সপ্তদশ অধ্যায় তুমি কী জানতে পেরেছ?
“এখনই?” শাও জিয়ামিং স্পষ্টতই অস্বস্তিতে পড়ল।
“হ্যাঁ, এখনই। কয়েকটা শব্দ লিখতে খুব বেশি সময় লাগবে না।” কু মিংছুং শান্তভাবে বলল, “যেকোনো একটা কাগজে লিখে দিন, আমি এখন আপনার অর্ডারে আটকে আছি, মালিক আমাকে অন্য কোনো অর্ডার নিতে দিচ্ছেন না। শাও সাহেব, আমরা তো সবাই চাকরি করি, দয়া করে আমাকে বিপদে ফেলবেন না, না হলে আমি এখানে আপনার সঙ্গে সময় কাটিয়ে যাব।”
তার কথার একাংশ ছিল নম্রতা, আর একাংশ ছিল হুমকি। শাও জিয়ামিং ভাবল, সে যদি বিরক্ত করতে থাকে, তবে মেনে নিতে হবে। তাই তিনি ফোন করে নিরাপত্তারক্ষীকে প্রবেশের অনুমতি দিলেন।
চাও ইউয়িং ভাবেনি এত সহজে হবে।
তবে আবাসনে প্রবেশ করা তো কেবল প্রথম ধাপ। যখন সে কু মিংছুং-এর সঙ্গে লিফটে উঠল, তখন নতুন উদ্বেগ এল—শাও জিয়ামিং হয়তো কু মিংছুং-কে ঘরে ঢুকতে দেবে না।
“বেশিরভাগ ব্লুটুথ ডিভাইসের কার্যকারিতা মাত্র পাঁচ থেকে দশ মিটার। ঘরের ভেতরে না ঢুকলে আমি শাও জিয়ামিং-এর ফোনের সঙ্গে সংযোগ করতে পারব না।”
“তোমাকে বার বার বলেছি, চিন্তা করো না।” কু মিংছুং শান্তভাবে লিফটের ওঠা-নামার সংখ্যা দেখছিল, নিচু স্বরে বলল, “আজ আমি যদি মান-সম্মান সব ফেলে দিই, তবুও ওর বাড়িতে থেকে যাব।”
চাও ইউয়িং চুপচাপ বলল, “তেমন আত্মত্যাগের দরকার নেই… আমাকে দশ মিনিটের মতো সময় দাও, তাহলেই হবে।”
“চলো, একটা সংকেত ঠিক করি।” কু মিংছুং বলল, “পূর্বের মতো, কাজ শেষ হলে তুমি গান চালাবে, আমি শুনে বাহানা দিয়ে চলে আসব।”
চাও ইউয়িং দ্রুত প্রস্তাব দিল, “‘অর দ্য ইন জোইয়া ক্রেদিয়া’ কেমন হবে? ১৫৯০ সালে, সুরকার গেসুয়ালদো যখন জানতে পারে তার স্ত্রী পরকীয়া করছে, তখন স্ত্রী ও প্রেমিক দু’জনকেই কেটে মেরে প্রকাশ্যে ঝুলিয়ে দিয়েছিল। গানটা শাও জিয়ামিং-এর জন্য বেশ উপযুক্ত।”
কু মিংছুং একটু অস্বস্তিতে হাসল, “…তোমার ইচ্ছা।”
এই কয়েক কথার মধ্যে লিফট পৌঁছল ২৬ তলায়।
কু মিংছুং শাও জিয়ামিং-এর দরজায় নক করল।
কিছুক্ষণ পরে শাও জিয়ামিং দরজা খুলল এবং স্বাক্ষরিত একটি কাগজ এগিয়ে দিল।
কু মিংছুং-কে ঘরে ঢোকানোর কোনো ইচ্ছাই ছিল না।
কু মিংছুং তাড়াহুড়ো করল না, হাত দিয়ে দরজার ফ্রেম আটকে দিল, অন্য হাতে শাও জিয়ামিং-এর দেওয়া কাগজের দিকে ইশারা করে বলল, “অনুগ্রহ করে স্বাক্ষরের নিচে তারিখ দিন।”
“কী ঝামেলা!” শাও জিয়ামিং রাগী মুখে ঘরে ফিরে তারিখ বসিয়ে এল, কু মিংছুং সেই ফাঁকে ঘরে ঢুকে গেল।
ঘরটি বেশ বড়।
দামী কার্পেট বিছানো মার্বেল টাইলসে, ধূসর চামড়ার সোফার পিছনে দুটি ঠাণ্ডা রঙের তেলচিত্র, টিভি দেয়ালও শৈল্পিক, টিভি ক্যাবিনেটটি ঢেউয়ের মতো ডিজাইন করা, শুধু একটি ক্রিস্টাল অলংকার, আর কোনো অপ্রয়োজনীয় জিনিস নেই।
পরিপাটি, ঝকঝকে, যেন শতবার মুছে রাখা হয়েছে।
কু মিংছুং মনে করল, শাও জিয়ামিং-এর তো পরিচ্ছন্নতার বাতিক নেই।
এই সময় শাও জিয়ামিং-এর স্ত্রী রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল। তিনি কু মিংছুং-কে দেখে একটু থামলেন, কিন্তু মুখে কোনো ভাব নেই, একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে টেবিল মুছতে লাগলেন।
শাও জিয়ামিং তারিখ বসিয়ে এসে আবার কাগজটি কু মিংছুং-এর হাতে দিল।
কু মিংছুং তা হাতে নিয়ে পড়ল, তারপর শাও জিয়ামিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একটি ছবি তুলে মালিককে পাঠাব, দেখব ফরম্যাট ঠিক আছে কিনা।”
শাও জিয়ামিং কটাক্ষে বলল, “একটা রাস্তার ছোট অফিস কি ফরম্যাটের দিকে এত নজর দেয়?”
কু মিংছুং শান্তভাবে বলল, “আগে দিত না, কিন্তু এবার ক্লায়েন্টকে বিরক্ত করেছি, মালিক সম্ভবত আমাকে শিক্ষা দিতে চায়, তাই আমাকে সবদিক সামলাতে হয়, যাতে কেউ অভিযোগ না করতে পারে।”
শাও জিয়ামিং বিরক্ত হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ছবি তুলো, তারপর চলে যাও।”
কু মিংছুং তার কথায় গুরুত্ব দিল না, কাগজটি বাতির নিচে নিয়ে গেল, ফোনে কয়েকটি ছবি তুলল, বাহানা করে কিছুক্ষণ ঝামেলা করল, তারপর বলল, “নেটওয়ার্ক সিগনাল নেই, ছবি পাঠানো যাচ্ছে না, বারান্দা খুলে দাও, আমি সিগনাল খুঁজব।”
“তুমি নিজেই খুলে নাও।” শাও জিয়ামিং বিরক্তিতে বলল, টিভির রিমোট তুলে অনুষ্ঠান দেখতে বসে গেল, আর কু মিংছুং-এর দিকে মন দিল না।
কু মিংছুং ফ্লোর-টু-সিলিং কাঁচের দরজা খুলে বারান্দায় গেল।
২৬ তলা বেশ উঁচু, বারান্দায় দাঁড়িয়ে শহরের রাতের দৃশ্য দেখা যায়, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।
কিন্তু কু মিংছুং এখন সৌন্দর্য উপভোগ করার মনোভাব নেই, তার চোখ পড়ল এক সারি বিজ্ঞাপন ব্যানারের দিকে—এই দিক থেকে খুব স্পষ্টভাবে দেখা যায় শিয়াও ফান-এর আবাসন।
তার হৃদয় ভারী হয়ে এল…
সে জানে, চাও ইউয়িং-এর কথাগুলো ধীরে ধীরে সত্যি হচ্ছে।
আর যত বেশি সত্যি হচ্ছে, শিয়াও ফান-এর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা তত কমে যাচ্ছে।
হত্যা, হয়তো মুহূর্তের উন্মাদনা, অথবা অনেক দিনের পরিকল্পনা।
শাও জিয়ামিং যখন জানতে পারল তার স্ত্রী পরকীয়া করছে, প্রথমে নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়েছিল, স্ত্রীকে মারধর করেছে, শিয়াও ফান-কে প্রতিশোধ নিয়েছে—যেমন চাও ইউয়িং বলেছিল, শাও জিয়ামিং যখন বুঝল একটি বিজ্ঞাপন ব্যানার শিয়াও ফান-এর বাসার সামনে ক্যামেরার চোখ ঢেকে দিয়েছে, তার অন্তরের অশুভ প্রবৃত্তি কি জাগবে না, তাকে আরও কঠিন, আরও নিষ্ঠুর প্রতিশোধের পথে ঠেলে দেবে না?
কু মিংছুং মনে মনে কল্পনা করল, আজ দুপুরে সময় ফিরে গেলে, শাও জিয়ামিং এসে ঝামেলা করল, মার খেয়ে অভিযোগ করল, শান্তি চাইল, বিকেলে বিড়াল ধরতে গেল, রাতে হাসপাতালে গেল, শেষে বাড়ি ফিরে ঘুমাল।
একটি সাধারণ দিন, শান্ত দিন, সে শাও জিয়ামিং-এর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেনি, শিয়াও ফান-এর ব্যাপারে খোঁজ করেনি, যদি এমন হত, তাহলে কী হত?
…সম্ভবত, কিছুই হত না।
শিয়াও ফান তো চাকরি ছেড়েছে, মালিশ দোকানের সবাই ভাবে সে উ চেং-এ গেছে, ফোনে পাওয়া যাচ্ছে না, যোগাযোগ নেই—তারা ভাববে সে নম্বর বদলেছে, কেউ কল্পনাও করবে না সে নিখোঁজ।
একজন মানুষ, এভাবে নীরবে হারিয়ে গেল, কেউ জানত না।
জানলেও, হয়তো অনেক পরে, তখন প্রমাণ সংগ্রহ আরও কঠিন, তদন্ত আরও কঠিন।
কু মিংছুং এসব খুব ভালো জানে, পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন মামলাগুলো সাধারণত খুন নয়, নিখোঁজের।
“আরে! শেষ হল?”
ড্রয়িংরুমে শাও জিয়ামিং বিরক্তিতে তাড়া দিল।
কু মিংছুং নির্লিপ্ত মুখে ফিরে এসে বলল, “ছবি পাঠিয়ে দিয়েছি, মালিকের উত্তর আসার অপেক্ষা করছি।”
শাও জিয়ামিং বলল, “তুমি তোমার মালিককে ফোন করো, আমি সরাসরি বলি এই অর্ডার আর খোঁজার দরকার নেই।”
কু মিংছুং মাথা নাড়ল, কিন্তু ফোন করেনি, অস্পষ্টভাবে বলল, “ঠিক আছে, আমি দুই মিনিট আরও অপেক্ষা করি, যদি উত্তর না আসে, তবে মালিক ইচ্ছে করেই আমাকে ঝুলিয়ে রাখছে, তখন ফোন করব, তোমার তাড়া লাগবে না।”
শাও জিয়ামিং ভুরু কুঁচকে, বিরক্তিতে অপেক্ষা করতে লাগল।
আরও কয়েক মিনিট কেটে গেল।
শাও জিয়ামিং-এর ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে, মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠছে, কু মিংছুং নির্ভার, তার মাথায় নতুন কিছু বাহানা তৈরি হচ্ছে।
হঠাৎ ফোনে গান বাজতে শুরু করল…
গানটির সুর কিছুটা পুরনো, কু মিংছুং অনুমান করল, এটাই চাও ইউয়িং-এর বর্ণিত ‘অর দ্য ইন জোইয়া ক্রেদিয়া’।
সে হাঁফ ছেড়ে ফোন পকেটে রেখে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে বলে গেল, “বিদায়।”
সে দরজা খুলে, একবারও পেছনে না তাকিয়ে শাও জিয়ামিং-এর বাড়ি ছেড়ে চলে গেল।
…
লিফটে, কু মিংছুং ফোন বের করে বলল, “তুমি কী জানতে পেরেছ?”