অধ্যায় ১৩৮: আরও একটি নীল-সাদা চীনামাটির নিদর্শন

সুতো-ছাঁটা তুলor কাপড়ের মোড়ক সরানোর পর আরও একটি নীল-সাদা পোর্সেলিন বা চিনামাটির পাত্র বেরিয়ে এল।

পাত্রটির গা সোজা ও সরু, রঙের আভা কিছুটা হালকা, আর মাটির উপাদানটি বেশ পুরনো ও অমসৃণ। পাত্রের গায়ে আঁকা রয়েছে অর্কিড ও রাজমহিষীর প্রতিকৃতি।

উপস্থিত সবাই মনে মনে অনুমান করলেন যে, এটিও হয়তো কোনো প্রাচীন প্রত্নবস্তুর সাধারণ প্রতিলিপি মাত্র, আর সে কারণেই হয়তো একে অত্যন্ত অযত্নে তুলোর কাপড়ে মুড়িয়ে ঘরের এক কোণে ফেলে রাখা হয়েছিল।

কিন্তু ডিং চাওলিন অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে এর পরিচয় দিতে শুরু করলেন: “এটি শেষ চিং রাজবংশের আমলের লোকশিল্পের তৈরি নীল-সাদার পোর্সেলিনের সিলিন্ডার আকrের জার। চিং রাজবংশের নীল-সাদার পোর্সেলিন প্রচুর পরিমাণে টিকে রয়েছে, আর এটি যেহেতু কোনো রাজকীয় কারখানার নয়, উপরন্তু এর গায়ে কোনো সীলমোহরও নেই, তাই এর আর্থিক মূল্য খুব বেশি নয়। কিন্তু নানার এটি ভীষণ পছন্দ ছিল, সে দীর্ঘদিন ধরে এর সংস্কারের উপায় নিয়ে স্টুডিওতে গবেষণা করছিল।”

ডিং চাওলিন পোর্সেলিনের জারটিকে আলতো করে অর্ধেক পাক ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে সবাই জারটির গায়ে আঁকা রাজমহিষীর মুখটি পরিষ্কার দেখতে পান। কালির টানে আঁকা রাজমহিষীর মুখের ওপরের অংশের চাকচিক্য নষ্ট হয়ে যাওয়ায় অর্ধেক মুখ আবছা হয়ে গেছে, আর এর ফলে রাজমহিষীর অভিব্যক্তি এমন এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করেছে যা দেখে মনে হয় তিনি হাসছেন কি না কাঁদছেন তা বোঝা যায় না, যা এক গভীর রহস্যের জন্ম দেয়।

ডিং চাওলিন বলতে লাগলেন: “যদিও এটি একটি কম দামি লোকশিল্পের পাত্র, তবুও এই সংগ্রহটির পেছনে কিছু রোমাঞ্চকর ইতিহাস রয়েছে। এর প্রথম মালিক কে ছিলেন তা আর জানা সম্ভব নয়, তবে যেটুকু খোঁজ পাওয়া যায়, তার মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন মালিক ছিলেন এক যুদ্ধবাজ সেনাপতির উপপত্নী। সেনাপতির ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর, সেই উপপত্নী সমস্ত ধনসম্পদ কুক্ষিগত করে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেন, কিন্তু সেনাপতি তা টের পেয়ে তাকে পিটিয়ে হত্যা করেন। পরবর্তীতে এই নীল-সাদার পোর্সেলিন জারটি একটি বন্ধকখানায় বিক্রি করা হয়, এবং হাতবদল হয়ে তা লি নামের এক ব্যবসায়ীর হাতে পৌঁছায়। এরপর লি পরিবারের সদস্যরা একে একে অসুস্থ হয়ে পড়তে শুরু করেন, তার কচি মেয়েটিও মারা যায়। এতে তার সন্দেহ হয় যে এই জারটি সম্ভবত অলক্ষুণে, তাই তিনি লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নেন এবং জানতে পারেন যে জারের আগের মালিককে নির্যাতন করে হত্যা করা হয়েছিল। এ কথা শোনার পর তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েন এবং তাদের পারিবারিক বাড়ির পেছনের উঠানে জারটি গভীরভাবে পুঁতে ফেলেন। এভাবেই বহু বছর কেটে যায়, পরিবারের দিনকাল খারাপ হতে থাকে, ব্যবসার অবনতি ঘটে, আর লি পরিবারের নাতি-নাতনিদের যখন এই পুরোন ঘটনার কথা মনে পড়ে, তখন তারা মাটি খুঁড়ে জারটি তুলে বিক্রি করে দেয়। আর ঠিক যেমনটা আপনারা এখন দেখছেন... এই জারটি এখন আমার সংগ্রহশালায় এসে পৌঁছেছে।”

এ কথা বলতে বলতে তিনি দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর আবার বলতে শুরু করলেন: “নানা ছোটবেলা থেকেই নীল-সাদার পোর্সেলিন ভীষণ পছন্দ করত। সে গুদামঘরে এই জারটি আবিষ্কার করার পর এটি সংস্কারের চেষ্টা করতে চায়। আমি যদিও জানতাম যে জারটি একটু রহস্যজনক, তবুও বহু বছর ধরে গুদামঘরে পড়ে থাকার পরও তো কোনো অঘটন ঘটেনি, তাই আমি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিইনি এবং তার ইচ্ছার ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলাম। কে জানত যে সে-ও শেষ পর্যন্ত... আহা...”

“এভাবে যদি বলেন, তবে তো সত্যি এটি এক অদ্ভুত ও রহস্যময় ব্যাপার...” মেই চাও কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে সামনে এগিয়ে এসে জারটি আরও কাছ থেকে দেখলেন। সাধারণ একটা জার, ডিং চাওলিনের এই বর্ণনা শোনার পর যেন এক রহস্যের কুহেলিকায় ঢাকা পড়ে গেল এবং এতে এক অদ্ভুত ভৌতিক আবহ তৈরি হলো।

সাও সিওউয়েন তার সঙ্গে থাকা নোটবুকটি হাতে নিয়ে নোট নিতে লাগলেন এবং ডিং চাওলিনকে জিজ্ঞেস করলেন: “এটিই কি আপনার সেই মূল সংস্করণের কথা বলছেন?”

ডিং চাওলিন ফিরে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, সেই কদিন সংগ্রহশালার অনেকেই মাঝরাতে কান্নার আওয়াজ শুনতে পেতেন। পরবর্তীতে নানা যখন দুর্ঘটনার শিকার হলো, তখন সবাই বলতে শুরু করল যে এই জারটি ভীষণ অশুভ। কেউ কেউ এও বলল যে সেই অতীতে পিটিয়ে মেরে ফেলা উপপত্নীর আত্মাই এই জারের মধ্যে বসে কাঁদছে, তাই জারটি যেখানেই যায়, সেখানেই কোনো না কোনো প্রাণহানি ঘটে।”

পান ফাং জিজ্ঞেস করলেন: “তাহলে তারপর কী হলো? পরের সংস্করণগুলো কেন বদলে গেল?”

ডিং চাওলিন অসহায়ের মতো একটু হাসলেন, “পরবর্তীতে কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করলেন যে এই গুজবটি বুঝি আমি নিজেই ছড়িয়েছি। তারা বললেন যে আমি কোনো কুকর্ম করেছি এবং নিজের দোষ ঢাকতেই এই গুজব রটিয়েছি। এরপর একে একে আরও নানা গুজব ডালপালা মেলতে শুরু করল, প্রচার হতে হতে তা এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে আমার পক্ষে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল... আর এই যে কান্নার আওয়াজ তোলার নারীর কথা বলা হচ্ছে, এই গুজবটি মনে হয় এ বছর থেকেই শুরু হয়েছে। এ বছর বেশ কয়েকটি রাতের প্রদর্শনী হয়েছে, আর তখনই হয়তো কেউ কেউ কোনো নারীর কান্নার আওয়াজ শুনতে পেয়েছিলেন।”

মেই চাও একথা শুনে চমকে ওঠার ভঙ্গিতে বলে উঠলেন: “তাহলে কি এটা তথ্যের আস্তরণ বা ওভারল্যাপ হওয়ার কারণে হয়েছে? যদি আমরা জারের গল্প, ডিং মহাশয়ের কেলেঙ্কারি, এবং ক্রন্দনরতা নারীর প্রবাদ—এই তিনটি অংশকে যথাক্রমে এ, বি এবং সি ধরে নিই, তবে দেখা যাচ্ছে এ-কে ঢেকে দিয়েছে বি, আর বি-কে আবার ঢেকে দিয়েছে সি। তাই এখন পর্যন্ত ডিং মহাশয়ের কেলেঙ্কারির বিষয়টি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছে, আর ইন্টারনেটে এখন কেবল সি নিয়েই বেশি আলোচনা হচ্ছে। এখন আমাদের তদন্তের মাধ্যমে যদি আরও নতুন তথ্য যেমন ডি, ই, এফ, জি ইত্যাদি বেরিয়ে আসে, তবে আমরা পুরোপুরি বি-এর প্রভাব মুছে ফেলতে পারব।”

ডিং চাওলিন মৃদু হেসে বললেন, “তুমি যেভাবে বুঝলে তা একেবারে ভুল নয়। সত্য উদঘাটিত হলে তো তা-ই সবচেয়ে ভালো, কিন্তু যদি তা নাও হয়, তবে এ বি সি ডি-র মতো আরও কিছু তথ্য সামনে এলেও আমার এই உடனকার সংকট কেটে যাবে।”

সাও সিওউয়েন তার নোটবুকটি বন্ধ করলেন, মনে হলো তিনি কিছুটা আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছেন। তিনি ডিং চাওলিনকে বললেন, “বুঝেছি। আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে আমি কিছু পর্যটক এবং সংগ্রহশালার কর্মীদের সাক্ষাৎকার নেব, তারপর সমস্ত তথ্য একত্র করে একটি প্রতিবেদন তৈরি করে আপনার অনুমোদনের জন্য পেশ করব।”

পান ফাং তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে বললেন, “তাহলে আমি সংগ্রহশালার বাইরের দিকটা খোঁজখবর নেব। ওই উপপত্নীর অতৃপ্ত আত্মার অভিশাপের গল্পে আমি মোটেও বিশ্বাস করি না, আর কান্নার আওয়াজ তোলার যে শহুরে রূপকথা চালু আছে, সেটাও সম্পূর্ণ আবলতাবল বকিয়ানি। কোনো মানুষের আত্মহত্যার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো বাস্তব কারণ থাকে, আমি ডিং নানার সামাজিক যোগাযোগের জালটা নিয়ে খোঁজখবর চালিয়ে যাই।”

মেই চাও একথা শুনে হেসে উঠলেন, “আহা, আপনারা দুজনেই তো পেশাদার মানুষ, আমি কেবল দর্শক হিসেবে সঙ্গে এসেছি, তাই নিজের মতো একটু খোঁজ নেব। আসলে ওই রূপকথা বা জনশ্রুতিগুলোর প্রতিই আমার কৌতূহল বেশি। এগুলো গুছিয়ে পেশ করতে পারলে হয়তো দারুণ একটা চাঞ্চল্যকর খবর হতে পারে।”

তিনজনেই নিজেদের কাজের পরিকল্পনা করে ফেললেন, কেবল চু মিনচং কোনো কথা বললেন না।

সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকাল।

মেই চাও চু মিনচং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “মিন-দা কীভাবে তদন্ত করার কথা ভাবছেন?”

জিজ্ঞাসা করার পর তিনি আবার একটু তোষামোদ করে বললেন, “মিন-দা তো কত বড় বড় কেস সমাধান করেছেন, আমাকেও একটু সঙ্গে রাখুন, আপনার কাছ থেকে কিছু শিখতে পারব।”

চু মিনচং পাশে দাঁড়ানো হো চিলে-র দিকে একবার চোখ বুলিয়ে উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন, “এখনও ঠিক করিনি, আগে একটু দেখে নিই।”

তাকে দেখে মনে হলো বিষয়টিতে তার খুব একটা মাথাব্যথা নেই।

সবাই কিছুটা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগলেন, তবে ডিং চাওলিনের চেহারায় কোনো ভাবের পরিবর্তন দেখা গেল না। এই বয়সে তিনি কত রকমের মানুষই না দেখেছেন, তাই যেকোনো ধরনের অদ্ভুত কথা বা আচরণ তাকে আর সহজে অবাক করতে পারে না।

ডিং চাওলিন মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে, তদন্ত শুরু করা যাক। আপনারা আপনাদের সুবিধামতো এগোবেন, আমি আপাতত একটু বিদায় নিচ্ছি। যেকোনো প্রয়োজনে আমার সহকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন।”

কথা শেষ করে তিনি ধীর পায়ে স্টুডিও থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সহকারী সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে ডিং চাওলিনের পেছনে পেছনে চলে গেলেন।

মেই চাও এই দুজনকে চলে যেতে দেখলেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে সবার উদ্দেশ্যে রসিকতা করে বললেন, “ডিং মহাশয়ের শরীর বেশ ভালোই আছে, কোমর তো আমার চেয়েও সোজা করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।”

“শরীর ভালো না থাকলে কি আর এত কম বয়সে বিয়ে করতে পারতেন?” পান ফাংও হাসতে হাসতে চোখ টিপে বললেন, “শুনেছি নাকি তার স্ত্রী তার চেয়ে বিশ বছরের ছোট, ছি!”

তার বলার ভঙ্গিটা একটু চটুল ছিল, উপস্থিত পুরুষেরা সবাই অর্থপূর্ণভাবে হেসে উঠলেন, তবে এই নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না, কারণ বাইরে সংগ্রহশালার অন্য কর্মীরাও উপস্থিত ছিলেন।

ডিং চাওলিনের বেঁধে দেওয়া নিয়ম অনুযায়ী, এই মুহূর্ত থেকে তাদের সবার জন্য মুক্ত সময় বা ফ্রি-টাইম শুরু হলো।

প্রত্যেকের নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল। সাও সিওউয়েন কর্মীদের সাক্ষাৎকার নিতে গেলেন, পান ফাং নিচতলায় সিকিউরিটির লোকদের কাছে পরিস্থিতি জানতে গেলেন, আর মেই চাওয়ের চু মিনচং-এর প্রতি বেশি আগ্রহ থাকায় তিনি চু মিনচং-এর সঙ্গেই থাকতে চাইলেন।

চু মিনচং নানা বেঁচে থাকার সময় যেখানে কাজ করতেন সেই স্টুডিও থেকে বেরিয়ে এসে পাশে থাকা এই লেজুড়টির দিকে এক পলক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তদন্ত করতে যাচ্ছ না কেন?”

“আপনি তো পেশাদার মানুষ, আমি আপনার সঙ্গে থেকে কিছু শিখব, আর একটু অভিজ্ঞতাও হবে।” মেই চাও একটু গা-সওয়া ভাব দেখিয়ে হেসে বললেন, “তদন্তের প্রক্রিয়াটা যদি ভিডিও করে রাখতে পারি, তবে তো সোনায় সোহাগা। আমাদের দুটো অ্যাকাউন্ট একসঙ্গে কোলাবরেশন করতে পারবে, শেষ পর্যন্ত ফলাফল যা-ই আসুক না কেন, কনটেন্টের তো আর অভাব হবে না।”

চু মিনচং বুঝতে পারলেন, মেই চাওয়ের মাথাতেও সেই সোশ্যাল মিডিয়া বা সেল্ফ-মিডিয়া চালানোর পুরোনো ফন্দিই ঘুরপাক খাচ্ছে, সত্যের প্রতি কারও কোনো সত্যিকারের আগ্রহ নেই।

আসলে... তার নিজেরও কি খুব একটা আগ্রহ আছে?

“তোমরা তোমাদের মতো তদন্ত করো,” উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন চু মিনচং, “আমি আপাতত ফিরে যাচ্ছি।”

“...কী?” মেই চাও কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “আপনি ফিরে যাচ্ছেন? এই মুহূর্তে?”

“হুম।” চু মিনচং মোবাইলের পর্দার দিকে একবার আলতো চোখ বুলিয়ে বললেন, “এমনিতেও তো আরও দুসপ্তাহ সময় আছে, কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে তারপর তদন্ত করলেই বা ক্ষতি কী! আচ্ছা চললাম, পরে দেখা হবে—”

তিনি হাত নেড়ে সোজা লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এতক্ষণ যিনি একটি টু শব্দও করেননি, সেই হো চিলে-র মুখে অবশেষে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে দ্রুত তার পেছনে পেছনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হঠাৎ চলে যাচ্ছ কেন? তুমি তো এখনও কোনো তদন্তই শুরু করলে না!”

চু মিনচং নির্বিকারভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “নিয়মে তো এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই যে আজকেই তদন্ত শুরু করতে হবে।”

হো চিলে সামান্য বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি!...”