সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: হত্যাকারীর ভূমিকায়

কু মিংচোং ফোনটা ওয়াং ওয়ের হাতে ফেরত দিয়ে বলল, “একটু পর জৌ কাইয়ের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে ওখানে নিয়ে যেও, আর গাড়িতে খাওয়ার কিছু কিনে রাখো। রাতে আমরা পার্কিং লটটা আবার খুঁটিয়ে দেখব।”

“হাঁ?” ওয়াং ওয়ে চোখ বড় করে তাকাল। “মানে... রা, রাতে?”

“হ্যাঁ।” কু মিংচোং মাথা নাড়ল। “এখন একটু আগে শিয়াও পিং আমাদের নিচে নিয়ে গিয়েছিল, জৌ কাই এসে সব গণ্ডগোল করে দিল, কিছুই দেখা হলো না। ভাবছি রাতে আবার নিচে নেমে দেখি।”

“দিনে হলে হয় না?” ওয়াং ওয়ের মুখ ভার হল। “দিনেও তো নিচের দিকটা ভূত না দেখার মতো অন্ধকার, রাত হলে কি আরও কালো হবে না?”

কু মিংচোং একবার তার দিকে তাকিয়ে অবাক হল, “তুমি অন্ধকারে ভয় পেলে টর্চ নিয়ে যেও।”

“এটা কি টর্চের ব্যাপার?!” ওয়াং ওয়ে ঘাবড়ানো গলায় বলল, “ওখানে তো এই... এইমাত্রই মানুষ মরেছে, আর তুমি এত অশ্রদ্ধা করছ!”

কু মিংচোং না চেয়ে পারল না, ওয়াং ওয়েকে নতুন করে মেপে দেখল, “তুমি ভূতকে ভয় পাও?”

ওয়াং ওয়ে মুখ শক্ত করে চুপ করে রইল।

কু মিংচোং হেসে তাকে খোঁচা দিল, “আজ তো তুমি বলেছিলে, নিচে নেমে ভিডিও করবে। এখন এত সাহস কমে গেল কেন?”

ওয়াং ওয়ে তবু কিছু বলল না।

কু মিংচোং ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টেনে নিল, নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল, “না, তুমি যেতেই হবে। ঘটনার সময় কীভাবে কী হয়েছিল, সেটা আবার সাজিয়ে দেখাতে আমাকে তোমার সাহায্য লাগবে। একা এটা পারব না।”

“তুমি জানো, শেষবার আমি তোমার সঙ্গে ওই কাচের নদীর দিকে ওই লাশটা তুলতে গিয়েছিলাম, তারপর পরপর কয়েক রাত দুঃস্বপ্ন দেখেছি!” ওয়াং ওয়ে আর ধরে রাখতে পারল না, তাড়াহুড়ো করে বলল, “তুমি দিনের বেলায় গেলে হয় না?! দিনের হোক বা রাতের, নিচে তো একইরকম অন্ধকার—ফের কী পার্থক্য আছে!”

“রাতে তো তুমি যাইনি, তাই কীভাবে জানলে পার্থক্য নেই?” কু মিংচোং হেসে তাকে বোঝাল, “এখনই তো ফোনে শুনলে, পুলিশও কিছু বুঝে উঠতে পারছে না। আমরা যদি এবার আরেকটা কৃতিত্ব দেখাতে পারি, তাহলে আমাদের হিসাবের অনুরাগীও বাড়বে। তুমি তো রোজ অনুরাগী বাড়ার অপেক্ষায় থাকো, তাই না?”

অনুরাগী বাড়ার কথা শুনে ওয়াং ওয়ের মন একটু নড়ে উঠল।

কু মিংচোং আবার বলল, “আর তোমায় খুব বেশি অন্ধকার জায়গায় পাঠাবও না। তখন তুমি শুধু তং ইউয়ানের গতিপথ মেনে লিফটে নেমে পড়বে, তারপর লিফটের দরজার কাছে আমার জন্য অপেক্ষা করবে।”

ওয়াং ওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষমেশ কষ্টেসৃষ্টে বলল, “...ঠিক আছে।”

…………
……

কু মিংচোং আর ওয়াং ওয়ে বাইরে একটা সাদামাটা রাতের খাবার সেরে তারপর গাড়ি নিয়ে হাসপাতালে গেল।

জৌ কাইয়ের জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না। বদলানোর কাপড়, টয়লেট্রিজ, আর চার্জারসহ কয়েকটা ইলেকট্রনিক জিনিস—একটা সুটকেসেই দিব্যি হয়ে গেল।

হাসপাতালে পৌঁছে দেখা গেল জৌ কাইয়ের অবস্থা ভালো নয়, ঠিক বলতে গেলে, মেজাজটাই খারাপ।

কু মিংচোংও জিজ্ঞেস করতে অস্বস্তি বোধ করল।

নিজেকে তার জায়গায় বসিয়ে সে ভাবল, জৌ কাই সত্যিই বেশ কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছে। সবার চোখ এড়িয়ে বিশেষভাবে অন্য প্রদেশে গিয়ে অস্ত্রোপচার করিয়েছিল, তারপর ধরা পড়ে গেল, আর হঠাৎ করে খুনের মামলাতেও জড়িয়ে পড়ল। এখন তৈরি করা নাকটাও আবার নতুন করে করতে হবে। এই কয়েক দিন ক্ষতস্থানের জন্য শক্ত করে চিবোতে হয় এমন কিছু খেতে পারবে না, বোধহয় পাতলা জাউ আর নুডুলস খেয়েই দিন কাটাতে হবে।

আগে কাজ করার সময় তার আর জৌ কাইয়ের সম্পর্ক ভালো ছিল না—এটা ভেবে কু মিংচোং খুব বুঝদারির সঙ্গে সান্ত্বনা দেওয়ার কথাও বলল না।

জিনিসপত্র দিয়ে আসার পর সে আর ওয়াং ওয়ে ভূগর্ভস্থ পার্কিং লটে ফিরে গিয়ে গাড়িতে বসে বিশ্রাম নিল।

গাড়ির ভেতরটা যথেষ্ট বড়, বিশ্রাম নিতেও বেশ স্বচ্ছন্দ। একটু চোখ বুজে, একটু ফোন নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করে সময়টা খুব তাড়াতাড়িই রাত এগারোটা ছুঁয়ে ফেলল।

দুজন আলাদা পথে গেল—একজন লিফটে উপরে উঠল, আরেকজন সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল।

হত্যাকারীর কাছে অপরাধের সময় হয়তো টর্চের মতো আলো ছিল না, সেটা ভেবে কু মিংচোং ফোনের আলো জ্বালল।

আগে একবার পথ পাড়ি দিয়েছিল বলে এবার অনেকটাই পরিচিত লাগছিল। অন্তত করিডর ছেড়ে বেরোনোর পর কোনদিকে ঘুরলে লিফটের জায়গায় পৌঁছানো যাবে, সেটা বুঝতে অসুবিধা হলো না।

তবে কিছুটা এগোনোর পর ফোনটাই আপত্তি করল, “আলোটা বন্ধ করে দিলে ভালো হয়~”

কু মিংচোং একটু থমকাল। অনিচ্ছাকৃতভাবে ফোনের আলো চারদিকে ফেলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কী সমস্যা?”

“তোমার এই প্রতিক্রিয়া বলছে, গভীর মনে তুমি ভয় পাচ্ছ যে কেউ দেখে ফেলতে পারে, কারণ এই এলাকাটা নিয়মমতো সিল করে রাখা, ইচ্ছেমতো ঢোকা উচিত নয়।” চিয়াও ইউয়েয়িং বলল, “দিনের বেলায় পুলিশের লোকজন তোমাকে নিয়ে এসেছিল, তাই তুমি স্বচ্ছন্দে ঢুকেছিলে। কিন্তু এখন একটু অপরাধবোধ হচ্ছে, তাই তো?”

কু মিংচোং দ্বিধায় বলল, “...হ্যাঁ, এমনটাই। ধরা পড়লে বড় কিছু হবে না ঠিকই, তবে অযথা ঝামেলা বাড়ানোর কী দরকার, না ধরা পড়াই ভালো।”

জৌ কাই ধরা পড়ার সময় লজ্জায় দৌড়ে সরে পড়েছিল, সে অবশ্যই তেমন অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়তে চাইত না।

চিয়াও ইউয়েয়িং মুচকি হেসে বলল, “খুনি-ও এমনই ভাববে। তাই যদি তুমি সেই মুহূর্তের দৃশ্যটা আবার তৈরি করতে চাও, এখনই ফোনের আলো নিভিয়ে দাও।”

কু মিংচোং ফোন উঁচু করে এক চক্কর আলো ফেলল, তারপর চিয়াও ইউয়েয়িংয়ের কথা বুঝতে পারল।

খুনি একবার খুনের সিদ্ধান্ত নিলে, অন্তত নিশ্চিত হতে চায় যে আশেপাশে কোনো প্রত্যক্ষদর্শী নেই। কিন্তু পার্কিং লটটা এত বড় যে, একবার ঘুরে এলেই বোঝা যায় না কোনো কোণে কোনো ভবঘুরে বা ভিখারি লুকিয়ে আছে কি না, কিংবা ভুল করে অন্য তলায় চলে আসা কোনো গাড়ি আছে কি না। তাই সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো আলো নিভিয়ে দেওয়া।

অন্ধকারই সবচেয়ে ভালো আড়াল।

কু মিংচোং ফোনের আলো বন্ধ করল, আর সঙ্গে সঙ্গে চারদিক ডুবে গেল গভীর অন্ধকারে।

অতিরঞ্জন নয়, সে নিজের চোখের সামনে হাত নেড়েও কিছুই দেখতে পেল না—পুরোপুরি অন্ধ।

অন্ধকার এতই ঘন যে, দিকবোধও যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল। দু’পা এগিয়ে সে থেমে পড়ল, কপাল কুঁচকে বলল, “তাহলে কি খুনির চোখ অস্বাভাবিক, রাত দেখার ক্ষমতা খুব ভালো?”

কিন্তু রাত দেখার ক্ষমতা থাকলেও তো অন্তত সামান্য আলো থাকতে হয়। এখানে অন্ধকার এতটাই ঘন যে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

“এখনও তুমি তদন্তকারী হিসেবেই ভাবছ, খুনির জায়গা থেকে ভাবছ না।” চিয়াও ইউয়েয়িং আস্তে আস্তে বলল, “ভেবে দেখো, যে শিকারির মতো অন্ধকারে ওঁত পেতে থাকে, সে কি অন্ধকারে রাস্তা দেখতে না পারার ভয় পায়? শিকারির চোখে শুধু শিকারই থাকে। শিকার যখন সামনে আসবে, তখনই তুমি বুঝবে কোথায় যেতে হবে।”

তার কথা শেষ হতেই সামনের ডানদিকে একটু দূরে একটা আলো জ্বলে উঠল, আর সেই আলো অন্ধকারে ভীষণ চোখে পড়ল।

কু মিংচোং সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পা বাড়িয়ে আলোর দিকে এগোল।

ওটা ছিল লিফটের দরজা খুললে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা আলো। যেখানে আলো, সেখানেই শিকার এসেছে!

লিফটের দরজা খুলে প্রায় পাঁচ সেকেন্ড খোলা থাকে। পাঁচ সেকেন্ড পর বন্ধ হতে আরও তিন সেকেন্ড লাগে—মোট আট সেকেন্ড যথেষ্ট, তার সেখানে পৌঁছে যাওয়ার জন্য।

কু মিংচোং যতটা সম্ভব গতি নিয়ন্ত্রণ করে এগোল। তার মনে হলো না যে খুনি এমন খোলা জায়গায় দৌড়াদৌড়ি করবে; তাতে শব্দ বেশি হবে, আর “শিকার” চমকে যেতে পারে।

আট সেকেন্ড পরে সে লিফটের একেবারে, একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেল। কিন্তু আলোর ঝলক এখনও নিভল না, কারণ ওয়াং ওয়েও নিচে নেমে নিজের ফোনের আলো জ্বালিয়ে ফেলেছিল।

আলো শুধু পায়ের নিচটা আলোকিত করে, কিন্তু যেখানে আলো পৌঁছায় না, সেই জায়গাগুলো আরও অন্ধকার হয়ে যায়। ফলে কু মিংচোং এগিয়ে আসছে, সেটা সে একেবারেই টের পায়নি।

কু মিংচোংয়ের শ্বাস একটু ভারী হয়ে এল। কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ সে ওয়াং ওয়ের সামনে এসে হাজির!

“আহ্ আহ্ আহ্ আহ্ আহ্!!!” ওয়াং ওয়ে ভয়ে চিৎকার করে উঠল। ফোনটা ঝটকা দিয়ে উপরের দিকে তুলতেই কু মিংচোংয়ের মুখে আলো পড়ল। তারপর গালাগাল শুরু করল, “ধুর ধুর ধুর! ধুর! তুমি তো আমাকে মেরে ফেলতে বসেছিলে!!”

কু মিংচোং কপাল কুঁচকাল, এক হাত মুঠো করে ওয়াং ওয়ের পেটের কাছে হালকা চেপে ধরল, “...খুব সহজ।”

“কী বলছ?!” ওয়াং ওয়ে তখনও ভয় কাটাতে পারেনি, “কী কাণ্ড করছ তুমি? শেষ হলো? এখন কি আমরা ফিরে যেতে পারি?! আজ তো আমার অর্ধেক প্রাণ তুমি উড়িয়েই দিলে!”

“আর একটু বাকি।” কু মিংচোং তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, দুটো হাত শক্ত করে ধরে ফেলল, “এখন লিফটের শ্যাফটে যেতে হবে।”

ওয়াং ওয়ের গায়ের লোম এক ঝটকায় খাড়া হয়ে গেল, “ধুর! কু মিংচোং, আগে তো এমন কথা বলোনি!”