ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: হাতে থাকা তাসগুলো শীঘ্রই ফুরিয়ে যাবে
সে মাথা তুলে তাকালো কিউ মিংছংয়ের দিকে, মুখে ছিল নিঃসংকোচ বিদ্রুপ আর ব্যঙ্গ—“নিজেকে বুদ্ধিমান ভেবে যে সব যুক্তি সাজিয়েছ, তাতে তো ছেদই ছেদ… তুমি বলছ, বিড়ালটা আমি পাঠিয়েছিলাম, কোনো প্রমাণ আছে? তুমি বলছ, দোয়ান হাওবো আর চিন লুকে আমি খুন করেছি, তার কোনো প্রমাণ আছে? সেই বিড়ালটা বেঁচে আছে কি মরে গেছে, তাতে আমার কী আসে যায়? চিন লু নিজের বিড়াল নিয়ে যা করেছে, তোমার মুখে এসে হয়ে গেল প্রমাণ ধ্বংস? হাস্যকর! তুমি কোথা থেকে উদয় হলে এই তদন্তকারী সেজে? নাকি ভাবছ, এইসব অনুমান আর কল্পনার জোরে আমাকে অপরাধী প্রমাণ করা যাবে?”
কিউ মিংছং কিছুক্ষণ চুপ রইল।
চিয়ো ইউয়েইং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে ব্লুটুথ ইয়ারফোনে বলল, “কিউ মিংছং, পারবে তো সামলাতে? দরকার হলে আমি ওকে ধমক দেব?”
কিউ মিংছং— “…………”
সরাসরি গালিগালাজ করা গেলে তো সহজই হতো।
লিং ফেই দেখল সে চুপ, মুখের বিদ্রুপ আরও গভীর হলো, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে বলি, সময় থাকলে বরং গিয়ে প্রমাণ সংগ্রহ করো, এখানে আমার সঙ্গে কথা বলে কোনো লাভ নেই। বরং এতে আমার মনে হয়, তোমরা ইচ্ছাকৃতভাবে অনলাইনে সাড়া তুলতে এসব করছ।”
কিউ মিংছং তার কথা শুনে চাপা স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহ্… সত্যিই ঝামেলা…”
সে কপালের মাঝখান চেপে ধরে নিরুপায়ভাবে বলল, “মানুষ খুন করে এতটা দৃঢ় যুক্তি নিয়ে কথা বলতে পারে—এটা আমারও প্রথম দেখা।”
লিং ফেইয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, “আমি সাবধান করছি, আমাকে এভাবে অপবাদ দিলে, আমি পুলিশ ডাকতে দ্বিধা করব না।”
“ডাকো, তবে এই মাত্রার কথা মানহানির অপরাধ গড়বে না, বড়জোর বলা যায়… কারও সুনাম ক্ষুণ্ণ করা, সাধারণত পাঁচ দিনের কম আটক বা পাঁচশ টাকার কম জরিমানা।”—কিউ মিংছং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল—“কিন্তু খুন, যেটা পূর্বপরিকল্পিত, আর দু’বার হয়েছে—তাতে দণ্ড… সম্ভবত মৃত্যুদণ্ডই হবে।”
তার মুখটা কিছুটা জমে গেল, মুখের রঙও একটু ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
মৃত্যুদণ্ড?
সে কি মৃত্যুকে ভয় পায়?
নিশ্চয়ই নয়, তার ভয় বিচারকে। যদি তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, তবে তো সারা দুনিয়ার সামনে স্বীকার করতে হবে—সে ভুল করেছে! অথচ আসলে তো ওই দুইজনই ছিল প্রকৃত অপরাধী, তাদের মৃত্যু ছিল ন্যায্য!
সে কোনো ভুল করেনি! সে তো কেবল ‘বিচার’ করেছে ওদের—
লিং ফেইয়ের মুখ শক্ত হয়ে থাকল, চোখ দুটো অন্ধকার হয়ে এলো, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে কিউ মিংছংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিউ মিংছং ধীরে ধীরে লিং ফেইয়ের সামনে এগিয়ে এল—“…এখন আমার হাতে সত্যিই কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু একটা কথা বলি—কিছু কিছু কাজ, একবার করলে চিহ্ন থেকে যায়। যেমন ধরো, চিন লু, যখন প্রথম আমাদের অফিসে এসেছিল, এক লাখ টাকা অফার করেছিল বিড়ালটা খুঁজে দিতে। তখন আমার মনে হয়েছিল অদ্ভুত, সদ্য কেনা বিড়ালের জন্য এত বড় অঙ্ক? অফিস থেকে তাকে পরিষ্কার জানানো হয়েছিল, বিড়াল খোঁজার চার্জ পাঁচশ থেকে হাজার টাকা, কিন্তু সে এক লাখেই অনড় ছিল। এটাই চিহ্ন।”
লিং ফেই ভুরু কুঁচকে বলল, “…কী বলছ?”
“এটা এক ধরনের আশার বাতিক,” কিউ মিংছং শান্ত স্বরে ব্যাখ্যা করল, “তোমার কথায় চিন লু কখনোই স্রেফ কথার ওপর বিশ্বাস করে খুনে অংশ নিত না, তাই বিড়ালটা অসুস্থ ছিল না। সে বিড়ালটা বাড়ি নিয়েছিল, কেবল দেখার জন্য—দোয়ান হাওবো তোমার বর্ণনা মতো আচরণ করে কিনা। সে দুই সপ্তাহ বিড়ালটা রাখল, তারপর বিড়ালটা হারিয়ে গেল। তখন তোমার বক্তব্য—হাওবো বিড়ালটা মেরে ফেলেছে, আর হাওবো বলছে, পরিষ্কার করার সময় বিড়ালটা পালিয়েছে। চিন লু জানত, ঘটনাটা এত সহজ নয়। যুক্তিতে সে তোমার দিকে, কিন্তু মনের দিক থেকে হাওবোর দিকে ঝুঁকে ছিল। তাই সে ইচ্ছা করে অফিসে দাম বাড়িয়ে বলেছিল—সে চেয়েছিল তার প্রেমিক বুঝুক, বিড়ালটা তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আশায় ছিল, হয়তো তার প্রেমিক বিড়ালটাকে বাঁচিয়ে দেবে।
তার প্রেমিক কথা বলতে পারত, স্বীকার করতে পারত, সম্পর্ক রক্ষার জন্য যা যা করা দরকার করতে পারত—কিন্তু বিড়ালটা তবুও মরল। দোয়ান হাওবো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওকে বোকা বানিয়ে গেল। চিন লু অবশেষে হাওবোর ওপর সম্পূর্ণভাবে আস্থা হারাল—আর এই কারণেই, সেদিন বিকেলে আমাদের অফিসে সে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল। তার কান্না ছিল না—বিড়ালটা কতটা মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে, বরং তার কান্না ছিল প্রতারণার জন্য, নিজের ভুল প্রেমের জন্য।”
কিউ মিংছং দীর্ঘ কথা বলার পর লিং ফেইয়ের দিকে একটু ঝুঁকে গিয়ে, গলা নামিয়ে, এমন স্বরে বলল—যেটা কেবল ওরা দু’জনই শুনতে পারবে, “দেখো, তুমি নিজেকে বড় চালাক ভাবো, নিখুঁত অপরাধ করেছ, চিন লুর মৃত্যুকে আত্মহত্যা বানিয়ে দিয়েছ। কিন্তু দোয়ান হাওবোর ঘটনায় তুমি ভুল করেছ, কারণ অপরাধী ছিল চিন লু। সে সর্বত্র চিহ্ন রেখে গেছে—আর ছিল সেই খাবার ডেলিভারির অর্ডারগুলো। অফিসে কাঁদার পর সে তোমার দোকান থেকে মিল্ক-টি অর্ডার করেছিল, তারপরই দোয়ান হাওবো আক্রান্ত হয় জলাতঙ্কে। তুমি কি বলতে পারো, এর ভেতরে তোমার কোনো হাত নেই? লিং ফেই, চিন লুর ঘটনায় হয়তো তোমার দুর্বলতা ধরতে পারব না, কিন্তু দোয়ান হাওবোর বিপর্যয়ে তুমি দায় এড়াতে পারবে না।”
লিং ফেই হতভম্ব হয়ে শুনছিল, কিছুক্ষণ পরে মুখের কঠোরতা আস্তে আস্তে বদলে গিয়ে অদ্ভুত এক হাসির আভা ফুটে উঠল।
কিউ মিংছং বুঝতে পারল না—সে আসলে অপরাধবোধ ঢাকছে, নাকি সত্যিই বিষয়টা হাস্যকর মনে করছে। তবে সে আশা করল, এটা প্রথমটাই। কারণ তার হাতে খেলার শেষ কার্ডগুলো বাকি।
লিং ফেই হাসিমুখে বলল, “তোমার যুক্তি শুনতে বেশ বাস্তবসম্মত, তুমি চাইলে আরও এগিয়ে যেতে পারো—বল তো দেখি, দোয়ান হাওবো কীভাবে জলাতঙ্কে আক্রান্ত হল?”
কিউ মিংছং কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, এরপর বলল, “চিন লু যেদিন অফিসে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল, তখনই সে অপরাধ করার সিদ্ধান্ত নেয়। সে নিজে একা, একজন ছাত্রী—তার কাছে ভাইরাস থাকার কথা নয়, বাইরে থেকেই সংগ্রহ করতে হবে। আর ওই দিনই সে তোমার দোকান থেকে মিল্ক-টি অর্ডার করেছিল, তাই…”
“তুমি কি জানো, জলাতঙ্ক ভাইরাসের পরোক্ষ সংক্রমণের সম্ভাবনা প্রায় শূন্য?”—লিং ফেই ওকে থামিয়ে দিয়ে কটাক্ষের হাসি দিয়ে বলল, “জলাতঙ্ক ভাইরাস অ্যানারোবিক, একবার আশ্রয়দাতা শরীর থেকে বেরিয়ে গেলে, অক্সিজেনের সংস্পর্শে পড়লে ১৩৫ সেকেন্ডের বেশি বাঁচে না। ধরো আমি সত্যিই বিষ মিশিয়েছিলাম—তবু ভাইরাসযুক্ত সেই মিল্ক-টি চিন লুর হাতে পৌঁছনোর পর ভাইরাস বেঁচে থাকবে, এমনটা বিশ্বাস করো?”
কিউ মিংছং একটু ভেবে বলল, “হয়তো তুমি ভাইরাস সংরক্ষণ করতে পারতে, তারপর সেটা মিল্ক-টিতে মিশিয়ে।”
লিং ফেই হাসল, “ভিজিয়ে রাখলে ছড়িয়ে পড়ার ব্যাপারে ভাবো না? তরলে মিশে ভাইরাস আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। তার ওপর এমনিতেই এটি খুবই দুর্বল ভাইরাস—তাপ, অতিবেগুনী রশ্মি, শুকনো পরিবেশ, প্রবল অ্যাসিড, ক্ষার, ফর্মালডিহাইড, আয়োডিন, অ্যাসেটিক অ্যাসিড, ইথার, সাবানজল, এমনকি ডিটারজেন্টের সামান্য স্পর্শেও নষ্ট হয়ে যায়। সূর্যতাপে একটু বাইরে থাকলেই মরে যায়। তাহলে, তোমার যুক্তি অনুযায়ী, খুনী হিসেবে আমার পক্ষে দোয়ান হাওবোকে কীভাবে ভাইরাসে সংক্রমিত করা সম্ভব? এত বড় মেধাবী তদন্তকারী!”
কিউ মিংছং কপাল কুঁচকে ভাবল। খানিকটা লজ্জা পেল—এই বিষয়ে তার প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না। সে ধারণাই করেনি, ভয়ঙ্কর বলে খ্যাত জলাতঙ্ক ভাইরাস এতটা দুর্বল হতে পারে।
তবু, একেবারে অসম্ভবও নয়… মিল্ক-টিতে না, বরং বরফকুচিতে? ঠান্ডা পরিবেশে অক্সিজেনহীন অবস্থায়?
“তুমি যদি বরফকুচির কথা ভাবো, তবে হতাশ করতেই বলছি—সেটা একেবারেই সম্ভব নয়।” লিং ফেই হাসতে হাসতে বলল, “খাদ্য নিরাপত্তা দপ্তরের আকস্মিক পরিদর্শনের জন্য আমাদের দোকানে সব উপকরণ নির্দোষ থাকে, ক্যামেরা ২৪ ঘণ্টা চলে। মিল্ক-টি বানানোর প্রতিটি ধাপ রেকর্ড হয়। আমি সত্যিই যদি চিন লুর মিল্ক-টিতে কিছু মিশিয়েও দিতাম, ক্যামেরায় পরিষ্কার ধরা পড়ত। তাই… হা হা, দুঃখিত—তোমার যুক্তি যতই সুন্দর শোনাক, বাস্তবে কোনোভাবেই টেকে না।”