অধ্যায় ১৬২: সম্ভাবনা

ডিং চাওলিন কুয়াংচিয়াং শহরে অনেক সম্পত্তির মালিক। এর মধ্যে একটি বাড়ি শহরের পশ্চিম উপশহরে লেকের ধারে অবস্থিত, যা এককথায় লেকের দৃশ্যসংবলিত ভিলা বলা চলে। কিন্তু এখন শীতকাল, আবহাওয়া উষ্ণ হলে এখানকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য বেশ চমৎকার হতো।

চু মিনছুং সেখানে পৌঁছে হো চিলোকে লোকেশন পাঠিয়ে দিল।

কে জানে, হয়তো গত রাতের ঘটনায় সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল, আজ হো চিলো শুধু যে আসেনি তা-ই নয়, ফোনেরও কোনো উত্তর দেয়নি।

ছোট ছেলেটির ওপর আর ভরসা রাখেনি চু মিনছুং, লোকেশন পাঠানোর পর তার সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ করেনি।

চালক গাড়িটি ধূসর রঙের দেয়ালের বাইরে থামাল, সবাই একে একে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

ওপরে তাকিয়ে দেখা গেল, সামনে একটি অত্যন্ত চমৎকার ও ঐতিহ্যবাহী আনহুই শৈলীর প্রাঙ্গণভিত্তিক ভিলা। বাগানের দেয়ালের ওপার থেকে উঁকি দেওয়া সরু বাঁশঝাড় এবং কয়েকটি পাতাশূন্য ছাঁই রঙের মেই ফুলের ডাল দেখা যাচ্ছে।

সহকারী সবাইকে নিয়ে উঠোনে প্রবেশ করল। উঠোনটি সুবিন্যস্ত পাথরের ইটে বাঁধানো, সেখানে কৃত্রিম পাহাড় ও বাঁশঝাড়ের ল্যান্ডস্কেপিং করা। নকশাটি কিছুটা ধ্রুপদী ঘরানার, তবে বাড়ির স্থাপত্যে পশ্চিমা নান্দনিকতার ছোঁয়া রয়েছে, যেমন—প্রশস্ত ও বড় মেঝেস্পর্শী কাচের দেওয়াল।

কাচের দেওয়ালের মধ্যে দিয়ে ঘরের ভেতরে এক সেট লাল কাঠ বা মেহগনি কাঠের আসবাবপত্র দেখা যাচ্ছে। তার মধ্যে একটি গোল টেবিলে ফুল ও খাবার সাজানো রয়েছে। একজন পরিচারিকা টেবিলের পাশে সুশৃঙ্খলভাবে কাটলারি সাজিয়ে রাখছেন, দেখে মনে হচ্ছে দুপুরের খাবারের শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি চলছে।

ডিং চাওলিন দোতলার ব্যান্দারায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। সবাই এসে গেছে দেখে তিনি মৃদু হেসে তাদের দিকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন, এরপর নিচে নেমে এসে তাদের স্বাগত জানালেন।

চু মিনছুং ভেবেছিলেন খাবার শেষে মামলার বিষয়ে আলোচনা হবে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ডিং চাওলিন খেতে খেতেই কথা বলার প্রস্তাব দেবেন।

তিনি বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না। কারো মেয়ের মৃত্যুর ঘটনা নিয়ে খাওয়ার সময় আলোচনা করলে, কারো কি আর খাওয়ার রুচি থাকে?

খাওয়ার টেবিলটি ছিল একটি চীনা ধাঁচের গোল টেবিল। চু মিনছুং, পান ফাং, চাও সিউওয়েন এবং মেই চাও—এই চারজন টেবিল ঘিরে বসল এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রধান আসনটি ডিং চাওলিনের জন্য ছেড়ে দিল।

ডিং চাওলিন বসার পর, সহকারীও স্বাভাবিকভাবে ডিং চাওলিনের ডান পাশের আসনে বসে পড়লেন।

"খেয়ে নিন, সংকোচ করবেন না," ডিং চাওলিন মৃদু হেসে বললেন, "বাড়িতে লোক কম, তিন বেলার খাবার সাদামাটাই হয়। আজ বিশেষ করে একজন দক্ষ রাঁধুনিকে ডেকে এনেছি রান্না করার জন্য, আপনারা একটু বেশি করে খাবেন।"

"আপনার জন্য ঝামেলা হলো," মেই চাও নিজে থেকেই সৌজন্যমূলক কথা বলল।

"তাতে কী, আপনারা চারদিকে ঘুরে তদন্ত করছেন, আপনারাও কম পরিশ্রস্ত্র নন," ডিং চাওলিনের দৃষ্টি তাদের প্রত্যেকের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কার দিয়ে শুরু করা যাক?"

"তাহলে আমিই আগে শুরু করি," মেই চাও কিছুটা লজ্জিত হেসে বলল, "আমি খুব কম ক্লুইই খুঁজে পেয়েছি, তাড়াতাড়ি শেষ করে জলদি খেতে পারব।"

ডিং চাওলিন হেসে উঠলেন, "বেশ, তাহলে আমরা খেতেই থাকি, আর সেই সঙ্গে আপনার তদন্তের অগ্রগতি শুনতে থাকি।"

চু মিনছুং নীরবে সিঁড়ির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি ডিন পত্নীকে একবারও দেখতে পাননি, তার মনে কিছুটা সন্দেহ ও কৌতূহল জাগল।

এই পুরস্কার ঘোষিত তদন্ত অভিযানে ডিন পত্নী ঠিক কী ভূমিকা পালন করছেন?

তার পাশের বসে থাকা মেই চাও পিঠের ব্যাগ থেকে একটি ট্যাব বের করে বেশ পেশাদার ভঙ্গিতে সম্প্রতি খুঁজে পাওয়া তথ্যগুলো সামনে আনল, তারপর গলা পরিষ্কার করল—

বাকি সবাই অলিখিতভাবে চপস্টিকস না ছুঁয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, মেই চাও শুরু করার পর তারা খাওয়ার সুযোগ খুঁজবে।

"আমার তদন্ত মূলত দুটি ভাগে বিভক্ত। একটি হলো জাদুঘরের অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের সাক্ষাৎকার নেওয়া, আরেকটি হলো মৃত দিনা দেবীর জীবদ্দশার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের অ্যাকাউন্ট বিশ্লেষণ করা," রেকর্ড দেখে দেখে মেই চাও ধীরে ধীরে বলতে লাগল, "কর্মচারীদের স্মৃতি অনুযায়ী, সেদিন রাতে কোনো বৃষ্টি বা বাতাস ছিল না। যেহেতু এটি আগস্ট মাসের গরমকাল ছিল, তাই আবহাওয়া বেশ গরমই ছিল। ঘরের ভেতর এসি চালু থাকায় জানালা খোলা থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তাই আমি মনে করি, সেদিন রাতের ওপর থেকে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং দিনা দেবী পুঞ্জীভূত মানসিক চাপের কারণে আত্মহত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।"

"পুঞ্জীভূত মানসিক চাপ?" ডিং চাওলিন অত্যন্ত ধীরেসুস্থে টেবিলের ওপর রাখা কাগজের ন্যাপকিনটি মেলে ধরলেন এবং চিকেন উইং উডের তৈরি চপস্টিকসগুলো আলতো করে মুছলেন। একজন পুরনো আমলের ভদ্রলোকের মতো নিখুঁত ঢঙে তিনি বললেন, "এই সিদ্ধান্তটি কীভাবে উপনীত হলেন?"

মেই চাও ব্যাখ্যা করে বলল, "কারণ আমি লক্ষ্য করেছি, দিনা দেবীর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের অ্যাকাউন্ট থেকে পোস্ট করার নিয়মিততা বেশ স্থিতিশীল ছিল। বেশিরভাগ সময় তিনি এক বা দুদিন পর পর পোস্ট করতেন, আর দীর্ঘতম ব্যবধান তিন দিনের বেশি হতো না। কিন্তু তার দুর্ঘটনার ঠিক আগের দীর্ঘ সময় ধরে তিনি কোনো আপডেট দেননি। সাধারণত, যেসব তরুণ-তরুণী অনলাইনে নিয়মিত আপডেট দেওয়ার অভ্যস্ত, তারা যদি দীর্ঘকাল কোনো পোস্ট না করে, তবে এর পেছনে মাত্র দুটি সম্ভাবনাই থাকতে পারে। প্রথমটি হলো, বাস্তব জীবনে তারা অতিরিক্ত ব্যস্ত, আর দ্বিতীয়টি হলো, তারা কোনো বড় আঘাতের মুখোমুখি হয়েছে এবং মানসিক অবসাদের কারণে আপডেট দেওয়ার কোনো মানসিক অবস্থা তাদের ছিল না।"

মেই চাও অন্যদের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, "আমি খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছি যে সেই সময়ে তিনি কুয়াংচিয়াং শহর থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন একটি স্থান লানলান কাউন্টিতে গিয়েছিলেন। তাই আগামী সপ্তাহে আমি লানলান কাউন্টিতে যাব, আশা করছি সেখানে আরও কিছু সূত্র খুঁজে পাওয়া যাবে।"

"লানলান কাউন্টি তো..." ডিং চাওলিন চিন্তিত সুরে বললেন, "সেখানে আমার কিছু কারখানা রয়েছে, নানা সত্যিই ওই দিকে যাওয়া পছন্দ করত।"

তিনি মাথা তুলে দেখলেন সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন একটু হেসে বললেন, "সবাই খাবার খান, খান। খেতে খেতেই কথা বলি।"

খাবারের টেবিলে এই ধরনের সৌজন্য ও লৌকিকতা চু মিনছুংয়ের সহ্য হচ্ছিল না। তিনি সবার আগে চপস্টিকস তুলে নিলেন, বাকিরাও তা দেখে খাবার তুলতে শুরু করল।

চু মিনছুং পাশ ফিরে মেই চাওকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি লানলান কাউন্টিতে কীভাবে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ?"

"ওহ, সেদিকে তো কোনো হাই-স্পিড ট্রেন নেই, আমি নিজেই ড্রাইভ করে যাওয়ার কথা ভাবছি," মেই চাও উত্তর দিল, "খুব বেশি দূরে নয়, গাড়ি চালিয়ে বড়জোর দুই ঘণ্টার মতো লাগবে।"

"আমিও আগামী সপ্তাহে লানলান কাউন্টিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি। তাহলে একসঙ্গে গেলে কেমন হয়? গাড়ি চালানোর দায়িত্ব আমি নিতে পারি," চু মিনছুং প্রস্তাব করলেন।

কথাটি শুনে মেই চাও তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল: "মিন-গে-র মারদাওয়া হাত ও প্রচুর অভিজ্ঞতা আছে, যদি আপনার সঙ্গে যাওয়া যায় তবে তো দারুণ ব্যাপার হবে। আমি শুনেছি ওই এলাকায় প্রচুর প্রতারক রয়েছে, এমনকি বিশেষ ধরনের অনলাইন ডেটিং স্ক্যামও চলে।"

"আপনারা যদি সেখানে যান, তবে হয়তো তাদের মুখোমুখি হবেন না," ডিং চাওলিন হেসে বললেন, "কারণ লানলান কাউন্টির আশেপাশে বেশ কয়েকটি বড় প্রাচীন কবর আবিষ্কৃত হয়েছে, পাশাপাশি এটি দেশের অন্যতম বৃহত্তম প্রাচীন ধাঁচের হস্তশিল্প উৎপাদনের কেন্দ্রগুলোর একটি। অনেকেই লানলান কাউন্টিতে সস্তায় মূল্যবান জিনিস খুঁজে পাওয়ার আশায় যায়, তাই প্রতারকের সংখ্যাও সেখানে বেশি।"

পান ফাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সেখানে কি আসলেও কোনো আসল জিনিস পাওয়া যায় না? আমার এক বন্ধু সেখান থেকে হাতের পুতির মালা কিনেছিল।"

ডিং চাওলিনের চোখের কোণের হাসি আরও গাঢ় হলো, "আসল জিনিস কিনতে পারবেন কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যক্তির নিজস্ব অভিজ্ঞতার ওপর।"

চাও সিউওয়েন আধা-মশলার ছলে পান ফাংকে বলল, "তোমার যদি নকল জিনিস কেনার ভয় থাকে, তবে ডিং মহাশয়কে দিয়ে একবার যাচাই করিয়ে নিতে পারো। কোন যুগের, কেমন নকশার—আমার মনে হয় না কোনো কিছুই ডিং মহাশয়ের চোখের আড়ালে থাকতে পারে।"

"সে কথা আর বলতে হবে না, খোদ আমারও তো ভুল হওয়া অস্বাভাবিক নয়," ডিং চাওলিন বিনয়ের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলে জিজ্ঞেস করলেন, "এরপর কে তার তদন্তের অগ্রগতি তুলে ধরবেন?"

"আমি বলছি," পান ফাং ডিং চাওলিনের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, "আমি পুলিশের সিদ্ধান্তটিকেই বেশি সমর্থন করি—দুর্ঘটনাজনিত পতন। আমি এই পেশায় বেশ কয়েক বছর ধরে আছি, নানা ধরনের দুর্ঘটনা দেখেছি। মাঝরাতে তলা থেকে পড়ে যাওয়ার এ ধরনের কিছু ঘটনা আমি আগেও দেখেছি, খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।"

"কিন্তু সেদিন তো গরমকাল ছিল, ঘরের এসি চলছিল, জানালা খোলা থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না," মেই চাও না পেরে প্রতিবাদ করে উঠল।

পান ফাং মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছেন, সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী এসি চলার সময় জানালা খোলা হয় না। কিন্তু অনেক রহস্যজনক দুর্ঘটনায় নানা ধরনের কাকতালীয় ঘটনা ঘটে থাকে। আমাদের ভুলে গেলে চলবে না যে, সেদিন রাতে দিনা স্টুডিওতে কী করছিলেন? প্রাচীন শিল্পকর্ম পুনরুদ্ধার বা প্রতিলিপি তৈরি, তাই না? অর্থাৎ, সেই স্টুডিওতে বিভিন্ন জারের পাশাপাশি আরও অনেক তৈরির উপাদান ছিল, যেমন ক্যালসিয়াম হাইড্রক্সাইড—একটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম দানাদার সাদা পাউডার—"

সে এক হাতে ছুড়ে মারার মতো একটি ভঙ্গি করে, কিছুটা অনুমান ও কিছুটা যুক্তির সুরে বলল, "এমন কি হতে পারে যে... এই পাউডারটি ছড়িয়ে পড়েছিল এবং দিনার চোখে ঢুকে পড়েছিল? ব্যস্ততার মধ্যে তিনি জানালা খুলে বাতাসে উচ্চ ঘনত্বের ধূলিকণা উড়িয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চোখ খুলতে না পেরে জানালার হাতল খুঁজে পাননি, তাই টেবিলের ওপর উঠে পড়েছিলেন এবং ভুলবশত নিচে পড়ে যান। নিরাপত্তাকর্মী নিচে যে ভাঙা জারটি দেখেছিলেন, সেটিও হয়তো ওই সময়ই পড়ে ভেঙে গিয়েছিল।"

"আহ..." মেই চাও চিন্তিত সুরে বলল, "মনে তো হয় এরকম একটা সম্ভাবনা সত্যিই থাকতে পারে।"

চু মিনছুং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, ভেবে দেখলেন সবার শেষে কথা বলাই হয়তো সবচেয়ে ভালো হবে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে চাও সিউওয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কী মনে হয়? আত্মহত্যা, নাকি দুর্ঘটনা?"

চাও সিউওয়েন ভদ্রোচিত হাসি হেসে চশমাটা একটু ঠিক করে নিল, "আমার মনে হয়... এমন কি হতে পারে যে এটি একটি খুন?"