অধ্যায় ১২৪: মুক্তি

……মুক্তি?

ছু মিংছুং তার ব্যবহৃত শব্দে থমকে গেল।

ছিয়াও ইউয়েইং তার মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখল। কোনো উত্তর না পেয়ে মৃদু হেসে কথাটা পাল্টে বলল, “দুঃখিত… জ্ঞান ফেরার পর থেকে আমার চিন্তাভাবনা ভীষণ এলোমেলো হয়ে আছে। একটু আগে যদি অদ্ভুত কিছু বলে থাকি, দয়া করে মনে করবেন না।”

ছু মিংছুং বুঝতে পারল, সে তাকে যাচাই করে দেখছে…

জৌ খাই যেমন বলেছিল, একজন সরকারি কর্মচারী হিসেবে তার বহুমাত্রিক ব্যক্তিত্বের সমস্যার কথা কোনোভাবেই প্রকাশ পেতে দেওয়া যায় না। তা হলে তার কর্মজীবনে বিরাট বিপদ নেমে আসতে পারে।

ছিয়াও ইউয়েইং হঠাৎ এভাবে কথা বলেছে, সম্ভবত সে আন্দাজ করেছে যে ছু মিংছুং কিছু অভ্যন্তরীণ তথ্য জানে। তাই সে যাচাই করে দেখতে চাইছিল, সে ঠিক কতটা জানে। আর তার আগের প্রতিক্রিয়া দেখে ছিয়াও ইউয়েইং ভুল করে ভেবেছে, সে কিছুই জানে না।

কিছুক্ষণ ভেবে ছু মিংছুং শেষ পর্যন্ত স্বীকার করল, “হ্যাঁ। আমি জানতে পেরেছি, তুমি এক ট্রাকচালককে এক লাখ দিয়েছিলে। সে বলেছে, তুমি একটি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটাতে চেয়েছিলে। তখন এক বছর আগের সেই অপহরণের ঘটনাটার কথা আমার মনে পড়ে—সেই সময় তোমাকেও একটি গাড়ি ধাক্কা দিয়েছিল।”

কথাগুলো শুনে ছিয়াও ইউয়েইং চোখ বন্ধ করল এবং ধীরে ধীরে একবার শ্বাস নিল। তার আবেগে যেন কিছুটা ঢেউ উঠল।

আবার চোখ মেলার পর সে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে ছু মিংছুংকে বলল, “এই ঘটনাটার সত্যিই কিনারা করা যাবে কি না, জানি না… তবু আজ তুমি আমাকে দেখতে এসেছ—তার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে। অন্তত তুমি আমাকে একটি বিষয় নিশ্চিত করে দিয়েছ—সে সত্যিই অস্তিত্বশীল, আমার কল্পনা নয়।”

ছু মিংছুং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, “কল্পনা?”

“নিজের মস্তিষ্কের ভেতর হঠাৎ আরেকটি কণ্ঠস্বর আবিষ্কার করলে যে কেউ কি ভাববে না যে সে পাগল হয়ে গেছে?” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। “তুমি কী বলো? সে কি প্রায়ই আসে? সাধারণত কখন আসে?”

ছু মিংছুং: “……”

দেখা যাচ্ছে, সে জানে না যে ছোট ছিয়াও তার মুঠোফোনের ভেতর আছে। বরং তার ধারণা… ছোট ছিয়াও তার শরীরের ভেতরেই রয়েছে।

ছু মিংছুং কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “কতটা ঘনঘন আসে, সেটা ঠিক জানি না। সে কখন আসে… তা বোধহয় তার মেজাজের ওপর নির্ভর করে। আমি নিশ্চিত নই।”

ছিয়াও ইউয়েইং মৃদু হাসল। সেই হাসিতে অসহায়তার ছাপ, “তুমি ঠিকই বলেছ, সত্যিই তার মেজাজের ওপর নির্ভর করে। শুরুতে তার সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে আলোচনা করা যেত, কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে ক্রমেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে লাগল। বেশ কয়েকবার আমি সম্পূর্ণ চেতনা হারিয়েছি… জ্ঞান ফেরার পর দেখেছি, কয়েক দিন কেটে গেছে।”

সে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। মুখে ফুটে উঠল বিষণ্নতার ছায়া। তারপর বলল, “এই ব্যাপারটা আমি কাউকে জানাইনি। গোপনে কয়েকজন মনোরোগ বিশেষজ্ঞের কাছে গিয়েছিলাম। তাঁরা সবাই মনে করেছেন, সেই অপহরণের ঘটনা আমাকে এতটাই আঘাত করেছিল যে আমার ব্যক্তিত্ব বিভক্ত হয়ে গেছে। কিন্তু আমার মনে সব সময়ই হয়েছে, ব্যাপারটা আসলে তা নয়।”

ছু মিংছুং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি ব্যক্তিত্ব-বিভাজন না হয়, তবে তোমার ধারণা কী?”

“জানি না…” ছিয়াও ইউয়েইং গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল। “যদিও আমি কখনো ভূতপ্রেতের অস্তিত্বে বিশ্বাস করিনি, তবু… কখনো কখনো নিজেকে আটকাতে পারি না। ভাবি, সে কি কোনো আত্মা হতে পারে?”

আত্মা?

হয়তো তাই। ছু মিংছুং কখনো এভাবে ভাবেনি ঠিকই, কিন্তু আত্মা, চেতনা, সত্তা—এসব তো কেবল ভিন্ন ভিন্ন শব্দ; অন্তর্নিহিত অর্থ প্রায় একই।

তার সব সময় সন্দেহ ছিল, ছোট ছিয়াও যখন নিজের শরীরে প্রবল যন্ত্রণা সহ্য করছিল, তখন তার চেতনা স্থানচ্যুত হয়ে ভুল করে তার মুঠোফোনের ভেতর প্রবেশ করেছিল।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, প্রথমে সে ভুল করে ছিয়াও ইউয়েইংয়ের শরীরের ভেতর প্রবেশ করেছিল, তারপর আরেকটি সড়ক দুর্ঘটনার মধ্য দিয়ে শেষ পর্যন্ত তার মুঠোফোনে এসে পৌঁছেছে।

শুনতে অসম্ভব অবিশ্বাস্য লাগলেও, এটাই ছিল তার খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।

“তোমাদের মধ্যে… কখনো কথা হয়েছে?” ছু মিংছুং ছিয়াও ইউয়েইংকে জিজ্ঞেস করল।

মুঠোফোনের সঙ্গে সহাবস্থানের বিষয়টি আলাদা। একই মস্তিষ্কের ভেতর দুটি চেতনা একসঙ্গে থাকলে তারা কীভাবে পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করে, তা নিয়ে তার প্রবল কৌতূহল ছিল।

“হয়েছে, তবে খুব কঠিন…” ছিয়াও ইউয়েইং ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়ল। “বেশির ভাগ সময় আমি সরাসরি চেতনা হারিয়ে ফেলি। কেবল যখন আমার মানসিক অবস্থা খুব ভালো থাকে, যখন আমি অত্যন্ত সজাগ থাকি, তখনই টের পাই—সে আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করে কী করেছে।”

ছু মিংছুং ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, “সে… তোমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করে কী করেছে?”

ছিয়াও ইউয়েইংয়ের মুখে অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল। “শুরুতে সে কিছুই করেনি। হঠাৎ স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে যাওয়া কোনো মানুষের মতো ছিল—কাউকেই চিনত না, যাকেই সামনে পেত, তাকেই জিজ্ঞেস করত সে নিজে কে। সৌভাগ্যক্রমে তখনও আমি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলাম, তাই অন্যদের সন্দেহ জাগেনি। সবাই ভেবেছিল, এটা সড়ক দুর্ঘটনার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। এমনকি আমিও তাই মনে করতাম… অনুভূতিটা অনেকটা ঘুমের মধ্যে হাঁটার মতো। ঘুম ভাঙার পর তুমি মনে করতে পারো, কী কী করেছিলে; কিন্তু ঘুমের মধ্যে হাঁটার সময় কিছুই করতে পারো না।”

“তাহলে পরে কীভাবে বুঝলে যে ব্যাপারটা ঘুমের মধ্যে হাঁটা নয়?” সে জিজ্ঞেস করল।

ছিয়াও ইউয়েইং বলল, “হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর কাজে ফিরে গেলাম। বেশি দিন কাটেনি, বুঝতে পারলাম কিছু একটা ঠিক নেই… তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ—ঘুমের মধ্যে থাকা ‘আমি’ মামলার তদন্তে অস্বাভাবিক রকম আগ্রহী এবং তীক্ষ্ণ ছিল। ফলে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই একসঙ্গে অনেকগুলো মামলার তদন্ত করে ফেললাম। প্রথমে ভেবেছিলাম, হয়তো নিজের কোনো বিশেষ প্রতিভা আবিষ্কার করেছি। কিন্তু পরে ঘুমের মধ্যে থাকার সময়টা ক্রমেই বাড়তে লাগল, আরও বাড়তে লাগল… একবার তো টানা পুরো এক সপ্তাহ আমি সেই অবস্থায় ছিলাম।”

এ কথা বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে গভীর শ্বাস নিল। মনে হলো, এখনও সেই অভিজ্ঞতার আতঙ্ক তার ভেতরে রয়ে গেছে।

“সেই অনুভূতিটা ভীষণ ভয়ংকর… নিজের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা, নিজের কাজকর্মও নির্ধারণ করতে না পারা, এমনকি নিজের অস্তিত্ব নিয়েও সন্দেহ জাগা… আমি যেন একজন জীবন্ত মানুষ থেকে ধীরে ধীরে অস্পষ্ট এক চেতনায়, একটি চিন্তায়, একটি ধারণায় পরিণত হয়ে যাচ্ছিলাম… আমি কি এখনও আমি? আমি কি এখনও বেঁচে আছি?”

সে বুকের ভারী নিঃশ্বাস ছেড়ে নিচু স্বরে বলল, “সেই সময় থেকেই আমি নিজেকে বলেছিলাম, আমাকে অবশ্যই তার হাত থেকে মুক্তি পেতে হবে। ভবিষ্যতে আর একটি মামলাও সমাধান করতে না পারি, তবু তাকে আমার জীবন থেকে সরাতেই হবে।”

ছু মিংছুং মোটামুটি তার অনুভূতিটা বুঝতে পারছিল।

ছোট ছিয়াও যদি তখন তার মুঠোফোনে না ঢুকে তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করত, তা হলে সম্ভবত সেও একইভাবে তা মেনে নিতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত।

“তুমি কি কখনো তাকে তদন্ত করার কথা ভাবোনি?” সে জিজ্ঞেস করল। “সড়ক দুর্ঘটনার পরই সে তোমার মধ্যে আবির্ভূত হয়েছে। দুর্ঘটনার সময় তোমার সঙ্গে থাকা সহকর্মীরাও যথেষ্ট সন্দেহজনক। তুমি কি কখনো ভাবোনি, সংঘর্ষের সেই মুহূর্তে হয়তো তোমার কোনো সহকর্মীর চেতনা তোমার শরীরের ভেতর প্রবেশ করেছিল?”

ছিয়াও ইউয়েইং মৃদু মাথা নাড়ল। “আমার মনে হয়, সেই সম্ভাবনা খুবই কম। কারণ সত্যিই যদি তা হয়ে থাকে, তবে অন্তত আমার একজন সহকর্মী এখন জীবন্ত লাশে পরিণত হওয়ার কথা। কিন্তু যতদূর জানি, তারা সবাই সুস্থ আছে।”

“আরেকজন বিশেষ নিয়োগপ্রাপ্ত সহকারীও তো ছিল?” ছু মিংছুং বলল। “তার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তুমি কিছু জানো?”

ছিয়াও ইউয়েইং আবারও মাথা নাড়ল। “তুমি ভুলে গেছ? একটু আগেই বলেছি, ঘুমের মধ্যে থাকা ‘আমি’ মামলার সূত্রের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। কিন্তু সেই বিশেষ নিয়োগপ্রাপ্ত সহকারী ছিল কেবল তদন্তে সাহায্য করা এক কর্মী। সাধারণত সে দপ্তরে বসে নথিপত্র গোছানোর মতো কাজ করত। মামলা কীভাবে তদন্ত করতে হয়, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।”

কথাগুলো শুনে ছু মিংছুং নিজের যুক্তি নিয়েই সন্দেহে পড়ে গেল। মুঠোফোনের ভেতর থাকা সেই সত্তাটিকে সে চিনত। তাকে নথিপত্র সামলানোর কাজ দেওয়া তো দূরের কথা, কয়েকটি অতিরিক্ত অক্ষর পড়তে বললেও সে বিরক্ত হয়ে বকবক শুরু করত।

কিন্তু সেই বিশেষ নিয়োগপ্রাপ্ত সহকারী ছাড়া সে আর কে হতে পারে?

অসম্ভব—ইতিমধ্যে অবসর নেওয়া সেই সরকারি কৌঁসুলি তো নয়?

আর ছিয়াও ইউয়েইং এত কথা বলল, তবু সাদা পালকের জ্যাকেট পরা সেই রহস্যময় বালকের কথা একবারও বলল না কেন? সে কি ঘটনাটির কোনো অংশ ভুলে গেছে, নাকি রহস্যময় বালকের অস্তিত্ব সম্পর্কেই কিছু জানে না?

এই সময় ছিয়াও ইউয়েইং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলো? সে তোমার মধ্যে কীভাবে আবির্ভূত হয়েছে, বলো তো? তোমার তো মনে হয় কোনো সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেনি?”