১০৭ সম্পূর্ণ শুন্য, এক জনও নেই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
তাদের সেনাপতির নির্দেশে আরও দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য বাঁকা তরবারি বের করে ছুটে আসা সং রাজবাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক লিরও বেশি দূরত্ব মুহূর্তেই পেরিয়ে গেল দুই অশ্বারোহী বাহিনী; অবশিষ্ট ইউয়ান সৈন্যদের চারদিক থেকে ঘিরে শুরু হলো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।
এসব আলোচনা লি লেই স্বাভাবিকভাবেই মনে নিল না। সে কোম্পানির বাইরে এসে আগে দেখা সেই দুজনের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন-মন্ত্র ও শান-মন্ত্রের প্রতি আগ্রহী গুয়াংহানের অন্যান্য গোষ্ঠীর লোকেরাও তখন একে একে মুখ খুলে সমর্থন জানাল।
প্রভুহীন সাত-আটশো যুদ্ধঘোড়ার অধিকাংশের পিঠে এখনও তাদের মালিকদের সরঞ্জাম বাঁধা ছিল। তিনশো মানুষের সারি পেরিয়ে তারা স্বাভাবিকভাবেই ছুটে চলল এবং চোখের পলকে সামনের জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পূজামণ্ডপে পাত্রের পর পাত্র বদলাচ্ছিল, চারদিকে হাসি-আনন্দে উৎসবের পরিবেশ। অথচ ঘাটে ওত পেতে থাকা দশ হাজারেরও বেশি মানুষ তখনও অভুক্ত। গ্রামের ইউয়ান সৈন্যরা দুপুরের খাবার খেয়ে এসে তাদের বদলি করবে। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত পুরো বাহিনীই কিছুটা শিথিল হয়ে পড়েছিল; তাদের ধারণা, শস্যবাহী সং রাজবাহিনীর জাহাজ আর আসবে না।
শিয়াও জিচুয়ান যদি নীচ পন্থায় উশুয়াং নগরের ধর্মদেহকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করতে পারে, তবে কি সে একই কৌশলে অন্য ঘাঁটির ধর্মদেহগুলোকেও নিধন করতে পারবে?
ইয়াং মিং এ নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে আর চিন্তা করল না। সর্বোপরি, জ়িওয়েই ইত্যাদি বিষয় তার কাছে অত্যন্ত দূরের ব্যাপার।
“টং টং” করে ধনুকের ছিলার শব্দ উঠল। জলদস্যুদের জাহাজ থেকে এক দফা তির ছোড়া হলো, তার পরপরই আরও দুটি তির ছুটে গেল। কিন্তু দ্রুতগামী যুদ্ধজাহাজের বিরুদ্ধে এই সামান্য আক্রমণ প্রায় উপেক্ষা করার মতোই।
নিরিবিলি লন্ডনউইকের রাত। কেবল মাঝে মাঝে কুকুরের ঘেউঘেউ আর রাতপাহারাদারের লণ্ঠন থেকে ছড়িয়ে পড়া ম্লান হলুদ আলো নীরবতা ভাঙছিল।
ম্যাগির কথা উঠলে, সে যে-ই হোক না কেন, তাকে উত্যক্ত করার আগে সবাইকে ভালোভাবে ভেবে নিতে হয়।
প্রেমে বিপর্যস্ত হওয়াও কি মন্দ? ছিন ঝানতিয়ান সবসময়ই অনুভব করছিল, ছু ইউয়ে লিংয়ের কথায় কোথাও যেন অদ্ভুত কিছু আছে। কিন্তু ঠিক কোথায়, তা সে বলতে পারছিল না। তাকে ঘুরে চলে যেতে দেখে আর বেশি ভাবার সময়ও পেল না; নীরবে তার পিছু নিল।
কিন্তু একেবারে শেষ মুহূর্তে লিন ইয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার দেহ অদ্ভুতভাবে আকাশের মধ্যে মোচড় খেল, যেন কোনো কিছুকে এড়িয়ে যেতে চাইছে।
এই ঘটনাতেই আমি সেই গুরুপত্নীর অভিপ্রায় বুঝতে পারলাম। মনে হচ্ছে, এই পদমর্যাদার বিষয়টিকে তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দেন।
সোনালি খণ্ডটি প্রবল আলো ছড়িয়ে উঠল। শূন্যের তরঙ্গ আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, অন্ধকার সোনালি বুদ্ধালোকে বাইরে আটকে দিয়ে সেখানে এক সাময়িক সীমাক্ষেত্র সৃষ্টি করল।
ভূমিকাসূচনা, বিকাশ, মোড় ও পরিণতির শেষে সমাপ্ত অধ্যায়ের সেই পঙ্ক্তি—“পূর্ণিমার আলোয় ভরা শূন্য পাহাড়, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে চলে গেলে কেমন হয়”—এসেছিল জ্ঞাতসন্তুষ্টি ধ্যানগুরুর কাছ থেকে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পুতুলবিদ্যা সম্পর্কে আমার জানা মোটামুটি এইটুকুই। সবটা নয়, তবে এই মুহূর্তে আর গভীরভাবে চিন্তা করে যাওয়ারও বিশেষ প্রয়োজন নেই।
“ধন্যবাদ!” বলে ওয়াং নানবেই অর্ধনারীর কাঁধে এক ঘুষি মারল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঘুষিটা ঠিক তার সদ্য আহত জায়গাতেই গিয়ে লাগল।
পাশ থেকে জানহুয়া সাড়া দিল, “প্রভু পুরস্কারের পরিমাণ স্পষ্ট করে না বললে নিয়ম অনুযায়ী এক মাসের বেতনই দেওয়া হয়।”
“ছয়-দশমাংশ সেদ্ধ একটি গরুর মাংসের পদ! ধন্যবাদ!” নক অন্যমনস্কভাবে খাবারের তালিকা উল্টেপাল্টে মাথা তুলে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তাকে উদ্ধার করব। তবে ঘাসফুলকে কী জবাব দেবেন, সেটা ভেবে রাখুন। ব্যাপারটা এভাবে টেনে নেওয়া কোনো সমাধান নয়,” ফু গম্ভীর স্বরে বলল।
“হাহা!” মু বাই হেসে ডান হাতের দুই আঙুল দিয়ে ওপরের দিকে নির্দেশ করল। “হাং!” লিন ইউয়ের দেহ হঠাৎ তীরের মতো নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রুপোর কাঁকন-পরা বাঁ হাত দিয়ে সে প্রবল ঘুষি নামিয়ে আনল। মুষ্টির অগ্রভাগ ও আঙুলের ডগা মুখোমুখি সংঘর্ষে কিছুক্ষণের জন্য শক্তির ভারসাম্য বজায় রইল। তবে মু বাই তখনও তার মোট শক্তির মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ব্যবহার করেছিল।
প্রায় এগারো হাজার বছর আগে, দানব-রাজ্যের সন্নিকটে অবস্থিত শ্রেষ্ঠ জাতিগোষ্ঠীগুলোর অন্যতম মোমবাতি-ড্রাগন বংশ হঠাৎ দানব-রাজ্যের প্রতি ঘন ঘন উসকানি দিতে শুরু করেছিল। কখনও সীমান্তে ঢুকে দানব-রাজ্যের প্রজাদের লুট করত, কখনও আবার কোনো কারণ ছাড়াই সীমারক্ষী সৈন্যদের হত্যা করত। মোমবাতি-ড্রাগন বংশ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী; শ্বেতবাঘ ও ঝেং বংশের কাছে তারা পরাজিত হলেও শক্তির ব্যবধান খুব বেশি ছিল না।
কারণ মধ্যাহ্ন-রাত্রির ইঁদুর মানুষের মন বুঝতে পারত। জীবন-মৃত্যুর সংকটময় মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে পালিয়ে যাওয়াকেই বেছে নেবে।
তাই সে জিংজিংকে ডেকে আনল। বেশ কিছুদিন দেখা না হলেও জিংজিংয়ের চেহারায় তেমন পরিবর্তন হয়নি; তবে তার সাধনা অনেক বেড়ে সপ্তম স্তরের সোনালি-অমর পর্যায়ে পৌঁছেছে। আগের সাক্ষাতের তুলনায় সে বহুগুণ শক্তিশালী হয়েছে।
আসলে এই ছায়াদানবের প্রাক্তন প্রভু উন্নতির পর একসময় খেয়ালের বশে宝সাধনার অবশিষ্ট কিছু “উচ্ছিষ্ট উপাদান” দিয়ে ছায়াদানবটিকে পুনরায় পরিশোধন করেছিলেন। ফলে এই ছায়াদানবের গুণমান বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছিল।
নাগানো সুই যদিও এক ধাপ এগিয়ে ছিল, তবু সে জানত, সাকুমোর আসল দেহ এখনও অক্ষত রয়েছে। তাই সে সতর্কতা শিথিল করল না।
ফিনিক্সের ডাকের সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তির কুয়াশা জেগে উঠল। আধ্যাত্মিক প্রস্রবণের ওপর তখনই বাতাস ও মেঘের তাণ্ডব শুরু হয়েছে। নয় রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত রূপ বদলে নানা আকৃতি ও অভিব্যক্তির সত্যিকারের ফিনিক্সে পরিণত হচ্ছিল। তারা আকাশে ডানা মেলে যেন মহাবিশ্বের নক্ষত্রলোক ভেদ করে উড়ে যেতে চাইছিল, আর নিচের অসীম পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে ছিল।
বৃদ্ধা হুওর কথায় লি শেংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার শান্ত চোখে আবেগের সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল—সেটি ছিল স্মৃতি, আবার যন্ত্রণাও।
আত্মাভোজী প্রেতমস্তক আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তে ইয়ান ইউয়ুন নগরের সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। চোখের পলকে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। আত্মার মূলশিকড়ের সহায়তা না থাকলে তার মনে হতো, আত্মাই শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাবে। আত্মাভোজী প্রেতমস্তকটি সত্যিই অস্বাভাবিক ও ভয়ংকর শক্তিশালী।
এর মানে এই নয় যে পথটি খুব প্রশস্ত ছিল; বরং আধ্যাত্মিক শক্তি কখনও অদৃশ্য, কখনও দৃশ্যমান হতে পারে। সেন্ট পুস তখন এক ধরনের শূন্য অবস্থায় ছিল, তার শরীরের একটি অংশ মাটির ভেতরেই মিশে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
আমি ফিরে গেলে আগে তোমাকে পঁচিশ কোটি মার্কিন ডলার পরিশোধ করব। তুমি একটি সহায়ক সংস্থা প্রতিষ্ঠা করবে, যা কেবল মার্ভেল চলচ্চিত্র নির্মাণের কাজে নিয়োজিত থাকবে।
বেই ইংয়ের রাগ তখনও কমেনি। সে মধ্যবয়স্ক লোকটিকে আবার লাথি মারল। লোকটি সরাসরি একশো ঝাং দূরে ছিটকে গিয়ে পাথরে মাথা ঠুকে এক বিকট শব্দে মারা গেল।
কথা শেষ করেই সে দুজনের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে দুই হাত ঝাঁকাল। দুজনের দেহ হুড়মুড় করে আকাশে উঠে জিনহুয়া মন্দিরের প্রধান ফটকের দিকে ছিটকে গেল।
এভাবে দেখলে বোঝা যায়, ইয়াং বৃদ্ধ তাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য অনেক কিছু ত্যাগ করেছেন। সবই করেছেন তার ভালোর জন্য।
মু জি ও তার দুই সঙ্গীর কণ্ঠে ছিল অনাসক্ত স্বাচ্ছন্দ্য। কিন্তু দলের অধিনায়ক তুয়ান পেং নিজের সদস্যকে অঙ্গচ্ছেদের আশঙ্কার মুখে পড়তে দেখে চুপ করে থাকতে পারল না। সে দ্বিধায় পড়ে গেল।
আন্তর্জাতিক মঞ্চে আরও ভালোভাবে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার জন্য ঝাও মু স্থানীয় রীতিনীতি মেনে নিতে রাজি ছিল। কিন্তু তার নিজেরও কিছু অটল নীতি ছিল। নিজের কর্মজীবনের জন্য সে কখনোই হলুদ চামড়ার সাদা-হৃদয়ের মানুষ হতে রাজি ছিল না।
অবশ্যই, এটা কেবল উদাহরণ মাত্র। বাস্তব ঘটনা কিছুটা আলাদা, কারণ ইচ্ছা করলেই বিভক্ত ব্যক্তিত্ব তৈরি করা যায় না; এর জন্য নির্দিষ্ট মাত্রার মানসিক আঘাত প্রয়োজন।
মুঠোফোনের আলোয় সামনের পথ আলোকিত করে এগোচ্ছিলাম। এতে অন্তত অনলাইনের দর্শকেরা দেখতে পাচ্ছিলেন যে আমরা পথ খুঁজছি; তাদের উত্তেজনাও কিছুটা প্রশমিত হচ্ছিল।
“আচ্ছা, আমাদের আগের সেই পরিকল্পনার কথা কি সবাই মনে রেখেছ? আমার মনে হয়, এখনই কাজ শুরু করার সময় হয়েছে,” বলে চৌ হুয়া ঘুরে ছাত্রাবাসের অন্য তিনজনের উদ্দেশে বলল।
যুবরাজ চৌ গাড়িতে বসলে সাধারণত পেছনের আসনে বসে দুহাত নিজের হাঁটুর ওপর রেখে সামনের দিকে ঝুঁকে লিন মুয়ের সঙ্গে গল্প করত, নইলে সহযাত্রীর আসনে বসত।
সম্পর্কের ব্যাপারটা যখন এমন অবস্থায় এসে পৌঁছেছে, তখন আর ফেরার উপায় নেই। সোজা কথায়, সবকিছু যখন এভাবেই হয়েছে, তখন অন্ধকার পথেই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যেতে হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)