একুশতম অধ্যায়: জ্ঞানের জন্য মূল্য প্রদান

瞿 মিংছং沉默 করে থাকে।
ওয়াং ওয়ে তার কনুই দিয়ে ঠেলে দেয়, “এভাবে চুপচাপ বসে আছো কেন? তাড়াতাড়ি ওর জন্য সদস্যপদ রিচার্জ করো, এতে তো বেশি টাকা লাগবে না।”
瞿 মিংছং কোনো কথা বলে না।
সে অনিচ্ছুক নয়, বরং পরিস্থিতির এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন নিয়ে সে চিন্তিত—এইভাবে চলতে থাকলে কি ভবিষ্যতে প্রতিটা মামলার তদন্তের মাঝপথে তাকে টাকা দিতে হবে?
“ঠিক আছে…” সে নিজের ফোনের ভিডিও অ্যাপ খুলে মৃদু হাসে, “জ্ঞানার্জনের জন্য অর্থ ব্যয় করছি।”
乔 ইউয়েউং তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে আবার বলতে শুরু করে, “এত বিশৃঙ্খল ছুরিকাঘাতের ফলে রক্ত না ঝরার কোনো উপায় নেই। কোনো রক্তের দাগ না থাকার একমাত্র ব্যাখ্যা, নির্যাতনকারী বিড়ালটিকে ধুয়ে ফেলেছে, তাও খুব ভালভাবে। তাহলে প্রশ্ন আসে, সে কেন এত যত্ন নিয়ে মৃত বিড়ালটিকে পরিষ্কার করল? সরাসরি ফেলে দিলেই তো হতো। আমার অনুমান, সে রক্তের গন্ধ মুছে ফেলার চেষ্টা করছিল, যাতে কেউ সন্দেহ না করে। যদি নির্যাতনকারী একা থাকত, তাহলে এতটা দরকার হতো না। তাহলে কি ধরে নেওয়া যায়, সে বিড়ালের মালিকের সাথেই থাকে? বিড়ালটি হারিয়ে গেলে এবং ঘরে রক্তের গন্ধ থাকলে সন্দেহের উদ্রেক হতো না?”
瞿 মিংছং ভ্রু কুঁচকে বলে, “তোমার মানে… নির্যাতনকারী হচ্ছে কিন লু-র রুমমেট, অথবা তার সঙ্গী?”
乔 ইউয়েউং মাথা নাড়ে, “তুমি তো বলেছিলে মৃত বিড়ালটির পচা গন্ধের মধ্যে সুগন্ধিও ছিল? কয়েকদিন পরে এখনও সুগন্ধি থাকলে বোঝা যায় পরিষ্কার করার সময় প্রচুর শ্যাম্পু বা বাথজেল ব্যবহার করা হয়েছে, এবং সম্ভবত তা মহিলাদের ঘ্রাণের। পুরুষদের প্রসাধন সামগ্রীর ঘ্রাণ এতটা প্রবল হয় না।”
“বাহ… এটাই সত্যিকারের ছেঁড়ে ছেঁড়ে খোঁজার মতো বিশ্লেষণ!” ওয়াং ওয়ে বিস্ময়ে বলে, তারপর তাড়াতাড়ি ফোন বের করে, “ছোট ইউয়েউং, আরেকবার বলো তো? আমি ভিডিও করতে চাই!”
“আর নয়।” 瞿 মিংছং বিরক্ত হয়ে ওকে সরিয়ে দেয়, “ক্লায়েন্ট আসলেই জিজ্ঞেস করব, এখন তো প্রমাণ নেই, শুধু ইঙ্গিত মাত্র।”
শাও জামিংয়ের অর্ডারটা এখনো ওর মাথায় ঘুরছে। ডিটেকটিভ এজেন্সির পক্ষে অতিরিক্ত কিছু করা ঠিক নয়, তবে রুমমেট সম্পর্কে সাবধান করা যেতে পারে।
乔 ইউয়েউং মাথা নাড়ে, “ঠিক তাই, ও আসলে জিজ্ঞেস করো ওদের বাসায় বাথটাব আছে কি না।”
“বাথটাব?” 瞿 মিংছং কয়েক মুহূর্ত ভাবে, “বোঝা গেল, বিড়ালটাকে বাথটাবের ওপরে ঝুলিয়ে রেখে ঝরনা চালালেই তো রক্তের জল ড্রেন দিয়ে চলে যাবে, পরিষ্কার করাও সহজ।”
“তাহলে ও এত কষ্ট করল কেন?” ওয়াং ওয়ে প্রশ্ন করে, “যদি মানসিক বিকারগ্রস্ত হয়, রাস্তায় এত বিড়াল মেরেছে, তাহলে বাসার বিড়ালও মারবে? ধরা পড়ার ভয় নেই?”
“না, তা নয়।” 乔 ইউয়েউং দ্রুত প্রতিবাদ জানায়, ধীরে বলে, “সাদা বিড়ালটার হত্যাকারী আর বাইরে যেসব বিড়াল মারা হয়েছে, তাদের হত্যাকারী এক ব্যক্তি নয়।”
“কি?” ওয়াং ওয়ে বিস্ময়ে瞿 মিংছং-এর ফোনের দিকে চেয়ে থাকে, “এটা বোঝা গেল কিভাবে?”
“এটা সত্যিই একই লোকের কাজ মনে হয় না।” 瞿 মিংছং মনে করার চেষ্টা করে আশেপাশে পাওয়া মৃত বিড়ালগুলোর অবস্থা, “দেখতে একইরকম, কিন্তু আগের বিড়ালগুলোর কেবল চামড়ায় আঁচড় ছিল, আর এই সাদা বিড়ালের ক্ষত অনেক গভীর, কিছু হাড়ও ভেঙে গেছে।”

“ঠিক তাই।” 乔 ইউয়েউং বলে, “আর যেসব বিড়াল ডাস্টবিনে ফেলা হয়েছে, সেগুলো দেখে মনে হয় ইচ্ছা করে প্রকাশ্যে ফেলা হয়েছে। কিন্তু এই সাদা বিড়ালটা অনেক গোপনে ফেলা হয়েছে, প্লাস্টিক ব্যাগেও ছিল, যদিও পরে ড্রেনের ঢাকনা ব্যাগটা ছিঁড়ে দেয়।”
“বিষয়টা যত বলছ তত অদ্ভুত লাগছে…” ওয়াং ওয়ে মাথা চুলকে, “একটা বিষয় নিশ্চিত করতে চাই, এসব অদ্ভুত ঘটনা আমাদের আয়-রোজগারে তো সমস্যা করবে না?”
瞿 মিংছং একটু অবাক হয়, “না, কোনো সমস্যা হবে না।”
সে নিজে ফিরে আসে, বুঝতে পারে 乔 ইউয়েউং ওকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গেছে। আসলে ডিটেকটিভ এজেন্সির কাজ কেবল ক্লায়েন্টের টাকার বিনিময়ে নির্ধারিত কাজ করা, বাকিটা তো অপ্রয়োজনীয়।
এই সময় কাঁচের দরজা খুলে যায়, পিঠে ক্যানভাস ব্যাগ ঝোলানো এক তরুণী ভেতরে ঢুকে লজ্জায় মাথা নিচু করে বলে, “আপনারা ভাল আছেন তো…”
“ওহ, আপনি নিশ্চয় বিড়াল চেনার জন্য এসেছেন?” ওয়াং ওয়ে খুব আন্তরিকভাবে নিচ থেকে সেই বাক্সটা বের করে টেবিলে রাখে, তারপর পানি আনতে যায়, “লেমন টি আর গ্রিন টি আছে, কোনটা খাবেন?”
“কষ্ট করতে হবে না।” কিন লু লজ্জায় হেসে টেবিলের পাশে আসে, “আমি বিড়াল নিয়ে চলে যাব।”
সে瞿 মিংছং-এর দিকে তাকায়, “আচ্ছা… ছবি দেখাতে পারবেন? বাক্সটা খুলব না।”
“দুঃখিত, একটু অপেক্ষা করুন।” 瞿 মিংছং একটু আগেই গল্পে মেতে ছিল, ক্লায়েন্টকে ছবি পাঠাতে ভুলে গেছে।
সে ফোনের অ্যালবাম থেকে 乔 ইউয়েউং-এর তোলা কয়েকটা পরিষ্কার ছবি বাছাই করে কিন লু-কে পাঠিয়ে দেয়।
ছবি পেয়ে কিন লু গম্ভীর মুখে দেখে, তারপর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যায়, তবে অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“…ধন্যবাদ।” কিন লু আস্তে আস্তে নিঃশ্বাস নিয়ে কৃতজ্ঞতাসূচক হাসি দিয়ে বাক্সটা তুলে নিয়ে চলে যেতে চায়।
“কিন মিস, একটু অপেক্ষা করুন।” যদিও অপ্রয়োজনীয়, তবুও 瞿 মিংছং নিজেকে থামাতে পারে না, কয়েক পা এগিয়ে যায়…
সে একটু থমকে যায়, নাকে পরিচিত সুগন্ধ পায়।
কিন লু অবাক হয়ে তাকায় তার দিকে।
“আপনার বিড়াল…” 瞿 মিংছং নিজেকে সামলে সোফার পাশে যায়, “আপনি আগে বসুন, বিড়াল নিয়ে কিছু কথা আছে।”
কিন লু বিভ্রান্ত হয়ে সোফার সামনে বসে, বাক্সটা নামিয়ে রাখে।

“কিন মিস, জানতে চাই, আপনি এখন হলে থাকেন, নাকি বাইরে একা থাকেন?” 瞿 মিংছং প্রশ্ন করে।
“আমি আর আমার প্রেমিক বাইরে বাসা ভাড়া নিয়ে থাকি।” কিন লু উত্তর দেয়, “হঠাৎ এ প্রশ্ন কেন?”
“আপনার প্রেমিক বিড়াল পছন্দ করেন?”
“মন্দ না…” কিন লু একটু দ্বিধায় পড়ে瞿 মিংছং-এর দিকে তাকায়, “আপনার উদ্দেশ্য কী? আপনি কি ভাবছেন আমার বিড়ালটা আমার প্রেমিক মেরেছে? অসম্ভব, সে সে রকম মানুষ না।”
瞿 মিংছং ব্যাখ্যা করে, “বিড়ালের গায়ে দুর্গন্ধ ছাড়াও সুগন্ধ ছিল, যা আপনার শরীরের গন্ধের সাথে মিলছে।”
“এতে অদ্ভুত কিছু নেই, আমি বাসায় না থাকলে বিড়ালকে গোসল করাতে প্রেমিককে বলতাম, হয়তো সে ভুলে আমার শ্যাম্পু ব্যবহার করেছে।” কিন লু ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বলে, “এটাই যদি প্রমাণ হয় আমার প্রেমিক নির্যাতনকারী, তাহলে তো ঠিক না! আমি টাকা দিয়েছি বিড়াল খুঁজতে, কাউকে অপরাধী মনে করতে নয়।”
“কিন মিস…”
“আর কিছু বলবেন না, আমি আর শুনতে চাই না!”
কিন লু রাগে বাক্সটা নিয়ে বেরিয়ে যায়।
ওয়াং ওয়ে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দরজা খুলে দেয়, হাসিমুখে বলে, “দুঃখিত, আমাদের ভুল হয়েছে, আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, ভাল থাকবেন…”
সব গুলিয়ে গেল।
瞿 মিংছং কিন লুর চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবে।
তবুও, অবাক হয় না।
乔 ইউয়েউং ফোনে বলে, “এ মিস কিন সত্যিই সন্দেহজনক।”
瞿 মিংছং চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ছাড়ে, ধীরে বলে, “এ দুনিয়ায় সন্দেহজনক ঘটনা কম নেই, সবকিছুর উত্তর জানা জরুরি নয়।”