চতুর্দশ অধ্যায় — তোমার প্রশ্রয়ে মন গলেছে
কু মিংচোং কখনোই ন্যায়বিচারের দূত হতে চায়নি, এবং অন্যের দাম্পত্য জীবন নিয়ে বিচার করারও ইচ্ছা তার নেই; বরাবর সে চেষ্টা করেছে নির্লিপ্ত দর্শক হয়ে থাকতে, এমন কিছু অর্থ উপার্জন করতে যা না ভালো না খারাপ।
তবে এবার ব্যাপারটা আলাদা। সে স্পষ্ট জানে, এই ভিডিওটি ক্লায়েন্টের হাতে তুলে দিলেই, সেই নারী আরো ভয়াবহ নির্যাতনের শিকার হবে। তখন সে আর দর্শক থাকবে না, বরং অপরাধীর ভূমিকায় চলে যাবে।
তাই, এই পঞ্চাশ হাজার টাকা কু মিংচোং স্বস্তিতে নিতে পারছে না।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার টাকার খুব প্রয়োজন...
আহ, অর্থের অভাব সত্যিই যন্ত্রণার উৎস।
দশ হাজার আর পঞ্চাশ হাজারের মধ্যে পার্থক্য অনেক, কিন্তু কাজের তেমন চাহিদা না থাকায় এই দশ হাজারও তার অফিসের জন্য বড় লেনদেনের মতো।
কু মিংচোং তার মনকষ্ট খানিকটা সংযত করে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কাছে কী সূত্র আছে?"
চো ইউয়েং তার ফোনে দুইটি বেণী দোলাতে দোলাতে ধীরে ধীরে বলল, "গতকাল তো আমরা অনেকগুলো বিড়ালছবির ছবি তুলেছিলাম, আমি অবসরেই ছিলাম, তাই ফোনের ছবিগুলো কয়েকবার উল্টে-পাল্টে দেখলাম। এর মধ্যে কিছু ছবি আমি তুলেছিলাম..."
কু মিংচোং বিগত কয়েক দিনের ঘটনা মনে করার চেষ্টা করল। যদি চো ইউয়েংই ছবি তুলেছে, তাহলে মনে হয়... সে ফলের দোকানে কিছু ছবি তুলেছিল?
"তুমি কি সেই কুকুরটার কথা বলছ?" সে মনে পড়ে গেল।
চো ইউয়েং অ্যালবাম খুলে ছবি বের করল—চুলকুটো কুকুরটি দেয়ালের পাশে শুয়ে, মুখে নির্বোধ হাসি।
চো ইউয়েং ছবিটি বড় করে দেখাল, যাতে কু মিংচোং দেখতে পারে ফলের বাক্সের নিচে কিছু জিনিস পড়ে আছে, দেখতে সাধারণ পোষা প্রাণীর খেলনা, দাঁত ঘষার হাড়,弹力 বল, আর একটি গোলাকার বস্তু।
"পরের ছবিটা আরো পরিষ্কার হবে,"
চো ইউয়েং পরের ছবিটা বের করল, আগের ছবির তুলনায় কিছুটা পরিষ্কার, মনে হয় সেটি একটি গলার মালা।
ছবিটা খুব অস্পষ্ট, কু মিংচোং আরো বিস্তারিত কিছু দেখতে পারল না।
"তুমি কি মনে করো এই গলার মালাটা বেশ পরিচিত?" চো ইউয়েং সাদা বিড়ালের ছবিও বের করল। সাদা বিড়ালের গলায় যে মালা, ছবির মালার সাথে কিছুটা মিল আছে।
"বিড়ালের পশম বেশিরভাগটা ঢেকে রেখেছে, তবু স্পষ্ট না," কু মিংচোং কিছুক্ষণ দেখল, তারপর বলল, "আমরা ফলের দোকানে গিয়ে জিনিসটা দেখে আসি, তারপর সাদা বিড়ালের মালিকের সাথে যোগাযোগ করি, জিজ্ঞাসা করি তার কাছে মালার আলাদা কোনো ছবি আছে কিনা, যাতে তুলনা করা যায়।"
সে বলেই বেরিয়ে পড়ল, আর ম্যাসাজ দোকানের সেই ঘনিষ্ঠ যুগলকে পাত্তা দিল না; এই ব্যবসা তার জন্য শেষ, অর্থ না হলে সে আর মাথা ঘামাতে চায় না।
কয়েক কদম গিয়ে থামল।
কু মিংচোং ভ্রু কুঁচকে চো ইউয়েংকে জিজ্ঞাসা করল, "যেহেতু গতকালই সূত্রটা পেয়েছিলে, আজই কেন বলছ?"
চো ইউয়েং সংকোচে হেসে বলল, "হেহে, আন্দাজ করো তো?"
কু মিংচোং: "…………"
এটা জানার জন্য আবার আন্দাজ করতে হবে?
"কারণ পঞ্চাশ হাজার টাকার কাজের অগ্রাধিকার দশ হাজারের চেয়ে বেশি, এই সময়ে তুমি বাড়তি ঝামেলা চাও না, তাই তুমি চেয়েছিলে আমি যখন অর্থ হাতে পাবো আর তোমাকে সবচেয়ে দামি উপহার কিনে দেবো, তারপর অন্য সুযোগে আমার সাথে লেনদেন করবে, যেন এই সূত্রের সর্বোচ্চ মূল্য পাওয়া যায়।"
চো ইউয়েং হাসতে হাসতে চোখ টিপল, "আমাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়া আছে, তাই না?"
কু মিংচোং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, "বাচ্চার মতো আচরণ কোরো না, আমি সেসব পছন্দ করি না।"
চো ইউয়েং সাথে সাথে হাসি থামিয়ে ঠোঁট বাঁকালো, "……উহ, কী আচরণ!"
কু মিংচোং দেখে খানিকটা হাসল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে আজ হঠাৎ আমাকে বলার ইচ্ছা হলো কেন?"
"আসলে হঠাৎ কিছু না," সে মাথা কাত করে বলল, "সবে তো বললাম, তোমাকে খুশি করতে চাইছিলাম।"
কু মিংচোং হেসে সামনে হাঁটা শুরু করল, "ঠিক আছে, খুশি করেছ।"
চো ইউয়েং খুশিতে চনমনে হয়ে উঠল, উচ্ছ্বাসে বলল, "সত্যি? তাহলে আমাকে উপহার কিনে দাও!"
"কিনবো," কু মিংচোং ভেবে বলল, "সবচেয়ে দামি টা না, সস্তা কিছু কিনবো।"
চো ইউয়েং মনে মনে ভাবল, ঠিক আছে।
সে শুধু চায়, কু মিংচোং তার জন্য অর্থ খরচ করুক, উপহার বড় হোক ছোট হোক, তাতে তার কোনো আপত্তি নেই! কে জানে, সে তো একেবারে কৃপণ মানুষের মুখোমুখি হয়েছে; তার কাছ থেকে কিছু বের করা খুবই কঠিন~
...
...
গতবার কমলা কিনেছিল বলে ফলের দোকানের মালিক কু মিংচোংকে কিছুটা চিনেছে।
কু মিংচোং সাদা বিড়ালের ছবি তাকে দেখাল, দোকানদারী হাসতে হাসতে অভিযোগ করল, "আরে, গতকাল তো বলেছিলাম, এই বিড়ালটা আমি দেখিনি, তুমি আবার এসে জিজ্ঞাসা করছ কেন?"
কু মিংচোং ঝুঁকে ফলের স্তূপের নিচে থেকে একটি পোষা প্রাণীর গলার মালা বের করল, মালিককে বলল, "এটা বিড়ালের গলায় থাকা মালা, একটু মনে করার চেষ্টা করুন তো, মালাটা কীভাবে আপনার দোকানে এল?"
দোকানদারী বিস্মিত হয়ে গেল, মুখের ভাব পালটে গেল, দ্রুত হাত নেড়ে বলল, "এটা আমি জানি না! আমার দোকানের কুকুরটা সারাক্ষণ খোলা থাকে, আমি তেমন নজর রাখি না, সে রাস্তার পাশে পড়ে থাকা জিনিস কুড়িয়ে আনে। মাঝে মাঝে সামনের পোষা প্রাণীর দোকান কিছু অপ্রয়োজনীয় খেলনা ফেলে দিলে, কুকুরটা সেগুলো এনে দোকানে রেখে দেয়, কে জানে এই মালা কোথা থেকে কুড়িয়ে এনেছে..."
বলতে বলতেই সে থেমে গেল, মুখটা আরো কঠিন হয়ে গেল, "তুমি কি মনে করো আমার কুকুর বিড়ালটা মেরে ফেলেছে?! অসম্ভব, আমার কুকুর ভয়পায়, বিড়াল দেখলে দূরে চলে যায়! ও তো দাঁতও দেখায় না!"
কু মিংচোং: "…………"
সে বুঝতে পারে, সবাই বিশ্বাস করে তার কুকুর কাউকে কামড়ায় না।
"আমি বলিনি ও কামড়েছে," কু মিংচোং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার বন্ধুর বিড়াল হঠাৎই হারিয়ে গেছে, তাই খুঁজতে হচ্ছে, বিড়ালটা কোথায় গেল। ওকে কেউ মেরে ফেলেছে, নাকি কুকুর কামড়েছে, সেটা কেউ জানে না। কুকুরটা সাধারণত কোথায় কী জিনিস কুড়িয়ে আনে, আপনি জানেন?"
ফলের দোকানের মালিক অস্বস্তিতে বলল, "আমি তো প্রতিদিন দোকান দেখি, একটা সন্তানও আছে, খুব ব্যস্ত থাকি, কুকুর কোথায় যায়, সেটা দেখার সময় নেই।"
কু মিংচোং তেমন আশা করেনি, তাই বলল, "তাহলে চলুন, মনিটরের ভিডিও দেখি।"
দোকানদারী ফোন বের করল, "দেখুন, দেখুন।"
দোকানে কম্পিউটার নেই, ফোনের অ্যাপ দিয়ে ক্যামেরার ভিডিও দেখা যায়।
তবে দোকানদারীর হিসাব-নিকাশ কু মিংচোংয়ের চেয়েও বেশি, দোকানের ক্যামেরা খুব সস্তা, না শুধু পিক্সেল কম, স্পষ্টতাও খারাপ, ধারণ করার ক্ষেত্রও সীমিত। কু মিংচোং ভ্রু কুঁচকে দেখল, কুকুরটি ভিডিওতে এদিক ওদিক দৌড়াচ্ছে, তার গতিপথ অগোছালো।
"তাহলে, ভিডিওটা আমি কপি করে নিয়ে যাচ্ছি, মালাটা নিচ্ছি, এবং আপনাকে ফোন নম্বর দিয়ে যাচ্ছি। যদি বিড়াল সম্পর্কে কোনো খবর পান, আমাকে জানাবেন।" কু মিংচোং গুরুত্ব দিয়ে বলল, "এই বিড়ালটা আমার বন্ধুর জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আপনি তো নিজেও পোষা প্রাণী রাখেন, তাই বোঝার চেষ্টা করুন।"
"আহ, বুঝতে পারি, বুঝতে পারি..." দোকানদারী অস্থিরভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মনে হয় শুধু দুর্ভাগ্য মনে করছে।
কু মিংচোং ব্যাগ থেকে সিল করা প্যাকেট বের করে মালাটা ঢুকিয়ে দিল, তারপর দোকান ছাড়ল।
সে অফিসের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ব্যাগের ভেতর দিয়ে মালা পর্যবেক্ষণ করল।
মালাটি চামড়ার, তাতে অনেক দাঁতের ছাপ আছে, মনে হয় চুলকুটো কুকুরটি দাঁত ঘষার খেলনা হিসেবে ব্যবহার করেছে, মালার ক্লাস্পের ফাঁকে কিছু সাদা পশম আছে, সম্ভবত বিড়ালের।
"রক্তের দাগ নেই," কু মিংচোং মালাটা উল্টে পাল্টে দেখল, "কুকুর কামড়ায়নি।"
চো ইউয়েং হালকা গলায় বলল, "মালার বৃত্তটা অস্বাভাবিক ছোট, ক্লাস্পের কাছে চামড়ায় স্পষ্ট টানাটানির চিহ্ন আছে, বিড়ালটি হয়তো গলা টেনে মারা গেছে।"
"বৃত্ত এত ছোট, মালাও ছেঁড়া নয়..." কু মিংচোং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "কুকুর কীভাবে মালাটা বিড়ালের গলা থেকে খুলে আনল?"
চো ইউয়েং কেমন যেন চমকে গেল, "বিড়ালের মাথা... ছিঁড়ে গেছে?"