অধ্যায় ১১১: প্রকৃত চেহারা

উ চেং তখনও দোষ স্বীকার করল না, "আমি সিয়াও হুইকে পৌঁছে দিয়ে হাসপাতালে ফিরে আসি। তং ইউয়ান আমাকে ফোন করে পার্কিং লটে তার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিল। আমি ভেবেছিলাম সে ভূগর্ভস্থ একতলার কথা বলছে, তাই কোনো কিছু না ভেবেই আমি সেখানে অপেক্ষা করছিলাম। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর গাড়িতেই ঘুমিয়ে পড়ি। ঘুম ভাঙার পর তার মোবাইলে কল করি, কিন্তু লাইন পাওয়া যাচ্ছিল না... সম্ভবত খুনি আমার গাড়ি থেকে ছাতাটা চুরি করেছিল, খুনের পর আবার তা গাড়িতে রেখে দিয়েছে, যাতে আমাকে ফাঁসাতে পারে।"

জবানবন্দি নেওয়া পুলিশ অফিসার তার এই নির্লজ্জতায় অবাক হয়ে বললেন, "তুমি তো চমৎকার বানোয়াট গল্প ফাঁদতে পারো! কোনো এক কাল্পনিক খুনি তোমার গাড়ি থেকে ছাতা চুরি করল, খুন করল, আবার সেই ছাতা ফেরতও দিয়ে গেল?"

উ চেং মাথা নিচু করে রইল, তার ওপর কোনো কথারই প্রভাব নেই: "আমি খুন করিনি... আমি করিনি..."

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে একজন নিরীহ ভুক্তভোগী। এটা কল্পনা করা কঠিন যে, এর আসল রূপ একজন রক্তপিপাসু খুনি। যদি অকাট্য প্রমাণ না থাকত, তবে চু মিনচং হয়তো তার এই কথায় বিভ্রান্ত হয়ে যেতেন। কিন্তু তার এই নাছোড়বান্দা মনোভাব সত্যিই মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

চু মিনচংয়ের বুকের কাছে রাখা মোবাইলটি কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ধন্যবাদ জানালেন যে, এই মুহূর্তে সে তাকে সবার সামনে অপমানিত করেনি। স্ক্রিনটা উল্টে দেখলেন, নোটপ্যাডে একটি লাইন লেখা: 【তাকে হে সিয়াও হুইয়ের ব্যাপারে জিজ্ঞেস করো!!!】

চু মিনচং: "..." তিনটি বিস্ময়সূচক চিহ্ন বেশ জোরালো।

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আলোচনার একটি মোড় খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন: "উ চেং, ঘটনার রাতে যখন তুমি হে সিয়াও হুইকে নিতে গিয়েছিলে, তখন তার মন মেজাজ কেমন ছিল?"

"খুবই খুশি ছিল," উ চেং নিচু স্বরে উত্তর দিল, "সে তার সহকর্মীদের সাথে কেটিভি-তে গিয়েছিল, জন্মদিন পালন করেছে, এমনকি আমাকে এক প্যাকেট বিস্কুটও দিয়েছিল।"

"গাড়িতে তোমরা কী নিয়ে কথা বলেছিলে?" চু মিনচং জিজ্ঞেস করলেন।

উ চেং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "মনে নেই... হয়তো জন্মদিন নিয়েই কিছু কথা হয়েছিল..."

চু মিনচং প্রশ্ন করলেন: "তং ইউয়ানের কথা কি উঠেছিল?"

উ চেং একটু ভেবে বলল, "হ্যাঁ, উঠেছিল।"

"কী কথা হয়েছিল?"

"সেদিনকার হট সার্চ নিয়ে কথা হচ্ছিল, তং ইউয়ান তার উন্মাদের মতো ফ্যানদের কারণে বিষণ্নতায় ভুগছে।"

"সেই চিঠিগুলো তো হে সিয়াও হুই লিখেছিল, হট সার্চ দেখে তার প্রতিক্রিয়া কী ছিল?"

"সে রেগে গিয়েছিল," উ চেং একটু থেমে উত্তর দিল, "সিয়াও হুই বলেছিল, সে মিথ্যা অপবাদ সহ্য করতে পারে না। সে বলেছিল, সত্যটা সে সবাইকে জানিয়ে দেবে।"

চু মিনচং বললেন: "দুর্ভাগ্য যে, তার কথা কেউ বিশ্বাস করেনি। কিন্তু তোমার মনে সেটা রেখাপাত করেছিল। তুমি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরেছিলে যে এটি একটি দারুণ সুযোগ। হে সিয়াও হুইয়ের চিঠি নিয়ে ইন্টারনেটে তোলপাড় চলছে, তং ইউয়ান খুন হলে প্রেরকই হবে সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন। তাই তুমি হাসপাতালে ফিরে ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলার পার্কিং লটে তং ইউয়ানকে খুন করলে। কিন্তু খুন করার পর তুমি বুঝতে পারলে যে তোমার নিজের অবস্থাও সন্দেহজনক হয়ে উঠছে। নিজেকে বাঁচাতে তুমি খুনের অস্ত্রটি ফেলে না দিয়ে হে সিয়াও হুইয়ের হাতে ফেরত দেওয়ার সুযোগ খুঁজলে..."

উ চেং ধীরে ধীরে মাথা তুলে চু মিনচংয়ের দিকে তাকাল, "আমি তং ইউয়ানকে খুন করিনি।"

চু মিনচং তাকে বোঝাতে চাইলেন যে, মিথ্যে বলে কোনো লাভ নেই, সেই ছাতাটিই তাকে দোষী সাব্যস্ত করার জন্য যথেষ্ট। ঠিক তখনই মোবাইলটি আবার কেঁপে উঠল। চু মিনচং তাকিয়ে দেখলেন, ছিয়াও ইউয়েইং নোটপ্যাডে নতুন বার্তা লিখেছে: 【তাকে জিজ্ঞেস করো, সেই বিস্কুটগুলো কী স্বাদের ছিল!】

চু মিনচং মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটা কি সারাদিন শুধু চা আর বিস্কুটের কথাই ভাবে? কিন্তু একটু পরেই তার মনে হলো, বিষয়টি এত সহজ নয়। ছিয়াও ইউয়েইং নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে তাকে এই প্রশ্ন করতে বলেছে।

তিনি চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন। তার দৃষ্টি আবার উ চেংয়ের দিকে স্থির হলো। এই স্থূল ও সাধারণ চেহারার মানুষটির দিকে তাকিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি বারবার বলছ যে তুমি খুন করোনি, কিন্তু সেদিন যে তং ইউয়ান হাসপাতালে ছিল, তা কেবল তুমি আর হে সিয়াও হুই জানতে। তাহলে কি হে সিয়াও হুই তাকে খুন করেছে?"

উ চেং চুপ করে রইল।

চু মিনচং হালকা হাসলেন, "হে সিয়াও হুই তার জন্মদিনে তোমাকে বিস্কুট দেওয়ার কথা মনে রেখেছে, আর তুমি চাইছ সে যেন কারাগারে পচে মরুক। তুমি সত্যিই তাকে খুব ভালো বন্ধু মনে করো, তাই না?"

উ চেং নিচু স্বরে বলল: "আমি খুন করিনি, তাকে ফাঁসাতেও চাইনি। আমরা বন্ধু।"

চু মিনচং তার কথার সূত্র ধরে বললেন: "হ্যাঁ, তোমরা বন্ধু, না হলে মধ্যরাতে তাকে নিতে যেতে না। যদিও জন্মদিনের উপহার দাওনি, তবুও এইটুকু আন্তরিকতাই যথেষ্ট ছিল। হে সিয়াও হুইয়ের দেওয়া বিস্কুটগুলো কি সুস্বাদু ছিল?"

উ চেং কিছুক্ষণ নীরব থেকে উত্তর দিল: "সে সবেমাত্র বেকিং শিখছে, তার প্রতিভা আছে।"

"তার মানে স্বাদ ভালো ছিল?" চু মিনচং জিজ্ঞেস করলেন।

উ চেং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

এতক্ষণ কথা বলার পর চু মিনচং বুঝে গেছেন, ছিয়াও ইউয়েইং যেমনটা বলেছিল, এই খুনি খুব একটা বুদ্ধিমান নয়। সে নিজেও তা জানে, তাই যখনই সে মনে করে প্রশ্নটি নিরাপদ, তখনই উত্তর দেয়। আর যখনই সে অস্বস্তিবোধ করে, তখনই চুপ হয়ে যায় বা এড়িয়ে যায়। এখন সে আবার নীরব হয়ে গেছে, যার মানে সে বিস্কুটগুলো খায়নি, তাই স্বাদ কেমন তা তার জানার কথা নয়।

চু মিনচং কল্পনাও করতে পারেননি যে এক প্যাকেট বিস্কুট তদন্তের মোড় ঘুরিয়ে দেবে। তিনি ভেবে পেলেন না এটা ছিয়াও ইউয়েইংয়ের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করবেন, নাকি খুনিটার অদ্ভুত আচরণের দিকে নজর দেবেন। এক প্যাকেট বিস্কুট, তাও একটা কামড় না দিয়ে ফেলে দিল? উ চেং কি তবে হে সিয়াও হুইকে মন থেকে ঘৃণা করে? যদি ঘৃণাই করবে, তবে এত দূর গাড়ি চালিয়ে তাকে নিতে গেল কেন? এটা কি স্ববিরোধী নয়?

চু মিনচং এই ধাঁধার সমাধান করতে পারছিলেন না। তিনি ভাবছিলেন, ভালোবাসা থেকে ঘৃণা জন্মেছে কি না। যদি প্রেমের সম্পর্ক থাকে, তবে উ চেংয়ের বিস্কুট না খাওয়ার কোনো কারণ নেই। ঠিক সেই মুহূর্তে মাথায় এক বিদ্যুৎ চমক খেলে গেল! যেন আকাশ থেকে একটি সুতো এসে সব সূত্রকে এক বিন্দুতে গেঁথে দিল!

চু মিনচং বুঝতে পারলেন ছিয়াও ইউয়েইং কেন একে 'বুদ্ধির সাদা তির্যক আলো' বলেছিল। তিনি শান্তভাবে উ চেংয়ের দিকে তাকালেন, মুখে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি। ধীরে ধীরে বললেন: "হে সিয়াও হুই নতুন কোম্পানিতে দুই মাসেরও কম সময় ধরে কাজ করছে। এই মাসে তার জন্মদিন, নতুন সহকর্মীদের সাথে সম্পর্ক ভালো করার এটি একটি দারুণ সুযোগ। তাই সে আগেভাগেই অনেক কুকি বিস্কুট বানিয়েছিল, পার্টি শেষে সহকর্মীদের ছোট উপহার হিসেবে দেওয়ার জন্য। আমি তার বাড়িতে ওভেনের ভেতরে বিস্কুটের টুকরো দেখেছি, সাথে ছিল বাদাম, চকলেট, মাচা পাউডার... উ চেং, তুমি যে বিস্কুটগুলো পেয়েছিলে, সেগুলো কী স্বাদের ছিল?"

উ চেং মাথা নিচু করে অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল: "মনে নেই..."

"কয়েক দিন আগেই তো পেলে, এখন মনে নেই?" চু মিনচং বললেন, "আমি একটু আগে জিজ্ঞেস করলাম স্বাদ ভালো ছিল কি না, তুমি মাথা নেড়েছিলে।"

"আমি শুধু একটা ছোট টুকরো খেয়েছিলাম, তখন ভালোই লেগেছিল। কয়েক দিন কেটে গেছে, এখন আর মনে নেই," উ চেং ধীরগতিতে ব্যাখ্যা করল, "আমি এই ধরণের খাবার তেমন পছন্দ করি না।"

"ওহ?" চু মিনচং জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে বাকি বিস্কুটগুলো কোথায়?"

উ চেং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সংক্ষেপে উত্তর দিল: "ফেলে দিয়েছি।"

"ফেলে দিয়েছ?" চু মিনচংয়ের মুখে কোনো বিস্ময় ছিল না, যেন তিনি আগেই জানতেন, "শুধু একটা টুকরো খেয়েই ফেলে দিলে? নিজের পছন্দ না হলেও সেটা তো বন্ধুর উপহার ছিল, অন্য কাউকে দিয়ে দিতে পারতে, ফেলে দেওয়ার কী দরকার ছিল?"

উ চেং কোনো কথা বলল না।

চু মিনচং জিজ্ঞেস করলেন: "কোথায় ফেলেছ?"

উ চেং মাথা নাড়ল, "মনে নেই।"

চু মিনচং হাসলেন, "এটা তো অদ্ভুত। বিস্কুটের স্বাদ মনে নেই, কোথায় ফেলেছ সেটাও মনে নেই।"

উ চেং ঠোঁট কামড়ে ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাকাল, "আমি রাস্তার পাশে ফেলে দিয়েছি... বিস্কুট ফেলে দেওয়া কোনো অপরাধ নয়। আমি যেখানে ইচ্ছা সেখানে ফেলতে পারি।"

এই মুহূর্তে, চু মিনচং অবশেষে তার সরল চেহারার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই নিষ্ঠুরতা দেখতে পেলেন।