অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: নারী

ওয়াং কাকা বিশেষ কিছু না ভেবে ক্যামেরাটি হাতে নিলেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, তুমি তোমার বন্ধুর সঙ্গে কথা বলো, আমরা বাইরে ঘাসের ওপর তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

চু মিংচং ঘুরে সোজা হে ছিলে’র অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।

তবে মোটে কয়েক পা এগোনোর পর, যখন মাত্র সাত-আট মিটারের দূরত্ব ছিল, তখন হে ছিলে যেন হুট করে বুঝতে পারল সে এগিয়ে আসছে। ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল এবং উদ্যানের অন্য দিকে দ্রুত পা চালাল।

চু মিংচং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তারপর নিজের গতি বাড়িয়ে দিল।

সে একটুও না ভেবেই অনুমান করতে পারল যে, আশপাশে তার ওপর নজরদারি করা ব্যক্তিদের মধ্যে কেউ নিশ্চয়ই ওয়াকিটকি বা এ জাতীয় কোনো যন্ত্রের মাধ্যমে হে ছিলেকে খবরটা পৌঁছে দিয়েছে, আর তাই ওই ছেলেটি সতর্ক হয়ে গেছে।

তবে নজরদারির কৌশলের কথা বলতে গেলে, তারা এক ওস্তাদ মানুষের মুখোমুখি হয়েছে। তাকে পেছনে ফেলা এত সহজ নয়।

চু মিংচং দ্রুত চারপাশের পরিবেশ একবার দেখে নিল—অর্ধবৃত্তাকার চত্বরে নানা জাতের বিখ্যাত চন্দ্রমল্লিকা সাজানো রয়েছে, সামনে একটু দূরেই একটি কৃত্রিম পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড়টির বাম ও ডান উভয় পাশে দুটি রাস্তা রয়েছে—একপাশ উদ্যানের পাবলিক টয়লেটের দিকে গেছে, অন্যপাশটি কৃত্রিম হ্রদের দিকে চলে গেছে।

টয়লেটের দিকটি একটি বন্ধ গলি, তাই হে ছিলে কেবল কৃত্রিম হ্রদের রাস্তাটাই ধরতে পারবে। সেতু পার হওয়ার পর একটি ত্রিমুখী মোড় আছে এবং সেখানে পর্যটকের সংখ্যাও বেশি।

চু মিংচং মোটামুটি একটা ধারণা করার পর হে ছিলে’র পালানোর দিকটার ওপর নজর রাখল। সে ঠিক করল, প্রথমে কিছুক্ষণ ভেড়ার পালের মতো তাকে তাড়িয়ে নিয়ে যাবে এবং তারপর সেতু পার হওয়ার আগেই তাকে ধরে ফেলবে।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে চারদিকে তাকাতে লাগল, যেন মনে হয় সে লক্ষ্যবস্তু হারিয়ে ফেলেছে।

হে ছিলে সত্যিই তখন তার গতি কমিয়ে দিল।

বাচ্চাটার মনের জোর কম, শরীরও বেশ দুর্বল। চু মিংচংয়ের ভয়ে সে এইটুকু পথ এত দ্রুত হেঁটেছে যে এখন হাঁপিয়ে উঠেছে, আর তার মুখও স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

বাচ্চাটি কৃত্রিম পাহাড়ের পাশ দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে গেল। সে ইচ্ছে করেই মাথা নিচু করে এবং কুঁজো হয়ে নিজের উপস্থিতি এড়াতে চাইছে, আর পুরো পথ কৃত্রিম হ্রদের দিকে এগোচ্ছে।

তার কানে একটি ইয়ারফোন গোঁজা ছিল, যেখান থেকে কেউ তাকে নির্দেশ দিচ্ছিল পেছনে না তাকাতে এবং চু মিংচংয়ের কাছ থেকে দূরে থাকতে যাতে ধরা না পড়ে।

কিন্তু চু মিংচং যেন কোনো প্রেতাত্মার মতো অবিচলভাবে পেছনে লেগেই রইল এবং দূরত্ব দিন দিন আরও কমতে লাগল।

হে ছিলে’র মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে চু মিংচংকে ভয় পায় না, তাছাড়া আশপাশে তাকে রক্ষা করার জন্যও তো এত মানুষ রয়েছে, ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। কিন্তু কারো পিছু নেওয়া তো আর সম্মানজনক কিছু নয়, সে বয়সে ছোট হলেও তো মানসম্মান জ্ঞানসম্পন্ন একটি ছেলে। সে সত্যি সত্যি চু মিংচংয়ের হাতে এভাবে সরাসরি ধরা পড়তে চায় না, ব্যাপারটা বড্ড বিব্রতকর।

"ওহে! হে ছিলে!"

ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল চু মিংচং।

হে ছিলে চমকে উঠল, মাথা নিচু করে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি।

কৃত্রিম হ্রদের তীরে একদল পর্যটক মাছকে খাবার খাওয়াচ্ছিল। হে ছিলে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং মানুষের আড়ালে অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে সেতুর দিকে এগোতে লাগল, তার একটাই ইচ্ছা—যে করেই হোক পেছনের চু মিংচংকে ঝেড়ে ফেলা।

চু মিংচং মনে মনে একটু হাসল এবং গতি বাড়িয়ে তার পিছু নিল। চোখের পলকে সেতুর নিচে পৌঁছে গেল এবং প্রায় হে ছিলে’র কাছাকাছি চলে এসেছিল, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

সে হাঁটা থামাল না, ভ্রূ কুঁচকে ফোন ধরল, "হ্যালো?"

"ছোট মিং! তুমি কি তোমার মাকে দেখেছো?!" ফোনের ওপার থেকে ওয়াকা কাকার গলা ভেসে এল।

চু মিংচং থমকে গেল, "ওয়াং কাকা, আমার মা কি আপনাদের সঙ্গেই নেই?"

"আরে... হ্যাঁ, এতক্ষণ তো আমাদের সঙ্গেই ছিলেন। তুমি চলে যাওয়ার পর তোমার মা বললেন যে তোমার ছোটভাইকে দেখতে পেয়েছেন, তাই তোমার ছোটভাইকে খুঁজতে যাবেন," ফোনের ওপারে ওয়াকা কাকার গলা কাঁপছিল, সঙ্গে ছিল গভীর আতঙ্ক, "...মানুষ এত বেশি যে আমি ঘুরতেই আর ওনাকে খুঁজে পেলাম না। তিনি কি তোমার ওখানে নেই?"

ওয়াং আন্টির গলাও ফোনের মধ্যে দিয়ে ভেসে এল, "এখন কী হবে?! এত মানুষের ভিড়ে তিনি যদি হারিয়ে যান, কোথায় খুঁজে পাবো? আমাকে তো ম্যানেজারের কাছে যেতে হবে, যাতে তারা মাইকে ঘোষণা দিয়ে লোক খোঁজে!"

ওয়াং কাকা অধৈর্য হয়ে বললেন, "তুমি অকারণে ছোটাছুটি করো না! আগে আশপাশে খুঁজে দেখো। তিনি তো একটু আগেই আমাদের চোখের সামনে ছিলেন, এত অল্প সময়ে তো দূরে চলে যাওয়ার কথা নয়..."

চু মিংচংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে আবার সামনের দিকে হে ছিলে’র দিকে তাকাল—হে ছিলে মনে হয় বুঝতে পেরেছে, সে পেছনে ফিরে তার দিকে তাকাচ্ছে।

দুজনের দৃষ্টি এক হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চু মিংচংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে ঝড়ের বেগে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে এক টানে হে ছিলে’র কলার চেপে ধরল!

"তুমি কী করছ?!" আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল হে ছিলে।

আশপাশের পর্যটকরা কৌতূহলী হয়ে তাকাতে লাগলেন।

দর্শনার্থীদের এই দৃষ্টির প্রতি চু মিংচংয়ের বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ রইল না। সে হে ছিলেকে সোজা নিজের সামনে টেনে এনে নিচু গলায় জেরা করল, "এসব কি তোদের কাজ?!"

"তুমি কী বলছ আমি বুঝতে পারছি না!" হে ছিলে’র মুখভর্তি আতঙ্ক, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছে, "আমাকে ছাড়ো!"

চু মিংচংয়ের হাত দুটো যেন লোহা দিয়ে গড়া, সে যতই ধস্তাধস্তি করুক না কেন, কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।

"বুঝতে না পারলে পেছনে তাকালে কেন?" চু মিংচংয়ের মুখ অত্যন্ত ভয়ানক হয়ে উঠল, সে রাগ চেপে ধরে বলল, "আমি উদ্ভিদ উদ্যানে আসার পর থেকেই তোমরা আশপাশে ঘুরছ, উদ্দেশ্য কী? তোমরা কি আমাকে বলতে চাও যে তোরাও ফুল প্রদর্শনী দেখতে এসেছ? তোমার কি মনে হয় আমি বিশ্বাস করব?"

"আমি... আমি কৌতূহলী হয়ে পিছু নিয়েছিলাম!" হে ছিলে তার হাত ধরে সজোরে টান মারল, তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, "আমি জানতে চেয়েছিলাম তুমি কেন কেসটার তদন্ত করছ না! তাই দেখতে এসেছি, আসা যায় না বুঝি?! আমার হাত ছাড়ো! আমার লাগছে!"

"ছেড়ে দেবো? তোমার লোকদের বলো আমার মাকে ছেড়ে দিতে, তাহলে আমি ছেড়ে দেবো।" চু মিংচং ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "উদ্যানটি এত বড় নয়, যদি কেউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে তাকে লুকিয়ে না রাখে, তবে এত অল্প সময়ে তিনি কেন হারিয়ে যাবেন? হে ছিলে, তুমি যেই হও আর তোমার উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, আমার সঙ্গে চালাকি না করাই তোমার জন্য ভালো..."

কথা বলতে বলতে সে হে ছিলে’র জামার কলার ধরে সজোরে সেতুর রেলিংয়ের দিকে টেনে নিয়ে গেল এবং হে ছিলে’র মাথা নিচের দিকে চেপে ধরল!

"এখনই তোকে নিচে ফেলে একটা গোসল করিয়ে দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।"

উদ্যানের কৃত্রিম হ্রদটি খুব গভীর নয়, কেউ ডুববে না, তবে এ রকম আবহাওয়ায় পানিতে পড়লে নিশ্চয়ই বেশ কষ্ট পেতে হবে।

হে ছিলে’র চোখ দুটো লাল হয়ে গেল, সে যেমন বিপন্ন তেমনি ক্ষুব্ধ হয়ে বলে উঠল, "তু-তুমি একটা ডাকাত! চোর!"

দুনিয়াদারি না জানা এই শিশুর মতো গালি শুনে চু মিংচংয়ের মনে এক অদ্ভুত অসহায়তা জন্ম নিল। সে আবারও বুঝতে পারল যে তার হাতের এই ছেলেটি সত্যিই একটি ছোট বাচ্চাকে ছাড়া আর কিছু নয়।

তবে সে এই বাচ্চাকে অবহেলা করতে পারে না। ঠিক এই কারণে যে এতদিন সে প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দেয়নি, তাই তারা সুযোগ নেওয়ার ফুরসত পেয়ে গেছে।

"বলো! আমার মা কোথায়?!" হে ছিলে’র ঘাড় চেপে ধরে সে প্রশ্ন করল।

আশপাশে ভিড় আরও জমে উঠল। হয়তো চু মিংচংয়ের ভীতিপ্রদ উগ্র রূপ দেখে, কিংবা তাদের মধ্যকার সম্পর্ক বুঝতে না পেরে কেউ এগিয়ে এসে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

"আমি সত্যি কিছু জানি না!" হে ছিলে চিৎকার করে উঠল, তারপর তার মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল এবং সে তোতরাতে শুরু করল, "...ইয়ারফোন, আমার ইয়ারফোন..."

চু মিংচংয়ের নজর চলে গেল একপাশে। সে দেখল হে ছিলে’র কানে একটি অদ্ভুত নকশার ইয়ারফোন গোঁজা রয়েছে।

সে হাত বাড়িয়ে সেটা টেনে নিজের কানে লাগিয়ে নিল—

ইয়ারফোন থেকে ভনভন শব্দ ভেসে এল।

চু মিংচং ভ্রূ কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড শোনার পর সেই শব্দ থেমে গেল এবং তার পরিবর্তে ভেসে এল এক নারীর শান্ত ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর: "দয়া করে শান্ত হন... মিংচং মহাশয়।"

"আমার মাকে ছেড়ে দিন, নইলে আমি ওকে নিচে ফেলে দেবো।" চু মিংচং গম্ভীর গলায় বলল, "আমি জানি, সে তোমাদের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই না?"

নারীটি বললেন, "আমরা আপনার মায়ের স্বাধীনতায় বাধা দিচ্ছি না। একটু আগে শুধু ওনার সঙ্গে সামান্য কিছু কথা হয়েছে, উনি হয়তো এখন আপনার কাছেই আসছেন... আপনি এবার ওকে ছেড়ে দিতে পারেন। আসলে আমাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন যে এত দীর্ঘ সময় ধরে আমরা আপনার বা আপনার পরিবারের কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করিনি।"

"কী ব্যাপার, প্রতিদিন তোদের নজরদারি ও পিছু নেওয়ার শিকার হয়ে আমাকে কি তোদের ধন্যবাদ জানাতে হবে?" চু মিংচং একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি দিল। সে তীরের মানুষের ভিড়ের দিকে চোখ বুলিয়ে অবশেষে চু ওয়ানকে দেখতে পেল। তার টানটান হয়ে থাকা বুকটা যেন কিছুটা হালকা হলো।

নারীটি বললেন, "আমরা কেবল আপনার সঙ্গে একটি সহযোগিতাপূর্ণ সম্পর্ক তৈরি করতে চাই..."

চু মিংচং এসব শোনার বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করল না। সে হে ছিলেকে ছুড়ে ফেলে দ্রুত চু ওয়ানের দিকে ছুটে গেল।

চু ওয়ানও সেতুর ওপর তাকে এবং হে ছিলেকে দেখতে পেয়ে হেসে ফেললেন এবং সজোরে হাত নাড়াতে লাগলেন: "আমার মনে আছে! ও তো সেই ছোটভাই যে গতবার আমাদের বাড়িতে এসেছিল!"

কিন্তু চু মিংচংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "মা! থামুন! সামনে এগোবেন না!"

তবে এই কথা বলার অনেক দেরি হয়ে গেছে। চু ওয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং পরের মুহূর্তেই পা হড়কে সোজা কৃত্রিম হ্রদের পানিতে পড়ে গেলেন!

চু মিংচং আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ঝাপিয়ে পড়ল হ্রদের পানিতে!

আমার ভুল হয়েছে! আমার নিয়মিত লেখা বন্ধ করা উচিত হয়নি! দয়া করে অন্য লেখকদের লেখার নিচে গিয়ে আমাকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করবেন না! এখন ওরা প্রতিদিন লেখকদের আড্ডায় আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, আমার খুব লজ্জা লাগে টিএ টি!