তিরানব্বইতম অধ্যায়: এক করুণ আর্তনাদ

কু মিংচোং-ও এক ঝলকে মিলিয়ে যাওয়া একটি মানবচ্ছায়া দেখল। প্রথমে তার মনে হলো, হয়তো ওয়াং ওয়ে চুপিচুপি নেমে এসে ভিডিও তুলতে শুরু করেছে; কিন্তু পরক্ষণেই সেই লোকটি ঘুরে দৌড় দিল!

যদি সে ওয়াং ওয়ে-ই হয়, তবে পালাচ্ছে কেন?

কু মিংচোং আর শিয়াও পিং আর এক মুহূর্তও দেরি না করে তাড়া করল।

অন্ধকারে ডুবে থাকা ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে কাউকে তাড়া করা ভীষণ কঠিন। ব্যাপারটা গতি নিয়ে নয়; টর্চের আলোর স্তম্ভ দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে টলতে থাকে, চোখ ঝলসে যায়, মাথাও ঘুরে ওঠে—এক পলকের মধ্যে সামনের লোকটা কোথায় মিলিয়ে গেল, বোঝাই যায় না!

কু মিংচোং কেবল পায়ের শব্দ শুনেই বুঝতে পারছিল, সে কোন দিকে পালাচ্ছে।

“থামো!” শিয়াও পিং গর্জে উঠল, “নইলে গুলি চালাব!”

দায়িত্ব পালন ছাড়া সাধারণত অপরাধ তদন্তকারীরা বাইরে বন্দুক বহন করে না। শিয়াও পিং-এর এই হুমকি স্পষ্টতই প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর জন্যই ছিল।

পদ্ধতিটা কার্যকর হলো বলেই মনে হলো। অন্তত লোকটাকে পুরোপুরি না-ই ভয় দেখাক, তার মাথা যে গুলিয়ে গেছে তা নিশ্চিত। কু মিংচোং কিছুটা দূরে এক ধপাস শব্দ শুনল, তার পরেই এক তীব্র আর্তনাদ!

“আহ্!”

সে মুহূর্তেই থমকে গেল, কারণ এই কণ্ঠটা তার অচেনা নয়।

কু মিংচোং এগিয়ে গিয়ে দেখে, টর্চের আলো মাটিতে পড়ে থাকা এক সুঠাম দেহের উপর এসে থেমেছে। তখনই সে চিনে ফেলল, বিস্ময়ে বলে উঠল, “ঝৌ কাই?! তুমি এখানে কী করছো?!”

ঝৌ কাই মাটি থেকে উঠে বসল। মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে যাচ্ছে। সে যন্ত্রণায় নাক চেপে ধরে বলল, “আমি কী করব?! অবশ্যই তদন্ত করতে এসেছি! আঃ… কী ভয়ানক ব্যথা! তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি ডাক্তার ডাকো!”

কু মিংচোং জটিল ভঙ্গিতে তাকে দেখল। সাদা ব্যান্ডেজ এখন রক্তে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, নাকের রক্ত টপটপ করে ঝরছে—একেবারেই থামছে না। দৃশ্যটা দেখেই বোঝা যায় কতটা বেহাল অবস্থা।

ঝৌ কাইও বোধহয় তা বুঝতে পারল। এই মুহূর্তে তার লজ্জার চেয়ে কষ্টই বেশি; আলোর নিচে তার মুখ বিকৃত ও হিংস্র লাগছিল। “আমার দুই লাখ টাকার নাক… ধাক্কা-সহন প্রশিক্ষণের চেয়েও বেশি ব্যথা দিচ্ছে! আঃ… চোখেও ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছি না…”

“কষ্ট সহ্য করো, আমি তোমাকে উপরে নিয়ে গিয়ে ডাক্তার দেখাই।” কু মিংচোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার একটা হাত কাঁধে তুলে নিল, কপাল কুঁচকে, “আমার জামায় রক্ত লাগাবে না যেন, দাগ তোলা খুব মুশকিল।”

শিয়াও পিং-ও বিরক্ত হয়ে বলল, “কী কাণ্ড! এটা তো খুনের ঘটনাস্থল, সংশ্লিষ্ট নয় এমন কারও প্রবেশ নিষেধ! আসার সময় কি সিলমোহরটা দেখোনি? এখন পুরো মেঝে রক্তে ভরে গেল। পরে প্রমাণ বিভাগ এলে আবার আমাদেরই দোষ দেবে যে ঘটনাস্থল ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি!”

ঝৌ কাইও যে দোষী, তা সে বুঝতে পারল। তাই কিছুক্ষণ কূটতর্ক করে বলল, “আমি তো অপ্রাসঙ্গিক কেউ নই। খুনের ঘটনাটা আমার চোখের সামনেই ঘটেছে। আমি যদি ঘটনাস্থলে কোনো সূত্র আছে কি না দেখি, সেটা তো খুবই স্বাভাবিক। আর তোমরা যদি হঠাৎ আমাকে তাড়া না করতে, আমি পড়ে গিয়ে রক্তও ঝরাতাম না!”

“কম কথা বলো। তুমি কথা বললেই নাকের রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটছে।” কু মিংচোং মাথা নাড়ল, “হুঁ, ঝৌ কাই, তুমি কি রক্তক্ষরণে মরে যাবে নাকি?”

“দূর হ্‌য়ো!” ঝৌ কাই এক ঝাঁঝালো গালি দিয়ে নাক চেপে ধরে চুপ করে গেল।

কু মিংচোং আর উপায় না দেখে তাকে ধরে লিফটে তুলল।

নিচতলায় পৌঁছে ঝৌ কাইকে হাসপাতালের নার্সদের হাতে তুলে দেওয়া হলো।

শিয়াও পিং একরোখা মানুষ; সে জেদ ধরে রইল, ঝৌ কাইয়ের ক্ষত সেরে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, তারপর এই অনধিকারপ্রবেশকারী সন্দেহভাজনকে আবার জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাবে।

তার ধারণা, ঝৌ কাইয়ের আবার ঘটনাস্থলে ফিরে আসাটা ভীষণ সন্দেহজনক।

কিন্তু দেখা গেল, ঝৌ কাইয়ের আঘাত বেশ গুরুতর। আগে তার নাক ছোট করার অস্ত্রোপচারের পর শুধু বাড়িতে বিশ্রাম নিলেই চলত। অথচ এই পড়ে যাওয়ায় নাকের হাড় ভেঙে গেছে; এখন আবার নতুন করে মেরামত করতে হবে, আর অপারেশনের পরের ক্ষতস্থানের আরোগ্য পর্যবেক্ষণের জন্য হাসপাতালেই থাকতে হবে। কোথাও যাওয়ার উপায় নেই।

শিয়াও পিংকে ফিরে গিয়ে সুন বিংসিনকে রিপোর্ট দিতে হলো। আর কু মিংচোং সদিচ্ছা দেখিয়ে শেষ পর্যন্ত সাহায্য করল—ঝৌ কাইয়ের হাসপাতালে থাকার জন্য দরকারি নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আর বদলানোর অন্তর্বাস-প্যান্ট কিনে আনতে।

ঝৌ কাইয়ের হাত থেকে চাবি নিতে নিতে সে বলল, “আমাদের দুজনের বেতন প্রায় একই হওয়ার কথা, তাই না? ভাবিনি তুমি এত টাকা জমিয়ে শিঙহাই শহরে ফ্ল্যাট কিনে ফেলেছ।”

“ভাড়া নেওয়া…” বিছানায় শুয়ে ঝৌ কাইয়ের ভঙ্গি ছিল বিধ্বস্ত; মুখে আরও মোটা ব্যান্ডেজ জড়ানো, তাই কথাও অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল। “মুখটা স্বাভাবিক হতে হতে শিঙহাইতেই থাকতে চেয়েছিলাম, তারপর চিংজিয়াং ফিরব… বিশেষ করে এক মাসের জন্য ভাড়া নিয়েছিলাম, এখন আর থাকা হলো না।”

কু মিংচোং কথাটা শুনে একটু চমকাল। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, আর সে ঝৌ কাইকে প্রস্তাব দিল, “তাহলে কয়েকদিনের জন্য আমাকে সেখানে থাকতে দেবে? খালি পড়ে থাকলে তো অপচয়।”

“তোমার ইচ্ছা। ভাড়ার টাকা আর ফেরত আসবে না।” ঝৌ কাই ক্লান্ত গলায় বলল।

“ঠিক আছে, তুমি আগে বিশ্রাম নাও। আমি একটু পরে জিনিসপত্র নিয়ে আসব।” কু মিংচোং হেসে চাবিটা একবার ওপরের দিকে ছুড়ে আবার বাতাসেই ধরে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে যে হোটেলের টাকা বাঁচবে, তা ভেবে তার মন বেশ ভালো হয়ে গেল।

উঠে বেরোতে যাবে, তখন বিছানায় শুয়ে থাকা ঝৌ কাই প্রায় নিঃশ্বাসহীন কণ্ঠে ডাকল, “কু মিংচোং…”

সে ঘুরে তাকাল, “আর কিছু আছে, যা আমাকে আনতে হবে?”

ঝৌ কাই সামান্য ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, “তুমি…最好… কাউকে… বলো না… যে আমাকে এখানে দেখেছ…”

কু মিংচোং তার মমির মতো জড়ানো মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলতে চাইল। থামতেও পারল না, ঠাট্টা করে বলল, “সমস্যা হলো, তুমি এই চেহারা নিয়ে থাকলে আমি না বললেও লোকজন বুঝে নেবে তুমি প্লাস্টিক সার্জারি ক্লিনিকে গিয়েছিলে।”

ঝৌ কাই কিছু বলল না। দুটো চোখ একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

কু মিংচোং শেষ পর্যন্ত হার মানল। “ঠিক আছে, বলব না।”

এবার ঝৌ কাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল, এমনভাবে যেন যেকোনো মুহূর্তে অনন্ত শান্তিতে লীন হয়ে যেতে পারে।

কু মিংচোং হেসে ওখান থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে ওয়াং ওয়ে ফোন নিয়ে খেলছিল।

“চলো, হোটেলে ফিরে লাগেজ তুলে নিই, রুমও ছেড়ে দিই।” কু মিংচোং ওয়াং ওয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ঝৌ কাই তার ভাড়ার বাড়িটা আমাদের থাকতে দিয়েছে, গাড়ির চাবিটাও আমাকে দিয়েছে।”

ওয়াং ওয়ে চোখ বড় বড় করে একটা সিটি বাজাল।

দুজন গিয়ে ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে গাড়ি তুলল। ঝৌ কাইয়ের দামি এসইউভি দেখে আবার একদফা সিটি বাজল।

ওয়াং ওয়ে আগে ভাগেই সামনের আসনে ঢুকে পড়ল। চামড়ার আসনে নিতম্ব দুলিয়ে, গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখে বিস্ময়ে বলল, “বাহ! যেন কোনো দৈত্যের গাড়িতে বসেছি। এতটা প্রশস্ত কেন!”

“ওর গড়নটাই এমন। গাড়ি ছোট হলে চালাতেও পারত না।” কু মিংচোং গাড়িতে বসল। সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টিসীমা অনেক উঁচুতে উঠে গেল, সে সত্যিই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।

ভাবছিল, কোথাও গিয়ে দু-এক চক্কর দিয়ে অভ্যস্ত হয়ে নেবে, এমন সময় দেখল ওয়াং ওয়ে গাড়ির সংরক্ষণ বাক্স খুলছে।

“এই, লোকের জিনিস এভাবে নেড়েচেড়ে দেখিস না।” কু মিংচোং বলল।

“টিস্যু খুঁজছি…” ওয়াং ওয়ে হাত ঢুকিয়ে টানল, আর বেরিয়ে এল এক গোছা কাগজ। “এটা কী?”

“দ্রুত রেখে দে।” কু মিংচোং ভ্রু কুঁচকাল, হাত বাড়িয়ে সেই কাগজের গোছা ভেতরে ঠেলে দিল—

চোখের কোণে হঠাৎ এক ঝলক। মনে হলো সেখানে চাও ইউয়েয়িং-এর নাম দেখা গেছে। তার হাত নিজের অজান্তেই থেমে গেল।

“কী হলো?” ওয়াং ওয়ে পলক ফেলল, মুখভর্তি বিভ্রান্তি।

“কিছু না, দেখি।” কু মিংচোং কাগজের ফাইলটা তুলে চোখের সামনে এনে পড়তে লাগল।

ওয়াং ওয়ে বিরক্তি ঢেলে দিল, “তুই তো ভীষণ ভণ্ড!”

ধমক দিক, তবু সে কৌতূহল সামলাতে না পেরে কু মিংচোংয়ের সঙ্গে গলা মেলাল।

প্রথম পাতাটা মোটামুটি স্বাভাবিক—শুধু চাও ইউয়েয়িং-এর জীবনীসংক্রান্ত তথ্য। কিন্তু দ্বিতীয় পাতায় গিয়ে দেখা গেল, দুর্ঘটনার দিনের সময়সূচি। কখন কোথায় গিয়েছিল, কার সঙ্গে দেখা করেছিল—সবকিছু নিখুঁতভাবে লেখা। পাশে ঝৌ কাইয়ের ককশিটে-লেখার মতো কাঁপা কাঁপা হাতের নোট। কোথায় বিশেষভাবে তদন্ত করতে হবে, কোথায় যাচাই বাকি, আর কোথায় ইতিমধ্যেই খোঁজ নেওয়া হয়ে গেছে—সবই এই কয়েক পাতায় চিহ্নিত।

“ঝৌ কাই চাও ইউয়েয়িং-এর তদন্ত করছে কেন?” ওয়াং ওয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সংবাদে তো আগেই বলা হয়েছে ওটা একটা দুর্ঘটনা জনিত গাড়ি দুর্ঘটনা। তাহলে আর কীসের তদন্ত?”