অধ্যায় একশো একষষ্টি: এ কেমন অদ্ভুত রুচি!

চ্যু মিংচংয়ের স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো। সে সঙ্গে সঙ্গে মনে করতে পারল যে, সে নিরাপত্তা প্রহরীর কক্ষে হুবহু একই রকম একটি অ্যালুমিনিয়ামের ক্যান দেখেছিল।

“কমলালেবুর সোডা?” হো চি লে তার হাতের ক্যানটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলতে বাধ্য হলো, “কী নোংরা……”

চ্যু মিংচং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে কোনো কথা না বলে ক্যানটি ওয়াশব্যাসিনের ওপর রাখল। তারপর জলের কল খুলে ধীরেসুস্থে হাত ধুয়ে ফেলল। এরপর তার ব্যাকপ্যাক থেকে একটি টিস্যু পেপার ও একটি জিপলক ব্যাগ বের করে ক্যানটি ভালোভাবে মুড়ে জিপলক ব্যাগে ভরে নিল।

সে ক্যানটি ফেলে না দিয়ে বরং বেশ গুরুত্বের সঙ্গেই নিজের কাছে রেখে দিল।

দৃশ্যটি দেখে হো চি লে কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি কোনো বস্তুগত প্রমাণ? দিন্নার মৃত্যুর সঙ্গে এর কোনো যোগসূত্র আছে কি?”

“যোগসূত্র থাক নাও থাকতে পারে, তবে বিষয়টি নজরদারিতে রাখা যেতে পারে।” হাত মুছে চ্যু মিংচং তার কাঁধের ব্যাগটি তুলে নিয়ে শৌচাগার থেকে বেরিয়ে এল, “কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ক্যানটিতে কয়েকটি ছিদ্র করে চতুর্থ তলার শৌচাগারের ভেন্টিলেশন পাইপের ভেতরে আটকে রেখেছিল। যখনই বাতাসের হাওয়া বয়, বাতাসের প্রবাহ ক্যানের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় কান্নার মতো এক অদ্ভুত শব্দের সৃষ্টি করে। এর আসল উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, হতে পারে এটি কোনো দুষ্টুমি, হতে পারে এর পেছনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে, অথবা…… কেউ তাকে এটি করার নির্দেশ দিয়েছিল।”

“কেউ নির্দেশ দিয়েছিল?” হো চি লে কিছুটা অবাক হয়ে তার পেছনে পেছনে ছুটতে ছুটতে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এমন অনুমান করার কারণ কী? তোমার কি ইতিমধ্যে কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি আছে?”

ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বারান্দার আলো নেভাতে নেভাতে চ্যু মিংচং লিফটের দিকে এগিয়ে গেল, “……যাদুঘরে কাঁদতে থাকা নারীর শহুরে রূপকথা ছড়িয়ে পড়ার পর তা অনেক তরুণ-তরুণীকে প্রদর্শনী দেখতে আকর্ষণ করেছে। কেবল স্বার্থের কথা বিবেচনা করলে, ডিন জাওলিনই এই কাজটি করার সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য থাকা ব্যক্তি।”

“আহ……” হো চি লে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “তার মানে, কি কেবল সবাইকে প্রদর্শনী দেখতে আকর্ষণ করার জন্যই এই কান্ড?”

এতদূর পর্যন্ত যাওয়ার কি কোনো প্রয়োজন ছিল?

যদি কেবল ব্যবসার প্রচারের উদ্দেশ্যই হতো, তবে তো আরও অনেক উপায় থাকার কথা ছিল! যেমন ধরো বিজ্ঞাপন দেওয়া ইত্যাদি…… শেষ দেখার কথা হো চি লেদের বেশ মনে ছিল। তার মনে হয়েছিল ডিন জাওলিন এমন একজন বয়স্ক ভদ্রলোক যিনি অতীত ও বর্তমানের সবকিছু জানেন, ধনী, আধুনিক এবং মার্জিত। তিনি কেন এমন প্রতারণামূলক ফন্দি আঁটবেন?

টিং——

লিফটের দরজা খুলে গেল।

লিফটে প্রবেশ করে একটি বোতাম টিপে চ্যু মিংচং শান্ত গলায় বলল, “আমি কেবল অনুমান করছি। কারণ আমি প্রহরীর কক্ষে এই একই ধরনের ক্যান দেখেছি। এই পানীয়ের ব্র্যান্ডটি বেশ পুরনো, এখন সচরাচর কেউ এটা খায় না, তাই এটি খুব একটা সচরাচর দেখা যায় না। প্রহরীর ওপর যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে, তবে আমার মাথায় আসছে না যে একজন প্রহরীর এমন কাজ করে কী লাভ হতে পারে।”

হো চি লে এবার বুঝতে পারল।

প্রহরী প্রতি রাতে পাহারা দেয়, তার কাছে এই কাজটি করার অনেক সুযোগ রয়েছে। কিন্তু প্রহরীর তো কোনো উদ্দেশ্য থাকার কথা নয়। যদি এটি ডিন জাওলিনের ব্যক্তিগত নির্দেশ হয়ে থাকে, তবে সবকিছুই জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যায়।

কিন্তু হো চি লে তবুও বিষয়টি মেনে নিতে পারছিল না। কারণ সে মনে করে, কাঁদতে থাকা নারীর এই রূপকথা যাদুঘরে দর্শনার্থীদের টেনে আনলেও, একই সঙ্গে তা কিছু দর্শনার্থীকে আতঙ্কিত করে দূরে সরিয়েও দিতে পারে—যেমন সে নিজে! সে যদি আগে থেকেই জানত যে কোনো জায়গা ভূতুড়ে, তবে সে কখনোই সেখানে যেত না!

ঠিক এই কথাগুলো যখন সে ভাবছে, ঠিক তখনই তার কানে আবার সেই অদ্ভুত কান্নার শব্দ ভেসে এল—

“উম…… উমউম…………”

হো চি লে মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই চ্যু মিংচংয়ের হাত খপ করে খপচে ধরল! তার ঠোঁট কাঁপছিল: “আবা, আবা, আবার সেটা চলে এসেছে!”

“…………” চ্যু মিংচং কোনো কথা না বলে নিজের চোখের পলক নামিয়ে ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল।

হো চি লের পা দুটো নরম হয়ে আসছিল এবং তার জিভ জড়িয়ে যাচ্ছিল, “না, না, না, ক্যানটি তো তুলে নেওয়া হয়েছে না কি? তবে কীভাবে, কীভাবে, কীভাবে এখনো সেই শব্দ শোনা যাচ্ছে……”

এই মুহূর্তে চ্যু মিংচংয়ের মনের অবস্থা বেশ জটিল ছিল।

সে হো চি লেকে শক্ত করে ধরে রাখা তার হাতটি নিজের মুঠোয় নিয়ে জোর করে ছাড়িয়ে নিল এবং অভিব্যক্তিহীন মুখে ব্যাখ্যা করল, “দুঃখিত, ওটা আসলে আমার ফোন ছিল।”

“……ফোন?” হো চি লে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

চ্যু মিংচং মাথা নেড়ে তার মুখের ওপর একটা অজুহাত তৈরি করে দিল, “ওপরে ওঠার সময় এটা রেকর্ড করেছিলাম, একটু আগে ভুলবশত প্লে বাটন টিপে দিয়েছি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে লিফট এক তলায় এসে পৌঁছাল।

কোনো কিছুতেই কিছু যায় আসে না এমন ভাব করে চ্যু মিংচং লিফট থেকে বেরিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আজকের মতো তদন্ত এখানেই শেষ। তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল শনিবার, মনে করে যাদুঘরে এসে দেখা করবে।”

হো চি লে বিভ্রান্ত ও অনুভূতিশূন্য অবস্থায় তার পেছন পেছন যাদুঘর ত্যাগ করল।

……

রাতেরবেলা হালকা তুষারপাত শুরু হলো। গুঁড়ি গুঁড়ি বরফ কণা মাটিতে পড়ে মুহূর্তেই গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হো চি লে তার ঘাড় নিচু করে কোটের কলারের ভেতর মাথা গুঁজে গাড়িতে উঠে বসল। গাড়িটি ইঞ্জিন চালু করল এবং সে ও তার দেহরক্ষীরা হিমশীতল রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

রাস্তার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে চ্যু মিংচং তার গায়ে জমে থাকা বরফের কণাগুলো ঝেড়ে ফেলে হালকা সুরে বলল, “পরের বার আর এমনটা কোরো না, একটু আগে তুমি আমাকে বেশ ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে।”

ফোন থেকে আওয়াজ এল: “পুপ!~ হা হা হা হা হা হা……”

“কী অদ্ভুত শখ।” সে নিচু গলায় তিরস্কার করলেও তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা লেগে রইল।

“ও লোকটার সাহস কত কম! হা হা হা হা!” কিয়াও কিয়াও ফোনের ভেতর অনবরত হাসতে লাগল।

নিজের মোটরবাইকের কাছে হেঁটে গিয়ে চ্যু মিংচং গ্লাভস পরা হাতে বাইকের ওপর জমে থাকা বরফ পরিষ্কার করে দিয়ে আলস্যভরা কণ্ঠে জবাব দিল, “জানি না গবেষণা ইনস্টিটিউট কীভাবে এমন মানুষ তৈরি করে। এই বয়সের বাচ্চাদের মধ্যে এত সরল প্রকৃতির ছেলে খুব কমই দেখা যায়।”

কিয়াও কিয়াও বলল, “আজকে বেশ মজার ছিল! কালকে আমরা আবার খেলতে আসব? ওই ক্যানটা দিয়ে প্রহরীকে একটু ভয় দেখাব! হেই হেই~”

“হুম, আগে প্রহরীকে একটু ভয় দেখানো যেতে পারে,” মোটরবাইকে চড়ে হিমশীতল বাতাসের মধ্যে চোখ দুটি একটু কুঁকড়ে নিয়ে চ্যু মিংচং বলল, “……তারপর ডিন জাওলিনকেও একটু ভয় দেখানো যাবে।”

কথা শুনে কিয়াও কিয়াও আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!~ হা হা হা হা!”

এরপর সে আবার বলল, “যদি ডিন জাওলিন রাতে প্রায়শই তার অফিসে থেকে যান, তবে তিনি ওই কান্নার শব্দ শোনেননি এমনটা তো হতে পারে না! ওহ! হতে পারে দিন্নাও এটা শুনেছিল? এই পরিবারটি সত্যি অদ্ভুত!”

“এমন সম্ভাবনা থাকতেই পারে।” চিন্তিত ভঙ্গিতে চ্যু মিংচং বলল, “আগামীকাল জিজ্ঞেস করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

সে বাইকের হাতল ঘুরিয়ে রাতের অন্ধকারের মধ্য দিয়ে বাড়ির পথ ধরল।

পুরো রাস্তা জুড়ে তুষারপাত আরও বাড়তে লাগল, ছোট ছোট বরফের কণাগুলো থেকে স্পষ্ট ছয় পাপড়ির তুষারফুল ঝরতে শুরু করল।

কালির মতো ঘন কালো রাতটি এই কারণে সাদার আস্তরণে ঢাকা পড়ে গেল। দৃষ্টিসীমা ঝাপসা হয়ে যাওয়ায় চ্যু মিংচং তার বাইকের গতি কমাতে বাধ্য হলো।

আবহাওয়া বড্ড বেশি ঠান্ডা।

সে মুখ দিয়ে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল এবং আবারও মনে মনে আফসোস করল যে সে কেন ওয়াং ওয়েইয়ের কাছ থেকে গাড়ি ধার করে আনল না।

কিয়াও কিয়াও হঠাৎ ফোনের ভেতর বলে উঠল, “চ্যু মিংচং, কী যে রোমান্টিক লাগছে~”

চ্যু মিংচং কিছুটা চমকে গিয়ে নিজের দৃষ্টি আরেকটু উঁচুতে তুলল এবং সারা আকাশ জুড়ে বরফ পড়ার দৃশ্যটি দেখল, যা পুরো পৃথিবীকে ঢেকে ফেলেছিল। এক মুহূর্ত পর সে মৃদু হাসল, “……হুম, বেশ রোমান্টিক।”

“সত্যি কী চমৎকার আবহাওয়া।” সে হাসতে হাসতে বলল, আর তার অভিব্যক্তিটি ছিল ঠিক কোনো ছোট মেয়ের মতো নিষ্পাপ।

নিজের প্রায় জমে যাওয়া আঙুলগুলো একটু নাড়াচাড়া করে চ্যু মিংচং তার কথার সুর মিলিয়ে বলল, “তা ঠিক।”

…………

……

শনিবারের দিনটি ছিল বেশ রৌদ্রোজ্জ্বল। মাটির উপরিভাগ সামান্য ভেজা থাকলেও গত রাতের তুষারপাতের কোনো চিহ্নই আর বাকি ছিল না।

চ্যু মিংচং যাদুঘরে পৌঁছানোর পর দরজার বাইরে চাও সিউওয়েন ও মেই চাওকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এগিয়ে গিয়ে তাদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল।

“দেখে মনে হচ্ছে আমি সবার শেষে আসিনি, কেবল পান ফাং বাকি আছে।” হেসে চ্যু মিংচং জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি ভেতরে প্রবেশ করব, নাকি এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করব?”

“মনে হচ্ছে জ্যামে পড়েছে।” কব্জি তুলে ঘড়ি দেখে চাও সিউওয়েন চ্যু মিংচং ও মেই চাওয়ের মতামত জানতে চাইল, “আমরা কি ভেতরে চলে যাব?”

মেই চাও হেসে বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই।”

নিরাপত্তা প্রহরীর ঘরের দিকে একবার তাকিয়ে চ্যু মিংচং খেয়াল করল যে আজ অন্য প্রহরী ডিউটিতে রয়েছে। মনে হচ্ছে তাকে ভয় দেখানোর কাজটি অন্য কোনো দিনের জন্য মুলতবি রাখতে হবে।

“আমারও কোনো আপত্তি নেই।” চ্যু মিংচং বলল।

“তাহলে চলো ভেতরে যাই।” এক হাতে ব্যাগ নিয়ে অন্য হাতে ফোন বের করে চাও সিউওয়েন ডিন জাওলিনের সহকারীর নম্বরে ফোন করল।

তিনজন মিলে আগেরবার যে চায়ের ঘরে সাক্ষাৎ হয়েছিল সেখানে চলে গেল।

ডিন জাওলিনকে সেখানে দেখা গেল না, তবে সহকারী অত্যন্ত যত্নসহকারে আগেই চা প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

“আপনারা তিনজন এখানে একটু বসুন, পান ফান এসে পৌঁছালেই আমরা রওনা দিতে পারব।” হাসিমুখে সহকারী অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বললেন।

কৌতূহলী হয়ে মেই চাও জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি বৃদ্ধ ডিনের বাড়িতে যাচ্ছি?”

তার মনে পড়েছিল ডিন জাওলিন একবার উল্লেখ করেছিলেন যে, তদন্ত যখন এক সপ্তাহে গিয়ে পৌঁছাবে, তখন তিনি তাদের নিজের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করবেন এবং তার স্ত্রীর সঙ্গে তাদের পরিচয় করিয়ে দেবেন।

“হ্যাঁ।” সহকারী মাথা দুলিয়ে বললেন, “পশ্চিমের শহরতলীতে বৃদ্ধ ডিনের একটি বাড়ি রয়েছে। সেখানকার পরিবেশ খুব সুন্দর এবং মিসেস ডিনের শারীরিক অসুস্থতার জন্য তা বেশ উপযোগী। যদিও জায়গাটি কিছুটা দূরে, তবে আপনারা কেউ চিন্তা করবেন না, আমরা যাতায়াতের জন্য গাড়ির ব্যবস্থা করে দেব।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই চায়ের ঘরের দরজা ঠেলে হাপাতে হাপাতে পান ফান ভেতরে প্রবেশ করলেন, “দুঃখিত, আমি আসতে একটু দেরি করে ফেলেছি।”

মেই চাও তার চোখের পাতা দুটো একটু বাঁকা করে হেসে বলল, “এখন সবাই উপস্থিত, আমরা রওনা হতে পারি।”