অধ্যায় ৮১: তােমার মতো হয়ে উঠতে পারি না
হে শাওহুই বুঝতে পারল সে অসাবধানে কিছু বলে ফেলেছে, মনে মনে খানিকটা অনুতপ্তও হল, তবে পরক্ষণেই ভাবল, সে তো ইতিমধ্যে নিজের সামাজিক মাধ্যমে জন্মদিনের আড্ডার ছবি পোস্ট করেছে, উ ছেং তো যেকোনো সময়েই জানতে পারবে।
"কারণ সবাই সহকর্মী ছিল, তুমি তাদের চিনো না তাই তোমাকে ডাকি নাই," হে শাওহুই চিরাচরিত প্রাণবন্ত হাসি মুখে বলল, "পরবর্তীতে সুযোগ হলে তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব!"
উ ছেং সামনে তাকিয়ে কিছুটা কাঠিন্যভরা কণ্ঠে উত্তর দিল, "তুমি তো বলেছিলে বন্ধুরা সাথে ছিলে, সহকর্মীদের কথা বলোনি। আমি ভেবেছিলাম আমিও তোমার বন্ধু।"
হে শাওহুই শুনে কেমন যেন নির্বাক হয়ে গেল, তবে ওরা তো অনেকদিন ধরেই পরস্পরকে চেনে; উ ছেংয়ের এমন গোঁয়ার স্বভাব সম্পর্কে সে ভালোভাবেই জানে। সাধারণ কেউ তার সঙ্গে বেশি কথাই চালাতে পারবে না।
"আমরা নিশ্চয়ই বন্ধু, কিন্তু এবারের আড্ডায় সবাই অফিসের লোক ছিল, তোমার কথা ভেবেই ডাকি নাই," হে শাওহুই গুরুত্ব দিয়ে বলল, "তুমি জানোই তো, আমি এই নতুন অফিসে সদ্য যোগ দিয়েছি, সহকর্মীদের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়া খুব জরুরি। তুমিও তো চাই আমি আরও ভালো করি, তাই তো?"
উ ছেং চুপচাপ গাড়ি চালাতে থাকল, মনে হল তার কথা মেনে নিয়েছে।
হে শাওহুই খানিকটা স্বস্তি পেল।
উ ছেং একটু অদ্ভুত স্বভাবের হলেও, তার প্রতি ব্যবহার মন্দ নয়। সে চায় না দু'জনের সম্পর্ক খারাপ হোক, বরং সদা বন্ধুত্বপূর্ণ থাকুক।
কিছুক্ষণ পরে উ ছেং জিজ্ঞেস করল, "আমি কি তোমাকে বিব্রত করলাম?"
"আহ, না না..." হে শাওহুই হেসে উঠল, "আমরা তো বন্ধু, তোমার স্বভাব আমি ভালোই জানি। কথা বলতে গেলে সব সময় সরাসরি বলে ফেলো, অন্যের মুখ রক্ষা করার বালাই নেই, তখন আমাকেই নিজের মুখ রক্ষার ব্যবস্থা করতে হয়, তাই তো! হা হা!"
সে হেসে উঠল।
পরিস্থিতি কিছুটা হালকা হয়ে এল, সামনে বসে থাকা উ ছেংও হালকা হাসল।
"আমি জানতাম না আজ তোমার জন্মদিন, তাই উপহার আনতে পারিনি," ধীরে ধীরে বলল সে, "এতদিন তুমি কাজে ব্যস্ত ছিলে, আমরা অনেকদিন দেখা করিনি। যদি তাড়া না থাকে, চলো বাইরে রাতের খাবার খেতে যাই?"
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কোনো উত্তর পেল না। উ ছেং রিয়ারভিউ আয়নায় তাকিয়ে দেখল, হে শাওহুই মুঠোফোন হাতে কারও সঙ্গে বার্তা চালাচালি করছে। সে আর কিছু বলল না।
গাড়ির ভেতর নীরবতা নেমে এল।
উ ছেং চুপচাপ গাড়ি চালাতে লাগল, নতুন কোনো কথা বলার চেষ্টা করল না। হে শাওহুইও মুঠোফোন ছাড়ল না।
রাত গভীর হল, রাস্তার গাড়িও কমে এল, মনে হল গন্তব্যে পৌঁছাতে আর বেশি দেরি নেই। হঠাৎ এক সারি টিনের দেয়াল রাস্তা আটকে দিল।
গাড়ি থামাতে বাধ্য হল।
হে শাওহুই সামনের পরিস্থিতি দেখে সহজেই বোঝে ফেলল, মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, বলল, "আগে তো বলেছিলাম, গুগল ম্যাপ ব্যবহার করার অভ্যাস গড়ে তুলো। যতই চিনো রাস্তা, কোনটা বন্ধ, কোথায় দুর্ঘটনা, কোথায় নির্মাণ—এসব তো আগে থেকে জানো না। এখন দেখো, ঘুরপথে যেতে হবে।"
উ ছেং সামনে তাকাল, দ্বিধাভরে বলল, "এখন ঘুরে গেলে, শেষ মেট্রো মিস হয়ে যাবে।"
হে শাওহুইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হল।
উ ছেং জিজ্ঞেস করল, "তুমি চাও আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই? এখন কোথায় থাকো?"
হে শাওহুই একটু ইতস্তত করল, জানালার বাইরে তাকাল, অন্ধকার রাতে ছায়া ছায়া আলো। তার বাসা খুবই নিরিবিলি জায়গায়, ট্যাক্সি পাওয়া মুশকিল। ইশ, জানলে তো আড্ডার জায়গা ঘর থেকে কাছে নিতেই পারত...
"তুমি তো সব সময় বলো আমরা বন্ধু, অথচ কখনোই আমাকে তোমার বাসার ঠিকানা দাও না," সামনের সিটে বসে উ ছেং নিচু গলায় বলল, "মনে হয় যেন আমার থেকে সাবধানতা রাখো... তুমি কি ভাবো, আমি তোমাকে কষ্ট দেব?"
হে শাওহুই একটু থমকে গেল, তারপর জোর করে হেসে বলল, "তুমি কী বলছ, আমি কি কখনো ঠিকানা বলতে অস্বীকার করেছি? আমি তো আগে চিনশিউ ইউনজুতে থাকতাম, জানোই তো। আজ একটু দেরি হয়ে গেছে, ভাবছিলাম তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না। আচ্ছা, এতই যখন চাও, এখন আমি জিয়ানান দাজিয়াতে থাকি, তুমি পৌঁছে দাও।"
উ ছেং একবার তার দিকে তাকিয়ে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে রাস্তা বদলে নিল।
হে শাওহুই পরিবেশ হালকা করার জন্য হেসে বলল, "আমি বুঝতে পারছি, তুমি জন্মদিনের আড্ডায় তোমাকে ডাকিনি বলে এখনও রাগ করছ? উ ছেং, ছেলেরা এত ছোট মনে হয় না! ঠিক আছে, তুমি যখন আমাকে পৌঁছে দেবে, আমি তোমার জন্য রাতের খাবার তৈরি করব। আজ তো আমি জন্মদিনের মেয়ে, নিজে হাতে কিছু বানালে খুশি হবে তো?"
উ ছেং জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কেটিভিতেও কিছু খাওনি?"
হে শাওহুই ঠোঁট বাঁকাল, মাথা নেড়ে বলল, "কেক আর ফল খেয়েছি, অন্য কিছু অর্ডার দিইনি। একবার মাত্র আড্ডা, তাতেই অর্ধেক মাসের বেতন শেষ।"
এ কথা বলতে গিয়েই মনটা খারাপ হয়ে গেল তার, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "টাকা খরচ, পরিশ্রম—সবই নতুন সহকর্মীদের সাথে সম্পর্ক গড়ার জন্য। কিন্তু খুব কঠিন, একটু আগে ফেসবুকে দেখলাম, কেউ আমায় নিয়ে একটাও কথা বলেনি। অথচ আমার সাথে একসাথে জয়েন করা আরেকটা মেয়ে খুব জনপ্রিয়। সে একটু সুন্দরী আর কণ্ঠ মধুর হলেই কি সবাই তার দিকে ঝুঁকে যাবে? কর্মদক্ষতাই তো আসল কথা!"
হে শাওহুই মোবাইলের ক্যামেরা খুলে নিজের মুখ দেখল।
নিজেকে সে কখনোই অগোছালো মনে করে না, শুধু একটু মোটা, বড় সাইজের মেয়ে বলা চলে। এখন তো সবাই বলে রূপের বৈচিত্র্যকে স্বীকৃতি দিতে, ফর্সা, কিশোরী ও সরু গড়ন—এসবের বাইরে ভাবতে।
আত্মবিশ্বাসটাই আসল, তার পড়াশোনা আছে, বুদ্ধি আছে, ভালো চাকরিও আছে, নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাসী হওয়া উচিত।
হে শাওহুই ক্যামেরার সামনে বড় একটি হাসি দিল, "আত্মবিশ্বাসী মেয়েরা-ই সবচেয়ে সুন্দর, আমি কিন্তু তোমার মতো হব না।"
উ ছেং তার দিকে তাকাল।
হে শাওহুই তাড়াতাড়ি বলল, "ভুল বোঝ না, আমি স্বভাবের কথা বলছি। উ ছেং, তুমি আসলে ভালোই মানুষ, কেবল স্বভাবটা একটু গম্ভীর। মাঝে মাঝে বন্ধুদের নিয়ে বাইরে যেও, প্রাণ খুলে হাসো, তাহলেই সবাই তোমাকে পছন্দ করবে!"
উ ছেং কাঠখোট্টা গলায় বলল, "আমার তো কেবল তুমিই বন্ধু।"
হে শাওহুই: "…………"
আবার সেই চেনা বিব্রতকর পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল, হে শাওহুই মাথা ধরল, সে সত্যিই এই পরিস্থিতি পছন্দ করে না। অথচ উ ছেং এক কথায় সব স্বাভাবিক মুহূর্ত ভেঙে দেয়।
সে বুঝতে পারল না এবার কী বলবে, আর কি, এই কথার আগা ধরে বলবে, 'হ্যাঁ, আমি তোমার একমাত্র বন্ধু, তাই পরে আরও বেশি দেখা হবে, আরও ঘুরতে যাব?'
এর মানে কী দাঁড়ায়?
হে শাওহুই মনে করে না, তার ও উ ছেংয়ের মধ্যে আরও কিছু হওয়া দরকার। এখন যেমন আছে, তা-ই যথেষ্ট। মাঝে মাঝে একটু সাহায্য, একটু কথা, ঘনিষ্ঠ হওয়ার প্রয়োজন নেই।
সব মিলিয়ে, সাধারণ বন্ধুত্বের জায়গাটাই যথার্থ।
সে চুপ করে থাকায় উ ছেং বারবার তার দিকে তাকাল, অবশেষে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি আবার কিছু ভুল বললাম?"
হে শাওহুই কৃত্রিম হাসি দিল, "কই, না তো, তুমি এমন ভাবছ কেন..."
"তাই? তাহলে ভালো," উ ছেং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, রাস্তার সামনে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "হতে পারে আমি বেশি ভাবি। তুমি আমার প্রেমের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার পর থেকে মনে হয় তুমি আমার সঙ্গে দেখা করতে চাও না। আমার তো কেবল তুমিই বন্ধু, তুমি এখনও যোগাযোগ রেখেছ, এখনও বন্ধু হয়ে আছো, আমি কৃতজ্ঞ..."
হে শাওহুই হেসে বলল, "আমরা তো নেটেও দারুণ আড্ডা দিতাম। দেখা হওয়ার পর প্রেমিক না হলেও বন্ধু হওয়াটা তো মন্দ নয়, তাই না? উ ছেং, তোমার সমস্যা হলো তুমি খুব আত্মবিশ্বাসহীন, আত্মবিশ্বাসী হলেই মেয়েরা তোমাকে পছন্দ করবে। আচ্ছা, মনে পড়লো..."
হে শাওহুই হেসে জিজ্ঞেস করল, "গতবার বলেছিলে তুমি বিবাহ-পরিচিতিতে যাচ্ছো, পরে কী হয়েছিল? কারও সঙ্গে মনের মিল হয়েছিল?"