অধ্যায় ১৪১: একটু বাজিয়ে দেখা

সে অবশ্য গাড়ির ভেতরে何其乐কে দেখতে পায়নি, স্রেফ একটু পরখ করে দেখছিল।

আর তাতেই কাজ হয়ে গেল। সামনের সাদা রঙের গাড়িটি কিছুটা পথ এগিয়ে গিয়ে গতি কমিয়ে দিল, এরপর দোদুল্যমান মনে রাস্তার পাশে গিয়ে থামল।

瞿明琮 প্রথমে একটু অবাক হলো, পরক্ষণেই আবার বেশ হাস্যকর মনে হলো তার—সেটা যে একদম নিখুঁত আন্দাজ হবে, সে নিজেও ভাবেনি।

দেখা যাচ্ছে, 何其乐 এই ছোট ছেলেটি এখনও বেশ সরল।

瞿明琮 সাদা গাড়িটির পেছনে নিজের গাড়ি থামাল, তারপর নেমে পড়ল। সে ধীরেসুস্থে এগিয়ে গিয়ে সাদা গাড়িটির চালকের পাশের জানালে আলতো করে টোকা দিল।

গাড়ির জানালার কাঁচ আস্তে আস্তে নিচে নেমে এল, আর ভেসে উঠল এক অচেনা মুখ।

瞿明琮 মৃদু থমকে গিয়ে সামনের যাত্রীর আসনের দিকে তাকাեց, সেখানেও বসা আরেকটি অপরিচিত মুখ। এরপর তার চোখের কোণ চলে গেল পেছনের সিটে—আর অবশেষে দেখা মিলল 何其乐-র। সে অত্যন্ত মলিন ও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে 瞿明琮-এর দিকে।

瞿明琮 সঙ্গে সঙ্গে হেসে ফেলল। এত সাধারণ একটা ছোট সাদা গাড়ির ভেতরে পুরো আসন ভর্তি মানুষ!何其乐 ছাড়াও বাকি তিনজনই একেকজন প্রকাণ্ড চেহারার পেশীবহুল লোক। না জেনে কেউ দেখলে হয়তো ভুল করে বসত যে 何其乐-কে কেউ অপহরণ করেছে।

“আহা, ব্যাপারখানা কী?” ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলিয়ে何其乐-র দিকে তাকাল 瞿明琮।

“তুমি ভুল বুঝো না।” মুখ শক্ত করে何其乐 বলল, “লিসেনিং ডিভাইসটা আমি ভুলবশত গাড়িতে ফেলে এসেছিলাম, তোমার পেছনে আড়ি পাতার কোনো মতলব আমার ছিল না।”

হেসে 瞿明琮 জিজ্ঞেস করল, “ধরে নিলাম ভুলবশতই ফেলেছ, কিন্তু সঙ্গে এ ধরনের জিনিসপত্র নিয়ে ঘোরার মানে হলো তোমার পরিকল্পনা অনেক আগেই করা। বল তো, আমার কাছ থেকে কী এমন গোপন তথ্য বের করতে চাও?”

“গোপন তথ্য? আমার কোনো আগ্রহ নেই।” অবজ্ঞার সুরে চোখের পাতা সামান্য ওপরে তুলে 瞿明琮-এর দিকে তাকিয়ে 何其乐 বলল, “আমি শুধু এটাই জানতে আগ্রহী যে, 丁兆林-এর মেয়ে কীভাবে মারা গেছে। যখন কোনো সূত্র পাও, তখন আমার সঙ্গে যোগাযোগ কোরো। বিদায়।”

কথা শেষ করে সে চোখ বন্ধ করে ফেলল। স্পষ্টতই সে আর 瞿明琮-এর সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছুক নয়, আর গাড়ির জানালার কাঁচও ধীরে ধীরে আবার ওপরে উঠে গেল।

সাদা গাড়িটি চোখের আড়ালে চলে গেল। দূরে মিলিয়ে যাওয়া গাড়িটির দিকে তাকিয়ে 瞿明琮-এর মনে এক অদ্ভুত ও হাস্যকর ভাবের উদয় হলো—কিশোর বয়সী একটা ছেলে, অথচ কী দারুণ ধ্রুপদী ভাব! চলাফেরার সময় সঙ্গে তিনটে দেহরক্ষী! সে কি নিজেকে কোনো জাতীয় সম্পদ মনে করে?

মোবাইল ফোনের ভেতর থেকে 小乔 বলে উঠল, “তোমার ওপর ওর দারুণ অবজ্ঞা জন্মাল তো।”

“তোমারই সুবাদে।” মুখের কোণ সামান্য টেনে 瞿明琮 নিজের গাড়ির দিকে ফিরে গেল।

“এখন কী করবে?” 小乔 জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এভাবেই ওকে ঝুলিয়ে রাখবে? আরে, কী যে বালের বোরিং সময়! এই সময়টা নষ্ট না করে বরং আমরা আরও কয়েকটা কেস নিতে পারি, যেমন মজার তেমনই লাভজনক। কতদিন হলো আমি কোনো মার্ডারের কেস ইনভেস্টিগেট করিনি……”

সে ইদানিং মারাত্মক রকম বোর হয়ে আছে। 瞿明琮 যখন থেকে তার পরিচয় খোঁজার চিন্তা শুরু করেছে, তখন থেকেই তাদের ডিটেক্টিভ এজেন্সি প্রায় অচল হয়ে পড়ে আছে। এখন কেবল 王为 কিছু ভিডিও আপলোড করে কোনোমতে জনপ্রিয়তার উত্তাপ ধরে রেখেছে।

যদিও সম্প্রতি তারা মিউজিয়ামের একটা কেস হাতে পেয়েছে, কিন্তু আত্মহত্যার এই কেসটার প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

কী যে বরম ইয়া আড্ডা...

“এর আগে তো 乔月萤 বলেছিল সে ওই অবসরপ্রাপ্ত প্রসিকিউটারের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে কোনো সাড়াশব্দ নেই।” WeChat খুলে চ্যাট লিস্ট ওলটাতে ওলটাতে 瞿明琮 বলল, “এখনই কি তাকে ফোন করে একটু খবর নেব?”

“তুমি সত্যি এক মুহূর্তের জন্যও তাকে নিয়ে ভাবা বন্ধ করো না~” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে 小乔 ঈর্ষার সুরে বলল, “তাহলে যোগাযোগ করোই না! সঙ্গে এও জিজ্ঞাসা করে নিয়ো, সে বাঞ্জি জাম্পিং করতে বাইরে যেতে চায় কি না।”

小乔-র শেষের কথাটাকে পুরোপুরি এড়িয়ে গিয়ে 瞿明琮 WeChat-এ 乔月萤-কে একটা হাসিমুখের ইমোজি পাঠাল এবং অনুসন্ধানে কোনো অগ্রগতি হয়েছে কি না তা জানতে চাইল।

乔月萤 তক্ষুনি কোনো উত্তর দিল না।

瞿明琮ও অবশ্য খুব একটা তাড়া অনুভব করল না, গাড়ি চালিয়ে সোজা এজেন্সিতে ফিরে এল।

আজ একটা অদ্ভুত ব্যাপার, 王为 এজেন্সিতে নেই। 瞿明琮 এজেন্সির ভেতরে কিছুক্ষণ বসল, ততক্ষণে বাইরে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। রাতের খাবারের সময় হয়েছে আন্দাজ করে সে আবার মোবাইলটা হাতে তুলে নিল—乔月萤 তখনও মেসেজের কোনো জবাব দেয়নি।

瞿明琮 সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

যদি আগেরবার মেসেজের উত্তর না দিয়ে থাকে রিহ্যাবিলিটেশনের কারণে ফোন দেখতে না পাওয়ার অজুহাতে, তবে এখন মেসেজের উত্তর না দেওয়াটা একটু যেন বেশি হয়ে যায়। তবে 乔月萤 যেহেতু বর্তমানে সুস্থ হয়ে ওঠার পর্যায়ে রয়েছে, তাই খুব বেশি তাগাদা দেওয়াও তার পক্ষে শোভনীয় নয়।

সে আবার একটা মেসেজ পাঠাল: কোনো সূত্র পেলে আমাকে জানিও।

“এত ঝামেলা করার কোনো মানেই হয় না! এর চেয়ে সোজা ফোন করে জিজ্ঞেস করলেই তো পারতে কী হয়েছে।” বড় একটা ধৈর্যহীন ভাব দেখিয়ে 小乔 বলল।

“রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাক……” একটু ভেবে 瞿明琮 বলল, “দিনের বেলা হয়তো হাসপাতালে দেখা করতে অনেকেই আসে। রাত হোক, যখন হাসপাতালের কেবিনে সে একা থাকবে, তখন ফোন করে যোগাযোগ করে দেখব।”

小乔 একটা চোখ উল্টে বলল, “যেন কোনো লুকোচুরি ব্যাপার!”

“এটাই হলো সোশ্যাল সৌজন্যবোধের পরিমিতিবোধ।” এজেন্সি থেকে বেরিয়ে শাটার নামিয়ে দিয়ে বাড়ির খাবারের উদ্দেশ্যে রওনা দিল 瞿明琮।

……

এজেন্সিতে 王为-কে দেখা না গেলেও বাড়ির দরজার সামনে আসতেই তার সেই চেনা অতিরঞ্জিত ও তীক্ষ্ণ হাসি কানে এল।

王为-র হাসির শব্দ ছাড়াও 王阿姨-র গলাও শুনতে পেল 瞿明琮। রান্নাঘর থেকে কিছু ভাজার শব্দ আসছিল, এক্সজস্ট ফ্যানের গোরগোর শব্দ দরজার বাইরে থেকেও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

“বেশ জমজমাট তো……” বিড়বিড় করে চাবি দিয়ে দরজা খুলল সে।

দরজা খুলতেই দেখা গেল বসার ঘরে বেশ কয়েকটা বড় কাগজের বাক্স স্তূপ করে রাখা হয়েছে।

এমনিতেই তাদের বসার ঘরটা খুব একটা বড় নয়, তার ওপর এভাবে কিছু বাক্স রাখা আর কয়েকজন মানুষ বসলেই ঘরটা কানায় কানায় ভরে যায়।

“এগুলো আবার কী?” হাত বাড়িয়ে খোলা একটা কাগজের বাক্সের মুখ খুলল সে। বাক্সের ভেতর কতগুলো টকটকে লাল উপহারের বাক্স রাখা, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না।

হাসিমুখে 王阿姨 বললেন, “তোমার মা কিছু পাহাড়ি বুনো খাবার অর্ডার করেছিলেন। জিনিসগুলো পার্সেল পিক-আপ পয়েন্টে পৌঁছানোর পর আমি 王为-কে ধরে ওপরে বয়ে নিয়ে আসতে বললাম।”

কথা শুনে মৃদু হেসে 王为-র দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল 瞿明琮, “বাহ্‌, দারুণ তো! আগে তো বুঝতেই পারিনি, তোমার এই শরীরের ভেতরে এত জোর আছে!”

গাল ফুলিয়ে 瞿婉-এর পাশে ঘেঁষে বসল 王为, “সবটাই আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি! গডমাদার আমার ওপর মায়া করে আমাকে আজ এখানেই খেয়ে যেতে বলেছেন, শরীর চাঙ্গা করার মতো খাবার দেবেন। ঠিক হলো এই পাহাড়ি খাবারগুলোর স্বাদ কেমন একবার চেখে দেখা যাক। শুনেছি এগুলোর সব কটাই গহীন জঙ্গল থেকে তুলে আনা, একদম খাঁটি প্রাকৃতিক~”

আসলে তাদের মধ্যে কোনো প্রাতিষ্ঠানিক গড-মাদার বা গড-সনের সম্পর্ক নেই, তবে দুই পরিবারের সম্পর্ক এতই ঘনিষ্ট যে 王为 মাঝেমধ্যেই মিষ্টি মুখে ‘গড-মাদার, গড-মাদার’ বলে ডাকে।

হাসিমুখে 瞿婉-এর দিকে তাকাল 瞿明琮, “মা, তুমি তো একপেশে পক্ষপাত করতে পারো না! আমি বাইরে সারাদিন এত খাটুনি খেটে এলাম, আমারও তো শরীর চাঙ্গা করা দরকার।”

瞿婉-এর চোখে-মুখে সামান্য বিভ্রান্তির ছাপ ভেসে উঠল, তবে মুহূর্ত পরেই মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন।

হাতে খাবারের থালা নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল কাজের বুয়া, তার চোখ-মুখ খুশিতে ঝলমল করছিল, “খাবার তৈরি! তোমরা আগে ভাত বেড়ে নাও, শেষ রান্নাটা নামছে বলে!”

রান্নাঘরে গিয়ে কয়েক সেট বাটি ও কাঠি বের করতে করতে এমনিই জিজ্ঞেস করল 瞿明琮, “ডینگ আন্টি, মা এই জিনিসগুলো কিনতে কত টাকা দিয়েছেন? আমি একটু পরে তোমাকে টাকাটা ট্রান্সফার করে দিচ্ছি।”

“ওহ্‌ ওইটা? ওটা তো আগেই পেমেন্ট হয়ে গেছে।” হাসিমুখে কাজের বুয়া বলল, “আসলে আমি নিজেই এক বাক্স কিনে রান্নাঘরে রেখেছিলাম, 瞿 আপা সেটা দেখে পছন্দ করলেন, তাই তিনিও নিজের মতো করে আরও কয়েক বাক্স কিনে নিলেন। সব কটাই ভীষণ ভালো পাহাড়ি জিনিস। তোমরা তো কাজের ব্যস্ততায় সবসময় থাকো, এগুলো নিয়মিত খাওয়া উচিত, ভীষণ পুষ্টিকর! বাজারে গ্রিনহাউসে চাষ করাগুলোর মতো নয়।”

“বেশ তো, অনেক ধন্যবাদ।” হেসে 瞿明琮 বলল, “আজ দারুণ এক খাবারের সুযোগ মিলল তাহলে।”

সাধারণত কাজের বুয়া ছটার মধ্যেই কাজ সেরে চলে যায়, কিন্তু আজ লোকজন বেশি থাকায় এবং রান্নার পাটও চওড়া হওয়ায় সে প্রায় সাতটার দিকে বাড়ি ফিরল।

টেবিল জুড়ে বাহারি খাবারে ভরে গেছে—দেশি মুরগির সুপ, বুনো খরগোশের রোস্ট করা পা, মাশরুমের সুপ, বুনো কাঠমাশরুম দিয়ে ভাজা ডিম ইত্যাদি ইত্যাদি।

একটুও রাখঢাক না করে 王为 নিজের পাতে একটা মুরগির ডানার অংশ তুলে মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল, “হুম… মাংসটা একটু শক্ত, তবে স্বাদ মন্দ না… মা, তুমি গতবার যে দেশি মুরগি রান্না করেছিলে, সেটার মতো অতটা সুস্বাদু অবশ্য হয়নি।”

王阿姨-র মুখে কিছুটা বিব্রত ভাব ফুটে উঠল, “তুমি তো আমার হাতের রান্নার অভ্যস্ত হয়ে গেছ, তাই ঘরের স্বাদের চেয়ে ভালো আর কিছু তোমার মনে হয় না।”

কথাটা শেষ করে সে 王为-র দিকে বেশ জোরালোভাবে চোখ টিপল, কিন্তু 王为 বোকার মতো চেয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না।

একটু চিন্তায় পড়ে গেল 瞿明琮। সে নিজের জন্য এক বাটি বুনো মাশরুমের সুপ ঢেলে নিয়ে কয়েক চুমুক দিল, এরপর স্বাভাবিক গলায় যেন এমনিই 瞿婉-কে জিজ্ঞেস করল, “মা, এই পাহাড়ি জিনিসগুলো কিনতে কত খরচ হলো?”

মাথা তুলে তাকিয়ে 瞿婉 হাসিমুখে বললেন, “আট হাজার সাতশো। দোকানদার বলল তুমি ছোট ডینگ-এর মাধ্যমে এসেছ, তাই পুরনো কাস্টমার হিসেবে আমাকে কুড়ি শতাংশ ছাড় দিয়েছে।”

একটানে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল 王为, চিৎকার করে বলে উঠল, “এত দামি?!”

খাবারের টেবিলে মুহূর্তের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

সামান্য থমকে গিয়ে 瞿婉 দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে 瞿明琮-কে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার? আমি কি বেশি দামে কিনে ফেলেছি?”