৫৯তম অধ্যায়: বিড়ালের ভূমিকা
“একটু থামো…” কু মিংচং থেমে গেলেন, মনে যেন নানা চিন্তা গুলিয়ে যাচ্ছে। “যদি বিষক্রিয়া করে থাকে, তবে বিড়ালের ভূমিকা কী? শুধু কি আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্য?”
“আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্য নয়,” চ্যাও ইউয়েইং বলল, “বিড়ালের ভূমিকা ছিল দুয়ান হাওবোকে বিভ্রান্ত করা—একবার ভাবো তো, তুমি যদি দুয়ান হাওবো হও, সাম্প্রতিক কালে কোনো বিড়াল বা কুকুরের সংস্পর্শে আসনি, তবুও হঠাৎ র্যাবিস ভাইরাসে আক্রান্ত হও, তখন তোমার কী মনে হবে?”
কু মিংচং প্রথমে বিস্মিত হলেন, তারপর হঠাৎ মস্তিষ্ক আলোকিত হয়ে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই তিনি মনে মনে গালাগালি করতে চাইলেন, “…খুনি কি চায় দুয়ান হাওবো নীরবে কষ্ট ভোগ করুক?”
চ্যাও ইউয়েইং মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। বিড়াল বা কুকুরের সংস্পর্শ ছাড়াই র্যাবিস রোগে আক্রান্ত হলে কেউই বিষয়টা স্বাভাবিক ভাববে না। অযথা মৃত্যুর মুখে পড়তে চাইবে না বলেই দুয়ান হাওবো নিশ্চয়ই কারণ খুঁজতে চাইবে, পুলিশে যাবে, এমনকি ছিন লু-কে সন্দেহ করবে। কিন্তু ছিন লু তো প্রতিদিন তার সঙ্গে থাকে, ভাইরাসে সংক্রমিত হওয়ার সুযোগই বা কবে হয়েছে? ভাইরাসের উৎস কোথায়? ছিন লু-এর সূত্র ধরে তদন্ত করলে শেষমেশ খুনির পরিচয় বেরিয়ে আসবে। অথচ বাড়িতে বিড়াল থাকলে পুরো পরিস্থিতি পাল্টে যায়।”
কু মিংচং ভ্রু কুঞ্চিত করে, সামনের চায়ের দোকানের দিকে তাকালেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, “এতদিনে খুনি জানত দুয়ান হাওবোর আছে বিড়াল নির্যাতনের অভ্যাস, তাই ছিন লু-কে ইচ্ছাকৃতভাবে ঐ বিড়ালটা নিতে বলল। দুয়ান হাওবো ভাইরাসে আক্রান্ত হলে ভেবে নেবে এটা নিছক দুর্ঘটনা, গভীরে যাবে না, কারো ষড়যন্ত্র ভাবনার মধ্যেও আসবে না। খুনির পরিকল্পনায় দুয়ান হাওবো হয়ে গেল গোপনকারি, অপরাধ আড়ালকারী।”
“ঠিক তাই। খুনি দুয়ান হাওবোর স্বভাব ভালো করেই জানত, নিশ্চিত ছিল সে বিড়ালটির উপর নির্যাতন চালাবে। তাই তাদের সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ—বাল্যবন্ধু, হয়তো একসঙ্গে থাকত, হয়তো আগের প্রেমিকা…”
চ্যাও ইউয়েইং থামল, হালকা বিস্ময়ে বলল, “ওহ, একটা কল এসেছে।”
মিষ্টি বান্ধবীর খেলা থেকে বেরিয়ে, ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল, ‘চাওচাও·শ্রেষ্ঠ ছাত্র জ্ঞানের ভাগাভাগি’ নামে একজন ভয়েস কল দিয়েছে।
কু মিংচং ভ্রু কুঁচকালেন, কল রিসিভ করলেন।
মেই চাও-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “মিং哥 তো? এই তো, হঠাৎ একটা বিষয় মনে পড়ল, দুয়ান হাওবো আর লিং ফেই-এর বিচ্ছেদ মনে হয়, লিং ফেই-এর বিড়ালটা হারিয়ে গিয়েছিল বলে। সে দুয়ান হাওবোকে দোষারোপ করেছিল ঠিকভাবে খেয়াল না রাখার জন্য, তীব্র ঝগড়া হয়েছিল, দুয়ান হাওবো বহুবার সম্পর্কটা জোড়া লাগাতে চেয়েছিল, কিন্তু লিং ফেই তো রাজকুমারির মতো, গোঁয়ার, অনেকদিন ধরে ঝগড়া চলছিল… তারপর ছোট ভিডিও ছড়িয়ে পড়ার পর লিং ফেই পড়াশুনা ছেড়ে দেয়। ভাবলাম, দ্যাখো কেমন কাকতালীয়, দুয়ান হাওবোর দুই প্রেমিকাই বিড়াল পালত, আর দু’জনের বিড়ালই মারা গেল! সে কি সত্যিই বিকৃতমনা? বাহ, বাইরে থেকে এসব বোঝা যায় না…”
কু মিংচং চুপচাপ শুনছিলেন, চোখ দু’টো রাস্তার ওপারে চায়ের দোকানে বসা দু’টি মেয়ের দিকে নিবদ্ধ, জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার কাছে লিং ফেই-এর ছবি আছে?”
“আছে আছে, ক্লাস শুরুর সময় আমরা সবাই দলবদ্ধ ছবি তুলেছিলাম, দেখি খুঁজে দিই…” মেই চাও বন্ধুদের পোস্ট ঘাঁটতে ঘাঁটতে কয়েকটা ছবি পাঠিয়ে দিলেন।
“দ্বিতীয় সারি, ডান দিক থেকে তৃতীয় জন।” মেই চাও বলল।
কু মিংচং চেহারা মিলিয়ে দেখলেন।
মেই চাও তখনো আপন মনে বলছিলেন, “বিড়ালগুলো এত মিষ্টি, কেউ ওদের কষ্ট দিতে পারে, আমার তো বিশ^াস হয় না…”
কু মিংচং বললেন, “তোমার দেওয়া সূত্রের জন্য ধন্যবাদ, পরে কিছু জানতে হলে বলব।”
কল কেটে গেল।
চ্যাও ইউয়েইং হেসে উঠল, “দেখো, ঘুম কাতুরে বালিশ পেয়ে গেল।”
কু মিংচং জবাব দিল, “সুইয়ের ফোঁকর খুঁজে পেল সুতো।”
চ্যাও ইউয়েইং একটু থেমে, গম্ভীর স্বরে বলল, “…আচার আর পাতলা ভাত একসাথে।”
কু মিংচং চুপ করে রইলেন।
তারপর বললেন, “এত প্রতিযোগিতার দরকার নেই।”
তিনি ফোন তুলে পরিচিতদের তালিকা থেকে শু ছেনচিয়ের নাম খুঁজে পেলেন, “ও এখনো নজরদারি দেখছে, হয়তো ইতিমধ্যে লিং ফেই-এর খোঁজ পেয়ে গেছেন, আমাদের সতর্ক করা উচিত।”
“কিন্তু আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই,” চ্যাও ইউয়েইং বলল, “এখন পর্যন্ত যা নিশ্চিত, তা হলো দুয়ান হাওবোর বর্তমান প্রেমিকা, তার প্রাক্তন প্রেমিকার চায়ের দোকান থেকে খাবার অর্ডার করেছিল। বাকি কিছুই নিশ্চিত নয়—না লিং ফেই আর ছিন লু-এর সাক্ষাৎ, না বিষক্রিয়া—সবটাই অনুমান। তুমি কি ভেবে দেখেছো শু ছেনচিয়েকে কিভাবে বোঝাবে?”
“বোঝাতে হবে না, তথ্য দেওয়া প্রত্যেক নাগরিকের কর্তব্য,” কু মিংচং নিরুত্তাপ বললেন, “যদি সম্ভাব্য সন্দেহভাজন পাওয়া যায়, তবু তারা প্রমাণ খুঁজে না পায়, সেটি আমাদের দোষ নয়, তাদের অদক্ষতা।”
চ্যাও ইউয়েইং আবার হেসে উঠল, “তুমি যদি এমন বলো, তাহলে আমার একটা আইডিয়া আছে।”
কু মিংচং অবাক হলেন না, “শোনাই, কী আইডিয়া?”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিড়ালটা তো ইতিমধ্যে নষ্ট করে ফেলা হয়েছে, লিং ফেই-কে দোষী প্রমাণ করতে গেলে একমাত্র অবশিষ্ট প্রমাণ র্যাবিস ভাইরাস। তুমি কি তোমার সেই অপরাধ তদন্তকারী বন্ধুকে বলতে পারো, লিং ফেই-এর বাড়ি তল্লাশি করতে? যদি ভাইরাস পাওয়া যায়, তাহলে সে আর বাঁচবে না।”
কু মিংচং ভ্রু কুঁচকালেন, “মুশকিল… এই কাজের জন্য আগে ওয়ারেন্ট লাগবে, নিয়ম ভেঙে কিছু করা ওর পক্ষে কঠিন, তাছাড়া ভাইরাসটা হয়তো লিং ফেই ইতিমধ্যে সরিয়ে ফেলেছে, এত বড় বিপদ কে রেখে রাখে?”
“তবু সে রেখে দিয়েছে,” চ্যাও ইউয়েইং ধীরে স্বরে বলল, “ভুলো না, দুয়ান হাওবো তো এখনো মরে যায়নি, সে কেবল হাসপাতালে।”
একজন ধূর্ত শিকারি, শিকার মরে যাওয়া না দেখলে অস্ত্র নামাবে কেন?
কু মিংচং একটু ভেবে শু ছেনচিয়েকে ফোন দিলেন, “ওর সঙ্গে আলোচনা করি।”
ফোন বাজল, অবশেষে কল ধরল।
মাত্র এক রাতের ব্যবধানে শু ছেনচিয়ের কণ্ঠ শুকনো কাঠের মতো শোনাল, “নতুন কোনো খবর থাকলে বল, না হলে মাত্র দুই ঘণ্টার ঘুম ভেঙে আমাকে ডেকেছো, এটা ক্ষমার অযোগ্য।”
কু মিংচং চুপ থাকলেন।
“বলছো না কেন!” শু ছেনচিয়ে উৎকণ্ঠায় বলল, “না বললে আমি ঘুমাতে যাচ্ছি! আমি সারা রাত নজরদারি দেখেছি, সকালেই ঘুমাতে গিয়েছি!”
কু মিংচং জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু বের করতে পেরেছো?”
শু ছেনচিয়ে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “ওটা তো কাংচেং সেতু, সেতুতে কোনো সিসিটিভি নেই, নদীর ধারে নেই, রাস্তার ধারে থাকলেও অনেক ডেড স্পট! সারা রাত কিছুই বের করতে পারিনি, হয় এটা আত্মহত্যা, নয়তো খুনি জায়গা খুব ভালো চেনে, ক্যামেরা ফাঁকি দিয়ে গেছে! আমি সর্বোচ্চ তিন দিন সময় পাব, এতেও কিছু প্রমাণ না পেলে উপরের নির্দেশে মামলা বন্ধ করতে বাধ্য হবো!”
“সম্ভবত এত সময় লাগবে না…” কু মিংচং চায়ের দোকানের ভেতরের লিং ফেই-এর দিকে তাকালেন—বয়েস কুড়ির কোঠা ছাড়িয়েছে, লম্বা-চওড়া, মুখে শীর্ণতার ছাপ, ম্লান হাসি মুখে, দেখতে সাধারণ মেয়ে, অথচ এই মামলার সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন।
তিনি বললেন, “আমি একজনের খোঁজ পেয়েছি, নাম লিং ফেই, দুয়ান হাওবোর বিশ্ববিদ্যালয়ের সময়ের প্রেমিকা, সম্ভবত ছিন লু-র হত্যাকারী, এমনকি দুয়ান হাওবোর ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়াতেও ওর হাত থাকতে পারে। তুমি কি কয়েকজনকে পাঠাতে পারো ওর বাড়িতে? যদি ওর কাছে ভাইরাস পাওয়া যায়, তাহলে মামলাটা সমাধান।”
“কী বলছো?” শু ছেনচিয়ে মনে করল, তথ্যটা বেশ ভারী, “লিং ফেই? তুমি জানলে কীভাবে?…ওয়ারেন্ট ছাড়া আমি চাইলেই ঢুকতে পারি না…দাঁড়াও, তুমি কি নিশ্চিত? কতটা নিশ্চিত? তুমি সত্যি বিশ্বাস করো ওর সমস্যা আছে, তাহলে আমি অন্য কিছু ভাবব।”