাচ্ছিল, সে ক্রমাগত নিচু স্বরে ডাকছিল— শাও গুচেং। শাও গুচেং তার কাছে কী দিয়েছে, যে কারণে সে এতটা অবিচলভাবে তাকে মনে রাখে?
তাং চিজিন গোল গোল চোখ মেলে ভাইয়ের অস্বীকৃতি মানতে চায় না, দেখেই বোঝা যায়, ভাই রাজি না হলে সে সরাসরি সভাপতি-র কাছে গিয়ে কথা বলবে বলে ঠিক করেছে।