অধ্যায় ১৫ এটা সত্যিই অদ্ভুত

কুও মিংচুং এখনো সন্দেহ বোধ করল, "যদি বিড়ালের মাথা কেউ কেটে ফেলে থাকে, তাহলে কলারটিতে রক্তের দাগ নেই কেন, কিংবা ছুরির কোনো চিহ্নও নেই?"
"সম্ভবত বিড়ালের লাশ না দেখলে আমরা সত্যটা জানতে পারব না," চাও ইউয়ে ইং বলল।
কুও মিংচুং আবারো সিল করা ব্যাগের মধ্যে থাকা কলারটি দেখল, তারপর ব্যাগে রেখে সামনে এগোল, "যাই হোক... আগে ক্রেতার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করি, সম্প্রতি আশেপাশে অনেক বিড়াল মারা যাচ্ছে, যদিও লাশ পাওয়া যায়নি, কিন্তু সেই সাদা বিড়ালটার অবস্থা নিশ্চয়ই ভালো নয়। হয়তো আর তদন্ত চালানোর দরকার নেই।"
সে বহুবার পোষা প্রাণী খোঁজার অর্ডার নিয়েছে, বেশিরভাগ মালিকই ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিতে চায়, একবার খুঁজে দেখে নেয়, তারপর আর জোর করে কিছু চায় না।
শেষমেশ পোষা প্রাণী তো একটা প্রাণীই, যদি জানাও যায় যে বাইরে ওটা মরে গিয়েছে, লাশ না দেখলে অন্তত মনে একটু আশা থেকে যায়।
কিন্তু চাও ইউয়ে ইং-এর কাছে ব্যাপারটা অদ্ভুত ঠেকল, সে ফোনে আপন মনে বলল, "তুমি বলছো, এখানে প্রায়ই মৃত বিড়াল পাওয়া যায়, অথচ আমরা তো প্রচুর ছুটোছুটি করা বিড়ালের ছবি তুলেছি, প্রত্যেকটাই দিব্যি বেঁচে আছে। যদি মৃত বিড়ালগুলো এখানকারই কোনো ছুটোছুটি বিড়ালের মধ্যে পড়ে, তাহলে তো এখানে বিড়ালের সংখ্যা অস্বাভাবিক বেশি! আর যদি গৃহপালিত বিড়াল মারা যায়, তাও তো অসম্ভব, কেউ কি অন্যের বাড়ি থেকে বিড়াল চুরি করে এনে মারতেও পারে? যত ভাবছি, ততই অদ্ভুত লাগছে।"
"আর ভাবো না, খুব কম সূত্র আছে, ভাবলেও ফল হবে না," কুও মিংচুং বলল।
কেউই তো মাথা ঘামায় না, হয়তো উত্তর জানারও কিছু নেই।
চাও ইউয়ে ইং-এরও ইচ্ছা ছিল না এত ভাবতে, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে পারল না। সত্যি বলতে, ব্যাপারটা খুব গুরুতর কিছু নয়, আশেপাশের মানুষের উপর কোনো প্রভাবও পড়ছে না, তবুও প্রবল অস্বস্তি থেকে যাচ্ছে বলে সে গুরুত্ব দিচ্ছিল।
অফিসে ফিরে কুও মিংচুং ক্রেতার থেকে বার্তা পেল— সে আগেই সাদা বিড়ালের মালিকের কাছে কলারের ছবি চেয়েছিল, এবার মালিক অনলাইনে কেনার স্ক্রিনশট আর পণ্যের বিবরণ পাঠাল।
কুও মিংচুং চিন্তিত মুখে দেখল।
পণ্যের ছবির সঙ্গে আসল জিনিসে পার্থক্য ছিল, ছবিটা বেশ আকর্ষণীয়, রঙও ঠিক মেলেনি।
সে আবারো মালিককে লিখল, জানতে চাইল, সম্প্রতি বিড়ালটির গলায় কলার পরে কোনো ছবি আছে কি না।
কয়েক মিনিট পর বিড়ালের মালিক টুকরো টুকরো করে তিন-চারটে ছবি পাঠাল, তবে এই ছবিগুলো মালিক অফিসে এসে নিখোঁজ বিড়ালের তথ্য দেওয়ার সময়ই দিয়েছিল।
"ওর সোশ্যাল মিডিয়া তো দেখো," চাও ইউয়ে ইং পরামর্শ দিল, "সাধারণত যারা বিড়াল পোষে, তারা তো আকছার ছবি দেয়, দেখে নাও, বিড়ালটির ছবি আগেও পোস্ট করেছে কি না।"

কুও মিংচুং এমনটাই ভেবেছিল, তাই মালিকের সোশ্যাল মিডিয়া খুলে দেখল, দেখল ক্রেতা দুই সপ্তাহ আগে সাদা বিড়ালের ছবি দিয়েছিল, ক্যাপশনে লিখেছিল: রাস্তার পাশে একটি লাজুক ছুটোছুটি বিড়াল কুড়িয়ে পেলাম।
ছবির বিড়ালটিই নিখোঁজ সাদা বিড়াল, তবে দেখতে মলিন, গলায় কোনো কলার নেই, তাই কুও মিংচুং-এর কাছে তেমন কাজে এল না।
চাও ইউয়ে ইং ক্রেতার সোশ্যাল মিডিয়া স্ক্রল করতে করতে অবাক হল, "এই মেয়েটিও বেশ অদ্ভুত। তুমি বলবে সে বিড়াল ভালোবাসে, বিড়াল নিয়েও কয়েকটা ছবির বেশি দেয়নি; আবার বলবে ভালোবাসে না, বিড়াল খুঁজতে হাজার হাজার টাকা খরচ করছে, সত্যিই অদ্ভুত।"
কুও মিংচুং হাতে থাকা ছবিগুলো মিলিয়ে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ব্যাগ থেকে ছেঁড়া-ফাটা কলারটা বের করল, আলোয় ভালো করে দেখে, উপর-নিচ, পাশ থেকে নানা কোণ থেকে ছবি তুলল, আরও কিছু ক্লোজ-আপ ছবি তুলে ক্রেতাকে পাঠাল।
"কুইন মিস, আমরা বিড়ালের কলার খুঁজে পেয়েছি, কলারটা প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত, শুধু ছবি দেখে চেনা কঠিন, আপনি সময় পেলে অফিসে এসে একবার দেখে যান। যদি নিশ্চিত হন, এটা বিড়ালেরই, তাহলে আমার মনে হয়, বিড়ালকে আর ফিরে পাওয়া যাবে না।"
কুও মিংচুং কোনো লিখিত বার্তা পাঠালো না, সরাসরি গলা রেকর্ড করে পাঠাল।
এবার ক্রেতার উত্তর এল খুব তাড়াতাড়ি, জানাল, দশ মিনিটের মধ্যে চলে আসবে।
"বাহ, খুব দ্রুত তো!" চাও ইউয়ে ইং বিস্মিত হল।
"সে বোধহয় কাছাকাছিই থাকে," কুও মিংচুং বলল, "দূরে থাকলে হয়তো আসতেই পারত না।"
মানুষ থাকছে এখানে, বিড়ালও এখানেই হারিয়েছে, তাই এখানকার তদন্তকারী অফিসে আসা-ই স্বাভাবিক।
দশ মিনিট পর, সাধাসিধে সাজপোশাকে এক সুন্দরী তরুণী অফিসের দরজায় এসে দাঁড়াল, বয়স কুড়ির কোঠায়, সাধারণ স্যুট-জিন্স, কাঁধে কাপড়ের ব্যাগ, দেখে মনে হয় কাছের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী।
"ঠিক ক্লাস শেষ করেই তোমার মেসেজ দেখলাম, তাই তাড়াতাড়ি চলে এলাম," মেয়েটি ঢুকেই কুও মিংচুং-কে বলল, মুখে বিনীত হাসি, চোখের কোণে জল টলমল।
"বসো, জিনিসটা টেবিলে আছে, আমি তোমার জন্য জল নিয়ে আসি।"
কুও মিংচুং কিছু কথা বলে ওয়াটার ডিসপেনসারের কাছে গিয়ে কাগজের কাপ নিল, গরম জল ঢেলে হাতে করে টেবিলের অন্য পাশে বসল।
চোখের কোণ দিয়ে সে তাকাল টেবিলের ওপর রাখা ফোনের দিকে।

চাও ইউয়ে ইং কৌতূহলভরে মেয়েটিকে লক্ষ্য করছিল।
তার নাম কুইন লু, একেবারে ছিমছাম ও সুন্দরী, সাজপোশাক সাধারণ হলেও চাও ইউয়ে ইং বুঝতে পারল, সবই দামী ব্র্যান্ডের, এমনকি সাধারণ কাপড়ের ব্যাগটাও হাজার টাকার কম নয়। এর সঙ্গে যোগ করো, বিড়াল খোঁজার জন্য এক লাখ টাকা দিচ্ছে, বোঝাই যায়, সে ধনী পরিবারের মেয়ে।
কুইন লু মাথা নিচু করে, চা-টেবিলের ওপর রাখা কলারটার দিকে চেয়ে রইল অনেকক্ষণ, চোখে জল জমে, এক ফোঁটা এক ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল।
কুও মিংচুং পাশে বসে সময়মতো টিস্যু এগিয়ে দিল, "খুঁজে পাওয়া অবস্থায়ই কলারটা কুকুরে কামড়ে ছিন্নভিন্ন, তাই নিশ্চিত নই, এটা তোমার বিড়ালের কিনা, শুধু বলছি, খুবই মেলে... তুমি চাইলে একটু হাতে নিয়ে দেখো? ভালো করে দেখো।"
"না... দরকার নেই..." কুইন লু কুঁকড়ে গিয়ে টিস্যু দিয়ে চোখ মুছে ফেলে, গলায় কান্না টান, "এটাই ওর, আমি নিশ্চিত।"
কুও মিংচুং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "চুক্তি অনুযায়ী, পোষ্য পাওয়া যাক বা না যাক, অগ্রিম টাকা ফেরত দেওয়া হয় না। আর যদি শুধু পোষ্যের কোনো জিনিস পাওয়া যায়, তাহলে ৩০% পারিশ্রমিক দিতে হয়। তুমি যেটা দিয়েছো, সেটা যথেষ্ট, তাই আর কিছু দিতে হবে না..."
"মানে?" কুইন লু তাকিয়ে রইল, চোখে বিস্ময়, "তাহলে তোমরা আর বিড়াল খোঁজো না?"
কুও মিংচুং একটু অবাক, "...তুমি কি চাও খোঁজা চলুক?"
"হবে না?" কুইন লু সোজা তাকিয়ে, চোখে বিভ্রান্তি, "নাকি... আরও টাকা দিতে হবে?"
"টাকার ব্যাপার নয়," কুও মিংচুং কপাল কুঁচকে ভাবল, তারপর ঠিক করল, সরাসরি বলবে, "কলারটা এই অবস্থায়, বিড়ালের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। খোলাখুলি বললে, খুঁজে পেলেও তেমন কোনো লাভ নেই, আর খুঁজে পাওয়াটাও খুব কঠিন। তবে তুমি চাইলে আমরা চেষ্টা চালাতে পারি, শুধু... আরেকবার ভেবে দেখো।"
"ভাবনা-চিন্তা করার কিছু নেই, আমি ঠিক করে ফেলেছি," কুইন লু চোখ মুছে দৃঢ়স্বরে বলল, "মরে থাকুক বা বেঁচে থাকুক, ওকে খুঁজে বের করতেই হবে, অন্তত... অন্তত একটা অংশ পেলেও চলবে, আমি পুরো পারিশ্রমিক দেব, দয়া করে—ওকে খুঁজে দাও।"