অধ্যায় আট শুধুমাত্র মাঝখানের অক্ষরটাই মনে রাখতে পারি
কিউ মিংচং পেছনের ব্যাগ থেকে রাবারের দস্তানা বের করল, ডান হাতে পরে নিল, তারপর নিচু হয়ে বসে পড়ল।
সে বাম হাতে মোবাইল তুলে ভিডিও রেকর্ডিং চালু করল, ডান হাতে আস্তে করে মরা বিড়ালটিকে ডাস্টবিন থেকে টেনে বের করল, তারপর বুড়ো আঙুল আর তর্জনী দিয়ে বিড়ালের গায়ে হালকা করে ঘষল, অনুভব করল গা ভেজা।
"মৃত্যুর কারণ বোঝা যাচ্ছে?" জো ইউয়েইং জিজ্ঞেস করল।
"খুব কঠিন," কিউ মিংচং আস্তে আস্তে বিড়ালের শরীর উল্টে-পাল্টে দেখল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ধারালো অস্ত্রের ক্ষত আছে, তবে বেশি নয়, আর রক্তপাতও খুব কম, সম্ভবত এটা মারণাঘাত নয়, পেশাদার পশু-চিকিৎসক দিয়ে ময়নাতদন্ত না করালে মৃত্যুর কারণ নিশ্চিত করা যাবে না।"
জো ইউয়েইং একটু ভেবে বলল, "আমাকে ডাস্টবিনটা দেখতে দাও তো, কোনো প্লাস্টিকের ব্যাগ বা সংরক্ষণের বাক্স আছে কি না।"
কিউ মিংচং তার নির্দেশ মতো মোবাইলের ক্যামেরা ডাস্টবিনের ভিতরে তাক করল।
ভিতরে কয়েকটা আবর্জনার ব্যাগ, ব্যাগগুলো বাঁধা, তার সঙ্গে দুটি পার্সেলের বাক্স, বাক্সের ভিতরে ফেনা আর পুরনো কাগজ ঠাসা, বাক্সের অবশিষ্ট জায়গা দেখে মনে হচ্ছে মরা বিড়ালটা সেখানে ঢুকবে না।
কিউ মিংচং আবছা বুঝতে পারল জো ইউয়েইং কী বোঝাতে চায়, "...কেউ বিড়ালটা এখানে ফেলেছে, কিন্তু যেটাতে বিড়াল ছিল সেটা রেখে যায়নি?"
"অদ্ভুত, তাই না?" জো ইউয়েইং বলল, "যদি আমরা নির্যাতনকারীর জায়গায় দাঁড়াই, সে যখন বিড়ালের মৃতদেহ ফেলে, যতই অসাবধান হোক না কেন, অন্তত প্লাস্টিক ব্যাগে ভরে ফেলত, তারপর ব্যাগসহ ডাস্টবিনে ফেলত, এখনকার মতো নয়। বরং মনে হচ্ছে ইচ্ছে করেই যেন কেউ দেখুক বলে রেখে গেছে।"
কিউ মিংচং একটু ভেবে বলল, "হয়তো কারণটা এই যে, যে কন্টেইনারে বিড়াল ছিল সেটার এখনও ব্যবহারযোগ্যতা আছে? যেমন একটু আগে ফলওয়ালার বউ পচা ফল ফেলার জন্য ফোমের বাক্স ব্যবহার করছিল, ফেলে এসে বাক্সটা আবার দোকানে নিয়ে গেল।"
জো ইউয়েইং মাথা নাড়ল, "মরা বিড়াল আর পচা ফল এক নয়, বিড়ালের রক্ত, লোম থেকে যাবে, এগুলো পরিস্কারের ঝামেলা বাড়ায়। আর একটা ব্যাগ হাতে নেওয়ার থেকে বাক্স হাতে নেওয়া অনেক বেশি দৃষ্টিগোচর। উপরন্তু, বিড়ালের মৃতদেহ ভেজা, এটাই অদ্ভুত। ভেজা বিড়াল তো আরও বেশি কন্টেইনারে ভরা দরকার ছিল। তাহলে সেই ভেজা প্লাস্টিক ব্যাগ বা বাক্স গেল কোথায়? অযথা কেন সেটা নিয়ে যেতে যাবে?"
কিউ মিংচং চুপ করে গেল, খানিক পরে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "হয়তো ঠিক যেমন তুমি বলছ, অপরপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে, কিছু ঢাকেনি, চায় সবাই মরা বিড়ালটা দেখুক, আর মানুষের মুখের আতঙ্ক দেখে তৃপ্তি পায়। এখন তো কত বিকৃত মানুষ, এসব করার মতো মানসিকভাবে অসুস্থই বটে।"
কিউ মিংচং বিড়ালটাকে আবার ডাস্টবিনে ফেলে দিল, ডান হাতের দস্তানাও খুলে ফেলে দিল, তার মন একটু অস্থির হয়ে উঠল।
"আশা করি ওই দুটো বিড়ালের কিছু হয়নি," সে বলল।
জো ইউয়েইং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ওই দুটো বিড়ালের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবছ, না নিজের পারিশ্রমিক না পাওয়া নিয়ে চিন্তা করছ?"
কিউ মিংচং: "…………"
সে ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকাল।
"কী হয়েছে? এমনি কথা বলছিলাম, উত্তর না দিতে চাও দিও না, মুখ গোমড়া করছো কেন?" জো ইউয়েইং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "ভান করলেও ওরকম না হলেই হয়, আমি তো এখন তোমার বান্ধবী সেজে তোমার তদন্তে সাহায্য করছি, তুমি যদি সবসময় এমন আচরণ করো, তাহলে আমার উৎসাহই মরে যায়।"
কিউ মিংচং তৎক্ষণাৎ দুই শব্দ ধরল: "বান্ধবী?"
"হ্যাঁ, আমি তো তোমার মিষ্টি বান্ধবী," জো ইউয়েইং গেমের নাম বলল, একেবারে নির্লজ্জভাবে।
কিউ মিংচং-এর ঠোঁট কাঁপল।
"আমি বাজি ধরে বলতে পারি, তুমি আসলে পারিশ্রমিক না পাওয়া নিয়ে চিন্তা করছো, তাই তো?" জো ইউয়েইং হাসল, "আমি জানি তোমার টাকার খুব দরকার।"
কিউ মিংচং নিঃশব্দে ঠাট্টা হাসল, "...বাহ, একটা নতুন খেলনা পেয়ে এতদিন মনে রেখেছো, ভাবছো আমার চোখে কেবল টাকাই? আমি যদিও অতটা দয়ালু নই, তবুও অকারণে প্রাণী মারা গেলে দেখতে পারি না, আমার বিকৃত কোনো শখ নেই।"
জো ইউয়েইং বিস্মিত হয়ে তাকাল, চোখে অবাক ঝিলিক।
কিউ মিংচং ঠোঁট বাঁকাল, গম্ভীর মুখে বলল, "এটা বিশ্বাস করা এত কঠিন?"
জো ইউয়েইং আশ্চর্য ভঙ্গিতে উত্তর দিল, "তুমি তো ছন্দ মিলিয়ে বললে, খেয়াল করেছো?…অকারণে মারা গেল, বিকৃত শখ নেই—ছন্দ মিলেছে!"
কিউ মিংচং: "…………"
পুরোপুরি পাগল!
"মিং দাদা!—"
দূর থেকে ঝকঝকে একটা কণ্ঠ ভেসে এল।
কিউ মিংচং ঘুরে দেখল, রাস্তার ওপারে এক তরুণী দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে।
জো ইউয়েইং-ও দেখল, মেয়েটির গায়ে অক্ষর আঁকা সোয়েটশার্ট আর আঁটসাঁট জিন্স, চুল বাদামি রঙের কার্লি, পিঠে বিশালাকায় মেষশাবকের লোমের ব্যাগ, পুরোপুরি স্ট্রিট ফ্যাশনের মেয়ে।
"ওর নাম সু সিনচি, ওয়াং ওয়েই-র আগের প্রেমিকা, যখন অফিস খোলা হল, ওয়াং ওয়েই ওকে ডেকে আনে সাহায্যের জন্য। পরে কাজ কমে গেলে সে অন্য চাকরি নেয়, তবে সময় পেলে এখনো সাহায্য করতে আসে।"
সু সিনচি এদিকে আসার ফাঁকে কিউ মিংচং দ্রুত পরিচয়টা দিয়ে দিল।
জো ইউয়েইং জিজ্ঞেস করল, "ও আর ওয়াং ওয়েই দুজনেই তোমায় মিং দাদা বলে, কেন কিউ দাদা বা চং দাদা নয়?"
এ প্রশ্নে কিউ মিংচং একটু চুপ থাকল।
তারপর বলল, "কারণ, ওদের সঙ্গে প্রথম পরিচয়ে ওরা আমার নামের মাঝের অক্ষরটাই শুধু মনে রাখতে পেরেছিল।"
জো ইউয়েইং: "ওয়াও..."
কী বলব, একটু অদ্ভুত, তবে খুব বিস্ময়করও নয়।
"মিং দাদা! ওয়াং ওয়েই বলল তুমি আমার সাহায্য চেয়েছো, কী কাজ?"
সু সিনচি হাসিমুখে ছুটে এল।
"ওয়াং ওয়েই তোমায় কিছু বলেনি?" কিউ মিংচং ভুরু কুঁচকে বলল।
সু সিনচি বলল, "সে বলল আমাকে বিউটি পার্লারে একটা কিছু করতে যেতে হবে, আর তুমি খরচ ফেরত দেবে, সত্যি?"
কিউ মিংচং: "…………"
"কী, সে আবার গুলিয়ে দিয়েছে?" সু সিনচি কিউ মিংচং-এর মুখ দেখে বুঝে গেল ওয়াং ওয়েই আবার ফাঁকি দিয়েছে, তবে সে অভ্যস্ত, হাসল, "এই ওয়াং ওয়েই-এর নাম পাল্টে ওয়াং বাজে বলা করা উচিত, সারাদিন শুধু বাজে কথা, ভাগ্যিস আগে বিচ্ছেদ হয়েছিল।"
কিউ মিংচং চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
"আসলে... মোটামুটি তাই," সে গলায় ঝোলানো মোবাইল খুলে, ডাটা কেবলসহ সু সিনচির হাতে দিল, "তুমি বিউটি পার্লারে গিয়ে একটা প্রজেক্ট বেছে নাও, তারপর বলবে মোবাইলের চার্জ শেষ, তারপর সেটি পার্লারের কম্পিউটারে লাগিয়ে দেবে, মোবাইল স্বয়ংক্রিয়ভাবে তথ্য খুঁজবে, যখন মোবাইল বেজে উঠবে, তখন বেরিয়ে আসার অজুহাত দেবে।"
সু সিনচি হাসতে হাসতে মোবাইল নিল, "এটা তো খুব সহজ, ভালো খবর দিচ্ছি পরে।"
সে মোবাইলটা মেষশাবকের লোমের ব্যাগে ছুঁড়ে দিয়ে বিউটি পার্লারের দিকে এগোল।
কিউ মিংচং আবার ডাকল, "ছোট চি..."
সু সিনচি ঘুরে তাকাল, "হ্যাঁ?"
কিউ মিংচং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল—এটা সাধারণ একটা কথা, আগে বহুবার বলেছে, কিন্তু এখন মোবাইলের ভিতরে জো ইউয়েইং থাকায় বলাটা কেন জানি এত কঠিন হয়ে গেল।
"বিউটি পার্লারের প্রজেক্টে দামী কিছু নির্বাচন কোরো না," কিউ মিংচং কাঠের মুখ নিয়ে বলল।
"নিশ্চিন্ত থাকো!" সু সিনচি হাসল, "আমি শুধু স্কিন ক্লিনিং করাবো, সাথে একটু ব্ল্যাকহেড তুলবো, খুব বেশি খরচ হবে না!"
এ কথা বলে সে উল্লাসে ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বিউটি পার্লারে ঢুকে গেল।