অধ্যায় ১৪২: আরও একজন স্মৃতিভ্রষ্ট

“…… না, এত ভালো মানের পাহাড়ি পণ্যের এই দাম একদম স্বাভাবিক।” চু মিংচং মৃদু হেসে বলল, “তবে আর কিনবেন না, এত কিছু আমাদের পরিবারে দেড়-দু’বছরেও শেষ হবে না।”

চু ওয়ান চেহারায় স্বস্তির ভাব এনে বললেন, “সমস্যা নেই, এ ধরনের জিনিস অনেক দিন ভালো থাকে।”

কথা বলতে বলতে তিনি পাশেই থাকা ওয়াং ওয়েইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “একটু পরে এক বাক্স নিয়ে যাবি, তোর দাদু-দিদাকেও একটু খাইয়ে দিস।”

“ধন্যবাদ মাসিমা! মাসিমা খুব ভালো, খুব যত্নশীল!” ওয়াং ওয়েই হাসিমুখে বলল।

খাবারের টেবিলের পরিবেশ আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, এরপর ওয়াং আন্টি কথা ঘুরিয়ে বললেন যে ক’দিন বাদেই বোটানিক্যাল গার্ডেনে ফুলের প্রদর্শনী আছে, তিনি চু ওয়ানের সঙ্গে সেখানে ঘুরতে যেতে চান।

চু মিংচং আবহাওয়ার পূর্বাভাসে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, প্রদর্শনীর দিনটি বেশ রোদোজ্জ্বল হবে, বাইরে যাওয়ার জন্য উপযুক্ত।

ছিংচিয়াং শহরে শীত পড়ার পর থেকেই আকাশ মেঘলা থাকে, মাঝেমধ্যেই বৃষ্টি বা তুষারপাত হয়, অবশেষে একটা ভালো আবহাওয়া পাওয়া যাচ্ছে।

“তাহলে সেদিন একসঙ্গে যাবো,” চু মিংচং বললেন, “কয়েক দিন তো বাইরে ঘুরতে যাওয়া হয় না।”

ওয়াং ওয়েই একটু থেমে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মামলা নিয়ে তদন্ত করবে না?”

“বাইরে একদিন ঘুরে বেড়ালে তো আর কোনো কাজে ব্যাঘাত ঘটবে না।” চু মিংচং হালকাভাবে হাসলেন।

ওয়াং ওয়েইর মনে হলো তার এই হাসিটা কিছুটা রহস্যময়, সে জাদুঘরের সেখানের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু দুই মা উপস্থিত থাকায় আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, তাই সে মাথা নিচু করে আবার খাওয়া শুরু করল।

খাওয়া শেষ করে চু মিংচং ওয়াং ওয়েই ও তার মাকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন।

ওয়াং আন্টি দু’পা এগিয়ে আবার ফিরে এলেন এবং চু মিংচংকে বললেন, “আসলে ছোট তেংয়ের মানুষ হিসেবে মন-মর্জি খারাপ না, কাজকর্মেও বেশ পটু, তোমার মায়ের যত্নও খুব ভালোভাবে নেয়, পরিচারিকা কি আর একেবারে নিখুঁত হয়? আজকের ঘটনাটা নিয়ে খুব বেশি মনে কিছু করো না, এগুলো তো প্রায়ই ঘটে থাকে, তুমি তাকে সামান্য দু’কথা শুনিয়ে সতর্ক করে দিও, একদম সম্পর্ক খারাপ করে ফেলো না। আবার নতুন কাউকে খুঁজতে গেলে দেখা যাবে সে এর চেয়েও খারাপ হতে পারে।”

ওয়াং ওয়েই তার মায়ের কথা শুনতে পেয়ে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি মিং-গে’কে কী বলছ? কী প্রায়ই ঘটে? পরিচারিকার কী হয়েছে?”

ওয়াং আন্টি বিরক্তির সুরে ছেলের দিকে এক পলক তাকালেন, “তুই বুঝতে পারিসনি? ওই মেয়ে তোর মাসিমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, তা না হলে হঠাৎ করে পাহাড়ি পণ্য কেনার শখ জাগল কেন?”

“তুমি আন্দাজে অনুমান করছ তো?” ওয়াং ওয়েই পরোয়া না করে খিলখিল করে হেসে উঠল, “তোমার কাছে তো কোনো প্রমাণ নেই, কাউকে মিথ্যে দোষ দিও না। আমার তো মনে হয় তেং মাসিমার মাথাতেও গণ্ডগোল আছে, হয়তো গ্রামের কোনো চতুর লোকের পাল্লায় পড়ে ঠকে গেছে? অত দামি পাহাড়ি পণ্য, ছিঃ ছিঃ~”

ওয়াং ওয়েইয়ের মা চোখ উল্টালেন, “আমি যত লবণ খেয়েছি, তোর পেটে তত চালের ভাতও যায়নি, আমি ভুল বুঝতে পারি? ক’ বছর আগে তোর দাদু যে লাখ টাকা দিয়ে চা পাতা কিনতে চেয়েছিল, সে কথা কি ভুলে গেছিস? তোর দিদিমা সময়মতো টের না পেলে ওদের দু’জনের পেনশন কবেই তো প্রতারকদের পেটে চলে যেত!”

ওয়াং ওয়েই চমকে উঠল, “আমার দাদু তো খাওয়ার সময় খাবারের লবণ ঠিকমতো বুঝতেই পারে না, সে কি লাখ টাকার চা খাবে?!”

ওয়াং আন্টি বিরক্ত হয়ে বললেন, “পরিচারিকা বলল এটার দাম বাড়বে, অমনি তোর দাদু সেটা কিনতে চাইল। আমার মনে হয় ওই পরিচারিকা নিজেও চা ভালো কি মন্দ বোঝে না, কিন্তু মাঝখান থেকে কিছু কমিশন পাওয়ার জন্য তোর দাদুকে সেগুলো কিনতে উসকে দিচ্ছিল। পরে তোর বাবা ওই পরিচারিকাকে আর রাখতে সাহস পাননি, তাই তোর দাদু-দিদাকে এখানে এনে নিজের কাছে রাখলেন। হাই, বয়স হলে মানুষ একটু বুদ্ধু হয়ে যায়, আশেপাশে কাউকে পাহারা দেওয়ার মতো না রাখলে কি শান্তি পাওয়া যায়?”

তিনি আবার চু মিংচংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বললেন, “এবারের ঘটনাটা আট হাজার টাকা দিয়ে একটা শিক্ষা হিসেবে ধরে নাও। হয়তো ছোট তেংয়ের কোনো খারাপ অভিসন্ধি ছিল না, হয়তো সে সত্যিই ভেবেছিল পাহাড়ি পণ্যগুলোর দাম আট হাজার টাকা? কিন্তু মিং, বাড়িতে কাউকে পাহারা দেওয়ার মতো কেউ না থাকলে তো চলে না! পরিচারিকা তো শেষ পর্যন্ত একজন বাইরের মানুষ, সেবার তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য না থাকলেও, অনেক দিন পর কি সে বদলে যাবে না? অন্য কোনো ফন্দি আঁটবে না? তোমার পরিবারেও তো সাহায্য করার মতো কোনো আত্মীয় নেই, এবার কিছু একটা ভাবার সময় এসেছে। আমি ওয়াং ওয়েইয়ের কাছে শুনলাম তুমি একটা মেয়ের সঙ্গে প্রেম করছ? কবে নাগাদ বিয়ের পরিকল্পনা করছ?”

“মা!” ওয়াং ওয়েই চেঁচিয়ে উঠতে বাধ্য হলো, “তুমি বাড়িতে আমাকে বিয়ে করার জন্য তাড়া দাও, তা দিচ্ছ, কিন্তু মিং-গে’কে পর্যন্ত ছাড়ছ না কেন!”

ওয়াং ওয়েইয়ের মা বললেন, “তোদের দুজনের পরিস্থিতি কি এক? তোর তো প্রেমিকা নিজেই তোকে ছেড়ে চলে গেছে, মিং তো তোর চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য কারও সঙ্গে সম্পর্কে আছে!”

ওয়াং ওয়েই বলল, “বিয়ে করলেও তো মেয়েটি চাকরি করবে! কে পরিচারিকার মতো সারাদিন বাড়িতে বসে পাহারা দেবে! তুমি স্রেফ বিয়ে দেওয়ার একটা ছুতো খুঁজছ!”

ওয়াং ওয়েইয়ের মা বললেন, “মেয়েটি চাকরি করলেও তো কোনো না কোনো সময় বাড়ি ফিরবে! বাড়িতে অন্তত একটা বাড়তি চোখ তো থাকবে, পরিচারিকা কোনো খারাপ মতলব আঁটতেও দু’বার ভাববে। বৃদ্ধাশ্রমের বয়স্ক মানুষদের দেখেছিস? ছেলেমেয়ে কাছে না থাকলেও ছেলেমেয়ে যদি নিয়মিত দেখতে আসে, তবে তো সেই বৃদ্ধ মানুষদের দিনগুলো অন্তত অত খারাপ কাটে না! ওরে হতভাগা তুই একটু বোঝ! এত বড় হয়েও কিছু বুঝিস না, ভবিষ্যতে আমি আর তোর বাবা বুড়ো হলে কাকে ভরসা করব? কাকে ভরসা করব বল?!”

“কী জ্বালাতন!” ওয়াং ওয়েই ঘাড় ঘুরিয়ে চলে গেল, “আমার ওপর ভরসা না করতে পারলে তুমি আর বাবা একটা কাজ করো, আরেকটা ভাই বা বোন জন্ম দাও!”

“কী আবলতাবল বকছিস তুই!” ওয়াং আন্টি দু’পাক এগিয়ে গিয়ে তার মাথার পেছনে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

মা ও ছেলে এভাবে কথা বলতে বলতে ঝগড়া করতে করতে চলে গেল।

চু মিংচং দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দরজা বন্ধ করে ভেতরে ফিরে এলেন।

চু ওয়ান তখন রান্নাঘরে থালা-বাসন ধোচ্ছিলেন।

চু মিংচং তার পিঠের দিকে একবার তাকালেন, তারপর বসার ঘরের কৃষিপণ্যে ভরা কাগজের বাক্সটার দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর হাত গুটিয়ে বাক্সটা বারান্দায় নিয়ে গিয়ে রাখলেন।

সম্ভবত তিনিই অসতর্ক ছিলেন। গত কিছুদিন ধরে চু ওয়ানের শারীরিক অবস্থা ভালো দেখে তিনি ভেবেছিলেন তিনি সুস্থ আছেন, অথচ আসলে রোগের যন্ত্রণা তো সবসময়ই ভেতরে ভেতরে কাজ করে চলেছে। এর ফলে তার স্মৃতিশক্তি ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দিন দিন কমে যাচ্ছে... শেষ পর্যন্ত আলঝেইমার্স রোগটিকে তো আর ফিরিয়ে নেওয়া সম্ভব নয়।

আগের মতো সুস্থ চু ওয়ান হলে, কেউ তাকে ভুল বুঝিয়ে কয়েক হাজার টাকার কৃষিপণ্য ধরালে তিনি নিশ্চিতভাবেই তেলেবেগুনে জ্বেলেই উঠতেন! কারণ তিনি এতটাই হিসাবি ছিলেন যে বাজারে জিনিসপত্র কিনতে গেলে সবসময় দাম একদম কমিয়ে নামিয়ে আনতেন।

এ কথা ভেবে চু মিংচংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

তবে পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণের সেই হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

একসময়ের কর্মক্ষম ও বুদ্ধিমতী একজন নারী আজ অসুস্থ হয়ে পড়ার কারণে পরিচারিকার কাছে বোকার মতো ঠকেছেন—তিনি এই ব্যাপারটি কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না।

তার মনে হচ্ছিল এটা এক ধরনের ব্যক্তিত্বের ওপর অপমান।

তবে নতুন একজন পরিচারিকা খুঁজে পাওয়াও তো বেশ কঠিন, তাই আপাতত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। নতুন কাউকে খুঁজে পাওয়ার পরেই কেবল বর্তমান পরিচারিকার পাওনা চুকিয়ে বিদায় দেওয়া যাবে।

চু মিংচং মনে মনে হিসাব কষলেন। এরপর রান্নাঘরে ফিরে চু ওয়ানকে বসার ঘরে গিয়ে টিভি দেখতে বলে নিজে বাকি থালা-বাসনগুলো ধুয়ে নিলেন।

বুকের কাছে থাকা মোবাইল ফোনটি একবার বেজে উঠল, কিন্তু জলের প্রবল শব্দে তা ঢাকা পড়ে গেল। শিয়াও ছিয়াও চু মিংচংয়ের হয়ে নতুন বার্তাটি দেখে ফেলল এবং দ্রুত ফোনটিকে ভাইব্রেশনে দিয়ে চু মিংচংকে শক্ত করে একটা ঝাঁকুনি দিল—

চু মিংচং হাত মুছে ফোনটি হাতে তুলে নিলেন।

চিয়াও ইউয়েয়িংয়ের ভয়েস কল এল: “হ্যালো, নমস্কার……”

কথা শুরু হলো একেবারে আনুষ্ঠানিক অভিবাদনের মাধ্যমে। এই দূরত্বের অনুভূতি চু মিংচংকে কিছুটা অবাক করল।

“আমি আপনার পাঠানো বার্তাটি দেখেছি। যদি মামলার অগ্রগতির বিষয়ে জানতে চান, তবে অত্যন্ত দুঃখিত, আমি এখন চিকিৎসাজনিত ছুটিতে আছি এবং আমার হাতে থাকা সমস্ত মামলা প্রসিকিউটর শু-এর কাছে হস্তান্তর করেছি। আমি তার উইচ্যাট আইডি আপনাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি, কাজের দিনগুলোতে আপনি তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন……”

চু মিংচং কুঁচকে দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি... এই মুহূর্তে কথা বলার কোনো অসুবিধা হচ্ছে?”

“কী?” চিয়াও ইউয়েয়িংয়ের সুর আগের মতোই আনুষ্ঠানিক ও দূরের ছিল, “আমি এখন চিকিৎসাধীন আছি, কাজের অনেক খুঁটিনাটি আমার আর ঠিক মনে নেই। কোনো প্রশ্ন থাকলে আমার সহকর্মীর সঙ্গে যোগাযোগ করুন, উনিই আপনার প্রশ্নের উত্তর দেবেন।”

চু মিংচং: “…………”

তার কোনো উত্তর না পেয়ে চিয়াও ইউয়েয়িং ধরে নিলেন যে তিনি নিজের কথা পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে বলতে পেরেছেন এবং তিনি ভয়েস কলটি কেটে দিলেন।

চু মিংচং মনে মনে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠলেন, “ইশ!”

আবার আরেকজন তার স্মৃতি হারিয়ে বসল।

“এটা তো সময়েরই ব্যাপার, শেন চিংয়ের কথা ভুলে যেও না।” শিয়াও ছিয়াও খুব শান্তভাবে তাকে মনে করিয়ে দিল, “যেহেতু সেও আমার মতো কোনো হোস্টের শরীরে আশ্রয় নিয়েছিল, শেন চিংয়ের স্মৃতিশক্তি লোপ পেয়েছিল, অথচ চিয়াও ইউয়েয়িংয়ের স্মৃতিশক্তি হারায়নি—এটা তো স্পষ্টতই স্বাভাবিক ছিল না। এখন সেও তার স্মৃতি হারিয়েছে, আর ঠিক ওই নিখুঁত সময়েই শুধু সেই স্মৃতিগুলো মুছে গেছে যখন সে জোর করে অন্য একটা চেতনার সঙ্গে একই শরীরে বাস করতে বাধ্য হয়েছিল।”

চু মিংচংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “আর সেটা ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘটল যখন আমরা আসল সত্যের কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করছিলাম।”